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“那你去拿就好，跟我说干嘛。”
秦祯皱起眉：“东西挺大一个，要拿进来吗？”
牟蔚廷也觉得奇怪，他点点头，又叫住秦祯：“小丫头估计该回来了，你待会出去要是看时间差不多，稍微等她一下。”
秦祯停下脚步，回道：“她有传讯息给我，说校车会晚半个小时。”
“你看看我这臭丫头，都快把秦祯当她亲爸了。”牟蔚廷看著秦祯离开的背影，突然忿忿不平得往大腿一拍，对杜孝之大发牢骚。
“一天到晚就只黏著他阿祯长阿祯短的，有这么学我说话的吗？怎么都没听他喊我老爸过？早上吵著要阿祯送他上学，晚上要吃阿祯做的饭，然后周末窝在小昀房间陪她逗猫，那我的时间去哪里了？人家不都说女儿是爸爸前世的最爱吗？”
余时中给他那有理说不清的模样给逗乐，笑问：“你女……令千金多大？”
“什么千金，到现在还跟我讲这种话。”牟蔚廷失笑：“六岁，正要念小一，她现在先去念先修班。”
余时中奇道：“这么晚？”
“可不是，我跟小昀就叫她这么小小年纪，不用跟人家考大学的拼命，她就偏不听，我说的她都先说不要，她就只听她阿祯的话。”
余时中闷著偷笑。
牟蔚廷埋怨到一个段落，长嘘一口气，叹道：“阿祯这也是怎么都劝不听，比我这老头子还要倔，都三十好几了还不找个对象好好定下来，小昀身体是不好，但搬过来这几年也逐渐稳定下来，老是请他一个正值壮年的年轻人料理一些鸡毛蒜皮的家务事，真是可惜了，屈才了。”
杜孝之抿了一唇茶香，言语都带著浓茶的纯香：“他从你那里被提拔上来的，这么做他很清楚自己。”
“我就是知道他太清楚自己，小昀也都依他，他若坚持，我的话也说不动。”
杜孝之听著并没有接话。
隔一会，被擅自当成话题题材的主角毫不知情得把包裹搬进客厅，包裹果然很大，饶是秦祯一米八多的身高也几乎快撞到他的下巴，四方形的用羊皮纸包得很紧密，深怕运送途中出了问题，表示很贵重，从外表看起来像是画框。
“送件人是？”牟蔚廷接过签收单，眼中闪过一丝古怪，转瞬又发出明了的哼笑，他挑开紧锁的眉头，责怪得看了杜孝之一眼。
秦祯接过去一看，也做出跟牟蔚廷同样的反应，他二话不说就拆开包裹。
牟蔚廷踱到余时中身旁，语重心长道：“时中有心了。礼尚往来，中国人的美德，还是你早就有预谋我会把冰淇淋送给你？”
余时中收回黏在奶油蛋糕上的视线，神色茫然：“啊？”
牟蔚廷指了指包裹：“谢谢你送给我的东西啊，我就不客气收下了。”
我没有……余时中话到嘴边又吞回去，他不用去看杜孝之的表情，就知道一定是他的意思。
也不跟他说一声，到底送的什么东西啊，居然还要用他的名义送……
牟蔚廷这辈子什么礼物没收过，杜老七尤其会讨他开心，送的东西没有冷场过，他本来就保持愉快的心情看看这回他又网罗什么奇珍异兽博他一笑，或者说相对的，又要让他答应什么乱七八糟的事。
因为没有期待，所以结果揭晓时，牟蔚廷震惊得连话都说不出来。
余时中见牟蔚廷的反应，心想坏了，不过是一幅画，上面左看右看就是几条鱼，哪里用得著瞠目结舌，几条红通通的鲤鱼真的有这么漂亮吗？……鲤鱼？不是那谁的专长吗？他记得大哥非常喜欢这个画家的画风，在家里就挂了几幅她的名作。
余时中撇到左下脚的落款。
原来。怪不得那天杜孝之特意让他去拿画，还交代他一定要请人家在落款旁边题字。
柳琴原本不愿意，是看他一副壮士断腕的模样，才抿著小嘴，大气一挥，落下一个酣畅浑厚的“安”字。
余时中心如明镜，照映杜孝之的用心良苦，没说破。
牟蔚廷嘴角晕染一层棉薄的笑意，眼眶微微颤抖，久久说不出话。秦祯看在眼里，站在一旁垂手不语。
牟谓廷爱惜得抚摸木头色的框架，反覆几次便让秦祯把画挂起来，坐回沙发后，他叹了口气，又跟杜孝之道了一次谢。
