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普通七年十一月，萧统的生母丁贵嫔生了病，他朝夕侍疾，衣不解带，侍亲至孝。等到母亲不幸去世的时候，他“步从丧还宫，至殡，水浆不入口，每哭辄恸绝”，若不是萧衍下了圣旨不允许他这样“自毁”，否则他可能要步因丧母而“吐血数升”的阮籍后尘了，乃至性命攸关。不过他虽然遵从父命进食了，却吃得很少，以至素来健壮的身体“减削过半”，让人看了都心酸，“每入朝，士庶见者莫不下泣”。
自从萧统戴冠成人之后，萧衍便把一干政务交由他来处理，结果“明于庶事，纤毫必晓”的他也处理得井井有条、有章有法，“每所奏有谬误及巧妄，皆即就辩析，示其可否，徐令改正，未尝弹纠一人。平断法狱，多所全宥，天下皆称仁”。普通年间，梁军大举北伐，导致粮食紧缺，而萧统带头节衣缩食；赶上下大雨、大雪的天气，他都会派遣自己的左右腹心人员，到各处去秘密查看、慰问贫困之家，并酌情对其进行赈济（密加赈赐）；还拿出自己的衣物，在寒冬腊月去布施给那些贫冻者，若是遇上“死亡无可以敛者”，还会为他们备齐下葬的棺椁。而且他深知民生疾苦，常常为国家赋敛劳扰过重而感到于心不安，有一次吴兴郡发水灾他还亲自向老爹为民请命。
萧统的方正也像极了他的老爹，“孝谨天至，每入朝，未五鼓便守城门开”。他在东宫虽然居住于内殿之中，可是“一坐一起，恒向西南面台。宿被召当入，危坐达旦。”中大通三年（531）三月，萧统不幸得了病，为了不让老爹太过挂念自己，他便坚持手书以答问老爹对自己病情的垂询；等到他病得相当严重时，左右的人想如实向皇帝禀告，结果也被他制止，他说“为什么你们一定要让我父亲得知我如此不堪的面目呢（那会让他老人家多么忧心啊）”，说完竟一个人呜咽起来。四月乙巳薨，时年三十一。
一代才士、家国的希望所系，就这样过早地在历史的天空中陨落了。当时，人们在得到他的死讯后，“朝野惋愕”，京师男女，奔走宫门，号泣满路。四方氓庶，及疆徼之民，闻丧皆恸哭。如此深得众望与才品出众的储君，怎不叫人反复追问：若是他尽其天年会怎样？若是他做了皇帝会怎样……
虽然萧统的死因众说纷纭。但似乎他的性格就已决定了他的这种悲剧命运。如今很多人都拿他同纳兰容若相比，真是再恰当不过了。萧统“性宽和容众，喜愠不形于色”，不仅自己颇有文才，而且也喜欢引纳才学之士，并对之赏爱无倦，《文心雕龙》的作者刘勰就曾受到过他的眷顾。“恒自讨论篇籍，或与学士商榷古今；闲则继以文章著述，率以为常”，这一点也应该是家学影响的结果；当时他的东宫中有书近三万卷，名才并集，文学之盛，晋、宋以来未之有也。
萧统*山水，为此他也营造了一些人工的园林，并经常与朝中一些有名望的大臣优游其中，既得到了消遣的乐趣又联络了未来君臣之间的感情。有一次他在后池中泛舟，有人便建议说“此中宜奏女乐”，可是萧统却不以为然，他以左思《招隐诗》作答：“何必丝与竹，山水有清音”；“出宫二十余年，不畜声乐。少时，敕赐太乐女妓一部，略非所好”，可见其情趣之高雅、性情之淡泊。
萧统“所著文集二十卷；又撰古今典诰文言，为《正序》十卷；五言诗之善者，为《文章英华》二十卷；《文选》三十卷”，其中最有名的自然莫过于《文选》，而它也因此被称为《昭明文选》。自此书问世后不久，就形成了专门的“文选学”，像后世的大文人如李白、杜甫等，无不深受其影响；像《儒林外史》中写到的，连《文选》都不晓得的人，其实是不配称读书人的。《文选》一书及其所代表的文章风格，历来被视为封建社会的文学典范。它也是我国现存最早的一部诗文总集，是学习和研究秦汉魏晋六朝文学的重要参考文献，自然具有极高的文学价值和文献价值。
