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上书就会验证东方朔的论断是多么得清醒而深刻。
一些杂史中就记载了包括上林苑、昆明池、飞廉观等工程的气象非凡。如《三辅黄图》中载：“武帝建元三年开上林苑，东南至蓝田宜春、鼎湖、御宴、昆吾，旁南山而西，至长杨、五柞，北绕黄山，濒渭水而东，周袤三百里，离宫七十所，皆容千乘万骑。”《汉旧仪》中道：“苑中养百兽，天子秋冬射猎取之。帝初修上林苑，群臣、远方，各献名果异卉三千余种植其中……以标奇异。”
昆明池则主要是帮助汉武帝熟悉水战而修建的，自然也具有一些娱乐功能。《三辅故事》就记述说当时昆明池中有长约三丈的石刻鲸鱼，“每至雷雨，常鸣吼，鬣尾皆动”，很是让人叹为观止。《庙记》中又说：“（昆明）池中后作豫章大船，可载万人，上起宫室，因欲游戏，养鱼以给诸陵祭祀，余付长安厨。”尤其，为了与神仙相通，“上（刘彻）于长安作飞廉观，高四十丈。”
这些记载也许有些夸张，但以汉武帝的宏大气魄论之，又不得不让人信服。然而，国家的承受能力此时已经到达了极限；纵然刘彻拥有像桑弘羊这样出色的理财专家，可是一个国家财富的总创造力仍旧是有限的。
3、一代明主的搞笑生活
元封元年（前110），为了进一步彰显自己的文治武功，刘彻遂决定封禅泰山，这便可以看作是他一生事业的辉煌顶点，更是一桩标志性的历史事件。
因为并不是哪个皇帝都有资格、资历乃至国家财力去到泰山上封禅的，历数中国历史上全部不下四、五百的皇帝们，去泰山上封过禅的也不过才区区六位而已，而且他们基本上都是些出类拔萃的皇帝，比如秦始皇、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗。不过也有例外，那位与辽国人达成了“澶渊之盟”的厚脸皮的宋真宗（此君文才其实也不错）也去过，并且还导演了一幕“天书从天而降”的神道的闹剧。
总之可以说，刘彻的皇帝生涯很是光彩啊，仅这“封禅”一项就足以使他英名不朽了。可是这光荣归光荣、虚名归虚名，生不带来死不带去的，所以这人要是能够求得长生不老那又该多好啊，可以永生永世地逍遥下去，那又该有多好多好啊！于是这多欲的刘彻自然而然地就沿着秦始皇开辟的老路，开始了他那求仙访道的从希望到失望、再到绝望的心理历程。
在他所信任和重用过的方士中，李少君、齐人少翁、栾大等就是这其中的代表人物，其中刘彻把自己的亲闺女都嫁给栾大了。神仙之事本就是虚无缥缈的，秦始皇是被徐福、卢生等人欺哄的，最后是搞得人财两空，他刘彻被骗那也是家常便饭。
比如元封二年春上的时候，一个名叫公孙卿的方士突然就对皇帝报告说：“陛下啊，俺在东莱山上见到神人啦，而且您说奇怪不奇怪，那神人似乎是说‘想见天子’呢！要不陛下您就委屈下去那山上跑一趟吧，说不定有啥意外收获呢。”于是刘彻就大喜过望地带人赶到了东莱，结果一连在那山上住了好几天，人来车往，惊得那满山上鸡飞狗跳，可是愣没见到什么神人的影儿！不过倒也确实有个意外发现，那就是见到了一样了不得的东西——那神人的巨大的脚印！哎呀，此时的皇帝好幸福啊，那神仙的脚印也是随便什么人都可以看见的嘛。
于是，他便带着几丝满足感下了山，开始了又一轮的破财求仙的希望之路。而直到后来他才很失败地发现，原来那所谓的什么“神人的脚印”，竟是公孙卿那厮事先找人挖好的。得！你丫的公孙卿就等着挨整吧，往死里整丫的！不过，史书上并未明言刘彻诛杀方士的事，想来他应该确实还没到秦始皇那般的丧心病狂吧（秦朝实行的是不要文化的政策，所以皇权更多了一丝冷酷）。
最终刘彻七次巡海求神仙而未遂，这神仙没找到就没找到吧，也不是多大的损失，不过从此皇帝却跟换了一个人似的，开始有些心神恍惚、心不在焉了，坏脾气也见长了，执政水平更开始大大下降。这大概也是晚年心态使然，精神倦怠、力不从心了。
