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东方白欣慰地笑了。
成就
1990年，美国加州大学洛杉矶分校“夏文化国际研讨会”会场。东方白满脸笑容地与一些外国学者握手。
一个外国学者用流利的汉语对东方白说：“东方先生，你认为你已经找到了夏文化的遗址，可是二里头文化并没有发现夏朝的文字啊。”
东方白说：“二里头文化遗址中已经发现了青铜器、玉器等贵重的礼器和20多种刻画符号，而且发现了具有都城规模的城墙和宫殿基址，最主要的是在豫西和晋南这片古代文献记载的夏人活动区域里，从放射性碳素测得的二里头文化遗迹和遗物的年代也已落入夏朝的纪年之内，并且从考古学文化的意义讲已没有缺环，至于是否一定要发现文字才能证明一个王朝的存在与否，我认为并不一定那么绝对。”
一个华裔学者走过来，对东方白说：“我是李文永先生的学生，李先生在世时一直十分关注大陆的考古学，尤其对您的论著十分赞赏，嘱咐我们有机会一定要当面向您请教，今天这个愿望终于实现了。”
东方白说：“许恒先生在世时也非常关注有关李先生的报道，可惜他们没有能在生前再次相聚，今天能亲眼见到李先生的传人，对我来说真是三生有幸。”
华裔学者说：“我相信，就是发现夏朝的文字也只是早晚的问题。”
东方白说：“我们会继续努力，给世界一个交代。”
1995年，“夏商周断代工程”启动。
国务委员宋健在主席台上讲话：“五千年的文明史，渊邃浩瀚，是长远的研究对象，有取之不尽的研究题材。当前对社会影响最大的是三代纪年问题。。。。。。经过100多年数代人的努力，特别是最近40多年卓有成效的工作，中国的古代史研究已取得极其丰富的成就。处于世纪之交的‘九五’期间，应该做一个总结，对三代纪年这个关键问题归纳出一个轮廓。”
台下，马林、东方白等在认真地听着。
在小汽车里，马林和东方白并肩坐在后排。
马林对东方白说：“这次‘夏商周断代工程’是建国以来中国考古学历史上规格最高、规模最大的一项系统工程，它组织了古代史、古文字、考古学、天文学等十多个学科的几百位专家，国家投入大量人力、物力、财力，要求历时五年完成，又任命你为夏代年代学研究组组长，你的担子不轻啊！”
东方白说：“我也只能用诸葛亮的那句名言‘鞠躬尽瘁，死而后已’来表示我的决心。”
马林说：“我相信你一定能当此重任。”
东方白神情十分严肃。
考古系会议室里；东方白在讲话：“我们这个组要做的只有四件事：一是把有关夏代的文献记载搜集完备，供其他专业的学者参考；二是综合运用放射性碳素等测年方法确定夏文化纪年内的各考古学文化遗址的具体年代；三是理清夏代纪年里各考古学文化之间的关系以及它们的来龙去脉；四是利用天文学有关星象的记载，推断有关夏史事件的具体时间。”
东方白在讲话中时常停顿下来，用手按住胃部，剧烈的疼痛使他的额头上冒出了豆大的汗珠。黄一萍和周旭生注意到了这一情况，会议一结束，他们就不由分说拉着东方白去医院检查。
东方白躺在病床上，脸色蜡黄。黄一萍和周旭生陪护在东方白的床边。医生在另一个房间里把检查结果交给东方白的妻子和儿子，他妻子一见，立即晕倒在地，儿子赶紧上前搀扶，诊断书飘落到地上。
东方白的儿子捡起诊断书，只见上面写着四个字：“胃癌晚期。”
当东方白又一次从昏迷中醒来时，他看到除了妻子和儿子、媳妇外，侯小南、赵哲和赵夏也在床边，就喊了声：“亮亮。”
赵夏来到东方白的病床边。
东方白吃力地说：“亮亮，你马上就要参加高考了，爷爷只对你提一点希望，好吗？”
赵夏说：“您说吧，爷爷。”
东方白说：“爷爷希望你能报考古学专业，把爷爷没有做完的事情继续做下去。”
