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“好哇，正好我最近忙不过来，二弟你来帮忙的话，就太好不过了。”姚继祖道。
“那就这么定了。继祖你看一看，哪间铺子容易上手管的，让继宗先去熟悉熟悉。这匹野马非上个笼头不可了。”姚夫人拿出主母气势来，一语定江山，不可更改。
姚继宗无可奈何，只得拽了他大哥到一旁窃窃私语。“大哥，你行行好，弄个清闲点的铺子给我管。顾客不要太多，生意不要太好，但是要有几分盈利，否则我跟爹娘交不了差。有没有这样的铺子啊？”他打得好如意算盘，又想马儿不吃草又想马儿跑。
“有，”姚继祖答得痛快之极，“那你去管当铺好了。”
***
姚继宗次日便去“姚记当铺”走马上任了。的c
开当铺是一个大手笔的买卖。如果没有雄厚的资本、高大宽敞的房舍，是不能开当铺的。当铺的铺房，都得坚固高大。墙特别高，大门一般都钉了铁叶子，姚家这间临街开门、开窗的店铺式屋舍，更是装上了坚固的木栅栏来防盗、防抢劫。
当铺的营业场所──外店堂，是很特殊的。进入店堂来，什么也看不见，只有一排又高、又宽的大柜台，好象一堵墙，把进门来的顾客挡在外面。当铺柜台的高度约近五尺，个头小的人有时要踮起脚来才能看到里面。把要当的东西举到这个柜台上，朝奉看了抵当物后会问道：“要当多少？”如果要价高，有时会还个价，有时就把原物推回去，懒得再搭理了。如果双方的钱货折价谈得妥，就把东西收进去。开当票，再把票和钱一同付给顾客，这笔生意便算做成了。如果抵押财物所值不菲，折换银两的数目偏大，柜台里一时不能下决定，便会有人引客人去后堂由头柜朝奉亲自接待，还能奉茶奉水招呼着。什么地方都分三六九等，当铺这儿也概不例外。
同外店堂相比，当铺的内舍主要是各种库房，收存当来的各种物品。库房内注意要防鼠、防蛀、防潮，也不是件省心事。尤其库存最多的是各种衣服，保存起来最麻烦，要放樟脑，要时不时拿出来透气吹风晒太阳。头柜大朝奉王老先生，带着姚继宗只稍微在库房内看了看，他就忙不迭的出来了。被屋子里那些混七杂八的怪味薰得头晕脑涨。
当铺的生意确实既不冷清也不热闹，隔三差五的会进来一个顾客要当当。姚继宗十分好奇地凑在一旁看热闹。一位老人来当一件皮袄，要价二十两，三柜的朝奉只肯出价十两。双方最终以十两纹银成交。然后朝奉便朝着帐房处喊道：“羊皮短袄一件，虫吃鼠咬，光板无毛，当价十两。”
帐房先生马上依照他的喊号开出当票，支出现银，着小伙计送来，再收走皮袄编号入库保存。姚继宗看着那件油光水滑的上好皮袄，忍不住要问身旁的王朝奉，“这不是好好的一件皮袄吗？怎么被你们说成了虫吃鼠咬，光板无毛。”的
王朝奉捋着一把银白长须含笑而道：“二公子，你这就有所不知了。当铺的行话一向是如此的。抵当物品必加贬语，皮货必写‘虫吃鼠咬，光板无毛’，衣服必写‘油旧破补，缺襟烂袖’，金器必写‘冲金’，银器必写‘潮银’等等。”的
姚继宗听得怔住，竟然还有这样的行话行规。细想一想却也不难明白，把抵押物品一贬再贬，方便压价。
他们正说话间，又有一位不过十岁左右的男孩子急急地冲进店堂来，举着手里一只玛瑙石镯子，拼命踮高脚尖伸向柜台，语音迫切地道：“掌柜的，我要当二两银子。”
那位坐堂的周朝奉接过镯子来细细一看，道：“成色不好，当不得二两，顶多给你一两。”
那孩子哀求道：“不行啊，非要二两银子不可，掌柜的，求您行个方便吧。”
那周朝奉做这一行久矣，什么样哀求的面孔没见过，早锻炼的心如铁石。价钱既然谈不拢，索性扔回给她，懒得再搭理。的
那孩子捧着被扔回来的镯子，眼看着就眼泪汪汪起来，他语带呜咽地道：“求求您了，掌柜的。我要当二两银子，为我娘买救命的药，您就当给我吧。”的
柜台里的周朝奉仍然面无表情，而一旁看了半天的姚继宗却忍不住心生同情。于是摆出少东家的派头出来说话了。“周朝奉，这只镯子，就按二两银子的当价当给这位小兄弟吧。”
