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租客品格清白。
钱太太去后，又有知府太太等人过来，一时之间，来客络绎不绝。
黛玉这边忙碌不已，周鸿那边亦不消停，日日都见姑苏一带官员仕宦，他在战场拼杀久矣，颇不喜此道，婉拒刘知府晚间宴乐一事，自回家歇息。
黛玉也是十分疲倦，洗完澡，对周鸿道：“比在京城里还累。”
周鸿笑道：“在京城中，凡是应酬自有母亲出面，你在这里却是独自一人面对，底下又都想着奉承，自然劳累些。且忍两日，过几日便回去了。”
黛玉点点头，遂与他同寝，一宿无话。
次日一早，周鸿婉拒各处邀请，陪着黛玉去玄墓山蟠香寺一游。
黛玉道：“外祖母家有个栊翠庵，妙玉师父就住在那里，想当初她说过在蟠香寺住了多年，这里的梅花极好，可惜正值盛暑，见不得香雪海之景。”
周鸿安慰道：“你若爱梅花，明儿我叫人移几株栽在家里。”
黛玉笑道：“长得好好儿的移栽作甚？倒破了咱们家原先的布置，竟是不必了。何况咱们家也有几株极好的梅花，不必眼馋他们的。”
各处游玩了一回，掌灯时间方回。
又过了一日，雪雁出门回来，忽见一个老妇在门外求见黛玉，门房不知她来历，不肯放行，她便走过去问道：“你见我们夫人作甚？”
却见那老妇年纪极老，头发花白，满脸皱纹，虽是荆钗布裙，却还干净，言谈举止十分不俗，雪雁隐约觉得眉眼有些眼熟，见她呆呆地看着自己，便重新问了一遍。
那老妇在雪雁的打量中回过神，忙抱着包裹上前行礼，含泪道：“我娘家姓封，夫家姓甄，有一件极要紧的事情求你们家夫人的恩典，请姑娘千万替我通报一声，我这一辈子是无法报答了，只能来生做牛做马地感激你们。”
一听封、甄二字，雪雁蓦地想起这老妇眉眼间可不就是和香菱生得有些儿相似，难道眼前竟是甄士隐之妻，甄英莲之母？忙道：“冒昧问一句，你找我们夫人做什么？”
甄家娘子低声道：“我想进京去找我女儿，听闻你们初六启程，想请你们捎我一程。”
雪雁心中明白了七八分，跟门房说了一声，带她进去，途中问道：“娘子怎么想着来求我们夫人了？从前怎么不进京，反是今日？”
甄家娘子眼里的泪水流了下来，道：“不怕姑娘知道，我女儿已经丢了十五六年，好容易前儿才得了消息，听说在京城里，我倒是想一路过去，后来有人说，你们家夫人初六启程，最是宅心仁厚，族人那样闹腾，还惦记着族中子孙上进，故撺掇我来求你们夫人。”
及至到了黛玉房中，经人通报后，甄家娘子慌忙行礼，虽然仓促，却无失礼之处。
黛玉闻得她意欲进京寻女，不免十分感叹，她最是怜老惜贫，忙请她坐下，问道：“你可是得了消息才进京的？不妨说说，我们在京里颇有些人，想是能帮你一二。”
雪雁送上茶来，也道：“正是，娘子不妨说给我们听，许能帮你也未可知。”
甄家娘子听了，顿时感激不尽，道：“不瞒夫人，我也是前儿才得了消息。若说我们家在姑苏一带原也有两分清名，不过十几年前就败落了。我女儿英莲丢失之时只有四岁，随后家里被火烧了，投奔娘家，也只得些薄田朽屋，我们老爷不久以后就跟着什么癞头和尚跛足道人出家去了，再无踪迹。我和两个丫鬟卖些针线过活，后来我们老爷资助的一位贾大人考中进士做了官，娶了我的丫鬟娇杏做二房，后来送了不少东西，倒也过得下去。”
黛玉听到娇杏二字，不免有几分耳熟，思索半日仍想不起来，乃问雪雁道：“这娇杏二字，我怎么像是在哪里听过？你可记得？”
雪雁道：“姑娘忘记了？贾雨村贾大人的妻房便是名唤娇杏，原是个丫头出身，后来原配夫人过世，便被扶为正室夫人了，京城中谁人不知？从前姑娘应酬时也没几家愿意理她。”
黛玉恍然大悟，道：“是了，瞧我这记性，怎么都不记得了。”
甄家娘子一听此话，反而激动非常，道：“夫人认得娇杏那丫头？”
黛玉不知她何以如此，点了点头。