赵夏懂事地点点头，说：“爷爷，您放心吧，我一定把考古专业作为第一志愿。”
东方白说：“不是爷爷干了一辈子考古就说考古好，干考古的确是一件很有意思的事情。它涵盖的知识面很宽，不管是学文科还是理工科，都能和它产生联系。”
赵夏又点点头。
东方白说：“考古学现在发展很快，比如环境考古、聚落考古、卫星考古、水下考古等等等等，都是大有作为的。”
赵夏说：“爷爷，我一定像您一样，做一个考古学家。”
东方白无声地笑了，笑容是那么灿烂。
2001年清明。东方白仍然笑得那么灿烂，不过是在一张黑白照片上，而这张照片又是安放在一块汉白玉墓碑上。
一行人排着队依次来到东方白的墓碑前。马林献上了一本刚刚出版的《“夏商周断代工程”阶段成果报告》。黄一萍、周旭生献上一枝红玉兰、一枝白玉兰。东方白的妻子献上一枝火红的玫瑰。东方白的儿子、媳妇献上一束康乃馨。侯小南、赵哲、苏辉献上三枝黄色的*。侯小南和赵哲的儿子赵亮则献上了一张华夏大学文博学院考古专业的《录取通知书》。一阵风过，这张通知书像一片羽毛一样在空中飘舞，阳光照在上面，发出耀眼的白光。txt电子书分享平台
遇害
大约在公元前17世纪的时候，秋末的一天，地里的庄稼收割完毕，晒干扬净入仓之后，商族的先公亥赶着一群牛，从殷这个地方（即后来商朝的都城，现在的河南省安阳市小屯村）往北走，打算到易水边，和有易氏族做一笔生意，就是用他赶的这群牛，向有易氏族换一些谷种，以待来年播种。
亥骑在一头健硕的黄牛背上，悠哉游哉地走在最前面，几个奴仆跟在他身后，时而挥动着手里的竹鞭，大声地吆喝着，把企图离开队列，到一边啃草饮水的牛，重新赶回牛群中来。
随着头牛不紧不慢、左摇右晃的的步武，宽厚的牛背仿佛变成了一只摇篮，而拴在牛脖子下的一只铜铃又发出清脆、单调的音响，更好象是一首催眠曲，不久就把亥送进了甜蜜的梦乡。
不知睡了多长时间，亥被一个奴仆喊醒了，奴仆对亥说，马上就要到河伯的地盘了。亥这才睁开眼，看到一轮血红的太阳正从左手边的山头上缓缓地往下落，夕阳的余辉把河水照得金光闪闪，好象一河流动的金沙。
河伯是大河氏族的族长，亥的父亲冥是夏朝的水官，因为治水，冥没少和河伯打交道，两人交情甚笃。冥在指挥大河氏族治水时不慎失足落水，命丧黄泉，由亥接替了父亲的族长职位。河伯内心十分愧疚，认为是自己没有保护好冥，所以对亥格外友善。这次，听说亥经过他们氏族的领地去有易氏族做生意，不仅亲自出面接待，好吃好喝地伺候，而且在亥临动身前，还特别赠送给亥十头牛，使亥的牛群壮大到了四十头牛的规模。
亥告别河伯后，又经过了几天的行程，终于在又一次夕阳西下时分，进入了有易氏族的领地。
有易氏族的族长绵臣见到亥带来了那么多头膘肥体壮的牛，心里十分高兴，因为这些牛正是他们氏族所需要的，可是绵臣问过氏族的总管后才知道，他们氏族的谷种远不够用来交换这些牛，可绵臣又不想眼睁睁地看着到嘴的肥肉不翼而飞，于是便采取了拖延的战术，一面谎称谷种都分散在各个家族，需要些时间收集起来，让亥在旅舍好好休息，一面琢磨着用什么办法才能把这些牛都留下来。也是事有凑巧，在他还没想出什么好办法时，却发生了一件连他也万万没有想到的事情。
亥被安排在旅舍之后，整天吃饱喝足，无事可做，一身的精力无处发泄，只得拿起随身携带的干戈，头插长长的野雉翎毛，一个人在庭院里跳起了万舞。这种舞蹈是他们氏族武士出征前跳的祭祀舞蹈，动作刚劲有力，节奏如疾风暴雨，不一会儿工夫，就让亥跳出了一身大汗。亥索性脱去上衣，赤膊上阵，露出了一身芒牛一样的踺子肉。这一露不要紧，却迷倒了舍人豆蔻年华的女儿，引出了一连串的后事。
