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见到一名官员带着官兵过来；已经到了荣国府三间兽头大门前；刚出了仪门的贾琏顿时心惊胆战起来；脸色苍白；神情惶恐；唯恐自己家和宁国府同样被抄家；不想那个官员和官兵并没有进门，只停在门口抬头看高挂的匾额，点头微笑。
见那官员身后跟着十来名官兵，神情举止十分严肃，不像是来自己家生事的模样，贾琏心神稍定；走上前去；拱手道：“不知大人到了门前，有什么吩咐？”
那官员看向贾琏，面露疑惑之色，道：“你是？”贾琏虽然常替府中办事，但也只是和家中有来往的世交应袭相熟，朝中还有许多官员他不认得，别人也不认得他，何况这二年多在家中守孝，这两位官员瞧着他面生，故有此问。
贾琏忙道：“家父为荣国府世袭一等将军。”
那官员听了便即了然，脸上流露出一丝莫名的神色，隐隐有几分憎恨，含笑问道：“你便是荣国府的琏二爷？久闻大名，怎么今儿却站在门口？”
贾琏陪笑道：“听说宁国府被抄了，过来瞧瞧，到底为的是什么。”
那官员诧异道：“难道你们没听说？”
贾琏面上一红，十分羞愧，贾赦虽是袭爵，却并没有实缺，贾政虽是实缺，却品级太低，平素都不能上朝议事，因此朝中有什么风吹草动，他们不大容易知道，贾琏一叹，随即焦急起来，便是家中还有昔日荣光，如今也都不中用了，只得开口道：“因家中父母刚出孝，外头的消息一概不知，敢问两位大人，今儿团团围着宁国府，果然是罪名已定？查抄其家？”
拔出萝卜带出泥，贾琏最担忧的便是因宁国府之事牵扯到自己家。
那官员闻得贾琏之语，静静凝视着他，半日方笑道：“圣人仁厚，若不是罪名已定，怎会忽然查抄其家？此事已经传得沸沸扬扬了，乃是有人弹劾宁国府违制亏空、国孝家孝聚赌、并与男女厮混，还有草菅人命、包揽诉讼、重利盘剥等等。”
除了这些，还有许多罪名，最大的罪名便是亏空和结党。宁国府虽不如荣国府赫赫扬扬，但是毕竟是贾家之长房，亦有许多不法之事，较之荣国府更为不堪入目。
说完这话，这官员又笑道：“眼下并非牵扯到府上，琏二爷大可放心。”
贾琏闻言一怔，随即讪讪一笑，刚刚放下心来，却听这官员仿佛不经意地提醒道：“听说不仅宁国府做了这些事，琏二爷也做了不少？若是圣人知道了，恐怕府上也逃不过。”
贾琏登时大吃一惊，慌忙道：“我做了什么？我并没有做什么，怎么就说到这里了？”
那官员冷笑一声，道：“若要人不知，除非己莫为。”
贾琏忙道：“我并没有做过，哪敢承认？还请老大人明示。”
那官员看了他一眼，微微冷笑不已，眉梢眼角俱是不屑，道：“听说琏二爷很是帮人办了许多官司，不知道一年能得几万两银子？说出来好叫咱们知道，也倚仗权势去包揽诉讼。”
贾琏听得一脸震惊，忙摆手道：“我并没有做过。”
那官员道：“我不过是外人，今儿来抄宁国府，琏二爷做没做过，自个儿心里明白。”
贾琏道：“我这就去查，到底是谁诬陷于我。”说着，告罪一声，退回了仪门，然后转身匆匆往贾赦房中去禀告，途中又打发小厮去打探消息。
瞧着贾琏的背影，那官员默默地望着敕造荣国府的匾额，心道：“牧儿，你放心，爹终究有一日叫这荣国府自食恶果，替你和你媳妇讨回公道。我已经查得了许多证据，等到明年便替你报仇雪恨，眼下就先让荣国府再过一个好年，也叫他们自相残杀。”
他查出来的消息说，荣国府主妇皆包揽诉讼，并重利盘剥，不过二太太王氏上了年纪便不曾再做过，而其侄女却很是做了几年，他儿子的官司便是其中之一。如今，他将此事透露给贾琏知道，贾琏去查探后，定然会与其妻反目，他早已听说贾琏和其妻王氏脾气并不相投，王氏善妒，若非有子，早已没了地位，但是此事出来，贾琏就算不会休了她，也会处置。