直到他去世前二年（前89），他才终于醒悟到“赫时愚惑，为方士所欺。天下岂有仙人，尽妖妄耳！节食服药，差可少病而已”，真正的养生之道不过在于少吃饭而多服用些“保健品”，其实节欲才是最关键的，不过他未必像人家梁武帝那样做得到。
从此，他“悉罢诸方士侯神人者”，开始平静、坦然地面对死神了。
六、大汉国势的由盛转衰（3）
4、郁闷的事情一桩接一桩
而正是从天汉元年（前100）开始，除了国家元气尚未恢复之外，让刘彻不爽、郁闷的事情也是连连发生，直搅得整个帝国上下是风声鹤唳、鸡犬不宁。
坏事年年有，那阵儿特别多，而这其中便有如下三件具有代表性的头疼事儿：
第一，是重开战端以来对于匈奴战争的失利，天汉二年、四年、征和三年李广利等人对匈奴战争均遭失败，最后连同主帅李广利本人也率七万大军一同败降匈奴（这其中也包括李广之孙、名将李陵的败降，虽然他是情有可原的）。
第二，就是天汉二年开始在全国广大地区内纷纷蔓延的农民起义。此次农民起义牵连的地区有南阳和楚、齐、燕、赵等地区，几乎遍及整个关东地区。好在规模都不算太大，很快便被*下去了。但此事也足可以证明这时老百姓的日子的确不好过，人吃人的现象已屡见不鲜，他们对自己的皇帝也因此失去了最后那点好感。
需要指出的是，就在刘彻当政时代，整个社会的财富结构开始产生巨大变化。尽管这位雄才大略的皇帝用酷吏们把一干子臣民治得服服帖帖，但是当时的土地兼并现象却已然非常严重，因为皇帝在上面能折腾，臣民们自然在下面也能折腾，社会风气确实是被带坏了。
眼见这个国家要出大问题，连大儒董仲舒在书斋里也坐不住了，他便上书为皇帝指出了那时的严峻的社会形势：“富者田连阡陌，贫者无立锥之地。”社会贫富分化严重，可谓朱门酒肉臭、路有冻死骨！而且董老先生还进一步指出：那些富裕起来的人往往都为富不仁、十分骄横，他们欺负贫民，霸道乡里，造成的民间积怨很多；而那些贫民却因没有土地，就业也困难，生活无着，以至穿得是牛马衣、吃得是猪狗饭（“常衣牛马之衣，而食犬彘之食”），过着非人的日子。而更严重的是，贫民们一旦再遭受到富人和暴吏的欺压，情不得已，便会“亡逃山林，转为盗贼”，以至最终走上危害国家、社会的道路。
尽管刘彻也为此采取了一些积极的抑制土地兼并、保养民生的措施，可是这却是治标不治本的，任何时代的人们是都有法律的空子可钻的，这既是制度的弊症，也是人性的弊症。所以，到了西汉社会的后期，土地兼并问题已经严重到难以收拾的地步，而且它还和奴婢问题牵连到了一起，以至使西汉王朝尽失人心，让王莽捡了现成的江山，尽管还是烫手的。
第三，便是发生于征和一、二年的巫蛊之祸，这是大汉统治集团内部矛盾斗争以至大分裂的一次集中爆发。它不仅牵连了数万参与其中的汉军将士惨遭横死，而且更直接导致皇后、太子自杀，两位丞相公孙贺、刘屈氂以及两位御史大夫暴胜之、商丘成都被诛杀，更有不计其数的贵戚、官宦世家遭灭门之祸。
看来英明的君主真的不是那么好当的，稍有疏忽、懈怠，可能几万颗冤屈的脑袋落地。好在刘彻心理素质过硬，还能挺得过去。
5、“巫蛊之祸”中犯了老糊涂
不论从物质还是精神上的破坏、伤害和影响程度上看，这最值得一说的便是“巫蛊之祸”。而提到“巫蛊之祸”，则又不能不首先提到其中的一个关键人物——那便是江充。
江充本是当时的赵国邯郸人，他妹妹因为擅长鼓琴歌舞，于是便嫁给了赵王太子刘丹。起初这江充还算是刘丹的心腹，刘丹干啥坏事都不瞒着江充，但是久而久之，刘丹便怀疑江充这小子吃里爬外，于是便想收拾了江充；谁知江充消息灵通、跑得又快，刘丹一气之下就把江充的老爹和兄弟一起给干掉了，这样，两人便结下了深仇大恨。
