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，阴暗的角落，狰狞的官差，可怕的刑具，痛苦的求救与呻吟，这里通通都没有。
一时间，他有些生气，又有些叹息。果然是上了他的当啊。
看见文瑾脸上神情的微小变化，薛宁心想坏了。刚才太得意忘形，居然忘记让牢头给他换个“正常”点的房间了。他连忙扑上去，抱住心爱的人，使劲蹭蹭，一叠声说道：“我错了，我错了。”
文瑾冷冷看着慌着道歉的薛宁，道：“你错了什么？”不知怎么，突然很想作弄一下这个狡猾的爱人。
薛宁装可怜地瘪瘪嘴，脸上还带着些哭后的湿润，对着文瑾撒娇说道：“小瑾，我知道我不该合着七哥来使苦肉计骗你，我不该让你担心。我错了。小瑾别生气。我只是想跟你在一起。不管怎么样，你既然回来了，我就不会再放你走了。”
文瑾看着他眼底那还隐隐有着的不安，心底有些甜，又有些涩。带着些试探的意图，他轻轻问道：“如果我要走，你真的不放么？”
“不放。”黑暗中，薛宁缓缓抬起头来。他笑着，眼眸中闪着清澈的光彩，直直看着文瑾。这个笑容不再是刚才撒娇式的笑容，而是坚定的、经过思量挣扎后痛下决心的笑容。
“我想明白了，哪怕被笑作愚蠢，哪怕被认为是固执，哪怕会，哪怕会让你痛苦……”说到这里，薛宁的眼中微微有些苦涩，但依然继续笑着，“我，不会再放手。”
宁愿让他痛苦也不愿意放他走么？
好像是该生气的，文瑾却听得痴了。爱情是一样什么东西呢？让人都变得不再像往常的自己。他患得患失，对方也不再能潇洒从容。
呆了良久，直到眼前那张一直笑着的脸开始慢慢悲伤起来的时候，文瑾才终于开口。点点头，他道：“那好。那我们就在一起吧。”或许堡主说得对，人生太过短暂，况且其中不如意事十之八九，何必为难自己，何苦为难自己。望着薛宁变得狂喜的脸，他淡淡笑道：“不管开心也好，痛苦也好。我们两个人永远在一起。”
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在薛宁两人终于解开心结的时候，皇宫中正好也有一场母子相会。
被太后口谕请到慈宁殿中，皇帝见到的便是烛火映照之下，太后跟皇后这对当今身份最为尊贵的婆媳正坐在一起，闲适地谈说着宫内宫外的家常话儿。
“孩儿参见母后。”虽然不是自己的亲身母亲，也没有抚育之恩，但皇帝对太后的孝顺天下皆知。一入门，皇帝便恭恭敬敬地对太后行了个礼。与太后同坐的皇后见了，赶紧站起来闪到一边。
曹太后笑笑，挥了挥手，“皇儿，哀家跟你说了多少次了，自己家里人，别行那么多礼。还有皇后你也是，赶紧坐下，别给你夫君行礼了。小夫妻两个做那么多礼数干什么，拜来拜去的，没得把腰闪了。”
被太后这么一说，皇后这礼行也不是，不行也不是，好在皇帝是知道自己这个嫡母性情的，也跟着笑道：“皇后，既然母后都说了，你坐下吧。朕平时也受了你不少礼了，不缺这次。”
皇帝这话虽然有些调笑的意味，却显得比往常亲密许多，皇后听了心头欢喜，便也笑着坐下了。她刚才也跟太后说了不少什么话儿了，不免有些燥热，这时又兼心头欢喜，脸颊上便隐隐起了两团红霞，被通明的烛火映着，少了些一国之母的贵气，却多了份女儿家的娇媚。
皇帝在曹太后手边坐下，笑道：“母后今日精神倒好。”
曹太后微嗔道：“哀家哪天精神不好，偏就今天得皇儿你夸赞一句。莫不是皇儿对着哀家这张老脸没话可说，只得敷衍了？”
“母后。”皇帝俊朗的脸顿时垮了下来，有些无奈地唤道。曹太后现下也不过四十出头的年纪，加之保养得宜，看上去也就三十左右的模样，哪里有算得上什么老脸了。
“母后，您又拿皇上取笑了。”皇后见皇帝尴尬，连忙笑着说道。
“好，好，好，哀家就知道你要护着他。”曹太后拍拍皇后的手。看年轻女子羞红了脸，她心中微叹，转脸对着皇帝笑道：“皇儿，今日哀家找你过来，你可知是为了什么？”
