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朱永宁似没看出他的拒绝之意，笑道：“言兄，我也正要趁此与你说说这京中之事。”
言临素听他如此说，倒也不勉强，打马与他一同出城。
城外江水辽阔，天低星淡，二人并辔在江堤上走着。
朱永宁道：“言兄可知这赵首辅在京中有扫榻首辅之称，皇帝对他觊觎已久，甚至已经得过手，你就算今日出手，也救不了他。”
言临素道：“我在山中曾听山主说，赵大人刚正清廉，也颇有进退手腕，是朝中难得的栋梁之才。”
朱永宁笑道：“那又如何？你也看到了，似今夜这般，赵大人迟早不是被熬得油尽灯枯，便是为这皇帝气死。”
言临素心情有些沉重，一时沉默下来。
朱永宁勒马在江边停下来，指了指对岸示意言临素看，又道：“你看那座山上有一座停云亭，二十年前皇帝初登皇位，得内外辅相助。他们三人曾是最好的朋友，那时经常在这里把酒论政，没有君臣之分，那里还留了皇帝手书的一副的对联：得知己三人，看江山万古。那时的皇帝也并不是这般模样，直到十五年前……”
言临素听他正经说事，脸上的神情也有几分肃然，“这十五年前发生了何事？”
“十五年前，大臣们因皇帝专宠内辅，冷落后宫一事上书，后宫之中由来都是各方势力争夺之地，历代皇帝都不能让不该冷落的被冷落，谁雨露多沾了都足以引起外廷争斗，何况内辅一介男子独得专宠，后来连居于凤仪台的太后也惊动了。有人密谋废了帝位，皇帝毕竟是皇帝，一旦在了这个位置上，都有些虎威，皇帝以霹雳手段处决了一些大臣，强势弹压下去。”
言临素问道：“那袁清年？”
“后来，皇帝发现袁清年竟也是密谋要废他的人。”
言临素一惊道：“怎么会？”
对于当年的事，他也曾问过山主，从来得不到答案，不想今夜却从朱永宁口中听到这番话。
“证据确凿，袁清年也供认不讳，而督察院也被证实与此事有关，所以……你爹也被问斩。”
“这是为何？”
朱永宁道：“我父王这些年一直在查证此事，终是发现袁清年认罪之前曾见过凤仪台太后派来的人，也许达成了某种协议。他以自己死于皇帝手中，保住他的皇位。这些年皇帝一直带着极深的怨气，凤仪台那位一死，便再无人可约束他。皇帝如此待赵甫，是因为当年的人已不在人世，他的一口怨气只能着落在他身上。”
言临素轻轻一叹。
“这件事，赵甫赵大人也知道，他曾对我父王说过，宁可他承了皇帝的怒气，也不想陛下毁了他自己，也毁了当年袁清年在乎的一切，包括这大宁的江山……所以方才赵大人纵然处于那般难堪的境地，也并不需要你拔剑。”
言临素一叹复又道：“是我鲁莽了，多谢小王爷。”
朱永宁笑道：“哎呀，言兄你我已经如此熟悉，何必如此见外。那停云亭便在对面，言兄可愿与我去看上一看？”
熟悉？言临素忍不住冷笑。
二人纵马过了江，朱永宁当先打马上岸，见星斗如覆，披落言临素红色官袍上，想起那日在江州曾与此人戏言着什么朱紫姚黄，此刻看来红色确实颇为合适。
山势不高，言临素沿着山路打马而来，转眼已到了亭子前。
这停云亭依山伴江，视野开阔，可见不远处的皇城灯火。
朱永宁下了马，走入亭中，回头见言临素跟在他的身后，指了指那片灯火道：“此处看去，最高的那片灯火便是皇城，东边便是凤仪台。太后虽是女流，但年轻之时便辅佐先帝，待先帝崩后，北燕铁蹄犯边，她力排众议自草莽之间拔曜孟武，保了这江山不失。二十年前她还政于皇帝，只带了三名侍女退居凤仪台。”
言临素既然要入朝，这一段旧史也曾听说过，此刻听小王爷说起此事，倒也一叹道：“太后为江山计，以为劝了袁清年牺牲，可保江山太平，可不曾想却让这江山多了个疯狂的皇帝……”
“十年前，太后崩了之前，曾传了一封信与我父王，上面只有八个字，天意算尽，难料人心。”
言临素目光似探究着什么似地落在他脸上。
朱永宁低笑道：“临素上一次如此看着我，本王记得还是在江州。”
