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自己乃是兵士之身。
由不得他多想，毕竟是长乾帝赐婚，而非她本人之意，若是瞧自己不起，终究没意思。
文臣向来看不惯武将的喊打喊杀，他弃笔从戎，志在保家卫国，然而在一干文臣眼中却是自甘堕落，不少才子借机讽刺，令他父母兄弟几番受辱，像林姑娘这样出身的女孩子，大多有此同感，当初的赵家小姐便是如此。
他长到如今十九岁，一般人家早就在十五六岁成婚了，说不定儿子都抱上了，他之所以尚未娶亲，皆因十六岁那年发生过的一段事情。
三年前，他母亲取中了赵御史之女，赵家亦是书香门第，名声极好，但是人丁略有单薄，官职最高的便是赵御史，他父亲位列正一品，娶三品官宦人家的小姐，且是派遣官媒登门求亲，先前亦同赵夫人通过声气，给了赵家十二分的颜面，不想赵御史竟斥他有辱斯文，不肯以女相配，尔后更说除非是趋炎附势，否则书香门第的小姐绝不会配给他这样的人。
赵御史并非同他父亲生有嫌隙，而是极重名声，过于固执罢了。
从此以后，他在婚事上便不上不下，他父母想为他求娶一位书香世家的小姐，这样不会因为文武殊途而生嫌隙，他毕竟不是一般武将，自小聪敏过人，亦是满腹经纶。奈何赵御史有言在先，三品以上世家不愿结亲，以免落下趋炎附势之名，三品以下又多非世家，他母亲难以看中，故此耽搁了下来。
他母亲性情刚毅，为此气怒伤身，病了几个月才起身，后来便发下重誓，一定要为他寻一个根基、门第、出身、才貌、品德皆超凡脱俗，胜过赵家小姐十倍的好女子为妻。
他母亲曾道：“寒山问拾得：世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、骗我，我如何处置乎？拾得曰：你且忍他、让他、避他、由他、耐他、敬他、不要理他，再过几年，你再看他。赵御史有眼无珠，辱没我儿，若想解心头之恨，我儿娶妻之后，善待妻子，要让她一生过得如在蜜罐之中，夫妻同心，其利断金，过个几年，你看他赵家悔是不悔！”
这番话是赵家小姐两年前许给赫赫有名的大清官杜学士之子，人人都说他们门当户对乃是天赐良缘时，他母亲告诫他的，然后命他洁身自好，绝不做任何风流浪荡之事。
眼下定了林姑娘，他母亲亦曾跟他提起。
母亲见过林姑娘，桂花词便是她在永昌公主府里抄录回来的，等到圣意下来才拿给他看，由诗词可观其人品性，母亲既然说林姑娘极好，想来果然是好，否则不会有如此赞誉。
周鸿淡淡一笑，收起诗词，他出京时，他父亲已经得了长乾帝透露的意思，虽未下旨，却亦不远了，林姑娘年纪尚小，倒也无妨，眼下正是自己建功立业之时，如母亲所言，暂且不必为儿女私情所扰，唯愿三年后更进一步，风风光光地娶妻进门，让当初那些人后悔莫及！
山海关是天下第一关，管城镇守东北，起与龙头，连于长城，关外便是鞑子之地了。
自太祖皇帝起，朝上便有数十万大军戍守东北，单是山海关便有二十万大军，派元帅桑隆并两位大将军镇守，丝毫不敢轻视这支出自白山黑水之间的剽悍之族。
每天一早桑隆必须视察将士操练，城墙修护，并策马巡城，还要登上山海关城观察敌情，派遣探子查看动静，作为其麾下四品武官，周鸿更不敢懈怠半分，这两年鞑子虽然没有什么太大的动作，但是经常有一些鞑子骚扰边境百姓，周鸿须得带人巡查，并将其或杀或拿。
巡查完边境，打杀了数名骚扰商贾的鞑子，周鸿禀告给桑隆知道。
桑隆皱眉道：“又有鞑子来骚扰百姓？”
周鸿面不改色，唯有一双眼眸更如鹰般锐利冷硬，闪过一丝浓重的杀气，沉声道：“如今寒秋已至，隆冬在望，鞑子似乎颇有些蠢蠢欲动，企图掠夺关中粮食财物。”
桑隆手指敲了敲大案，道：“加派巡逻士兵和次数，留心他们的动静。”
