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周元道：“就是李昭李大人。他如今已经升了从三品的官员，按理说不该跟我去料理宁国府的事情，偏他请旨前往，说只为了求公道。”
周夫人想了半日，蓦地抚掌道：“我记起来了，倒真有这么一件事。”
周元听了，忙问是什么事。
周夫人道：“我也只是听人说过一回，到底是怎么一回事，也不甚明白。李大人在长安县做守备的时候，原有个儿子，结了一门亲事，偏那家小姐被什么衙内看上了，那家父母便要悔婚，李大人家不愿意，上门说斥责他们家一女许两家，不想那家反赌气要退婚，打官司，不知怎么着就求到了荣国府门下，转而写信给长安节度使云光，李大人那时势不及人，只得忍气吞声退了亲，倒是那家小姐知道廉耻，自缢死了，李大人家里的儿子也跟着跳河死了。”
周元骇然道：“竟然出了人命？”
周夫人感叹道：“李太太这些年病重，一直未曾外出，我也没见过她，终究怎么样，还得问李大人自己。”
周元道：“李大人既云公道二字，可见已经查得十分清楚了。”
周夫人想到李家之事十分悲惨，慨然道：“这荣国府真真是作孽，宁国府如此，何况他们？这样的事情还不知道有多少，即便是抄家，也是他们自作自受。”若不是因为怕他们说黛玉凉薄，她也不想对荣国府援手，幸而黛玉远离京城，不然，他们家不得不管。
周元并没有说话，心里却知道如果真因荣国府丧子的话，李昭绝不会饶了荣国府。
宁国府的事情并没有急着判处，乃因次日各处报了雪灾，长乾帝命周元总管，暂且将宁国府一事搁下，只将贾珍父子和尤氏婆媳姬妾、倚仗权势为非作歹之下人等皆押入大牢，余者下人一并发卖，又将所抄没之财物充入国库以赈灾，约莫百万之数。
因旧年黛玉赈灾得了封赏，今年雪灾虽比旧年又重些，倒有条不紊地办好了。
等到此事料理完，已经是年下了。
贾琏刚刚将李昭所说的事打探清楚，包揽诉讼乃是凤姐，王夫人从前亦曾做过，也曾重利盘剥，周瑞家的是王夫人的心腹，定然知道，但因旺儿夫妇两个都出城未回，不曾确认。
一得到消息，贾琏便急急去请贾赦和邢夫人，又请了贾政和王夫人来，自己回了房，见凤姐正抱着葵哥儿顽耍，脸容俏丽，气度娴雅，却哪知在这样的皮囊之下竟藏着蛇蝎心肠，贾琏走过去，一把抢过葵哥儿，他绝不能让凤姐教坏了自己唯一的儿子。
凤姐近因旺儿夫妇离去，心中略略放心，即便贾琏查到什么也找不出证据来，毕竟印子钱的凭据都已经烧了，见到贾琏如此举动，登时横眉怒目道：“大爷在哪里生了气，过来拿我们娘儿俩出气？”
贾琏一手抱着葵哥儿，一手指着她，咬牙切齿地道：“你还敢问我，都是你做的孽！”
凤姐早已预料到贾琏有此举，倒也不惊慌，道：“我竟不懂你这话是何意。”
贾琏冷笑道：“你从中捞了不知多少银子，你能不知道是什么意思？我今日定要休了你，免得我替你顶了罪名，也免得你害我全家！”
平儿凄然劝道：“大爷有什么事情不能跟奶奶好好说？奶奶做了错事，大爷教训便是，何苦说休书二字？一日夫妻百日恩，何况大爷和奶奶那么多年的夫妻，又有了巧姐和葵哥儿，难道要让葵哥儿看着大爷和奶奶吵架受惊？”
贾琏闻声，低头一看，果见葵哥儿吓得面色惨白。
凤姐心中大恸，上前去抱葵哥儿，一面轻拍，一面道：“葵哥儿乖，妈在这里，没人敢说你，葵哥儿乖，妈一会子拿点心给你吃，咱们不怕啊。”
葵哥儿到了凤姐怀里，哇哇大哭起来。
凤姐心疼不已，细声细气地安抚，好半日方止了哭声，只在凤姐怀里打嗝，听得院中贾赦道：“谁惹我孙子哭了？”
贾琏忙出去请贾赦夫妇和贾政夫妇上座，滴泪道：“还请老爷太太给我做主。”
贾赦皱眉道：“做什么主？什么事儿吓到葵哥儿了？”
