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黛玉红着脸道：“还早着呢！”
桑母正色道：“不早了，不过这一二年的事儿。”
容嬷嬷不等黛玉开口，便笑道：“那就劳烦老太太给我们姑娘买几个丫头了，须得年纪小，模样平凡，心性老实，我和张嬷嬷调、教几年，等姑娘出门子时，挑其中最忠心的给姑娘带过去，岂不是比长年累月陪在身边对姑娘知根知底又有家人势力的强些？”
桑母道：“怎么说外头的反比里头强？”
容嬷嬷看了黛玉一眼，羞得黛玉早已避到里间去了，方开口道：“里边的虽是心腹，却是心腹才不好，心腹知道姑娘的事情，又有家人相助，略有一点异心，谁知能生出多少事情来？倒不如买来的，在府里孤掌难鸣，一身一心皆属姑娘，又不知姑娘前事。我原瞧着这些丫头中只雪雁一人适合，对姑娘忠心，又没有家乡父母，倒不曾想她竟想出去。”
雪雁在里间听得目瞪口呆，原来还有这许多道理。
桑母豁然开朗，笑道：“到底是两位嬷嬷，我不知道这许多道理，也是我们武将世家规矩粗糙些，只当陪嫁丫头挑有父母的跟着，父母家人都在娘家把持着，晾她们不敢有异心。”
容嬷嬷道：“这也使得，多少人家都是如此行事，但是有父母家人的丫头想做什么毕竟容易些，况且他们还管着府里的实事，做主子的难免有几分忌惮。我冷眼瞧着，林老爷当初留给姑娘的几个丫头就是这样预备的。不过我瞧着却并不大适合，她们父母都在外头管事，年纪比姑娘大了好几岁，等姑娘出门子也就该配人了，到时候叫姑娘使唤夫家的丫头不成？谁知道会不会调三窝四？倒不如选几个年纪小的好好调、教，能多跟姑娘几年。”
桑母深觉有理，点头笑道：“到时候我就多买几个丫头，交给嬷嬷调、教，等我那重孙女儿出门子的时候，也给她几个跟着。”
容嬷嬷含笑应了。
雪雁在里间对黛玉悄声道：“我瞧太太说得极是，姑娘千万有个数才好。”
黛玉低头红脸不语。
等桑母看过黛玉离去后，雪雁又出来对容嬷嬷笑道：“嬷嬷不但要挑模样平凡的，还得取些村俗的名字，这样才能愈加烘托出咱们姑娘跟仙子似的。”
容嬷嬷戳了戳她额头，抿嘴笑道：“都说姑娘促狭，你也不遑多让！不过，我正有此意。”
黛玉啐道：“你们就拿着我取笑罢！若为了这个才能显出品性，不要也罢。”
雪雁自知黛玉之傲，不屑于此，忙笑道：“是，是，是，姑娘说得是，我们不要也罢。”
黛玉拿着手帕子打她一下，自去歇息了。
到了晚间，只听得一阵杂乱不一的马蹄之声远远传来，瞬息之间便到了宅邸门前，其速度之快，骇人听闻，雪雁赞道：“不知道是何等宝马良驹，如此之快。”
黛玉亦听到了马蹄声，忙忙地整衣，重新对镜理妆，唯恐失礼，道：“必是表伯父回来了，咱们去表伯母那里去。”
雪雁和春纤陪着黛玉到了桑母房中，桑母笑道：“正要叫你去。”
说着，携带黛玉出了上房站在台阶下。
听得一阵笑声，细听十分粗狂苍老，半日方见一位两鬓斑白的老人大步进来，一身戎装，虽是一身风尘却难掩威严之气，桑母带着黛玉过去相迎，嗔道：“即将掌灯了，怎么才回来？”忙回身叫黛玉拜见，道：“这就是伯父。”
丫鬟送上锦垫，黛玉深深拜下，道：“侄女给表伯父请安。”见到桑隆，黛玉心里却颇是纳闷，瞧着桑隆面色红润，意气风发，还能打猎，行走间虎虎生威，很不像是身上不好的人，何以对京城传递消息说自己不好让桑母过来呢？
桑隆哪里知道黛玉起了疑心，他在边关多年，行事素来粗犷豪放，面对娇滴滴水灵灵的小姑娘竟而有几分手足无措，忙道：“好孩子，快起来，快起来，来了这里，就当是自己家一样，不必和我生分。”
摸了摸身上，没有什么东西作表礼，顺手摘下腰间佩戴的一柄短刀给黛玉，笑道：“你做的鞋子我穿得极好，没什么好东西给你，这把刀我跟了我多年，给你作个镇宅之物罢。”