这个少女的名字史籍上没有记载，我们姑且叫她舍女吧。舍女自从那天上午无意间看到亥的舞姿后，就像丢了魂一样，眼前总晃动着亥的身影。虽然现在是秋末季节，但她的心却像初春时含苞欲放的蓓蕾似的，充满着骚动不安的情愫。她开始创造一切机会接近亥，不是给亥倒水端饭，就是给他洗衣铺床，最后连亥也觉察出舍女的用心，终于按捺不住寂寞，与舍女睡到了一起。但两人的所作所为，却激怒了另一个有易氏族的小伙子。这个小伙子是旅舍中专门负责给客人照看牲畜的，从他春情萌动的那一刻起，就暗恋着舍女。在亥没出现以前，舍女对他也还算有情有意，可一旦舍女疯狂地爱上了亥之后，对小伙子不但不理不睬，而且表现得十分厌烦，这使小伙子压抑在胸中的妒火终于喷涌而出。
白天，小伙子悄悄磨快了一把宰牛用的刀子，直等到夜半三更，亥与舍女双双入眠，小伙子才蹑手蹑脚地摸进亥的寝室，借着窗外透进来的一抹月光，向毫无防备的亥举起了屠刀。刀尖准确地穿过肋骨，插进亥柔软的心脏之中，一股血水像泉水一样喷出后，亥仅哼哼了几声，就一动不动了。小伙子本以为舍女会被惊醒，大喊大叫，却意外地发现床上并没有舍女。他也顾不上细想其中的原由，又神不知鬼不觉地退出了亥的寝室。
原来，小伙子行刺之前，舍女正好被一泡尿憋醒，起身去了厕所。等到她返回亥的寝室时，突然闻到了一股浓烈的血腥味，舍女伸手摸了亥一把，感觉手上腻腻地沾染上了什么东西，借着月光凑近一看，舍女顿时吓得魂飞魄散，发出凄厉的尖叫声。
舍人被这叫声惊醒，一骨碌爬起身，顺手朝起一根给牲口拌料的不棍，循声来到亥的寝室，这才发现大事不好。他赶紧派人敲开族长绵臣的屋门，报告了这个惊人的消息。
绵臣一听，赶忙带人打着火把，跑到亥的寝室。当他看到浸泡在血泊中的亥的尸体时，也感觉此事非同小可，于是立即找来氏族的管家，询问对此事该如何处理。
管家说，此事只能秘而不发，如果殷族有人追究，就说亥是因酒醉而死。绵臣点点头，立刻吩咐手下的人通知族人，殷族族长亥是因酒醉而死，并用几个贝壳收买了与亥一同前来的几个奴仆（那时的贝壳就是钱，十个贝壳为一朋，可以买一头牛），又派人去殷地报丧，然后清理了现场，擦洗干净亥身上的血迹，给他换上了一身崭新的麻布衣裳，最后把亥的尸体搬进了盛有冰块的地窖中冷藏起来，单等殷族派人前来认领。
复仇
当亥的死讯传到殷地时，全族人如丧考妣，哭声响成一片。
亥的孪生兄弟恒开始还有些不太相信，便私下里厉声质问了随同亥一起去有易氏族贩牛的奴仆，怎奈奴仆一口咬定亥是醉酒而死，恒也无可奈何，只得跟着前来报丧的有易族人，一同前往有易氏族领地。
见到恒的到来，绵臣开始还有些忐忑不安，生怕事情的真相暴露，直到看到恒到地窖里查看了哥哥的遗体后，没有追究的意思，这才把心放到了肚子里，设宴款待了恒一行。
席间，绵臣特意拿出陈年的好酒请恒品尝。待恒赞不绝口后，绵臣才故意作出内疚的样子说，亥就是贪食了这样的美酒后才一命呜呼的，并劝恒少饮。恒对绵臣说，哥哥能陶醉在这样的美酒里，就是死了想必也是幸福的。绵臣趁机提出，从有易到殷地，路途遥远，如果把亥的尸体运回去安葬，恐怕尸身腐烂，有损亥的容颜，不如就地掩埋，也免得亥阴魂不散。恒醉意阑珊，随口便答应下来。
酒足饭饱，绵臣让人把恒扶回旅舍歇息。一夜无话，当第二天清晨，恒容光焕发地出现在庭院里时，真把舍女吓了一跳，以为是亥死而复生。恒见到舍女，也以为得遇天仙，遂以目传情。舍女被盯得惊恐不宁，慌忙低眉颔首，转身躲避，越发勾起了恒的色心，见四下无人，竟紧走几步，赶到舍女身后，把舍女拦腰抱起，扛到屋内。舍女做贼心虚，不敢声张，乖乖地认由恒翻云覆雨。
第二天，绵臣让族人挖了个深坑，把亥下了葬。恒怕以后无法辩认，又在墓穴之上栽上了一丛荆棘，以为标识。
绵臣归还了亥赶来的三十头牛，还故作大方地送给了恒一些谷种，却把河伯送