贾琏忙将包揽诉讼和重利盘剥两件事一一道来，瞅了王夫人一眼，指着里间避着没出来的凤姐道：“老爷太太明见，东府里被抄家便有这两项罪名，咱们家如何担当得起？我媳妇用的是我的名义，做下来的桩桩件件，我都不知道从何说起。”
闻听此言，贾赦登时吃了一惊，邢夫人似笑非笑地看着王夫人，道：“原来二太太也做了这些事，怎么得的银子咱们都不知道呢？想必都是进了自己的私库了。”
王夫人脸色大变，犹未言语，贾政已经气得浑身颤抖，站起来指着她大喝道：“你竟做过这些事？你给我说明白，你将咱们府中的声名体面置于何地？”
听了他的指责，王夫人低头不语。
凤姐在里间微微冷笑，横竖这件事闹出来，为了名声体面，贾政不会休妻，毕竟王夫人还是元春之母，自己也不会被休，虽然自己父亲不在了，老娘病了，王仁也没什么本事，只知道败家，但是为了葵哥儿贾琏便不会休自己，只要能留下来，按着自己的心机本事，终究能反败为胜，她有嫁妆，有梯己，多送些东西给邢夫人，邢夫人便不在意了。
贾赦冷着脸道：“二老爷和二太太如何料理，你们回去自己解决罢，眼下是我们家的事情，你们知道这件事便罢了。”
贾政听了，登时羞愧不已，道：“叫大哥和琏儿见笑了。”
果然，他不想在众人跟前和王夫人翻脸，携着王夫人告辞离去。
贾赦等他们离开后，便向贾琏道：“琏儿，你打算怎么做？虽说这样的事情十分要紧，但是你媳妇并没有亲手害死人命，起先也是张家自己所求，事后是小两口自己寻死，再说，比之二太太，你媳妇倒是良善多了，未曾放印子钱。”
平儿听到贾赦的话，情不自禁地看了凤姐一眼，幸亏收手快，不然只怕死路一条。
凤姐亦暗暗庆幸，幸亏已经将利钱一事抹平了。
却听贾琏道：“这样的毒妇，家里如何能容得下？我竟是休了的好。我也不想白白顶着这个罪名，外面的人可都对咱们家虎视眈眈呢。”
贾赦道：“你原先也说了，咱们这样的人家，哪一家没做过包揽诉讼一事？你说休了你媳妇，你让葵哥儿怎么办？我已经六十多岁了，你也三十几岁了，咱们家只这么一个孙子，宝贝似的命根子，万万不能有所疏忽。”
提到葵哥儿，贾琏不禁面有难色，的确，若是休了凤姐，于葵哥儿出身上不好。
邢夫人道：“总得将她包揽诉讼所得的银子都拿出来。”
听了这话，贾赦狠狠瞪了她一眼，道：“你就只记得银子，不能想些别的。”
邢夫人撇嘴道：“这样的媳妇，有什么好？留着也只是为夫招祸，难道要等着外头弹劾咱们家才好？我瞧着，就算不休了她，也不能轻饶，那些她作恶得来的银子更不能便宜了她，咱们家如今艰难得很，正说公中没钱，就用这些填补罢。”
贾赦等人虽说担心此罪，但是自恃是元春的娘家人，且许多事情都做出来了，这些事查出来后有所处置便过去了，也不在意，反在意凤姐历年所得，便依了邢夫人所说。
贾赦又吩咐贾琏道：“你拿些银子，去那几家打点一二。”
贾琏闻声会意，只要各处打点了，抹平此事，日后便不会有什么了，想罢，首先便是出了人命的守备家和人财两空的张家，打点需要银子，转而便带人进了凤姐的耳房。
凤姐抱着葵哥儿坐在炕上，冷冷地看着贾琏带人翻箱倒柜。
平儿几次阻碍不得，只得站在凤姐身边安慰她，低声道：“好歹大爷没有休了奶奶，银子东西没了，命和体面还在。”
凤姐冷冷一笑，道：“大爷不念夫妻之情，我何必为他着想？”她本想着贾琏若是念旧情护着自己的话，自己便将包揽诉讼和放印子钱得来的都交给他料理，但是他并没有，反想休了自己另娶佳人，如何能忍？幸而早已先将许多东西分赏众人了，都是陪嫁的，包揽诉讼所得任由贾琏弄走，和这些相比，凤姐更愿意自己能留下来好好陪着一双儿女。