从《文选》中不难看出，萧统具有比较折衷的文学观，即“事出于沉思，义归乎翰藻”，也有似孔子所谓的“文质彬彬”，既不像两汉时期那般倡导“温柔敦厚”的儒家诗教，也不像他的兄弟们那般只知道沉迷于文章之声色。这其实非常类似于他同时代的大批评家、《诗品》的作者钟嵘的观点，即“干之以风力，润之以丹采”。需要特别一说的是，可能正由于萧统情性淡泊，所以他才成为了陶渊明的隔代知音，甚至可以说，如果没有萧统的功劳，那“独超众类”的陶渊明就可能要被湮没于无情的历史长河中了。
正是由于萧统的才情与品德都是那样难得，所以可能出于怀念的目的，所以民间关于萧统的传说有很多，比如最有名、最别致的就是一段关于“昭明太子与红豆”①的传说。据说，王维的《相思》（红豆的寓意）就是缘起于此，所谓“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思”，那最早正是表达的萧统的相思之情。
“积善人家，必有余庆”，何况乃祖又如此雅正，所以萧统的后人在隋唐之际也颇多显贵，如唐初的名臣、著名书法家、大文人萧瑀，唐太宗的那首“疾风知劲草，板荡识诚臣。勇夫安知义，智者必怀仁”的诗，就是写给他的（隋炀帝的皇后、文品出众的萧氏就更不用说了）。萧跣也是萧统的后人之一，他在隋末乱世之际想要恢复祖宗的基业，遂割据江陵一带，可惜后被唐宗室赵郡王李孝恭、名将李渊等人所灭，但这已是无足轻重之事。
有人说，昭明之死，或许是种解脱。也许吧，以他的不忍、仁让，若果真被迫卷入后来手足同胞的那种可耻、痛苦的争斗中去，只惟恐他反倒成了其中可悲的牺牲品；反不如来去高洁，与尘俗无半点沾连。可是，以他的那种负责任、勇担承的生命追求，这终究是一种遗恨！我们愿意相信他内心的无比坚强……
① 相传萧统曾经退居于一山寺中潜心编撰文选，有一日偶见一名叫“慧如”的秀丽女子，两人无意中谈及释家精义，萧统见此女子悟性非常，竟顿生爱慕之意。但由于身份悬殊，其时又看重门第，所以二人终难成眷属，不想慧如竟相思成疾，不久而终。萧统闻讯，悲痛不已，遂含泪种下双红豆，乃满怀相思悲苦离去，如此没几年也病逝了。据说，此红豆树历经千年到元代曾一度衰败成枯树，但到乾隆年间忽又在主干上萌生四株新技，一直长到而今，犹如虬龙老树了。此树现存于无锡顾山，有兴趣者不妨去查访一下是否确实。
2、感觉很无辜的简文帝
简文帝萧纲的遭遇很有点像李后主，他们本来不是接班人的命，可偏偏却逃脱不了这种可悲的宿命；而且，父亲又把那烫手的江山交到了他们手上，他们一时哪招架得住。两个人最终都不得好死，想想真的是很无辜。不过，那富贵荣华又岂是白让人享受的，“没有人是孤岛，独踞海中；每个人都是陆地的一块，都是大陆的一部分”，当丧钟敲响时，它是为大家而鸣。
萧纲字世缵，小字六通，是萧统的同母弟，在家排行老三。他生于天监二年（503）十月，幼而敏睿，识悟过人，丝毫不让于乃兄（看来家庭教育应该是起决定作用的）。萧纲六岁便会写文章，而作为老爹的萧衍“惊其早就，弗之信也”，就跟当初曹操吃惊于曹植一样，起初并不敢相信自己的儿子这么冒尖。于是萧衍就在御前面试儿子，结果发现这个儿子果然辞采甚美，为此当爹的不禁感到道：“这个儿子，真是我家的曹子建啊！”
萧纲三岁的时候就被封为晋安王，食邑八千户。六岁的时候又被封为云麾将军，领石头戍军事，量置佐吏。七岁时，迁使持节、都督南北兖、青、徐、冀五州诸军事、宣毅将军、南兖州刺史。十岁时，入为宣惠将军、丹阳尹。十一岁时，出为使持节、都督荆、雍、梁、南北秦、益、宁七州诸军事、南蛮校尉、荆州刺史，将军如故。十二岁时，徙为都督江州诸军事、云麾将军、江州刺史，持节如故。十五岁时，征为西中郎将、领石头戍军事，寻复为宣惠将军、丹阳尹，加侍中。十七岁时，出为使持节、都督益、宁、雍、梁、南北秦、沙七州诸军事、益州刺史；未拜，改授云麾将军、南徐州刺史。二十岁时，徙为使持节、都督雍、梁、南北秦四州郢州之竟陵司州之随郡诸军事，平西将军、宁蛮校尉、雍州刺史。二十一岁时，进号安北将军。二十三岁时，权进都督荆、益、南梁三州诸军事。二十八岁时，征为都督南扬、徐二州诸军事、骠骑将军、扬州刺史。二十九岁时，其兄昭明太子薨，随即他就因“文义生知，孝敬自然，威惠外宣，德行内敏，群后归美，率土宅心”而被立为了皇太子。