黛玉恭恭敬敬地接了，然后拜谢。
于她而言，不管桑隆给了什么，她都视若珍宝。
桑母又是好气又是好笑，却慢了一步，已是阻止不迭，对桑隆道：“你不拘给她什么都好，拿这个给她，叫她去杀人不成？”
桑隆摆摆手，道：“不过就是一把刀，难道佩刀的人都杀人不成？”
黛玉笑道：“伯母多虑了，伯父之赐，侄女视之如宝，当收藏在室，岂敢持之行凶？”
桑母道：“罢了，罢了，你们倒真是一对好伯父好侄女呢！你叫雪雁给你好生收着，千万放好了锁上，仔细割了手，可不许哭！”
黛玉满口答应，方交给雪雁。
雪雁低头看着这柄短刀，不过尺许，乌木鞘，金吞口，铜绿斑斓，极有古意，当她将短刀送回房里时，悄悄抽出刀刃，只觉得眼前一道青光激射而出，寒意逼人，竟是一把极锋锐的宝刀，刀刃上有一道血痕，隐隐有一股血腥之气。
雪雁盯着宝刀看了好几眼，脸上隐约带点兴奋的红晕，她头一回见到刀呢！
来了这么多年，菜刀见过无数，贾兰的弓箭也见过，可是正经的刀剑却一件没见，当然，宝玉的怡红院里挂有琴剑，不过是摆设，没有兵器的锐利。
雪雁恋恋不舍地把宝刀放进柜子里，然后锁上，回到前面服侍，只听桑隆正跟桑母说道：“就这么定了，叫厨房收拾了今儿打来的野味，你带玉儿在后面吃，我去前头。”
桑母道：“你手下那帮小子早不来晚不来，偏偏今儿来，叫你和侄女吃一顿饭都不成。”
桑隆笑道：“今儿深入燕山百十里，何况周鸿前几日归来，武功本事更进一步，深入山林，打了一头猛虎，他们兴过了头，难免热闹一番。”
桑母奇道：“周鸿不是在西北吗？怎么调回来了？”
听到他们提起这些事，黛玉和雪雁同时低头，恍若未闻。
桑隆却毫不在意，道：“去了西北一趟，立下了大功，如今已经升了四品，圣人的意思是叫他在这里再磨练几年，然后调进京城，掌管禁卫军。”
不等桑母再问，就起身去前面了。
桑母带着黛玉在后面用饭，黛玉晚间用得少，又累了一路，桑母命她早早歇下。
待得上了三更，桑母才等到桑隆回房。
桑隆身上并无酒气，见妻子仍在等候，便道：“你怎么不歇息？等我做什么？”
桑母起身帮他脱了衣裳，又命人送热水来给他洗脚，方道：“我上了年纪，哪里睡得着。倒是你，好好儿地在玉儿跟前提起周鸿做什么？险些羞得她避让出去。”
桑隆不置可否，道：“前儿圣人透露了一点意思下来，说给玉儿指婚。”
桑母颔首道：“此事京城中已有很多人知道了，只因太过烦扰，我才带玉儿来。”
桑隆看她一笑，道：“你瞧周鸿如何？”
桑母一惊，问道：“你说周鸿做什么？莫不是要将玉儿指给他？”
桑隆点点头，洗完脚，往床上一躺，道：“玉儿终究是我的表侄女，又得了如海之托，我怎能不放在心上？自打听你传信说圣人要赐婚，我思来想去，不知是何等人家，就立即上了一道折子，圣人总要卖我几分面子，先透露了人选，周鸿便是其中一个。”
桑母皱眉道：“莫不是还有别的人家不成？”
桑隆叹气道：“可不是。圣人选了三家，一是荣大学士之长子荣盛，一是南安王世子霍烨，另外一个便是周鸿。荣家枝繁叶茂，荣大学士桃李满天下，朝堂上竟有泰半是他的门生，我想着月盈则亏，水满则溢，圣人岂能不忌讳这样的人家？玉儿嫁过去看似风光却未必好，毕竟人家觉得自家儿子娶公主都使得。南安世子虽好，但是皇家宗室尔虞我诈，玉儿没有父母依靠，如何斗得过那些自小浸润于阴私手段里的女子？因此，我跟圣人说，看中了周鸿。”
亏得他历经三朝，眼明心亮，在圣人心中很有几分地位，也能说得上话，不然黛玉嫁到这两家中的一家，都没有什么好结果。