贾琏拿走银子后，虽然担心，但是想到宁国府抄家，并未殃及自己，随即便丢开了，只拿着这些银子先去长安县打点，打点了张家，闻得原长安县守备已经高升了，忙循着消息到了李昭府邸门前。
李昭闻得贾琏来拜，想起打探来的消息，说他和凤姐为了这些事，夫妻反目，情分愈加冷淡，若不是因为葵哥儿，早已劳燕分飞了。
李昭道：“请进来罢。”
贾琏进门后，见到李昭，顿时为之一怔。
李昭微微一笑，道：“不知道琏二爷今日大驾光临，有什么事情？”
贾琏惶恐道：“今日过来，特为请罪。”
李昭看着贾琏带来的礼物和银钱，缓缓地道：“东西银钱就不必了，琏二爷还是带回去罢，我们并不敢收下。”
贾琏羞愧地道：“令公子一事乃是内子假充我名所为，我若不知倒也罢了，既然知道了，如何能当做没有发生过？因此只能来祈求大人的原谅。”
李昭看着他，半日方道：“你放心，东西我不收，也不会弹劾你们府上。”
贾琏此来便是为此，听到李昭如此言语，忙再三道谢。
李昭命人送他出去，目光如刀锋冷冷，他说不弹劾荣国府，但没说不能弹劾长安节度使云光，拔出萝卜带出泥，还怕不能牵扯到他们头上为子报仇。
贾琏丝毫不知李昭的想法，办完事情后，便用剩下的这些钱花天酒地，贾赦邢夫人等听说事情已经打点妥当，亦觉放心，凭空白得许多银子，过了个好年景。
凤姐一心照料儿女，并不在意贾琏今儿有艳红，明儿有烟翠，十分风流快活，连带也宠爱平儿，反将凤姐丢到了一边，府中下人瞧出了几分眉目，未免怠慢了凤姐院中，时常短缺些东西，有几次东西也是剩的，幸而平儿为人厚道，每每过去一趟，并没有人敢轻视她。
李纨听说贾琏和凤姐反目成仇，只不知道出了何事，心中暗暗叹息，本想冷眼旁观，但是想到当年黛玉分金之时的言语，便过来探望凤姐，凤姐若无其事地道：“你常说，瞧着平儿也是大家奶奶似的，该和我换一个过子，如今大约就应验了。”
李纨瞅着过来端茶倒水的平儿一眼，道：“平儿对你忠心耿耿，你何必猜疑她。”
凤姐淡淡一笑，道：“我如今算什么？哪敢猜疑她呢？大爷若知道了，不揭了我的皮才怪。我现今只是为了葵哥儿苟延残喘罢了，横竖也没人替我做主。”
李纨一阵叹息，道：“谁承想，咱们竟都落到这样的下场。”
凤姐却是抿嘴一笑，道：“我以往并不信什么阴司报应，如今风大闪了舌头，倒也好笑。对了，嫂子过来，兰哥儿呢？”
李纨道：“我托了叔叔，将兰哥儿送到书院里读书了。”
凤姐一怔，问道：“你们老爷太太愿意？”
李纨道：“不愿意也没法，我们住在东院地处狭小，没有书房请先生教兰儿读书，兰儿亲自去求老爷，老爷便应了他，老爷如今并不如何管我们。”何况贾政和王夫人现今都不说话了，也不管这些事。
凤姐笑问道：“你们老爷太太就没生分？”
李纨纳闷道：“何以生分？不过近来都不说话了，到底那日在你们这里出了什么事情？回去老爷大发雷霆，虽说没如何责备太太，到底也给了太太没脸，现今都歇在赵姨娘房中，任由赵姨娘在院中撒泼。”
凤姐道：“你们不知道？”
李纨摇摇头，只知道出了什么事情，却不知道是何事。
凤姐一想也是，毕竟是家丑，家丑不可外扬，贾赦和贾琏尚且不愿多说，何况贾政，便没回答李纨的问题，只笑道：“横竖不是什么好事，大嫂子竟是不知道的好。倒是兰哥儿已经到了娶亲的年纪，你有什么好人家？”
李纨垂泪道：“我能有什么好人家？自打先珠大爷去了，我何尝出过门？便是想给兰儿想看人家也是有心无力，太太也不管。”
凤姐轻叹道：“若是我还像从前一样，你来求我，我或者能帮你一把，眼下我自身难保，娘家无人，竟是不能了。”
李纨本和凤姐没什么来往交情，并不如何在意，原也没奢求凤姐如何帮衬，但是想到贾兰迟迟没有人家，她心里十分难过，从凤姐院中回来，仍是难解烦闷，想跟王夫人商议贾兰的亲事，但