此刻四野皆静，只剩下朱永宁低沉醇厚的声音。
言临素目中现了锋芒，“王爷那夜诈我传功，如今看来倒是大好了。”
朱永宁道：“本王所习的武功缺的便是言兄师门的这桩心法，言兄大方，本王感激。”
言临素觉得此刻再要与这人计较那些谁占了占谁便宜的事，但对于一个全不知脸皮厚为何物的人，倒也是自寻烦恼，若要说与他刀剑了恩怨……
“言兄，你且慢与我刀剑相向，所谓侠不以武犯禁，轩辕山的刀剑既出，不说护国卫道，也该为世间除却祸害，本王自问还不至于劳动言兄。除非言兄因为那一晚……恼羞成怒……”
言临素有点无话可说，实在也不想再说。
朱永宁见言临素转身出了亭子，翻身上马，打马下了山岗。
夜风清凉，翻飞起他的衣袖，朱永宁看着言临素离去，马上红色的衣袍如暗色的火一般燃烧。
天意算尽，难料人心，他将两句在心头一念。
玩味一笑，眸光若桃花灼灼，堪可扰乱一江春水。
皇帝第二日便为督察院派了活来，江南生辰纲，江州杀人劫镖的案子都着落到言临素身上。言临素交代了谢若之、江山、小阮和刘志贤看家。
谢若之可以多与士子往来，反正春闱在即，顺便下场考一考，中个探花，也给督察院长个脸。
自从宫宴后，愿意和督察院多走动的官员变多了，刘总管每天都忙，很忙。
言临素换了一身便装，手中拿了一柄折扇，带了画刀一同下江南。
下江南的船已经停在码头，一艘楼船，刑部尚书候在船边。
言临素拱手道：“李大人，劳您亲至。”
李尚书还礼道：“言大人客气，我也是奉皇命相送。”二人见过礼，李尚书又笑道：“言大人且等等，与您同行的还有人。”
言临素正要问，便听岸上喧嚣之声，他抬眼望去，一位身着朱紫劲装的男子骑于马上，身旁还跟着些家丁奴仆。
言临素认得正是君阳侯，江南生辰纲失窃之后，君阳侯曾奉圣旨去探过一次，虽然并不曾探得什么，但总算是轻车熟路，便也领了圣命与他同往。
君阳侯有军功，颇得圣宠，骄横跋扈，和他同行只怕并不大愉快。
言临素一笑见礼，“原来是侯爷。”
君阳侯傲慢地在他身上一转，轻轻一哼道：“原来你便是言临素，轩辕山的面子果然好用，寸功未建，一入朝便给了你换了个三品的官当。”
言临素轻笑，合起手中折扇，拱手道：“多谢侯爷夸奖。”
君阳侯冷冷一哼，带了十余人上船，占了楼船的上层。正牌的钦差言临素好脾气地去住了下层。
船行了数日，已经离江南不远，他们这一艘船终于遇上了第一波劲敌。
言临素听到箭划破夜空的风声，他拿了手中的剑踏上船板，画刀也已站在了船头。
此为朔日，江上起了雾，着了火的箭矢划破夜空，照得船舷这侧忽明忽暗。
紫袍的君阳侯也出现在楼船上，身侧站了数名张弓搭箭之人。
那数人扬声道：“君阳侯在此，何方鼠辈敢犯我家主人？”
声音以充沛内力传开，在江岸上传出去，仿佛能驱散冰冷的江雾。
言临素目力好，见那江雾之中数艘乌篷船如鬼魅一般倏忽来去。
一道箭矢穿破迷雾，钉上船篷，去力未消，船身轰然炸开，江水中翻起一抹血痕。
君阳侯将第二枚箭矢搭上弓弦，喝道：“休走。”
那几艘船似乎只是来试探，并不恋战，已经隐没在江雾中。
言临素摇摇折扇微笑道：“好威风。”
船家来说，这一段水路上有一群水匪，最是凶残不过，水路又险，请示是不是要绕路走。
言临素笑道：“我们远来是客，不好太过惊扰主人，若能绕路，也不妨多看些风景。”
船家又去问君阳侯，君阳侯胜了一场，当下只一笑。“轩辕山大弟子原来便只有这般鼠辈的胆量。”
船家无奈，只得继续按原路前行。
第二日，江雾散尽，阳光照在船上，浪拍江岸，这一段水路果然如船家说得凶险。
言临素与画刀在船舷旁喝酒，听楼船上传来丝竹声还有婉转的唱腔，这君阳侯出门竟然还带了人唱戏？
听那唱词是赏心乐事谁家院。
言临素摊开扇子摇摇道：“画刀陪我出门，本府却只能拉你躲在这角落喝酒，实在是惭愧。”
画刀目光自江岸礁石上收回，“前方这段水路易于设伏，昨夜的那些人若有所图，今夜还会来。”