周鸿道：“是。眼下正是狩猎之时，为了采买关外的皮子和各样人参鹿茸，关内的商贾经常出入关城，关外的鞑子也常常进关，必须杜绝有人趁机浑水摸鱼。”
桑隆赞许道：“你说得极是，城门处加派人手细查来往过客。”
周鸿应是。
桑隆又问了其余人等关于伤兵的身体状况，以及各处查探到的敌情，城防的布置修护。
处理完一切公务，众人散去，桑隆单独留下周鸿，打量了一番，然后含笑道：“昨儿个狩猎你得了许多猎物，你打算如何处置？尤其是那一头猛虎，我已叫人把皮剥了下来，十分齐整，等硝制好了叫人给你送来。”
桑隆越看周鸿越是喜欢，这样的孩子，的确堪为黛玉良配。
周鸿听了桑隆的话心中微微一动，脸上依旧没有半分动静，道：“闻得老夫人昨儿抵达边关，我瞧着寒冬无情，皮子就孝敬老夫人做个褥子罢。”他年年打猎都有所得，年年孝敬家中父母，今年不送家里也使得，横竖桑家和他们家也有多年交情。
桑隆呵呵一笑，走过来拍拍他的肩，道：“你不算是外人，那我就收下了！”
周鸿听了，面上顿时掠过一丝不自在。
桑隆对此却是十分满意，显而易见，周鸿并不抗拒这件婚事，这样就好，即使两家长辈都愿意了，又有当今赐婚，可到底得他们自己心甘情愿才能过好日子。
转头过了一个月，等虎皮硝制好了，桑隆连同几张鹿皮、狐皮一并给了黛玉，黛玉十分推辞，桑母却笑道：“你伯父年年打猎，年年都得，家里不缺这些好皮子，你好容易来一趟，眼瞅着要入冬了，这又是今年的新皮子，你留着做褥子或是冬衣罢。”
黛玉舍不得将虎皮分割，亦未添里子，以整张虎皮作褥子，家常坐卧时用。
对于这张虎皮，黛玉十分喜欢，一日都离不得。
雪雁却用鹿皮给黛玉做了两双小靴子，又用狐皮给她做了一件袄儿和一条裙子、一件褙子，道：“干娘还说山海关冷，我瞧着还不如京城里冷，倒是听说关外极冷。”
黛玉低头给桑隆做手闷子，抿嘴笑道：“冷不冷，经过才知道，现今刚进十月呢。”
说完，黛玉放下针线，抬起头揉了揉脖颈。
不知不觉她们来到这里已经一个月了，不比在荣国府里的拘束，桑母经常带她出门，或去别的将领宅邸做客，或去山寺焚香，偶尔还能登高望远，亲眼见到了渤海之浩瀚，角山之险峻，这样雄奇之景，绝非大观园堆山凿池之色可以比拟的。
看到这样的景色，她心胸眼界大为开阔，诗兴大发，每回游玩归来都做得诗篇，山水城楼风俗遗迹皆成诗句，被雪雁录成集册，说等明儿回京拿给姐妹们看。
黛玉自负其才，对此自然得意不已。
雪雁道：“这里环山绕水，又有山海关城挡着东北寒风，吹在脸上倒比京城里软和些。”
虽然尚未落雪，但是刚一入冬，黛玉便换上了棉衣。
看着黛玉坐在虎皮中间，把两只虎前腿皮搭在肩上，身形娇小，面容红润。雪雁只觉得目眩神夺，分外好看。猛虎珍稀，能猎到猛虎的人少之又少，反而猛虎下山容易伤人，虎皮极为罕见，她在贾母房中倒见过一回，论起齐整却不及眼前这张。
黛玉虽然灵透，毕竟年幼，只顾接受桑隆和桑母的慈心好意，当是桑隆打猎得来，这一个月里桑隆又去打了两回猎，不怪黛玉不知。但与她相比，雪雁没忘记这些皮子似乎是那位叫周鸿的四品武官打猎得来的，并非是桑隆所得，桑隆打了几回猎物，其中并没有猛虎。
把周鸿猎来的皮子送给黛玉，这是什么意思？
四品武官也算是一名将军了，位列武官中游，可是他年纪轻，雪雁曾听婆子说过，周鸿今年十九岁，十九岁的四品小将，并非倚仗门第而全靠自己在战场上立功，显然很有真本事，贾政做了几十年的官，现今还是从五品，今年依靠元春之势，方点了外任，并未升官。
和贾政相比，周鸿真真称得上是年轻有为。
雪雁觉得桑隆夫妇两个年高德勋，不会无缘无故地如此行事，奈何她虽然是一肚子疑问，却不知问谁，亦不好开口，只得暗暗观察，意图得到解释。
