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说完，却磨蹭着不走，眼看着天越发黑，院里快要灭灯睡觉了，三杏儿还吞吞吐吐的，像有话说。灯芯一问，三杏儿扑通又跪下，求灯芯救救她。灯芯问又咋了？三杏儿才一把鼻涕一把泪，将草绳说过的话重复一遍。灯芯一听，差点笑出声来，原来三杏儿是让草绳的话哄信了，真当自个带了凶相，求着少奶奶灯芯跟凉州城的苏先生告个情，给她禳眼禳眼。
灯芯忍住笑说，好了，起来吧，你先回去，改天方便了，我让后山刘半仙给你禳眼。
真的？
三杏儿是打发了，少奶奶灯芯却再也睡不着，三杏儿一连说了好几个苏先生，竟把少奶奶灯芯说得恍恍惚惚的，脑子里，忽然就冒出一些事来。
意外（1）
日子转瞬即逝，眼看就要到了清明，老管家和福突然带来一条坏消息。
不行呀，东家，他们连成一条线线了。老管家和福嗓子都要冒烟，可他顾不上喝水，他刚打沟外来，一路，心都攥着。碰头碰出的结果连他自个都觉得没法跟东家交待。没想到，真没想到，事情比想的还坏。
东家庄地的心忽悠一下，就到了黑处。
碰头是在东家庄地去庙上不久开始的，老管家和福提着精心准备的礼当先去了南山窑头杨二家，接着又到油坊马巴佬家，原想这是一场满打满赢的胜仗，只要他一开口，杨二和马巴佬立马会响应。拿着东家庄地的手谕联络两个大长工根本不是什么难事，况且废掉的本就是一个心术不正有可能给下河院带来灭顶之灾的钻营分子。但他万万没想到，杨二和马巴佬像是早就听到风声似的，对他的造访胸有成竹。接连碰了两鼻子灰，老管家和福才意识到事情不像他和东家想的那么简单。
东家庄地还没听完和福的述说便气得面无血色，怅叹一声道，完了，下河院要毁我手里了。而后，无论和福怎么劝，他终是不开口，眼里是虚弱无力的凄苦，还有瞻前顾后的忧虑。这一刻，他忽然想起自个死去的二叔和三叔来，想起庙里那双万事皆空的眼睛，要是当年他们不遭厄运，他也不至于这么孤立无援。当晚和福走后，东家庄地便踱进西厢房，不管不顾儿媳灯芯的脸色，在儿子命旺炕头前默站了许久。
出门时他的目光无意间落在了儿媳灯芯的肚子上，静静地盯了好一会儿。那目光，是有无限深意的，儿媳灯芯禁不住一阵哆嗦。
惩治六根的计划只得取消，无论怎么，东家庄地是没有力量一次对付三个的。这个决定让他痛苦万分，养虎为患，自己终于遭报应了。他跟和福说，听天由命，随他去吧。
老管家和福听了并不觉得意外，下河院的底细他再是清楚不过，东家庄地的气略和胆量也在他的估计之中。他把一切都归罪于下河院人气低落，势力单薄，试想一下，如果东家庄地有个三兄四子，管家六根何至于能如此嚣张又怎能轻而易举成了气候。还是古人说得对，不孝有三无后为大。这么一想便在心里默默祈祷，祈求上苍保佑，能让命旺早日好起来，能让少奶奶灯芯早点开怀，生下贵子。
东家庄地和老管家和福的谈话一字不差到了少奶奶灯芯耳朵里，灯芯这才明白公公昨儿夜为何突然踏入西厢房，又为何拿异样的目光盯住她肚子不放。丫头葱儿走后，灯芯并未陷入慌乱，事情的结局早在预想之中，她只是可笑公公和和福的迂腐。六根要是那么好对付，他能成了精？
老管家和福跑东跑西找人的时候，少奶奶灯芯也没闲着，草绳跟她说，柳条儿喧谎时漏了嘴，腊月二十八杨二来过，放下一包东西走了，柳条儿问是甚，六根死活不说，还打了柳条儿。柳条儿还说，他们在屋里商量着要把老巷毁了呢。
毁了？
灯芯听爹反复说过，老巷是命旺的爷爷手上打通的，供了南北二山两辈子人。老巷的煤比新巷多，危险也大，要是不上心养护，出事是迟早的事。灯芯不懂煤巷的事，所以让二拐子多留点儿心。可这个二拐子，安顿了等于白安顿，人倒是正月里来过，可说的不多，只说杨二不让他下老巷，老巷的事他说不准。