言临素笑道：“画刀也听到了君阳侯如何骂我的了，今夜这些人若再来，画刀替我长长脸如何？”
画刀冷冰冰地道：“别人杀你，我会替你报仇。别人骂你，我不会替你还口。”
言临素叹道：“画刀好生无情。”
画刀武力极高，但在督察院诸人中最是沉默寡言。
这人出自宫禁，成日穿着的又是僧袍，若有可能，言临素总喜欢多招惹下他，至少不会那么没有人味。
画刀饮了碗中酒，声音依旧很冷，“言大人知道什么是唾面自干，我何必替你操这份心？”
言临素微微一愣，琢磨过来，原来这冰山一般的画刀也会拿话挖苦人了。
船行江中，当斜阳余晖在山川间敛尽，言临素听到破风的声音，燃了火的箭矢射破黄昏与夜晚交替的静谧。
江面上出现了无数竹排，列成方阵，身着黑色水靠的水匪们站在竹排的边缘，手中挽着长弓。
这水匪动手得比他们想象得更早，楼船上歌舞已歇，言临素看见君阳侯的紫袍出现在楼船的扶栏旁。
言临素微微皱眉，“不对，这是硫磺的味道。”
画刀目光中终是一动，“火药？”
言临素目光落在那竹排上，心念电转，道：“不对，快，截住那些箭。”
画刀微一点头，起身掠上了船头。
第一排的竹排已经离楼船很近，竹排上的水匪跃入水中，后排箭矢如雨钉上了竹排上的竹子，竹排去势未消，向着船身撞来。
画刀手中黑色的戒刀自袖中穿出，阻住靠前的竹排，竹子相撞，轰然炸开，气浪猛地将楼船掀起。
瞬息之间，船身排浪而起，仿佛弹跳一般往后顿了一顿，腾开数尺又稳稳落下来。
一时之间，江上的水匪看得都有点呆。
画刀口中发出一声低喝，脸上没什么表情，稳住身形，见言临素掠到他身边与他并肩。
言临素笑赞道：“好一手偷梁换柱的内力。”
画刀道：“这不过是少林的狮子吼，有何可奇怪的，你可会水？”
言临素见这场面，也知道竹筒中空装了火药，江面上一排竹排，重新撞击而来，露了苦笑，“不会。”
画刀倒是笑了，“我也不曾学过。”
船在轰然巨响中散作碎片，天色已经暗下来。
一身是水的言临素坐在岸边的礁石上，看着江水茫茫。
江上起了雾，深秋的天气本就极冷。
临落水前，他让画刀去救君阳侯，此刻不知道漂哪去了。
这一片礁石向远处绵延，不知通往何处，他抬头见山上有一星灯火，很昏暗，比天上星星也亮不了多少。
在就在这里冷死，还是上山遇见什么狐妖精怪之间，言临素挣扎了一下，顺着山路往前走去。
星光为林木树梢遮蔽，更显昏暗。
言临素自树上折下一枝枯枝，拨开草丛往前走去。然后他便听到了一声叫救命的声音，那声音并不可怕，甚至还有些动听。
呼救的女子就被倒吊在路边的大树上，许是踏进了猎人捕兽的陷阱，为绳索所捆了倒吊而起。女子红色的裙裾掀起，露出笔直修长的腿。
言临素见这女子痛得脸色惨白，道：“姑娘且忍忍。”
他以素影剑割断绳索，将女子从树上放下，女子足上为捕兽的夹子所伤，铁齿陷入肉中，不知伤了多久，若久了只怕伤及筋骨。
言临素道声得罪，脱下女子足上的鞋，将那一双足握于手中，小心地掰开兽夹，再以布条为女子缠紧伤口。
待忙完这些，抬头看那女子一双剪水双瞳，也忍不住一声赞，竟然没有如预料地一般晕了过去。言临素问道：“姑娘家居何处？何以会中了猎人的埋伏？”
女子的手绵软地搭上他的肩头，将脸伏在他的胸口。
这般荒郊野外，这女子也不知道被绑了多久，倒也是该怕了吧。言临素心中有几分不忍推开，手轻轻拍了拍她的肩膀，柔声道：“别怕，没事，我送你回去。”
女子抬起头，一双秀美的眼眸如痴了一般看着他，幽幽地道：“相公，你终于回来了。”
纵然美色当前，有的事也不能乱认，言临素道：“姑娘……夫人你认错人了。”
女子眼底已经现了泪意，“我知道你喜欢了别人，已经讨厌了我，整夜整夜都不回来，我一个人在家中等，你都不回来，我才在晚上出来寻你，结果被吊在树上，又冷又饿……我一直在想，若我就这么饿死了，我便不过奈何桥，魂魄便守