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“经过这场大难，只擦伤了两三处地方，它准是有什么鬼把戏。”
这台机器渐渐地成了唯一吸引大家的题目。它激起了赞成和反对两种意见。机器有它的朋友和敌人。不止一个拥有一只良好的旧的独桅纵帆船的人，希望重新拉回“杜兰德号”的主顾，看见多佛尔礁否定了这一样新的发明自然觉得高兴。窃窃私语变成了嘈杂的谈话声。大家几乎是高声争论起来。不过这些吵闹的声音始终显得有些谨慎，在莱希埃里的阴森森的沉默的压力下，不时地会突然把嗓门降低。
在各个方面进行了讨论以后，终于得出这样的结论。
机器是最主要的东西。再造一只船是可能做到的，再造一台机器却不可能做到。这台机器是独一无二的。要造一台同样的，没有钱，更没有工人。人们提到那位当初制造机器的人已经去世了。机器值四万法郎。今后谁愿意冒这样的险，将这么多的钱投资在一件没有把握的事情上。况且，事实已经明摆着，汽船和别的船一样也会失事的。“杜兰德号”这次出的意外事故将它以前得到的成功完全毁掉了。不过，一想到这台机器目前还完整良好，而在五六天内也许会像船本身一样成为碎片，都感到太可惜了。只要机器在，可以说，等于船没有失事。只有机器的损失才是无法弥补的。救出机器，那就补偿了一切损失。
救出机器，说说容易。可是谁来承担这件事呢？这样做有可能吗？做和做成功，是两回事，可做证明的就是，做梦是方便的，使梦成为现实却太难了。如果说有一个梦是永远无法实现，而且是荒谬绝伦的，那便是将搁在多佛尔礁上的机器救出来。派一只船和一批船员到那两座岩石上干活，这是荒唐透顶的事，连想也不用想。眼前正是海上常起风暴的季节，只要狂风一起，锚链就会被海底的岩礁的尖顶锯断，船也会在暗礁上碰得粉碎。这成了要救第一只遇难的船，结果把第二只船送去遭难。在岩顶的某个洞里，传说中有一个遇难船上的船员在那儿避难，后来饿死了，那个洞只能藏一个人。因此，为了救那台机器，要有一个人去多佛尔礁，只能一个人去，一个人在那海上，一个人在那毫无人迹的地方，一个人离海岸五海里远，一个人整天担心害怕，一个人待好几个星期，一个人面对能预料到的和无法预料到的事情，在食物发生恐慌的时候不会得到供应，在遇到困难的时候不会有人帮助，除了从前因为海难不幸死去的人的遗迹以外，没有别的活人的迹象，除了这个死者以外，没有别的同伴。此外，怎么动手去救出这台机器呢？那个人不仅仅应该是个水手，而且还得是个铁匠。要经历一些怎么样的考验啊！试图这样做的人，是英雄还不够，他必须是个疯子。因为在一些不比寻常的行动里，似乎需要超人的力量。要勇敢，而比勇敢更重要的是狂热。确实，不管怎样，为了那些废铁作出牺牲，这不是精神失常吗？不，不会有人去多佛尔岩礁。应该抛弃这台机器，像抛弃其它残余的部分一样。所需要的救机器的人是不会有的。到哪儿去找这样的人呢？
以上这些，大概可以说，便是这群人低声议论的内容。
“希提尔号”的船长以前做过领航，他归纳所有的意见，高声喊道：
“不行！都完了。世界上没有一个能去那儿把机器拿回来的人。”
“如果我不去，”安布朗康说，“那是因为那儿根本不能去。”
“希提尔号”的船长使劲地摇晃他的左手，表示事情肯定不可能做到，同时又说道：
“如果有这样的人……”
黛吕舍特回过头来说：
“我就嫁给他。”
全场一片静寂。
一个面色十分苍白的人从人群中走出来，说：
“您嫁给他吗，黛吕舍特小姐？”
这个人是吉里雅特。
这时候，所有人的眼睛都抬了起来。梅斯莱希埃里已经笔直地立着，在眉毛底下双眼闪出奇特的光彩。
他用拳头抓紧他的水手便帽，把它丢到地上，然后庄严地对着前面望，不过却没有看见在场的任何一个人。他说：
