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胧的双眼掩盖在市女斗笠的下面。她静静地听着朱娟的哭声。尽管没有说话，
她的内心，是不是也在呼唤着“弦之介大人”呢？让她魂牵梦系的，不是己方的
药师寺天膳，而是敌人甲贺弦之介的命运。
—－没有人知道，这灵魂的呼唤，是否通过群山的回音传到了弦之介那里。
至于甲贺弦之介，现在正挽着如月左卫门和阳炎的手腕，而后两人的脸上，都是
杀气腾腾。
他们三人，现在就等在草原的某处，等着伏击走近的胧和朱绢。对于左卫门
和阳炎来说，这场战斗似乎已经取得了胜利。特别是左卫门——现在，他的外表
已经变成了药师寺天膳的模样。只要以天膳的形象出现在胧和朱绢的面前，那么
杀掉两人还不是轻而易举？
—－不过，再仔细一想，左卫门的脸上又现出了苦笑。他想起了胧的忍术，
破幻之瞳。如果他现身在胧的面前，自己的易形术立即就会失去效果。——这个
时候，左卫门还不知道胧的双目已经失明。
然而，就算自己的忍术被胧识破，又能如何。要知道，对手不过是两个弱女
子。这样想着，左卫门再次想要冲上去的时候，他的耳边又传来胧斥责朱绢的声
音：“不可羞辱甲贺的死者”。凝结在左卫门目光中的杀气，忽然动揺了。之后，
他们又听见了胧的询问，“天膳会不会也已经死了”，以及朱绢诡异的笑声“天
膳大人吗？呵，呵，呵……”。
朱娟的话，难道只是出于伊贺族人对于天膳的信任？这样解释当然没错，但
他们仍然感到朱娟的话中另有含义，而且这含义足以让他们倒吸一口冷气。
“天膳确实已经死了吗？”
阳炎低声地问道。
“确实。”
左卫门肯定地点了点头。突然他又好似想到了什么，把目光投向月光下原野
的彼方，
“难道那家伙—－好吧，那就暂且留下那两个女人的性命，等我去确认了天
膳的尸体，再回来解决她们。”
忍者不死鸟（3 ）
左卫门正要跃出草丛，弦之介忽然拉住了他的手腕。
“等等、左卫门！”
如月左卫门一回头，和弦之介四目相望。弦之介依旧双目紧闭，那是一张宛
如雕像一般，充满苦恼的脸。—－自从刚才左卫门和阳炎决定在这里伏击胧，他
就一直保持沉默没有说
话。就在不久以前，一行人离开卍谷的时候，对于如何处置胧的问题，这个
年轻的首领也一直没有表明自己的态度，让一族人担心不已。
如月左卫门用愤怒的眼光瞪了弦之介一眼：
“你想阻止我杀胧吗？”
“不是。”
弦之介悄悄地摇了摇头。
“东面有人来了。—－不只一个。深夜里，这是谁的队伍？”
朱绢终于在地上挖好了一个浅穴，她和胧把筑摩小四郎的尸体埋好以后，才
注意到弦之介所说的那支队伍，不过此时离她们已经只剩下五十米的距离。
“什么人？”
对面首先传来一声高喊，然后有四、五个人影冲了过来。朱绢刚想转身潜伏
起来，突然又停住了。她想起了双目失明的胧。
跑近两人跟前的，是清一色的武士。他们很快就发现了道路中室贺豹马的尸
体，立即警惕地围住了手持大镰刀站在一旁的朱绢。
“啊，有人！”
“诸位，千万不可大意！”
随着几声呐喊，很快又有七、八名武士赶了上来。
朱绢回过神，立刻返身跑回到胧的面前。她用身体把胧保护在自己背后，对
着抜刀相向的众武士低声说道：
“我们奉大御所大人旨意，前往骏府。尔等是何方人士，报上名来。”
“什么，大御所大人？”
武士中间一阵骚动，似乎对朱娟的话感到相当吃惊。其中一人走上前道：
“看你们女子二人，因为何事，要奉旨前往骏府？你们二人，到底是什么人？”
“我们是伊贺国锷隐谷的武士。”
这时，从武士们的身后传来一个声音，
“什么，伊贺锷隐谷？难道你们是—－”