得想法儿把老巷保住，他两个要是背着你一毁，赶了他又顶啥用？
少奶奶灯芯决计亲自上门求和福。
灯芯走进和福家院子时，天已麻黑，和福刚喂完牛，站院里拍打身上的草。见着灯芯，忙让进屋，女人凤香说了些亲热的话，让和福支走了。和福知道，少奶奶不会闲着没事到他家串门儿。
灯芯没绕弯子，径直把话说了出来。
少奶奶灯芯的意思是让老管家和福去窑上，这个时候，窑上再不放个打硬人，她心里实在不踏实。想来想去，能治住窑头杨二的，这沟里，怕也只有和福。可让和福走，她又舍不得，这一走，身边又少了个出主意的。少奶奶灯芯也是左右为难，但好钢用在刀刃上，这点道理她还是懂的。
和福抱着烟锅，样子很沉重。他知道啥事儿都瞒不过少奶奶灯芯的眼睛，他跟东家谋划的事，早就在她眼里。尽管东家再三叮嘱了，可东家没他了解灯芯。
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意外（2）
去倒是行哩，可杨二这人你没打过交道，他要是霸道起来，横着哩。
这我知道，不横就不让你去了。灯芯脸上显出难见的愁色，不过她又说，再横的人也有法儿治他，不是吗？
你是说……
你只管去，剩下的事我来做。
行，我这就准备。不过，东家那儿咋个说？
少奶奶灯芯想了想，道，这就看你了，我不能跟他说的，这你也知道。
和福默想半天，郑重地点了点头。
事情就这么商定下来，少奶奶灯芯的智谋引得老管家和福频频点首，心里，更是多出几分尊重和钦佩，他已喜欢了这个年少而未经过世面的女人，愿意照着她的嘱托去做。少奶奶灯芯临走时无意问了声石头，和福忙说，娃在磨房哩，他睡磨房。灯芯轻哦一声，告辞出来。
和福的话出乎意料得到了赞许。其实东家庄地比他更急，南山煤窑是老先人置下的产业，下河院一半进项来自它，要是杨二真跟六根合起手，拿煤窑挟他，下河院的日子就不好过了。
可离了杨二，谁又能撑起这摊子哩。客大欺主，庄地无能为力。这两宿，他一眼未合。
没想和福站出来，主动替他分这个忧，和福说，我去，你要是放心，就把南山煤窑交给我，不信斗不过个杨二。东家庄地简直乐的，一口一个和福呀，你想到我心里了。
清明前一个太阳暖融融的上午，东家庄地和老管家和福骑马走在通往南山煤窑的路上。这南山，大得很，从沟里望，它就是座山，绵绵延延，从东到西，一眼的松。可你要是钻到里头，它就成了迷魂阵，这儿一个沟，那儿一个岔。天堂庙是在照住沟的这个方向，其实还在沟里，可煤窑是从菜子沟往南直直插进一条沟，沟叫松树沟，插进去却不见了松树，是地，东家庄地年轻时垦下的荒。沿着这沟走进去，慢慢，沟窄了，路险了，松树也有了，甚至能听见清泉声。南山煤窑就在沟垴，跟后山那边遥遥相对着。
路过庄家大地，庄地停下马，定睛朝山上瞅了会儿说，和福，你还记得一起开荒的日子么吗？和福笑着说，咋能忘，那时你壮实得很，我都拼不过。一时间两人似乎回到了年轻时候，那时候的日子，可真叫个日子。鸡叫头遍起身，套牛上山，赶天亮就能犁下几亩地。庄家大地原只有十亩大，四周是青一色的荒地，有天和福突发奇想说，何不把它开了呢？就这一句话，两人半年没睡囫囵觉，硬是开下了这块地。
老了。东家庄地收回目光，发出一声感叹。和福说，服啥也甭服老，一服老，心气神就没了。庄地说，我就是不服呀。
一路说笑着，赶太阳落山到了窑上。远远望去，煤窑掩映在夕阳里，四周高大挺拔的松柏呈现出一派宁静，由于缺了绿，眼里便多出几分荒凉，不过袅袅炊烟已经升起，穿透厚密的森林，笔直地升上去。庄地知道，那是窑上的人生火做饭了。
杨二没想到东家庄地会来，裹着皮袄走出来，啊呀呀了几声，迎进屋，这才跟和福打招呼。看得出杨二对和福的到来心存不满，以他的精明，当下便想到是咋回事，不过他没表露出来，只是一个劲儿说山上冻死了，哪比得上沟里。