既是少东家发了话，周朝奉当然要奉命行事了。于是如常喊号，开票，支银，钱货两讫。二两银子到了那孩子手中，他无限感激地抬头看向柜台里的姚继宗，道：“多谢这位公子。”
“不客气不客气，赶紧给你娘买药去吧。”虽然施以援手，却不过一句话罢了。姚继宗自己觉得没什么，但那孩子显然不是这么想。他面临困境，有人肯搭把手扶持一下，好比雪中送炭般让他心生无尽感激。所以，他走得一步三回头。
注：文中关于当铺的资料，参考于《邓云乡集》红楼梦识小录中的“红楼物事”当头、当铺、当票数章节。
另注：正式当铺的历史虽然可以上溯到一千多年之前，但在唐代时典当一行还叫“库质”、“僦柜”等名称。《通鉴》唐德宗建中三年“僦柜质钱”句下注云：“民间以物质钱，异时赎出，于母钱之外，后还子钱，谓之僦柜。”另《旧唐书》中还有“质库”的记载，这即是当铺的前身。小说中为了行文方便及读者看文方便，所以我弃“库质僦柜”等名称直接写成“当铺”。懂历史的请多多包涵了。
第二章
姚继宗在当铺里上了几天班后，死活不肯再去了。用一个词来形容他的工作感受，那就是——郁闷。的9b04d152845ec0 保护版权！尊重作者！反对盗版！@ Copyright of 晋江原创网 @
天底下确实没有比当铺更郁闷的地方了。任何生意，都讲究“和气生财”，对顾客们都是客客气气彬彬有礼，以广招徕。唯有当铺，伙计也好朝奉也罢，对于上门来有求于他们的顾客都是爱搭不理，摆出一付高高在上的架子。而来当当的顾客们，也多半是各有各的难处。或贫困交加，或周转不灵，或急等现金……总之都不是能笑眯眯来光顾的。这样的惨淡面孔看多了，姚继宗心里能不郁闷嘛！
他不肯再上当铺去看场子，姚继祖只得另外安排他，让他去了姚记名下的杏花春酒家。
杏花春酒家在长安城里也是颇有名气的酒楼，有几道名菜格外脍炙人口，慕名而来的顾客无数。除去菜肴做得好以外，店里的服务态度也相当好，让顾客有宾至如归感。姚继宗往柜台里一坐，看着在铺子里干了十年的钱掌柜，八面玲珑地招呼着客人。的9ab0d88431732957a618d4a469a0
“哟，程老爷，您今儿来得巧了。有新鲜刚到的鲈鱼，是您最喜欢的，我吩咐厨房给您蒸一条？”的41ae36ecb9b3eee6 保护版权！尊重作者！反对盗版！@ Copyright of 晋江原创网 @
“冯大人您来了，快二楼雅座请，那间水仙阁我可是只给您老留着呢。”
“王公子，听说您才从扬州回来。您走之前点名要的五十年陈竹叶青，我已经四下替您搜罗到了，您就等着品酒吧。”的258be18e31c8188555c2ff05b4d542c3
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姚继宗看得发傻，十分佩服钱掌柜，能把个个顾客的喜好动向都了如指掌，应付得面面俱到。换了他可是没有那个耐心和细心，在这些细枝末节上下功夫的。他正在佩服着钱掌柜时，那边的王公子一眼看见了他。径直朝着他走来，笑眉笑眼地道：“哟，姚二公子，半年不见，怎么今儿竟看到你在柜台里坐着，难不成你管起铺子来了？”的da4fb5c6e93e74d3df8527599fa62642
听这口气竟是认识他的，姚继宗忙小心翼翼地应答道：“是呀是呀，家慈有令，让我学着照应买卖，不得不从呀！。”的846c260d715e5b854ffad5f70a516c88
王公子哈哈地笑开了，“好你个姚继宗，几时学得这样文绉绉起来？我竟要不认得你了。”
居然一派口气熟络，看来是正主儿的故交，可是此际的姚继宗却压根不认得他是何许人也。正在想着要如何托辞避开他才好，王公子却抢在前头发话了。“出来吧继宗，难得我一回长安就遇上了你，咱哥俩正好一块喝上几杯。快出来快出来。”的10a5ab2db37feedfdeaab192ead4ac0e
姚继宗一百二十个不想应付这位“故交”，却又实在无从推托。于是老大不情愿地出来了，活像被抓壮丁般，让这个王公子拖到店堂当中的一张桌子旁坐下，叫上一桌酒菜二人对酌起来。
