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这么一嘀咕，就心情紧张，连夜找个贴心人来商量。这个贴心人叫李威，苻坚封他为左仆射，地位相当于副丞相。李威与苟太后是姑表兄妹。当年苻雄在世，常与这位表亲往来；苻雄去世，苟太后难耐寂寞，有时就请表哥上床。大约苻坚认为娘要嫁人同天要下雨一样，无法可想的，并不计较。李威则很关照苻坚，有好几次，苻生准备杀掉苻坚，都由李威设法营救脱险。
比如，苻生起心要杀苻坚了，李威就说：“陛下，您知道，坚头那小子很*，杀起来黏糊糊一团，没什么杀头。不如找只大野猪来杀，野猪活蹦乱跳，杀野猪够劲得多。”
苻生想想也是，就暂时丢开杀苻坚的念头，另寻乐趣去了。如此多次，苻坚对李威自然感激，“事之如父”。
现在，苟太后把内心的担忧说给李威听，讨他的主意。李威原本站在苻坚一边，苟太后的话使他也想到了“万一”的情况，万一苻法动手，自己和表妹之间，也就是和太后之间的关系纠缠不清，好日子肯定没得过。
“你不是太后吗？太后是有权的。”李威提示。
苟太后猛然醒悟，很快拟就了“赐东海公死”的懿旨，赍送毒酒一壶，命令苻法自我了断。
苻法接到这道死命令，大惑不解。他问送来懿旨的后宫差使：“什么原因要我死？”
“我们不明白原因，只知道要看着您满饮一杯，自我了断以后，回去缴旨。”
身为丞相，仅凭太后的懿旨就得去死，这不合常理。如果苻法继续追问下去，甚至闹到天王苻坚知道这事，下边的情况也许不会发生。
偏生苻法是个不敢得罪嫡母的孝子，他问不出原因，便望空拜了两拜，说：“再不能为国效力了！”
从容不迫地喝下毒酒，倒地身亡。
正在太极殿办事的苻坚听到消息，火速赶往苻法停尸的东堂，抚尸恸哭说：“法哥怎么会这样呀？法哥怎么会这样呀？你走了，我断了一条臂膀啊！呜呜……”
苻坚的恸哭真心实意，想起当初和苻法一同上学，一同进攻苻生寝宫的情景，心如刀割，哭到呕血。他认为这位兄长忠诚能干，不该死去。治丧期间就颁发诏令：给苻法上谥号哀公——这寄托着他的哀痛。封苻法的儿子苻阳作东海公，另一个儿子为清河公。
安排苻法当丞相的是苻坚，苻法被杀出于苻坚意外。尽管他做了些补救工作，但还是无济于事。一个当君王的人，刚刚安排的丞相竟然被害死，杀手是君王自己的母亲，那影响有多坏？
“人心惟危”，这话苻坚肯定知道——人心被私利蒙蔽或驱动，什么事都做得出的，苻坚怎么就不想到这层危险，对自己的主要助手加一点特别安全防护呢？唉，唉！
苻法实在是不该死的，他躲过了苻生一劫，却躲不过嫡母一劫！仅仅根据人家“万一”的推测就被毒杀，和岳飞遭“莫须有”罪陷害很有些相似。苟太后出于私心逼死苻法，于己无益，于苻秦帝国有害。真正是“头发长，见识短”的狠心小女人，她这么作还给儿子苻坚惹出了不小的麻烦——不过这是后话，以后再说。
所幸苻坚得到了另一位人物的佐助，此人姓王名猛字景略，汉族。本是青州北海剧地（注1）人，与苻坚毫无亲缘，但他却才兼文武，为苻坚出将入相，协助他摆脱困局，建立了盖世功业。
那王猛是怎么炼出来的？
注1 北海剧地，今山东寿光东南。 电子书 分享网站
二四 我要上访
这里不得不转头说清楚王猛的经历。
东晋成帝咸康年间，青州北海郡剧县靠山屯出了一件全屯居民惊骇怪异的事：当地殷实人家鲁三爷独生儿子鲁小郎和媳妇新婚第三夜，忽然双双死去！
鲁三爷和老伴锡氏痛苦过度，同时昏厥。媳妇娘家以为事出蹊跷，派人报官，要求按验，查明死因。剧县何县令何慕求隔天乘轿赶到。找几个人询问了情况，也探看了尸体，以为事虽蹊跷，却非意外，可看做自然死亡。