倒是雪雁知晓，不禁叹了一口气，道：“莫非娘子的丫鬟便是娇杏？”
甄家娘子忍不住哭道：“可不是她！那贾雨村竟是个狗杂种，我们老爷先前助他银钱进京赶考，不等吉日就急急忙忙先走了。他先前来答谢之时，哪里是为了答谢我呢，不过是看中了娇杏做二房，也是娶了娇杏后才答谢我许多银钱绸缎，后来还说替我找女儿，不料几年以后革职了，再次为官时，头一个案子便是我家女儿，他胡乱判给了什么打死人命的薛家大爷，丝毫不顾我找女儿找得辛苦，这样忘恩负义，也不怕天打雷劈了他！”
黛玉何等聪明，听到这里，已经想到了香菱，既为贾雨村忘恩负义含羞，又为香菱感到悲伤，问道：“你女儿可是眉心生有一点米粒大小的胭脂痣？”
甄家娘子的哭声顿止，急忙站起身，前行两步，道：“夫人见过我那苦命的女儿？”
黛玉忙道：“你先坐下，咱们慢慢说，别急。”
甄家娘子哽咽道：“我找了女儿十几年，好容易有了消息，哪里等得。夫人，好夫人，快告诉我，在哪里见到了我女儿，她好不好？”
想起自己在贾家见到香菱的为人处事，黛玉轻轻一叹，道：“说不上好，也说不上不好，若说好便是如今丰衣足食，若说不好，便是身不由己罢了。甄家娘子，你且说说，你从哪里得了消息说令嫒在京城中？等我听完了，再叫丫头细细将令嫒之事告诉你。”
雪雁在旁边点头赞同，黛玉从山海关回来之后，香菱亦曾过来请教作诗，黛玉爱她为人，每常闲了都教她，倒比宝钗待她还尽心些。若是甄家娘子和香菱团聚，未尝不是一件好事，或能免了香菱被夏金桂虐待致死的命运。
甄家娘子强忍着悲伤，道：“如今我老父已逝，兄长待我甚是吝啬，我就带着私藏的几两银子搬回了姑苏，做些针线卖，勉强也能度日。忽一日听说甄家抄家，又说什么贾雨村降职了，有人来金陵查探，问起了那个案子，我听他们说闲话说那个女孩子眉心长着一点胭脂痣，生得十分标致，我再问问年纪，就知道那是我女儿。我赶紧问他们，他们告诉我说当年薛家打死人命，不当一回事，带着那个丫头一同进京了，并没有回来，我就想着进京去找她。”
说到这里，不禁泪如雨下，道：“如今我都过了六十岁了，也不知能活几年，只是记挂着女儿不肯死罢了。人人都说夫人为人好，劝我来求夫人，就是想求夫人回京时捎我一程。再没想到，在夫人这里竟有我女儿的下落。我日也想，夜也想，就只想着我这个女儿了。”
甄家娘子暗暗庆幸自己听从别人相劝，过来找黛玉帮忙。
黛玉拿着手帕拭泪，道：“原来还有这许多故事，真真是命运无常。雪雁，你跟甄家娘子说说香菱的事情，也好生想个法子，别是见不到女儿反得罪了人。”
雪雁忙请甄家娘子下去歇息，既然黛玉答应带甄家娘子进京，须得在这里住两晚，便在自己房中另设一榻，与她居住，又叫小丫头上了茶，方将香菱之事告诉她。
甄家娘子听得泪流满面，道：“我的女儿怎么就这么命苦？”
雪雁递了帕子过来，安慰道：“既知了令嫒的下落，该是欢喜才是，如何反哭了呢？”
甄家娘子一把拉着她道：“好姑娘，那个什么薛家这样有权有势，打死人都不当一回事儿，如何肯放我的英莲出来？我们家是读书人家，纵然败落了，也不能给人做妾。可我无依无靠，又是一介老妇，怕也不能救我的英莲出来。”
雪雁忙道：“娘子且先歇歇，咱们途中好生计较，许进了京竟有法子解决此事呢！”
甄家娘子听了雪雁的话，果然觉得身上疲累之极，她从家里赶过来，一路不敢停，就怕停下了自己生了胆怯之心不敢来求黛玉，故一鼓作气赶来，此时得知女儿下落，心神一松，便昏昏欲睡。
雪雁叫人送了热水与她洗漱，安置她歇下，方到黛玉房中来。
黛玉正在窗下落泪，道：“贾大人降了，我也听说了，只没想到还有这许多事。”
雪雁想了想，说道：“贾大人做了不少恶事，何止香菱的案子，我还听说大老爷为了几把扇子，贾雨村就将那人打了个臭死，抄没了扇子作官价卖给了大老爷，一桩桩，一件件，都是天理难容之事，当今圣明，焉能不治他。”