桑母很快察觉到了雪雁的疑惑，不禁一阵失笑，说给桑隆听。
桑隆并不在意，道：“如海信中着重点明这丫头极为要紧，看着她对玉儿忠心耿耿，我倒放心了。难为这么个伶俐丫头为玉儿处处费心，何况这件事已有八、九分了，不过因为旨意没下来，只咱们两家心知肚明，不好告诉玉儿知道，但是叫她早些明白好。”
桑母笑道：“也好，鸿哥儿都知道了，哪能瞒着咱们玉儿？”
说着，次日便叫来雪雁，如此言语一番。
雪雁闻言一呆，她虽然隐约猜到了两分缘故，但还是没想到黛玉的婚事这么快就定下来了，能让桑隆夫妻如此乐见其成，想必周鸿极好，想到平常和婆子们闲话聊天，她们口中都对周鸿有所赞誉，不禁先放下心来。
桑母笑道：“你心里知道便罢了，平时留心些，别做出什么出格儿的事情来。”
雪雁犹豫了一下，道：“是否告诉姑娘一声儿？”
桑母抿嘴一笑，道：“你这么个伶俐人儿，怎么倒糊涂起来了？”
听了这话，雪雁会意，桑母是让她叫黛玉知道，但又不能明说。
桑母道：“那些皮子和别人有什么瓜葛？我有许多，用不着这些，方给了你们用，给你们姑娘做衣裳时，难道你们就没得？别人都不曾留意，偏你仔细。”
雪雁笑道：“我们姑娘待我一向好，给姑娘做衣裳时，我也做了一件大毛的坎肩儿呢，真真出的好风毛儿，倒便宜了我！只是我们姑娘谨言慎行惯了，我须得小心些儿，以免出了什么事情妨碍到姑娘身上。听太太这样说，我也就放心了。”
对于她的忠心，桑母没有丝毫怀疑，点头微笑道：“这些是鸿哥儿特特孝敬给我的。”
雪雁一听，眼睛微微一亮，满心欢喜。
桑母如此言语，那就是告诉她周鸿自己对这件婚事十分满意。
当今之赐，两家长辈之愿，周鸿无有不甘，这件婚事已是十拿九稳，只等着降旨赐婚了，到时婚事一定，黛玉备嫁，终于不必落得泪尽夭亡的下场！
雪雁喜出望外，出了桑母的屋子，去外面找桑家的婆子说话，先说起山海关的山海景色人文风俗，然后不经意地打探关于周鸿的年纪品性为人，桑家的婆子常常出门买菜，又对这里极熟，几乎没有她们不知道的事情，闻得雪雁对此好奇，都一五一十地告诉她。
雪雁来了一个月，原本听说过周鸿，只是那时不知两家婚约，不似今天打探得详细。
把该知道的事情都打听到了，雪雁略一忖度，见婆子们不知道别的了，便起身告辞回房，找容嬷嬷打听周大学士家的境况。这些婆子知道周鸿，却不知周家根底如何，因此她只能来问容嬷嬷，容嬷嬷对于京城各家各户知道得十分清楚。
容嬷嬷听了她问的话，诧异道：“你怎么想起来问这个了？”
可巧黛玉刚做完了针线，正倚窗看书，闻言好奇地看着她。
雪雁眼珠一转，胡乱找了个借口道：“听说在这里的周都司就是周大学士的长子，十分骁勇善战，所以白问问，以科举出身的周家，怎么偏出了一位武将。”
容嬷嬷素知她从来不做无用之功，虽不知她是何意，仍是告诉她道：“说起来，京城中顶尖儿的书香门第又做到位高权重的有三家，一家是和姑娘交好的张家，张家的事情姑娘和雪雁都知道，不必我细说了。另外一家是荣家，荣大学士桃李满天下，门生故旧遍布半个朝堂，唯有一件不好的就是荣家虽然枝繁叶茂，嫡系长房也就是荣大学士却是年过四十方得一子，今年十七岁，已经考进了翰林院，谁见了都说一声年少有为。”
黛玉对此很是避讳，忙道：“嬷嬷只管说他们家就是，何必说人如何呢！”
容嬷嬷一怔，随即点了点头，道：“知道了。最后一家是周家，位列一品的文臣便只这三家的老大人。周家传到周小将军大约是第七代，祖上虽非封侯拜相，却皆是科举出身，他们家门风很正，最让人津津乐道的便是他们家有一条家规，除非四十岁无子，否则不许纳妾。”
喜得雪雁顿时对周家另眼相看，道：“竟有这样的规矩？外人难道就不笑话他们家？”
若真有如此家规，对