何县令喜欢卖弄文才，他提笔写下了一篇绝妙批文：
少年夫妻，喜逢新婚。干柴着火，烈焰腾腾。男羸女弱，不堪劳损。*太甚，自然殒命。只此属实，毋庸再问。白发父母，何须伤心。儿媳死去，前世注定。锡氏房侄，现已进门。螟蛉为嗣，可尽孝心。家业有主，后继有人。本官断案，公允如神。批文在此，一体遵行。
那批文所说锡氏房侄单名锡侯，十八岁出头，父亲亡故多年，其母年轻，早已不知去向，生活无人照管。鲁三爷见他到处闯荡滋事，同老伴锡氏商量，接来家中居住，希望看顾成家，尽一份亲情和社会责任。至于螟蛉为嗣的事，以前从未道及。但何县令勘问过后，写成了批文，便不再停留，掷笔上轿而去。剩下靠山屯的人们里三层外三层围观公布的批文，大家各说各话，议论纷纷。
“鲁小郎和他媳妇都很瘦弱，倒是事实。瘦弱的人过份贪欢，怕不是好事。”有人这么说。
这话当场被人反驳：“你以为你壮得像牛？你们夜夜张狂，没看见谁死在床头！”
大部分人认为案情多有疑窦，县令判案不准，应当上訪郡府，请求郡府老爷复查。
这说法普遍赞同，只是说说容易，谁出面上访呢？鲁三爷两老虽说已经从昏厥醒来，周围有人守着，勉强灌下几口汤水。可他们奄奄一息，随时就可再次昏厥，绝不能外出。其他的人也都觉得上访难度大，吃力费钱，又是别人家的事，谁也不肯去冒险。
“靠山屯的人就这么全被难倒了？”场外忽然有个洪亮的声音传来。
说话的人很年轻，大约还不到十八岁。他身穿一件破旧儒生长袍，脸型英俊，剑眉挺拔。当下他跨步走进人丛。
“猛子先生说这话，是不是敢出面？”有人从旁发问，
“有什么不敢的？”
此话一出，场面顿时安静，大家都注视着说话的猛子，知道这个猛子知书达理，遇事有主见。
猛子就是取字景略的王猛，他世居本地，从小遵照父亲教诲，习儒攻读。父亲也是读书人，人称老王先生。只是那老先生尽管饱读诗书，却因为家境清贫，最终也只能按当时的九品制评议标准，定为九品士人中的下品，远不能和那些豪门世胄的高品位相比。偏那老王先生倔得要命，认定下下人要有上上志，不顾家贫，特别督促儿子王猛加倍努力求学，不担心会步老子后尘毫无出息，也不怕别人背后怎么讥笑他穷酸。所幸王猛母亲能干，勤俭操持家务，才勉强维持住一家生计。
三年前，老王先生过了不惑之年，正想能有所为的时候，靠山屯流行时疫，不幸大志未酬，和老妻都感染此症，抛下年少的王猛仙去。王猛痛失父母，悲苦得泪水滂沱，几乎无法自恃。但他想到父母遗训，便含悲忍泪，央求近邻相帮，安葬了父母，开始一边卖柴糊口，一边苦读的生活。他始终谨记着父亲弥留之际叮嘱的话：“儿啊，当今天下，要立拯溺救焚之志，救人自救！”
鲁三爷儿媳死去，何县令勘察以前他就到过现场。面对小夫妻两具表情痛苦，嘴唇发紫的尸体，看了看锡侯大声向人讲叙鲁小郎夫妻无故死去的情景，他当时只长叹了数声。
此刻，为了回答注视自己的人们，他说：“鲁小郎夫妻尸体表情痛苦，嘴唇乌黑，是中毒死亡，绝不是什么*太甚。何县令舞文弄墨，错判错断，有意制造冤案，欺我们靠山屯无人说话，我要上访，单独一人也要去上访！” 。 想看书来
二五 田螺女
说完这话，王猛掉头回家。
有位人称老屯长的长者跟上去询问：“猛子先生可知道上访的艰难，弄不好官府是会追究责任的。”
王猛说：“现在官官相护，我岂不知道。可山无梁不成山，树无皮不成树。如果无人出面，靠山屯的冤案会越积越多。”
那老屯长点头说：“知道就好。难得猛子先生这份知难而进，急公好义的心性。你一个人去，极不容易。我无以为敬，随身一点碎银子，略表心意。”
王猛说：“怎么能让老屯长破费？我过惯了卖柴为生的穷苦日子，路上花不了几个钱。万一缺钱，出力给人家挑挑子也可换来饭吃。”