皇帝心头咯噔一下，脸上却做出一副无辜茫然的模样。“这个，皇儿却是不知。”
曹太后呵呵一笑，道：“再过得十几日，可就是十一月初十，就是万寿节了。”
“啊？”皇帝这次的茫然却不是伪装。这段时间国事私事纷扰不断，他早忘记自己的生日已经近了。
“你这孩子成天忙于国事，早忘了自己的生辰了吧。”曹太后慈祥地笑道，“哀家也知道今年几个地方大旱，朝廷发了不少赈灾的银子出去，国库比不得往年富余。所以哀家刚才跟皇后商量了一下，今年这生辰不宜大操大办，就简单些，只咱们宫中这些人热闹一下，也不用劳烦朝臣们入宫上寿了。皇儿你看可好？”
皇帝点点头：“母后说的极是。如今外面民生疾苦，宫里能省就省。要按孩儿的意思，不办倒更好，反正也不是什么大寿。”
“不办也不行，毕竟关系到皇家体面，而且不说朝臣们都盼着得万寿节这三日闲暇，就是后宫的嫔妃们先想借这个机见见皇上呢。”曹太后笑道。
皇帝也不过说说而已，自然知道太后说的是正理。皇帝生日不是小事，往年万寿节的话，不但要百官入宫上寿，放三天官假，有时候还会邀万民同庆，大赦天下。今年只在宫里办办，已经是省得不能再省了。“母后说的是，那孩儿生辰就烦劳母后置办了。”
定下来怎么做寿后，三个人又闲聊了几句，但不多一会皇后那边便有人过来，说是宫中有事，皇后虽然不舍，也只得先告退去了。
皇后一走，曹太后便把屋子里的人挥退。待到屋子里面只留下她和皇帝两个人，她便笑道：“皇儿，你们两兄弟最近又在胡闹些什么？还不从实给哀家招来。皇家血脉，堂堂楚王，居然跑去天牢里面蹲着，明天还要皇上亲审，也亏你们两个想得出来。”
被太后这么明明白白地问出来，皇帝先是一呆，但随即反而放下心来。太后虽然人在深宫，但毕竟身为国母，宫外发生的事情自有人禀报于她。便是当初自己和……和那人谋划这“苦肉计”的时候，也不曾想过能瞒住太后。不过是抱着怕被长辈责怪的心情，想着能瞒一时是一时罢了。
但自开启那金盒起，皇帝的心中便多了一处旁人不能碰触的阴晦。不止对眼前的太后，包括宫中的老人、先皇的重臣，他都不能再如平日一般坦然相对。
她、他、他们会不会知道那金盒的秘密……
因着这样的念头，他甚至于不想让他们跟那人有任何的联系。
但理智却告诉他，那人下狱，太后知道是正常的，知道后向自己询问也是再自然不过的。如果太后装作不知，对此不闻不问，他才该担心是不是有隐情在其中。
他心头虽然仿佛已转过了几番世界，但在太后眼中，皇帝不过微微一愣，便已笑了回话：“母后不要生气，皇儿和十三弟虽然是出格了些，但也不是纯粹为了胡闹。”说着，他便把之前两个人定下的种种跟曹太后一一说了起来。
曹太后听了哭笑不得，轻轻点了点皇帝的额头，道：“你们这两个孩子，也真是……算了，十三他这也是为了帮你，哀家也懒得管，就由得你们闹吧。不过你们两个要记得，万寿节那天都得乖乖儿到哀家这宫里，少一个都不行，知道吗？”
皇帝听了，自然满口应承。曹太后这才眉开眼笑，放了皇帝回去了。但等到皇帝走后，看着远处漆黑的夜色中，皇帝一行人掌起的微弱灯火，曹太后的笑容终于褪了下去。
这孩子，终究还是知道了啊。或许他自己也没有发现吧，但她却听出了那声“十三弟”的勉强和生涩。
“老二。”随着她一声轻唤，一个胖乎乎的中年太监瞬间站在她的身前，一张圆脸笑得近于谄媚。
“明天的审案，你也去听听……”曹太后的面色如常，声音却渐渐低了下去。
第五十二章
更新时间2008…1…13 22：18：00 字数：3146
第二天一大早，京城刑部大堂外的街上就挤满了看热闹的人群。等到巳时，等侯了许久的众人这才隐隐地听见有鸣锣开道的声音，然后几个眼尖的便瞧见有两列身着银甲、持着长枪的兵士整整齐齐地往这里一溜小跑过来。这些兵士个个神情肃穆，很快便将这些看热闹的人驱赶到街道两边，然后便分守在街边。