“黛吕舍特会嫁给他。我向上帝发誓，决不食言。”
二 在西岸的许多令人惊讶的事
第二天的夜晚，从十点钟起，应该是一个有月亮的夜晚。但是，虽然风平浪静，夜色柔和，却没有一个渔民打算出海，不管他们是霍格·拉贝尔的，布尔多的，霍梅—贝内的，柏拉东的，格拉港的，瓦松湾的，佩勒尔湾的，佩泽里的，梯艾尔的，圣人湾的，小博的，还是格恩西岛的大小港口的。原因十分简单，这天中午公鸡叫了。
只要公鸡在不正常的时刻叫，就不会捕到鱼。
可是，这天晚上，夜幕下降的时候，一个回翁姆托尔的渔民大吃一惊。在和霍梅乐园一样高的地方，两座布雷礁和两座格鲁勒礁的外面，左边有像一个倒放的漏斗的布拉特—富热尔的航标，右边有像一个人形的圣桑普森的航标，而他相信自己看到了第三个航标。这个航标是什么呢？是什么时候立在那儿的呢？它指示的是什么浅滩呢？那个航标立刻就回答了这些问题，它动起来了，原来它是一根桅杆。这个渔民的惊讶并没有减少。一个航标产生了疑问，一根桅杆就更加使人难以捉摸。出海捕鱼是不可能的。大家都回港的时候，有一个人却要出港。他是谁？为什么要这样做？
十分钟以后，那根缓慢地向前移动的桅杆，到了离开翁姆托尔的渔民不太远的地方。他不认识那只小船。他听见划桨声，只有两把桨的声音，看来船上仅仅是一个人。这时吹的是北风，那个人显然是想划到丰特内尔角外面去趁风扬帆。到了那边，他多半能够张起帆来。所以他打算绕过安克列斯和克莱维山。这样做是什么意思呢？
桅杆过去了，那个渔民回家去了。
就在这天晚上，在格恩西岛的西岸，在不同的时间和不同的地点，有些分散各处、单独待着的人偶然看到了一些事情。
那个翁姆托尔渔民刚将他的小船缆绳系好，在半英里多路以外，一个赶着装海藻的大车的人，在六号和七号圆堡附近，大石圈①旁边栅栏前的荒僻的大路上，鞭打着他的马。他看见海上离天际相当远、因为不熟悉所以很少有船只去的地方，在北罗格和多沙地近旁，有一张帆升起来了。不过他并不怎么注意它，他关心的是大车，不是船。
从赶大车的人看见那张帆以后，也许过了半个小时，一个粉刷工从城里干活回来，兜过贝莱水塘，突然发现自己正面对着一只十分大胆地驶进格农、罗斯德迈尔和格立普德罗斯的岩石当中的小船。夜很黑，可是海面却是明亮的，这种现象经常出现，人们能够看清楚大海上来来去去的船。这时海上只有这一只小船。
再往下面一点儿，再迟一会儿，一个拾龙虾的人，把他的工具放在分开口渴港和地狱港的沙滩上。他不明白一只小船从布—高内伊和莫尔雷特中间驶过去是想干什么。在那边冒这样的险，一定是一个有本领的驾船的人，并且急着要赶到什么地方去。
卡特尔的钟响过八点的时候，科博湾的小酒馆老板大为惊奇地看到了在花园泥地和格鲁纳特的那一边，紧挨着苏珊和西格鲁勒有一面船帆。
① 是史前留下的排列成环形的竖石。
离科波湾不远，在瓦松湾的霍梅的偏远的海角上，一对情人正想分手，又依依不舍。姑娘对小伙子说：“如果我要离开，这不是因为不喜欢和你在一起，而是我有事情要做。”就在这时候，他们分别前的吻给一只离他们很近的水面上驶过的大型的小帆船打断了，那只小船向美塞勒特驶去。
戈底雍—皮贝的居民勒佩尔·德·诺吉奥先生，晚上九点左右，在仔细检查他的叫让纳诺特的、种了好些树的园子的篱笆上被小偷挖出的一个洞。他在察看损失有多大的时候，却禁不住注意到有一只小船冒冒失失地在夜里这个时候绕过克罗克角。
在出现暴风雨后的第二天，海上风浪还不会完全平静，这条水路不太安全。选择它航行是不谨慎的，除非是十分熟悉那些航道的人。
九点半，在艾格里埃尔，一个用拖网捕鱼的渔民，带着网回家，在路上停住了一会儿，为的是仔细观看在科隆贝尔岩和吹风岩之间好像有一只船一样的东西。这只船太冒险了。那一带常会突然刮起非常危险的狂风。吹风岩所以叫这个名字，是因为它常常把风吹到来去的船上。