时近正午，进门用餐的顾客不少。席间有美貌妖娆的胡姬女子，在店堂中轻歌曼舞，以助酒兴。所谓“胡姬”，是来自西域的女子。当时长安城中以歌舞侍酒的胡姬女子为数不少，一凭异域情调的美貌，二凭歌舞技艺的卓绝，独占一时风骚。长安城的大牌酒家里，若是没有一两个胡姬筵间侍酒，简直就不要在饮食业混了。就好象现代的夜总会，没有几个“小姐”就不成夜总会一样。
王公子那一双眼睛，才真真正正是一双色眼。色迷迷的把那位载歌载舞的胡姬，从头看到脚，再从脚看到头，看得眼珠子几乎没掉出来了。一面看一面啧啧有声对姚继宗道：“这些胡姬还真是别具风味。碧眼金发，身姿曼妙。我在扬州呆了半年，当地那些香扇坠似的美人儿，眉眼虽然俏丽。但那身形，哪里比得上胡姬的玲珑有致，凹是凹来凸是凸，真恨不得摸上一把才好。”说得一付垂涎三尺的模样。的eddea82ad2 保护版权！尊重作者！反对盗版！@ Copyright of 晋江原创网 @
姚继宗听着他的话，再看着他的人，便心知这也不是一个好货色来着。龙交龙凤交凤，老鼠交的朋友会打洞。前任姚继宗会跟这种人称兄道弟，他的为人也就可想而知。可怜他刘德华清清白白一个人啊，居然顶了这种人的身子。还要替他背风流债，平白无故挨上人家一通鞭子。越想越怄气，又有苦说不出。只能喝闷酒，仰起脖子一杯酒便灌下肚去。的a5cdd4aa0048b187f7182f1b9ce7
他喝酒喝得快，王公子喝得比他更快。眼前秀色可餐，更可佐酒，姚继宗喝一杯的功夫他能喝三杯。正所谓酒是色媒人，姓王的本就是色胆包天之人，更何况此刻几杯五十年的陈竹叶青酒下了肚，越发没了顾忌之心。居然趁着那胡姬舞着舞着，一个回旋动作正好转到他身前时，老实不客气伸出“狼爪”，在人家玉臀上重重捏上一把。的58a2fc6ed39fd083f55d4182bf88826d
啊！那胡姬一声尖惊，舞也不跳了。愤愤然地看着王公子，一张俏脸涨得通红。“你……”
那王公子却只是涎着脸道：“小娘子，别跳了，过来公子我身旁坐下。好好伺候我喝上几杯，我会加倍给赏银你的。”的13fe9d84310e77f13a6d184dbf1232f3
胡姬们虽然抛头露面谋生计，但是多半卖艺不卖身。以歌舞侍酒可以，以姿色侍酒可就不乐意了。看出眼前这个色迷迷的人已经半醉了，心知醉汉难缠，这胡姬便不想再和他纠缠下去。转过身便要走人，这王公子却不肯放她走。一把拽住她雪白的膀子，酒气薰天地道：“美人，别走呀！陪公子我喝一个皮杯再走。”竟是拿她当粉头来取乐了。那胡姬挣他不开，还被他趁机上下其手，气得碧清的一双妙目中泪花闪闪。的aa169b49b583a2b5af89203c2b78c67c
这场面实在太过不堪，招来不少顾客纷纷侧目而视。尤其是女客，更是满面谴责之意。姚继宗赶紧站起来相劝道：“王兄，人家姑娘既然不愿意，你何必勉强？快放手快放手，大庭广众之下，拉拉扯扯的未免太不好看。”的45fbc6d3e05ebd93369ce542e8f2322d
那王公子却睨着眼朝他看过来，笑得邪邪地道：“继宗，莫不是你也看上她了？我们兄弟一场，你若喜欢，我让你一让也无妨。上回平康坊的那个风流小寡妇，你不是也让过我嘛。大家有来有往才是好兄弟不是？”的b6 保护版权！尊重作者！反对盗版！@ Copyright of 晋江原创网 @
一席话听得姚继宗又惊又恼，这个前任到底干过多少龌龊事呀！他恨不得要像聊斋《画皮》里的那个鬼一样，能立马动手扒下这层人皮才好。而那个胡姬，本来还对姚继宗的好言相劝目露感激之情。但听上王公子这么一说，感激之情马上变成了鄙薄之意。显而易见，是把他归到一丘之貉的范围里去了。疑心他的劝阻是另有图谋。的58238e9ae2dd305d79c2ebc8c1883422
胡姬拼命要挣开王公子的手，王公子却拼命要把她往怀里拉。一男