桑母道：“周鸿虽不及荣盛年纪轻轻已经进了翰林院，亦不如南安世子身份贵重，但是他出自书香门第，文武全才，眼下已是四品武官，其父亦是一品大学士，比荣大学士不差，但少了几分锋芒，根基门第倒也配得过玉儿。只是，偏他是从军的。”
周大学士在朝堂上也是权柄赫赫，和荣大学士差相仿佛。
桑隆却对周鸿颇有赞赏，道：“就是从军才好，不然哪里轮到咱们玉儿？他们家是书香世家，几辈子子孙都从科第出身，周鸿聪明过人，本来被家中寄予厚望，偏他自小有主意，竟投笔从戎，喜坏了我，却气得周大学士叫嚷了好几年。前两年该说亲了，他们看重书香门第，想找个这样出身的媳妇，偏文人觉得武官粗野，门当户对的人家虽慕他家门第，又带着一股子清高之气，觉得周鸿玷辱了书香二字，不肯以女匹配，恼得周大学士至今不曾给他定亲，求得了圣意之后，我去信给他，来信说周夫人见过玉儿，很是愿意。”
桑母抚掌笑道：“若是周家愿意那便好了。我们玉儿出身书香世家，品貌一流，又有嫁妆，嫁到他们家不会给他们带来什么烦恼，但凡略聪明些，就只有愿意的。”
直到此时此刻，黛玉的婚事才令桑母放下了心来。
周鸿其人，桑母见过，也是看着他长大的，今年十九岁，人品才貌与黛玉十分相配，就是年纪略大了几岁，不过夫君老成些懂得疼媳妇，这样一来，倒比十七岁的荣盛更好些。
桑隆道：“圣人最怕文臣武将双双联手，偏周大学士是文，周鸿是武，打从一开始周大学士就曾私下跟我说过，不能给周鸿定下娘家太过显赫的媳妇，故我才选中了他，本是他们心甘情愿，日后也不会怪玉儿没有娘家依靠。”
桑母十分赞同，道：“结亲是结好，若是心不甘情不愿，岂不害了玉儿？周家倒好，我心里也觉得愿意，谁不知道周大学士和周夫人伉俪相得，几十年风风雨雨不离不弃。圣人可说几时下旨赐婚？要不要先告诉玉儿？”
桑隆合眼道：“先别声张，等旨意罢，今年没有，便是明年，横竖双方都心照不宣了。”
桑母笑道：“不知周鸿可知道此事？”
桑隆立即睁开眼睛，笑道：“他进京述了职以后才来的，能不知道？”
桑母莞尔不已。
如桑隆所言，周鸿的确知道了这件婚事，他母亲说打听过黛玉的为人品貌极好，堪为良配，他私下也悄悄打探了多时，闻得黛玉才貌俱全，鲜少有人能及，他本人文武双全，总有几分遐思，如何不生倾慕之心？
偏他离京只落了桑母等人半日，好在他乘马而行，反比他们先到山海关。
周鸿早知前面是桑母一行人，途中经过第一处驿站时，见到驿站的婆子在车房捡了一块手帕，他料想是桑母中的谁遗落的，便花钱买下，一看其诗，登时想起打探黛玉时，曾听友人说在荣国府哥儿扇子上看到几首海棠诗，这首恰是其中之一。
他心想莫不是黛玉之作？果然风流别致。本是一番猜测，不想停驻第二处驿站时，遇到丫头来找帕子，听到了婆子言语，便知自己所料不错，不由得珍而重之。
作者有话要说：是否有点狗血？可是我看古代戏曲小说神马的，都是各种狗血有木有，真心不想磨灭林妹妹身上的灵气，而且曹公也狗血啊，小红遗帕惹相思，宝黛共读西厢记，私赠旧帕子等等。
40
在桑家吃过饭回到帐营里；周鸿取出藏于荷包中的手帕摊在眼前；就着灯光；逐字逐句读了两遍；越发觉得自己并没有猜错，他晚间没有喝酒，眼前一片清明；和他抄录的另一首桂花词一对；根据种种蛛丝马迹他可以确定这首诗出自林姑娘之手。
能做出这样的诗；必然是个纤尘不染的聪明女子。
海棠诗和桂花词宛然便是出自一人口气。
林家累世书香，门风清正；周鸿有所耳闻；并不因为林如海已逝便对无人继承的林家有所轻慢，对于这个自小寄人篱下却依旧玲珑剔透的女子；情不自禁地生出几分期待，不知道她这样出身的千金小姐，听从赐婚，是否会嫌弃自己乃是兵士之身。
由不得他多想，毕竟是长乾帝赐婚，而非她本人之意，若是瞧自己不起，终究没意思