众人都朝着兵士过来的方向翘首以待，但隔了许久，才有一个老太监带了十数个手持拂尘、茶具、香炉等各式物品的少年内侍走了来。这时大堂的门已是开了，李愈带了两个主审的官员，还有刑部的官吏出来迎接。老太监显然是跟李愈相熟的，笑眯眯地与他说了几句，便带了小内侍们进到堂内，各自打扫、布置开了。
堂外众人本来已是等得有些鼓噪，但瞧见这等皇家出行的庄严气派，不禁心存敬畏，个个悄声静气了。这般又等了近小半个时辰地功夫，才有一辆罩了明黄锦盖，帘子上绣着金龙的马车在众多御前军的护卫下缓缓行了过来。车子刚刚停住，李愈三人与一干大小官吏已是拜倒在地，口呼万岁。那些百姓中有机灵的见了，也跟着跪了下来。很快，除了有护卫之责的兵士，整条街上的人都已埋头跪在地上，“万岁”的声浪一波接着一波。
佑宁帝向来不好虚礼，听了这高高低低、浪涛起伏的呼声，不过微微一笑，便让众人平了身。“不必多礼，朕来这是审案的，还是先办正事吧。”说完，皇帝便径自进了大堂，在那主审的位置坐了。
李愈等人知道皇帝的性格虽然温和，但也是个说一不二的，便也不再多话，连忙寻了自己的位置坐下了。后面的官吏和小内侍也跟着鱼贯而入。
外面等候的百姓也想跟着凑上去，好好看看天子的至尊容颜，但天子驾前岂容平常人等近前。很快，训练有素的御前军便将大堂周围密密围了起来，将堂内堂外隔成两个世界。堂外的人只好踮了脚尖往里面瞧。倒是有些个子高的占了天生的便宜，暗自庆幸爹娘把自己生得比别人好些。
皇帝一落座，便有小内侍给他递上刚刚沏好的香茶。细嘬了一口，皇帝笑着说道，“朕今日虽说是审案，但毕竟对刑律不熟，这审案的这一干常例还是由李卿你来吧。”
“微臣遵旨。”李愈站起来拱手应道。他是做老了官的，自然不会在这当儿虚应辞让，便一拍惊堂木，喝道：“带人犯薛宁上堂！”
堂下立时就有衙役应声而去。不多时，只有一阵哐啷的镣铐声从后堂由远及近而来。皇帝本来脸上一直是带着笑的，但这刺耳的金属声听得他微微一愣，转头看去，正好瞧见白衣素服的薛宁被人押着带到堂中。由于天子亲临，所以以前没有戴过的囚具，薛宁这次都戴了个齐全――手铐、脚镣、肩膀上还扛了一副厚重的木枷锁。
虽然身上多了不少沉重的附件，但薛宁的表情依然轻松，直到来到堂前，他才换上一副肃然的面容，朝着台上的佑宁帝跪下。“小民薛宁参见皇上，皇上万岁万万岁！”
“呃……”看着薛宁伏地的身影，皇帝一时间感觉有些怪异。从这样的视角，用这样的身份，高高在上地俯视着向他跪拜的十三弟，这还是第一次。
“大胆！”老御史皱起眉头，怒道：“薛宁，公堂之上，你应自称罪民，怎么还敢在皇上面前说什么小民！”
薛宁看着怒气冲冲的老人，脸上有些无奈。“老大人，小民有罪没罪，这事儿不是正要请皇上和各位大人来评断么。小民若是现在自称罪民，岂不是自己把自己认作有罪了。而小民若是自己都已认了罪，又何必还劳动皇上和各位大人来审案呢？”
“你！”老御史瞪着眼睛，干瘦的老脸顿时鼓了起来。
“呵呵，你这小民果然油滑。”趁着这一老一小斗嘴的当儿，皇帝已是将情绪调节过来，笑道。“这次便算你有理，朕许你在这公堂之上自称小民。不过这也只限于朕断案之前。你若是不想在那之后换称呼，就好好地为自己辩解吧。”
“多谢皇上。”薛宁笑拜道。他戴着木枷，行礼自是十分不便，被牢牢枷住的双手伸了老长，才勉强了合拢十指行了个礼。
看着薛宁作出的可怜模样，皇帝一哂。这个小滑头，这么多年兄弟，他如何不知道这个弟弟转的小念头。“来人，把薛宁的枷锁去掉。既是还未定罪的小民一个，也就不必让他戴这些东西了。”
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