黛玉听了，忙问什么扇子，雪雁如实说了。
听完，黛玉愈发觉得悲凉之至，不觉流泪道：“怪道都说官官相护呢！上行下效，虽非大舅舅动手，却是他先强抢人家的扇子，也不知道那石呆子如何了。”
雪雁并没有去打探过，道：“我也不知，不如进京后再打探一二。”
黛玉叹道：“大舅舅是我的亲舅舅，贾大人曾是我的西席先生，没想到他竟是这样的人。可怜香菱，但凡当初贾大人略有一点恻隐之心，她们母女也能团聚了，不必分别这么多年。”
雪雁道：“好歹这回碰到了咱们，想来能母女相聚。”
黛玉拭了泪，却道：“母女相聚又如何？香菱毕竟是薛大爷明堂正道摆酒唱戏纳了做妾的，薛家素来只有买人的，几时卖过人？香菱言谈举止模样儿都是一等一，薛大爷哪里肯放她出去，见了面，只是徒生伤悲罢了。”
雪雁笑道：“那也未必。”
黛玉听她言下之意似有办法，忙问为何。
雪雁道：“正经人家唯恐成亲前先有了庶子，谁家先纳妾后娶妻？虽有两个通房丫头，也没有名分没有孩子，哪里像香菱竟是摆酒唱戏明堂正道地做妾，将来薛大爷娶妻，难道薛家大奶奶能忍得住这口气？若是想个法子在薛大爷娶亲之前，劝得她打发香菱出去倒好。”
黛玉想了想，脸上露出一丝笑容，道：“竟大有可为。宝姐姐是读书明理的人，你我从中将厉害劝解一二，不怕他们不将香菱放出去。”
雪雁笑道：“也只好进京之后再说，现在说为时过早。”
黛玉道：“你回去安慰甄家娘子就这么说，好歹先给她留个念想儿，暂且放下心来，横竖既知道了，又是贾大人做的孽，你我岂能置身事外。”
雪雁叹了一口气，深知其意。
黛玉愈加感到荣国府已是日落西山之势，偏生他们还一无所觉，自认宫中有娘娘做主，富贵长久，周鸿进来时见黛玉声色不比往时，到她跟前一看，双目微红，皱眉道：“好好的谁惹你生气了？跟我说，我给你出气去。”
黛玉忙道：“谁敢欺负我呢？只是听说了些事儿，心里难受。”
周鸿问是何事，待听得黛玉说完，也觉得实在是巧，道：“你不必自责，他们做出这些事情来与你有什么相干？他们个个不知悔改，反是你满怀愧疚。”
黛玉道：“我岂能不愧疚，一个是我舅舅，一个是我先前的老师。”
周鸿淡淡一笑，道：“你若知道其他事，只怕还愧疚不来呢。”
黛玉道：“不必告诉我，我也能猜测得到。我只可怜外祖母这么大年纪了，偏偏子孙竟然如此胡作非为，按着骨肉亲情，我心里不愿他们出事，可是说到国法，说到是非黑白，却知道报应不爽，即便他们获罪也是罪有应得。这心里，就跟煎了药似的。”
周鸿劝道：“你既然明白，就该对自己好些。”
黛玉靠在他身上，叹道：“人都说聪明人过得苦，我虽算不得聪明人，何以也如此呢？”
周鸿闻言一笑，道：“你若不是聪明人，世间都是糊涂虫了。快别想这些了，横竖车到山前必有路，到那时再说罢。”
黛玉却摇头道：“若不知还罢了，既知道了，好歹得防患于未然才是。”
周鸿伸手揽着她道：“你倒来说说，你本不姓贾，姓林，又是我周家之妇，你说的话，他们家谁能听得进去？”
黛玉抬头横他一眼，忍不住有些沮丧，周鸿说的话也的确十分有理。
周鸿不觉莞尔。
卸妆宽衣歇息之时，黛玉忽然道：“咱们那些东西带进京城，当真要大张旗鼓？我只恨让外祖母心里难过，好歹别让外祖母没了这脸面。”
周鸿却有些为难，道：“圣人发了话，可如何是好？”
黛玉哼了一声，道：“就知道圣人想叫世人皆知，明儿料理外祖母家，大快人心，圣人自己得了名声，仍是仁君。”
周鸿失笑，夫妻私语自然不会外传，也认为黛玉说得有理。
既然黛玉顾忌荣国府，周鸿便知道自己须得另设他法，第二日同赵云商议。
赵云听完，笑道：“我倒觉得尊夫人一定有了主意，只是不肯说罢了。”
周鸿昨日见黛玉辗转反侧，心中也猜出了几分，黛玉聪明绝顶，绝不会