东家庄地客套几句，把话转到正题上，说，和福这次来不走了，留下，就当二掌柜吧。窑上的事多，多个人多份心。
杨二脸闷了下，马上又舒展开，好，好，老管家来了，我也就省心了。
庄地放下脸说，我把话说明白，打今儿起，窑上出煤你们两个人都得点头，以前的事我不问，往后账要清清楚楚。
杨二点头道，本来就清楚哩，东家不放心，可以拿了看。庄地摆摆手，说不用了。歇缓片刻，庄地要下窑，杨二拦挡说，这大的岁数，下哪门子窑呀，你要不放心，我跟老管家下去，让他看了告你。庄地说，不必了，一趟窑我还是下得动。庄地没让杨二陪，随口点了个窑客，换上衣服下去了。
庄地下的是老巷。阴森森的湿气很快裹住他，越往深走，巷越陡，空气也越稀薄，马灯的光亮下，窑巷看上去一片沉旧，用来做支撑的柱子怕有二十年光景了吧。庄地用手摇了摇柱子，见它还稳稳地立着，便放宽了心往里走。窑客提醒他慢点，说到了掌子面，怕得爬进去。走不多时，果然巷挤得装不下人了。这时他们已走进出煤的窝头，裸露的岩壁未做任何保护，稍不留神撞了头，疼得哎呀叫起来。巷子只有几尺宽，空身子都很费力，要是背上煤，就只能爬了。庄地坐巷里，喘了阵粗气，又接着爬，这次是真爬了，巷道坑坑洼洼，爬着都很费事。钻进掌子面，庄地看到的情景就更糟了。黑压压的煤层只采了一半，到险处全给放了过去，巷乱得上坡下坡全无章法，像是随心所欲碰到哪儿采到哪儿，一看杨二就没下来过，只是随了窑客们想哪儿挖就哪儿挖。更可怕的是这深的巷，一到窝子里全无支撑，完全靠岩壁自身的力度。庄地问窑客，咋不见木头？窑客支吾着说，岩硬着哩，加木头巷又得往宽里挖。庄地不言声了，用劲踹一脚岩壁，便有碎石哗哗地落。
意外（3）
从老巷爬出来，庄地累得喘不过气，杨二差人给他洗脸，换衣，庄地很想骂一顿他，却又忍住了。默声吃完饭，他问，二拐子哩？
这一天的二拐子总算是等来了机会，要说，少奶奶灯芯对二拐子的抱怨，多多少少也有点冤枉二拐子。二拐子到窑上，充其量也是个聋子的耳朵，窑头杨二能放心他？他漏给少奶奶灯芯的那点儿信，一半，来自他跟几个窑客的打听，一半，是他自个编的，压根就跟窑上的事沾不上边。这不怪二拐子，二拐子也是一心想讨好少奶奶灯芯，巴不得天天拿到窑头杨二的把柄。可难哪——
窑头杨二安当给二拐子一个很轻闲的差事，喂驴。
煤窑往山下运煤，全靠驴驮，南山煤窑养了四十多头驴，有时还忙不过来。以前喂驴的，是窑头杨二的一个亲戚，见二拐子来，窑头杨二很仗义地说，这窑上，尽是苦差事，就喂驴轻闲，你细皮嫩肉的，哪受得了窑下的苦？说完阴阴一笑，道，喂驴吧。二拐子一开始还感杨二的恩，慢慢，就知道杨二的用心了。有次他背着窑头杨二，跟一个叫猴子的窑客下了趟巷，没想，人还在半巷里，窑头杨二的恶骂便响了起来。
这窑，没窑头杨二的话，不是谁想下就能下的。
二拐子一度很灰心，想跟少奶奶灯芯说实话，让他返回下河院好了，他可不想熬在这深山老林，跟驴作伴。没想，下河院很绝情地将他娘仁顺嫂赶了出来。一想这个，二拐子心里就起火。老东西，算你狠，你明里暗里的霸了这么些年，说赶就给赶了！整个年，二拐子都是在一种说不清道不明的愤恨里度过的，忽儿恨东家庄地，忽儿又恨自个的娘，恨来恨去，就把方向转到了少奶奶灯芯身上，想让我给你做底细，做梦去吧，我还巴不得让这巷塌了淹了着火了呢。有时他恨得睡不着，就抄起棍子打驴，年后到现在，他已打断两头驴子的腿了。二拐子很解气，打驴的时候，心里是骂着东家庄地的。
有天他正打着驴，窑头杨二来了，没吱声，站边上看。二拐子也不管杨二，现在他是谁也不怕了，大不了也跟娘一样，让他们撵出去，撵出去还干净，没听说谁离了下河院饿死的，饿死又能咋，比这受气受辱的强。这么想着，手里的棍子越发狠，打得驴满圈跑。终于打累了，打不动了，扔了棍子，躺地上发呆。窑头杨二这才说，不