听声音，这好像是一个颇有身份的女人声音。只见从武士身后的驾笼中，走
下来一个女性。
“难道，你们就是按照服部半藏的命令，和甲贺一族决一死战的伊贺忍者？”
女人的话语，显得相当激动。朱绢一边答应，一边谨慎地反问：“那您是—
－ ”
“将军家御世子竹千代大人的乳母阿福。”
对方以威严的声音报出姓名，然后接着月光仔细地看了看，说道：
“你们两人，是否就是胧和朱绢？”
胧和朱绢一下子惊呆了。为什么将军家御世子的乳母，连自己的名字都知道？
“为什么……会知道我们的名字？”
“果然就是你们。你们的名字—－伊贺阿幻充满自豪所写下的十个人名—－
我是不会忘的。你们二人，是为了竹千代大人而特意选出的忍者。哦，眼前这个
男子的尸体，这又是谁？”
“那是甲贺卍谷的忍者，名叫室贺豹马。”
“喔，是甲贺的忍者。他们也出动了！那么，其他卍谷族人呢？”
“现在，应该还剩下三人—－ ”
“那么，他们现在何处？”
“或者已经前往骏府，或者，还隐藏在这原野附近—— ”
阿福突然吃了一惊似的，回头对众武士说道：
“听见没有？大家小心！”
立刻有四、五名武士朝草丛中散开，剩下的武士则把阿福簇拥在中央。不过，
人数一共也就二十人内外。
阿福用颤抖的声音问道：
“那，除了你们两个女子，还有八名伊贺的忍者现在哪里？”
“都已经死了。……”
胧和朱绢凝然地回答。
即使夜色浓重，阿福的脸上也明显地露出恐惧的神色，很长一段时间，没有
说话。
三
一直没有说话的胧，这时平静地问道：
“您说，我们是为了竹千代大人而特意选出的忍者。这是怎么一回事？”
“你们……连这个也不知道，就和甲贺展开战斗了吗？”
阿福用恐惧的目光望着这两个伊贺的女子。然后，郑重地把这场忍术大秘争
的前因后果，以及德川家继承人的重要性，向两人作了说明。
—－阿福日后又称春日局。在大道寺友山的“落穗集”中，有这么一段“因
近日不见春日局踪迹，众老中询问留守的家人，说是最近春日局曾经委托女中三
人，办理箱根关所的通关手续，所以，估计她是去参拜伊势神宫。于是众老中推
测，春日局一定是为了竹千代大人，而求神祈愿去了。这就是后人所谓的春日局
参拜伊势神宫之旅”，写的就是这件事情。事实上，关于阿福离开骏府，秘密前
往西面旅行一事——当然，说是为了去伊势拜神，祈愿竹千代的胜利——虽然已
经在相关的人员中传开，但被国千代派得知此事，依然是后来的事情，所以称之
为密行，并没有错。——阿福的出行，表面上以参拜伊势神宫为名义，其实就是
为了打探甲贺和伊贺之间的斗争情况。
忍者不死鸟（4 ）
当然，大御所德川家康早就严令竹千代派和国千代派，对于甲贺和伊贺的生
死决斗，绝对不学不准出手相助。两派也都发誓表示同意。
不过，阿福终归是女性。她绝对不能容忍失去对自己命运的控制权。这场决
斗，对于她来说，不是一场戏，也不能单单口头表示一下声援。如果竹千代派失
败，她不仅将失去所有的权力，而且等待她的下场，也只有死路一条。——这一
点，从日后成为骏河大纳言忠长的
国千代的悲惨命运中，就可以清楚地看出来。—－说起来，为了竹千代的前
途，也是为了自己的野心，哪怕是使用权谋诡术，阿福也是在所不辞。所以阿福
被人称为“女怪”，也是这个原因。据说，她在成为稻叶佐渡守的后妻时，丈夫
曾经秘密地娶妾并育有一子。阿福知道以后，说服丈夫把那母子迎回家里居住，
并且装出一幅不介意的样子。结果在某次丈夫离家期间，她突然刺杀了该妾，并
独自乘着驾笼离家出走。换言之，阿福早已有过违反规则的前科。
总而言之，阿福已经下定了决心。她这次离开骏府，也算是出乎意外的顺利。