“直说吧，这里没外人。”
杜孝之原本靠在时中身后的沙发，见牟蔚廷又恢复平时枭雄的风范，于是跨开腿，身体微微向前倾，手肘撑在膝上正声道：“你真的不打算回国？”
牟蔚廷轻笑，像是早就料到他的话：“我都退出几年了，再说现在有一响独揽大局，牟家的影响力早就不是只看我一个人的。”
他看了旁边正襟危坐的秦祯一眼：“我没有打算回国。但到是挺希望秦祯能回去，克绍箕裘一下，总不能光学不用嘛，好歹当初也是被提名出来到内政部作个秘书，也亏得他有胆量当面拒绝庄部长。”
“牟一响的处境也不是那么容易，他光是脱掉你的包袱，就花了这么多年，哪有余裕做别的事。”
“我一直说我这个弟弟能力在我之上，他需要时间磨练，等猛虎出匣，前途不可限量。”牟蔚廷眼光一闪，饶有兴味得打量杜孝之：“你什么时候也搅到我们这一块来了？你不是黑白软硬都不吃的吗？”
“身为好国民，有权利义务关心政府带来的未来。”
“满嘴屁话。”牟蔚廷嗤笑：“怎么？一响得罪你了？查你家的帐了？还是他得罪谁了？”
“牟一响要选下一届的市长。”
“喔？这我没听说。”牟蔚廷斟了一杯茶：“你希望他上？”
杜孝之看著他，嘴角勾了一下。
“为什么？一响要当选市长还不成气候，对你有什么好处？”
“是没有，但如果他不上，我很困扰。”
“照现在看来，海市的市长锋头最盛，他年资够，政绩好，上面眼缘广。老七，我说句实的，他那个人敢放风声肯定势在必得。干嘛，你怕他到你的地盘撒野啊？谁敢跟你野啊？他巴结你都来不及。”
杜孝之不冷不热的听著，突然揽过在一旁发呆的余时中，笑道：“他敢说十拿九稳，我只好防范未然。”
“我没印象他跟你有间隙……”牟蔚廷打住接下的话，眯眼看著杜孝之维护十足的动作，全然不可置信：“你要我做什么？”
杜孝之道：“什么都不要做，给牟一响一个机会。给他一丝光线，他能打开那片天空，但你至少给他一点机会。”
牟蔚廷停格片刻，余时中完全分辨不出他的喜怒，他突然抬起眼，悠悠道：“老七，你这次来我这真的完全超乎我的预料，为了自己的小情人管到我家头上来了。”
“老牟，你知道我不喜欢事情在我的预期外。”
牟蔚廷哼笑：“我在你眼中就这么坏？亏我和萧老大还是过命的交情。他总说你们家老大最懂他，但在我看来，真正最像他的是你。”
杜孝之收敛眸光，余时中感受到周围围绕他的气息一瞬间变得炙热而沉重。
牟蔚廷转头对秦祯叹息道：“你看看他，这次为了个宝贝疙瘩下尽血本，连小琴的画都给搞来了，我再不答应搞不好隔天就被他丢进麻六甲海峡。”
“哪里敢，要丢也是丢回祖国的海，你放心。”
“哈哈哈。”牟蔚廷大笑，状似随意得眯了余时中一眼：“他家里做什么的，看起来怪眼熟的。”
余时中心口一紧，牟蔚廷也没有勉强，指著杜孝之笑骂：“你就尽会干些不要脸的流氓事。”
秦祯又重新冲了一轮新茶，把方才凝重的谈话冲淡不少。
“国内最近有什么事？赌场合法这事办得怎么样，你们北都那儿草案一过，别的地方都炸锅了吧。这真是我那时候完全想不到的事，卫雅芳也真的是很敢……”
牟蔚廷和杜孝之聊著聊，余时中就出了神，他听到政治就烦，乾脆关闭耳朵来个装聋作哑。
杜孝之见余时中眼神一直飘，觉得那模样太放肆，他拿起桌上的抹刀，在托盘上的蛋糕抹划几下，切出一块巴掌大的奶油蛋糕，推到余时中面前。
青年迷茫的眼神一下子睁得雪亮，他小心翼翼得仰头询问他，才端起盘子凑到鼻头，嗅了嗅香气，张开两片柔软的唇在鲜奶油花上轻轻吸了一口，像是亲吻的动作，隐约能看到他翻出红润的小舌，满足又渴望得吸吮眼前白花花的东西。
余时中没有小叉子，正要张大嘴咬下去，突然被男人钳住下颔，指尖骠悍的力道强硬得钳进他的脸颊，迫使他松开嘴。
“不要这样吃。”
余时中讪讪得喔了一声，秦祯已经拿出一根小汤匙放在蛋糕盘上。