不过，自从萧纲被立为太子后，皇族内部的矛盾就日益激化，以致连敌国的檄文中也声称梁武帝是“立废失所”。其实，梁皇朝内部矛盾早就存在，它即根源于萧衍对自己的家族一味纵容，而且他的儿子和侄子们又多出任诸州刺史，掌握着一定的军政实权，因此难免产生争权的野心。而敌国指责南梁就是一种借口，当时不管立谁都未必是妥善之道。
萧纲也算是比较理想的接班人选了，说来他的聪明才智一点也不次于其兄，“既长，器宇宽弘，未尝见愠喜。方颊丰下，须鬓如画，眄睐则目光烛人。读书十行俱下。九流百氏，经目必记；篇章辞赋，操笔立成。博综儒书，善言玄理”， 只是他没有萧统那般任重道远。自从十一岁以后，萧纲便能够亲自处理政事，且令人称道。当他的母亲去世时，他也一样“哀毁骨立，昼夜号泣不绝声，所坐之席，沾湿尽烂”，即便是做秀这也是很难的吧。尤其，在他于襄阳主持军政大事时，时当北魏内部矛盾空前剧烈之时，萧纲于是上表北伐，结果“克平南阳、新野等郡，魏南荆州刺史李志据安昌城降，拓地千余里”，可以说战果不凡，也算一桩不错的政治资本了。
自从萧纲做了太子后，也表现得相当仁爱和明达，其为政“多所弘宥，文案簿领，纤毫不可欺”；继其兄之后，他也算是当时文坛的一大领军人物，因为颇喜欢同文士们交往，便组建了一个属于自己的文学小集团，所谓“引纳文学之士，赏接无倦，恒讨论篇籍，继以文章”，“宫体诗”几乎就是这个团体的专利。太清三年（549）五月，萧衍在侯景的威逼中去世，萧纲遂继承了帝位。只是以他当时的处境与轻薄、文弱的性格，日子的局促、悲苦可想而知。
当时侯景所能控制的地区非常有限，不过是京师一带。而各地诸王的军队却在不断地向侯景*（争夺帝位的嫌疑最大），结果侯景军节节失利。后来，为了更易于控制局面，侯景便干脆于大宝二年（551）八月废黜并幽禁了萧纲，且同时杀害了其皇太子、诸王、梁宗室等二十人，后侯景矫萧纲诏另立了一梁宗室萧栋为帝。
也就在这年的十月，萧纲自知来日无多，危险已慢慢逼近。一天他做了一个梦，于是他便赶紧对自己的舍人殷不害说了：“我昨天晚上梦见了自己在吃土，你觉得这会是什么兆头。”而殷不害只得安慰他道：“从前公子重耳（即晋文公）也做了和您类似的梦，最终他便得以返回晋国承续王业，看来这应该是好兆头啊！”萧纲这话说了等于没说。很快，侯景的心腹、智囊王伟便来向萧纲进献寿酒，萧纲于是笑纳道：“寿酒，不得尽此乎？”寿酒啊寿酒，看来我的年寿就要尽于此了啊！他自知今日在劫难逃，于是索性一醉方休，最后等到他真的喝得不省人事，便被人拿土囊压在身上给活活闷死了。时年虚岁四十九，史书上觉得“天才纵逸，冠于今古”的他死得很可惜，哀哉！
其实，萧纲在政治上并没有什么特别的才能，“侯景之乱”时他也并没有掌握实权，所以他纯粹只是一个牺牲品。不过，他也和当时的长期养尊处优的皇族和士大夫们一样，沾染了很多留恋声色等不良习气。他曾主张文学作品不必那么主题庄重，他在教育自己的儿子时便这样说道：“立身之道与文章异，立身先须谨重，文章且须*。”萧纲生平最好题诗，他自言“余七岁有诗癖，长而不倦”，不难想见他的诗的最大特色便是“轻艳”（当时号曰“宫体”），如《戏赠丽人》、《美人晨妆》、《娈童》等，遂为正人君子所不取。
而等到后来他的命运发生转折性变化时，他又变得似被掳后的宋徽宗一般痛彻