“胧和朱绢，你们两人能否和我一行前往骏府？请一定答应我的要求。”
至少不能让自己眼前的这两个人，再遭到不测。保护两人迅速赶回骏府，然
后暗中运筹，对方甲贺一族。—－这就是阿福目前的想法。
虽然了解了这场忍者的决斗，将决定德川家的命运，但胧的心里，并没有因
此而感动。刚才，她一直保持着沉默，甚至可以说，在她心中，对此有着无限的
怨恨。但是，她最终没有拒绝阿福的要求。
“好，我们去。”
胧这么做，不是因为怕死。此时，胧想起了弦之介在挑战书中的话：余并不
好战。也不知道此战目的何在。因此，余将即刻启程赶赴骏府，询问大御所和服
部大人之心意“。现在，她已经明白了决斗的目的。但是她暗自下定决心，要亲
自拜见大御所德川家康和服部半藏，告诉他们，自己愿意以死，来换取他们重新
封禁这场惨烈的战斗。
“胧大人，甲贺族怎么办——”
朱绢大声问道。
没等胧回答，阿福先开口答道：
“对甲贺忍者，当然不能坐视不管。……但是，我也不能让你们牺牲。”
朱绢没有再说话。她自己也并不怕死。只是，她想到了胧的现状。现在胧双
目失明，对于自己来说，也不过是个拖累。—－对，不如把胧大人安全地送到骏
府，然后自己再独自出战，一定要把杀死小四郎的敌人碎尸万段！
老鹰起飞了。阿福的队伍一个一百八十度的转弯，向着东面，匆匆地出发了。
—－
—－等到阿福一行消失在原野的尽头之后，甲贺弦之介、如月左卫门和阳炎
才从草丛中站起来。刚才担任警戒的武士，都没有发现甲贺的忍者，居然就潜伏
在自己的身边……
“原来如此。”
弦之介的声音有些沉痛。他已经明白，这场战斗不到分出胜负，断然没有中
止的可能。
“原来是为了决定德川家的继承人。有意思！”
如月左卫门露出会心的笑容。
于是三人也结成行列，匆匆地赶往骏府。正所谓千虑一失，由于意外地了解
到忍术决斗的真正目的，加上事态突变给众人带来的兴奋，他们忘记了一件重大
的事情，那就是——药师寺天膳的生死。
月落了。整个原野陷入黎明前的黑暗之中。诺大的草原，居然连一丝风也没
有。
虽然如此，某一处的草丛里，却发出了蟋蟋嗦嗦的响动。接着，
“啊啊！”
传来一声令人毛骨悚然的哈欠声，仿佛是恶魔从睡梦中苏醒了过来。无边的
黑暗中，一个身影站了起来。
药师寺天膳醒了。他扭了几下脖子，俯身向岸边走去。一会，从河边传来了
洗脸的水声。药师寺天膳一边洗，一边抚摸自己的脖颈和肩部。药师寺天膳的伤
处没有经过任何的医护措施，但是居然已经完全复原，只剩下了一点点浅红的血
痣。这是奇迹吗？药师寺天膳居然从死亡中苏醒了过来！
那么，这到底是怎么一回事呢？死而复生的现象，说奇怪虽然奇怪，不过在
这个世界上也并非天方夜谭。比如螃蟹的前肢，以及蜥蜴的尾巴，都可以看到生
物的再生现象。再比如，蚯蚓如果被一刀两段，反而会变成两条新的蚯蚓，水螅
一旦被切成多个部分，每个部分都可以长成一只新的水螅。——凡是下等动物，
几乎都具有令高等生物望尘莫及的再生能力。当然，人类身体的一部分，也具有
再生的能力。比如表皮、毛发、子宫、肠、粘膜和血球等就是如此，特别是在人
的胎儿时期，尤其明显。
难道说，药师寺天膳具有堪与下等动物匹敌的、顽强的生命力？还是他的身
体内部，依然保持着胎儿的组织结构？总之，从他刚才的死而复生来看，就算是
完全不具备再生能力的心筋和神经细胞，在药师寺天膳的身上也可以不治而愈。
忍者不死鸟（5 ）
借着黎明的微光，可以看到从药师寺天膳那张平板而缺乏变化的脸上，浮现
出一丝冷酷的笑容。他迈开步子，向着东方走了出去。