想完，转身往宁国府走去，行走间吩咐道：“仔细些，别叫宁国府里有人逃逸出去。”
诸位官兵躬身应是。
却说贾赦听说宁国府被参，顿时焦心不已，道：“好好的怎么抄了？”
贾琏叹道：“想是从前做的事情露了行迹。”
贾赦道：“你去打听打听，到底是谁管着查抄东府的，另外，得想个法子打点一二，打着骨头连着筋，总不能对东府里不闻不问。”
贾琏答应了一声，道：“眼下不急着这件事，才听到一件大事，来问老爷的示下。”
贾赦因担忧宁国府的事情，坐卧不宁，闻言道：“什么大事值得你慌慌张张地进来？难道是东府被抄家，牵扯到咱们身上了？”
贾琏摇摇头，道：“不是这件事，乃是咱们府上也有罪名。”
贾赦闻听此言，奇道：“难道有人弹劾咱们府上了？若真是如此，先撂下东府里的事情，你说的那些罪名，东府里都是有的，只怕咱们家也有几个罪名，东府已经败了，若是咱们被弹劾，恐怕亦难逃抄家之祸。”
贾琏心中一跳，暗自忧虑，将那官员在门口的言语说了出来。
贾赦一听，跳起身来，衣襟带起茶碗，落在地上打得粉碎，看着贾琏他厉声喝道：“你老实告诉我，到底有没有做过这些事？既然那人说了这样的话，必然不是空穴来风，若是以往咱们倒也不怕，只是眼下薛家王家史家都败了，东府也抄了，咱们宁可小心谨慎些。”
贾琏哭道：“老爷放心，儿子虽也做过一两件，不过都是为世交人家门下门生打点，哪家没有几件这样的事情？只是儿子着实不曾为此一年收几万的银子。”
若他有这样的心思，当初也不会说贾雨村为了几把扇子要人命了，还被贾赦打了一顿。
贾赦闻言颔首，沉吟不语。
过了半日，在贾琏心急火燎之时，贾赦面色沉怒地冷声道：“查，速速去查，必须查个水落石出，让我知道是谁胆子这么大，竟然为了银子去做这些事情，若是从前也罢了，咱们家也不怕，现今夹着尾巴做人还来不及，偏还落几个罪名在别人手里，难道要等着抄家不成？东府里已经如此了，可见咱们家也岌岌可危，决不能置之不理。”
贾琏连忙答应了一声，随即道：“查出来又能如何？事情都在那里放着。”
贾赦犹未言语，去打探消息的小厮已经回来了，说是周元带着官兵过来查抄宁国府。贾赦和贾琏登时想起周元是黛玉的公公，两家也算是亲戚，贾赦忙命贾琏过去。
却说凤姐等人在家中听说了宁国府被抄的消息，虽说两府有园子相连，但是分家之后，大观园已经封锁，故不曾来往，想来抄家来得突然，尤氏等人也没能来得及送些财物出来，凤姐长叹一声，暗暗忧心。
平儿走过来道：“方才我在二门处听小子们说，老爷打发大爷去查府上包揽诉讼和重利盘剥一事，说是有个查抄东府里的官员说给大爷听的。”
说到这里，平儿忧心忡忡地道：“奶奶总得想个法子，别叫老爷和大爷知道了。”
凤姐心中一凉，忙问道：“你听谁说的？”
平儿想了想，道：“是跟着大爷的兴儿说的，说等去了东府回来，就着人去打探这件事，说不能任由外人败坏府中名声，但若是真的，必定严办。”
凤姐只觉得耳畔嗡嗡作响，好半日方忍住了，低声道：“你怕什么？当初既做了，便没有后悔的余地。你出去吩咐一声，让旺儿两口子避避，也敲打一番，倘或叫我知道他们嘴里说了什么出来，我即便不揭了他们的皮，也会将他们卖到煤窑子里去。”
平儿听了，忙出去了，旺儿两口子会意，果然借口去看庄子上的雪灾出城去了。
贾琏对此一无所知，到了宁国府门口，求见周元。
周元并没有见他，反令官兵将其驱逐离开，回头看着伏在地上的贾珍贾蓉父子一眼，说道：“一概闲杂人等不得入内，若是入内当以阻碍公务为名拿下。”
吩咐完，问刚从荣国府门口回来的官员道：“李大人，你去看着些，别打坏了东西。”