月亮升起的时候，海水满潮，在利霍小海峡里水面平稳，利霍岛上独自一人的看守十分惊慌。他看到在月亮和他之间有一个长长的黑影经过。这个黑影既高又窄，好像一条立着的裹尸布在行走。它在像墙一样的暗礁上慢慢地滑行。利霍岛的看守相信他见到的是黑夫人。
白夫人住在阿蒙的托·德佩，灰夫人住在阿瓦的托·德佩，红夫人住在侯爵礁北面的希勒斯，黑夫人住在利—霍梅西面的大艾塔克莱。夜晚，月光皎洁，这几位夫人会离开住处走走，有时还互相聚会。
说真的，这个黑影可能是一张帆。它好像在一长排一长排的岩石上走着，那些岩石也许真把在它们后面航行的一只小船的船身遮住了，只让人看到一张帆。可是看守寻思，这是什么样的小船，竟敢在这时候在利霍、贝舍雷斯、昂居利埃、莱雷角之间行驶呢？它想做什么？他觉得那最可能是黑夫人。
月亮刚越过树林中圣彼得港的钟楼，罗克更城堡的治安警察把吊桥的梯子升到一半的时候，看见比高卡内远的，比桑布尔近的海湾口有一只小帆船，它仿佛是从北向南航行。
在格恩西岛南岸，普兰蒙的后面，一个满是悬崖峭壁的海湾把海面笔直地切开，它的深处是一个奇特的港口。有一个法国人，从一八五五年起就住在岛上，情况也许和写作本书的人差不多①，他把它叫做“五楼港”，这个名字今天还被普遍使用。这个港口当时原来叫莫阿，是个岩石平台，一半是天然的，一半是人工凿成的，离水面有四十来尺高，由两块放成斜面的平行的厚木板通到了水上。小船用人力通过链条和滑轮给拉起来，沿着这两块像铁轨的木板从海面上升起又落下去。对人来说，有一个梯子走。这个港口走私者经常来来往往。因为上岸很困难，这儿对他们就更为合适。
① 雨果在1852 年1 月被法国政府下令驱逐，8 月到泽西岛，1855 年10 月泽西岛英国当局又驱逐雨果，11月雨果到格恩西岛。
大约十一点前后，一些走私者带着包裹，到了莫阿平台的顶上。他们也许正是克吕班所指望的人。走私的人总是时刻戒备着；他们密切注意着四周动静。一张船帆突然从普兰蒙海角的黑影外边出现，他们都吃了一惊。月光很亮。那些走私者监视着那张帆，他们担心是什么海岸巡逻艇去大阿努瓦礁后面埋伏，在那儿进行观察。可是那张帆过了阿努瓦礁，在西北方把布—布隆代尔丢在后面，然后消失在天际的灰雾迷漫的海面上。
“这只小船要去什么鬼地方呀？”走私者都在问自己。
就在这一个傍晚，太阳落山以后不多久，有人听到什么人敲那破旧的路头小屋的门的声音。那是一个穿褐色衣服和黄色长袜的小男孩，这身打扮说明了他是本堂区的一个小神职人员。路头小屋的门和窗都关着。一个捕捉蟹虾蚌等海产品的老渔妇，提着灯笼，在海岸上荡来荡去，她叫唤这个男孩。下面就是渔妇和小神职人员之间在路头小屋门前交谈的话。
“孩子，您有什么事？”
“我找这儿的一个人。”
“他不在。”
“他去哪儿了？”
“我不知道。”
“他明天回来吗？”
“我不知道。”
“他出门了吗？”
“我不知道。”
“您看，大妈，新教区长，可尊敬的埃比尼泽·考德雷牧师想来拜访他。”
“我不知道。”
“可尊敬的牧师派我来问路头小屋的主人明天早晨在不在家里。”
“我不知道。”
三 别试探《圣经》
在以上那些事情发生后的二十四个小时里，梅斯莱希埃里不睡，不吃，也不喝，他亲着黛吕舍特的前额，询问还没有一点儿消息的克吕班的下落。他在一份声明上签了名，声称他不进行任何控告，并且要求释放唐格鲁伊。
第二天整整一天，他在“杜兰德号”办事处里，身子半靠在桌子上，既不是站，也不是坐，和气地回答每一个对他说话的人。但是，人们的好奇心得到满足以后，在布拉韦又恢复了寂静。有很多人原来是夹在那些殷勤地慰问的