很快，江充就跑到当时的都城长安把刘丹的那些破事儿都抖搂给了汉武帝，而此时的刘彻也正愁着没有借口收拾这些（威胁中央的）诸侯王们呢。证据确凿，自然这刘丹最后也没得了好果子，被依法问成死罪（后经他老爹百般周旋才被免于一死）。而从此江充也便得以因功受到了皇帝的青睐，他有幸出使了一次匈奴后，回来便被任命为了能代表皇帝和朝廷处理事务的“直指绣衣使者”，其职责是督导三辅①地区的盗贼缉拿工作和监察官民们的逾制、奢侈现象。
当然，江充这小子长得帅也是他受重用的一个重要方面，皇帝平常美女看多了、看腻了，反而一看到江大帅哥就心花怒放似的，有一次汉武帝就忍不住指着人高马大、衣着新奇的江充对众人道：“看见了吧，燕、赵之地多姿貌雄奇之士啊！”总之这小江是帅呆了！
由于江充执法严厉、不徇私情，在其任上谁的面子都不给，包括馆陶长公主（此时已是刘彻的姑姑兼岳母）、太子等，以至给皇帝留下了忠直的印象，结果“大见信用，威震京师”的江大帅哥遂被升迁为了主管民政和皇宫财政事务的水衡都尉，一时间牛气得很。
可是，这江充骨子里其实就是个小人，与他的出众不俗的相貌正好形成强烈的反差，虽然尚无法断定这小子是蛇蝎心肠，起码也是居心叵测，所以这里便给我们上了生动的一课——那就是绝不能以貌取人。
江充这家伙早就摸透了老皇帝的心思，他又善于逢迎，所以才得以一路高升。然而对于野心勃勃的江充而言，一个水衡都尉还没有什么了不起的，他江充按照德国著名文学家歌德的话说便是：拥有一个远大的目标和一颗实现它的坚强决心（野心有多大，舞台就有多大）。他就专等着可以让自己大显身手的好机会呢，有条件要上，没有条件创造条件也要上！工夫不负有心人，良机终于还是让他给等来了。
当时正有一件奇案：一位江湖上的显赫人物、阳陵大侠朱世安竟突然状告丞相公孙贺（也是皇后卫子夫、大将军卫青的姐夫）父子有行“巫蛊②”的勾当。而这个时候也正赶上刘彻巡幸在甘泉宫，他竟突然染病，于是江充就看准时机向皇帝进言说这一定是由于巫蛊作祟的结果。此时的皇帝正犯着疑心病，于是对此深信不疑，所以特命江充为使者专治巫蛊一事。
很快，公孙贺父子就被逮捕入狱，并且最后被满门抄斩，当然主要也在于公孙贺教子无方，以至儿子竟与公主私通。但是江充却还不想就此罢手，他要小案做大，大案则力求惊天动地。于是，江充就率领着一帮“胡巫”到处掘地求什么木偶人，到处抓捕那些夜间祠祝和视鬼的巫师等人，他还别有用心地到处偷偷置放巫蛊，然后再诬陷别人，而后他便派人搜捕验治，社会上被搞得一阵“白色恐怖”。
江充这小子可谓阴险狡诈、手段毒辣，他拿“烧铁钳灼”那些被他诬陷的犯罪嫌疑人，强迫他们服罪；最后，在他的严刑拷问下，很多人挺不过，就转而互相进行诬陷、狗咬狗一般，结果江充等一干官吏们便向皇帝上奏说这些人“大逆不道”，于是不恤民命、好似被鬼迷了心窍的皇帝竟大手一挥，几万颗人头就这样轻易间落了地。刘彻确实把自己的性命看得比什么都金贵，他最不能容忍的便是有人存心谋害自己。
江充这厮治巫蛊案冤死那么多的人，然而他却还不止步，因为他的真正目的还没有达到。那么，这厮真正目的到底是什么呢？那就是搞掉太子（储君），以便将来能够在新皇即位的时候分取一杯上好佳的羹，到时候他就可以向新皇邀功了：没有我江某人千辛万苦、费尽心机地把老太子搞掉，哪有你新皇帝的今天。再说他也没少得罪过太子，这汉武帝也快七十岁了，还能蹦达几天，以后还有他江充的好果子吃嘛；而且当时皇帝正宠幸钩弋夫人，爱屋及乌，她的儿子刘弗陵也大得皇帝欢心，所以江充认为自己有机可乘，也便有些怂恿皇帝废立太子的意思。
冤死个几万人不过只是他江充的一个小小的手段、加强效果而已，因为他便可以借此营造出一种特别的社会气氛来——那就是给皇帝的心里造成一种印象：现今社会上的巫蛊之风很盛