李昭笑道：“这些士兵手脚没个轻重，虽说十分仔细，也不能十全十美，终究要损伤几件，不过大人既如此吩咐了，我就过去看着，将其家业账册悉数查封。”
周元点头不语，这些都要入库的，宁可都完整地封存。
到了晚间，诸事妥当，周元已算是驾轻就熟，命人押送出去。
贾琏远远看着，急得暴跳如雷，只见无数官兵如狼似虎地押着贾珍、贾蓉父子两个出来，两人都神情惊慌，扛着枷锁，跟在后面的是尤氏、蓉妻、一干姬妾并丫头仆妇等，他们被官兵从府里拉出来，衣衫凌乱，钗歪鬓松，只怕首饰都被官兵抢了去，在他们的后面，便是查抄出来的东西，宁国府子孙少，又不曾建园子，即使这些年贾珍奢靡花费，也还有无数。
不知何时，一点微雪飘落，寒风吹过，贾珍人等冻得瑟瑟发抖，幸而出来时钗环配饰被士兵抢走，皮衣却没有剥下，倒还足以御寒。
贾琏不忍再看，却不知怎地挪不动脚步，只能眼睁睁地看着贾珍父子被拉上囚车，尤氏等女眷下人被拴成一串拉走，浩浩荡荡，仿佛看到了荣国府的前景，待得周元带人里面出来，先前提醒贾琏的官员亦在其内，指挥士兵将宁国府封了，并摘下敕造宁国府的匾额。
李昭笑了一声，道：“赫赫扬扬的宁国府，终究也到了这一日。”
周元闻听此言，看着他笑道：“我却不知你为何请命过来，按理说，你如今也是三品大员了，跟着我做这些事情岂不是委屈了你？”
李昭呵呵一笑，道：“下官不过就是为了寻求两个字罢了。”
周元一怔，问是哪两个字，却听李昭道：“公道。”
听说李昭寻求公道二字，周元心中十分纳闷，难道李昭和贾家有嫌隙不成？此事却未曾听说过，但是瞧着李昭并不想多说，便没有继续追问，而是上了轿子，回宫奏事。
周元办事，长乾帝十分满意，批复后又问了几句，便放他出宫。
于连生送上热茶上来，长乾帝喝了一口，问道：“李昭的家事，你打听出来了？”
于连生道：“此事已经过去多年，好容易才打听到。”
长乾帝听完来龙去脉，点头道：“李昭已得了证据，想来不日便要弹劾荣国府，也好，我正要从宁国府一案上，牵扯出荣国府。”
于连生笑道：“老爷英明，这些勋贵世家作恶多端，总要得到报应。”
长乾帝却是一笑，道：“报应二字简单，谈何容易。虽说什么天理循环，报应不爽，可我冷眼看着，满朝文武里头做了恶事的，有几个得到了报应？李昭为官以来，兢兢业业，何曾玩忽职守？却要受丧子之痛。”
于连生十分赞同，道：“老爷说得是。”
周元从宫中出来后，夜色已深，回到家中，却见周夫人尚在等着。
周元一面脱了大氅，一面道：“这几日忙得很，你们在家早早用饭歇息便是，不必等我。”
周夫人接了大氅递给丫鬟拿过去抖落雪花然后搭在衣架子上，闻言道：“并没有多等，眼下也不晚，外头传得沸沸扬扬，说是宁国府抄家了。”
周元接了丫鬟递上来的手炉，道：“有极多的罪名，不抄不足以平民愤。”
周夫人道：“怕荣国府也逃不过罢？”
周元点头道：“荣国府暂时无妨，日后谁也无法确定，眼下圣人已经着手料理勋贵世家，西宁王府已败，南安王府无势，宁国府乃是八公之首。”
周夫人道：“幸亏鸿儿媳妇出京了，不然这会子便上门来了。”
一损俱损，一荣俱荣，宁国府和荣国府乃是一家，对于史家他们尚且不能袖手旁观，何况宁国府，若是黛玉在家的话，荣国府定然会有太太奶奶过来请黛玉从中斡旋，毕竟是周元管着此事，纵然不会徇私，但是他们在牢里的日子也好过些。
周元长叹道：“既是亲戚，总是避不开的。”
周夫人微微一叹。
周元忽道：“你可知道李李大人家的事情？是否和贾家有什么嫌隙？”
周夫人问道：“哪个李家？”
周元道：“就是李昭李大人。他如今已经升了从三品的官员，按理说不该跟我去料理宁国府的事情，偏他请旨前往，说只为了求公道。”
周夫