牟蔚廷也不得不停下来，没好气道：“你听到没啊？等等晓湘回来，你可得帮我好好教育教育她，这么小年纪就会学会这种看男人外貌的肤浅毛病，真是……”
☆、六十七
“余哥哥，你有喜欢的人吗？”
“嗯，有啊。”
“真的吗？是谁？”
余时中把手肘搁在双膝上，对身旁不及他肩膀高度的小女孩道：“要先猜拳，才能再问一个问题。”
小女孩嘟起嘴，长睫美眸尽是懊恼和不服输，含嗔带怨得瞪了余时中一眼：“不要，我都赢不了，都是你问我问题，我连阿毛的事都跟你说了，我不管你要补偿我！”
阿毛是牟晓湘的同学家养的雪貂，余时中运气太好，连赢了好几把，想不到问题问她，于是晓湘就自愿讲一个秘密，说她曾经把阿毛带回家偷偷养了一个礼拜，瞒著爸爸。
余时中露出没办法的笑容，好言好语得允诺晓湘提问题问他，才把她给哄回笑容，小姑娘气消得比气球还快，又挪过身子来攀他的脖子。
杜孝之回到客厅，就看到余时中经不起小孩子的撒娇，手忙脚乱得任由小湘爬到他的腿上，手指头被小姑娘的小手随兴得揉捏。他的人皱紧眉头，脸上挂满又担忧又无奈的笑容，姣好的轮廓彷佛潆洄柔和的光，相比平常对著他就立刻僵硬到浑身打颤，一副欠人疼爱的模样，显得温顺而婉约，好比一颗菱角分明的钻石浸染珍珠的光泽。
“不然这样好了，余哥哥。”小姑娘浑然不觉一旁有人虎视眈眈，一股脑儿勾紧余时中的脖子，脸颊贴著脸颊：“那你抱我去睡觉，说一个故事给我听，交换我刚刚跟你说的秘密。”
余时中揉揉晓湘细软的发丝，轻声允诺：“好，你先下来，让我先站起来，再抱你去房间，好不……”
晓湘疑惑得延伸余时中愕然的视线，立刻张扬可爱的笑容：“啊！孝孝叔叔，你什么时候进来的？”边说就边想往孝孝叔叔那边跑。
“嗯？过来，我抱你去睡觉。”杜孝之迈开长腿轻步踱向余时中，没几步就用高大的身体把小湘困在他的阴影里，一旁余时中也站了起来，影子斜斜得填补男人没罩住的地方，两人的影子看起来相依相偎，把晓湘娇小的身躯给挡个严实。
晓湘跟杜孝之并不生疏，秦祯那会刚牵她进来客厅，她立刻冲到杜孝之身上，一头撞进他的怀里，余时中见著杜孝之亲热得把小女孩架到肩膀上，虽然称不上和蔼可亲，但光是他心平气和得哄一个小姑娘，语气甚至还带著笑，就已经快列入余时中到目前为止最不能理解的景象之一。
出乎意料，晓湘坚决得摇头：“不要。我要余哥哥抱。”
“哟，怎么回事？大老远就听到我们小湘丫头说不要，怎么，谁惹你了，告诉爸爸。”
牟蔚廷见晓湘蹲在两个男人中间，两手撺著余时中的衣角不放，当下了然：“怎么？为什么不给孝孝叔叔抱？你不是最缠他的吗？怎么一有新的帅哥，旧的就不要了啊？没见过你这么小年纪就懂得喜新厌旧的。”
牟晓湘才不理他，双手环绕余时中的腰左右摇摆个不停，余时中笑道：“你等等，我牵你进去好不好。”
小姑娘心满意足得点点头，主动握住余哥哥的两根指头，就拉著他往外蹦，杜孝之一句话叫住她：“去哪？你还没说为什么，嗯？为什么不给我抱？”
晓湘停下脚步煞有其事得做思考状，似乎认真在想原因，她抬起小脑袋望了望杜孝之，再仰头瞧了瞧余时中，郑重得作出结论：“因为余哥哥比较帅。”
“哈哈哈哈。”牟蔚廷立刻发出爆笑，那声音响如宏钟，把听到声响而正欲走进来探问的秦祯吓了一跳。
“阿祯，看来我们杜老七攻无不克的外貌也有失灵的一天。”牟蔚廷抹著眼角，赞道：“不过时中的确是个帅小伙，长得好，个性也没话说，不愧是我牟蔚廷的女儿，好眼光。”
余时中漾开微笑，没说什么。
最后，晓湘还是没有如愿让余时中牵她去睡觉，秦祯抱著她离开的时候，余时中看她委屈得大眼睛骨碌碌转个不停，依依不舍得跟他和杜孝之挥手。
杜孝之和余时中告辞前，秦祯送他们到车库，临别前，秦祯一手撑在车窗上缘，侧头目探车里头的杜孝之，问道：“牟先生要我询问柳琴小姐的近况。”