“上访本是全屯的事，全屯都该支持。这点碎银子顶多只能在路上买顿饭，还值得推辞？”他不由分说，掏出贴身带着的碎银子交给王猛，转身走了。
王猛看那银子不过几分，却还热热的带有老屯长体温，心里也生出一种温热感来。想到会有些日子不能读书，便将书桌上的书籍全都放进书箱，开始收拾出行的衣物。
“猛子哥，真要去吗？”门口一个小妹问话。
王猛抬头答道：“嗯，玲妹，我准备去。”说话的语气很坚定。
“你一个人能去？”
问话的小妹叫田玲，她家只有她和母亲两人。母亲绩麻，田玲织布，母女两人都熟悉王猛。
王猛父母去世时还不到十五岁，田母看着少年王猛光膀子挑柴，说不出的同情。
有次她招呼经过家门的王猛：“歇歇吧，猛子。过来试试，这件衣服你能穿吗？”
王猛放下柴担，很腼腆地看着田母：“我没钱买衣，怎么好试穿您作的新衣？”
田母说：“不要紧的，猛子。试试大小，穿上总比光脊梁好。”一边将件新缝制的麻布短衫披在王猛背上。王猛身材高，父母死后，经常砍柴挑柴，日晒风吹，筋骨更加壮健。那短衫往背上一披，越发显得魁梧。
“喏，小玲，你将猛子哥背后打皱的后襟扯一下，让我看看全身的样子。”
母亲和王猛说话，田玲一直在织布，听母亲叫唤，果真伸出手来替王猛扯那短衫后襟。古人为防范男女苟合一类的事，定下了男女授受不亲的规矩，看来那规矩还是有点理由的。田玲听母亲的话伸手去扯那后襟，便觉得王猛冒汗的躯干上有一种从未闻过的气息，忍不住对笔挺的少男身躯多看了一眼。王猛呢，田玲用手扯他的后襟，仿佛一块软玉在背后擦过。他扭转头，两眼正撞上了田玲水灵的眼睛，也看到了她*的小手。田玲从未这样被少男注视，羞得满脸泛红。
“娥娥红粉妆，纤纤出素手。”王猛陡地想起了两句古诗，不过他觉得眼前女孩的脸色应当比“红粉妆”更灿烂更自然，那手也该比“素手”鲜活。
看着穿好短衫的王猛，田母说：“就这么穿吧，不必脱了。”她对自己花几天功夫估量猛子身材缝制的短衫很满意，却没有留心女儿和王猛的瞬间表情。
王猛说：“我真不知该怎么报答您……”
“莫话报答，我知道你靠卖柴读书，很不容易。”
王猛不好再说，低头对田母深深一揖，然后挑起柴担上路。他感到温暖，也感到歉疚和压力。
王猛卖柴一次，能换回两天食粮，所以他只能读书一天，又卖柴一天。这种半工半读的办法，让他的学问身体同步增强，却把家务事全都撂下了。偶尔外出见客，穿父母给留下的破旧儒生长袍；挑担卖柴穿田母送的短衫——这算是他的两件好行头。家里其他什物，比如桌凳床铺，不仅残破，还难得有机会清洗，用我们现今常说的话，可叫做“惨不忍睹”。
一天，王猛卖柴回来，刚要刷锅做饭，忽然发现锅里已经现装着饭菜，额外还加了一碗蒸鸡蛋，透着阵阵浓香。再看卧室，那里面的被服也已被精心清洗整理。王猛大吃一惊，谁做的呢？
“先吃下再说吧，吃完了去谢田妈妈。”他的肚子实在饿了，料想这饭菜肯定是好心的田妈妈做的。
王猛住处和田家只隔道小山梁，填饱了肚子，他将当天买回的小米全部带上，快步往田家走。
“田妈妈，您的恩情我无法感谢，这点小米是我卖柴换回的，请先收下。不知够不够您今天给我做饭的花销？”
“说什么呢，猛子？我今天出外卖布，哪曾给你做饭？”
“这就奇了！……”王猛坚持将小米留下，然后带着疑惑回家。他是孔夫子的信徒，不理怪力乱神。但此刻却也怦然心动：莫非真有传说中的田螺女到我家来了？
二六 僧道斗诗
这想法刚露头，他就觉得可笑。哪来的田螺女，我怎么如此幼稚！
究竟是谁？是不是小玲做的？王猛想起和田妈妈说话时候小玲有点特别的表情，她好像担心被人发现她的秘密。
但不久，王猛就把那秘密揭开了，喷香的饭菜果