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嘉靖令严嵩以礼部尚书兼翰林院学士衔入值西苑，但夏言经常借故不让严嵩进入直庐，严嵩时时徘徊在西苑，怕嘉靖突然召见，又不敢走远，就在园中走走坐坐，停停歇歇。一日，正好崔太监路过花榭，远远看见一人，似乎是新入朝的严嵩。他心里奇怪，大冷的天，严嵩不呆在直庐，那儿不仅暖和，还有吃有喝，为何踟蹰在这儿挨饿受冻？便向严嵩走了过去。
严嵩听见有人走来，回头一看是崔太监，心里贸然一惊。此人身为宫中司礼太监，统领西苑一切事务，还掌管着令人谈虎色变的锦衣卫、东西两厂，虽然实权被嘉靖收走，但名义上他还是大内总管。严嵩不敢怠慢，退到路边，微微向崔太监躬下身子：“崔公公好！”
自从嘉靖杀了大太监刘谨，宫中的太监无不夹起了尾巴，连崔太监看见一般朝臣也满脸是笑。殊不知过去太监做了太多的坏事，阁僚们无人理睬嘉靖身边的那些阉奴。尤其是夏言及其门生故吏，见了太监更是盛气凌人，崔太监在心里忍了。今日见严嵩对他如此谦恭，感觉太阳从西边出来了。
“哎哟严大人，您不在直庐呆着，小心受了风寒！”
“公公有所不知，下官无处可去……”
崔太监惊讶了：“皇上不是令大人在直庐侯着听召么？”
“这……”严嵩眼里露出为难之情。
崔太监明白了，一定是夏言容不得人在暗中做鬼，他望着年事已高的严嵩，不由动了恻隐之心：“大人还是忍忍，这三十年河东、四十年河西，谁也说不准哪！”
“公公所言极是，帷中谨记！”严嵩说罢，从袖子里取出一包严世藩带来的黄山新茶，双手捧向崔太监：“公公，这是小儿刚才家乡带来的清明前茶，公公要不嫌弃，就请尝尝鲜。”
崔太监笑眯了眼，比得了一万两银票还要高兴。这说明严嵩看重自己，是有心之人，他双手接过茶叶：“恭敬不如从命，严大人，奴才情领了！”
严嵩望着崔太监的背影，心里轻轻吁了口气。崔太监虽然大权旁落，他毕竟是嘉靖身边的人，怠慢不得！这包茶叶他放在袖袋里好几天了，终于等到机会，送给了崔太监。
直庐的小太监找到严嵩，说是夏大人有请，请他随同自己进入直庐。
严嵩进入直庐，宽大的房间生着火炉，暖气扑面而来，由于刚从寒冷的户外进来，他不由打了寒噤。几位阁僚悠闲地品着茶，在与夏言交谈着什么，一见严嵩进来都住了口。严嵩先向夏言鞠了一躬，再向几位同僚示意，礼数尽到以后，才在门边一把空椅上坐上。其实，无论是讲资历、职位、学识、官品，严嵩都不比其他几位阁员差，要说诗词和书法，更有过之而无不及。但生性谨慎的他，还是处处小心，不似夏言那般霸道张扬。
几位与严嵩一样入阁西苑直庐的大臣，微微在椅子上欠起身子，算是向严嵩回过礼了。有一位对严嵩的礼数视而不见，照样饮他的茶，严嵩也不在意。
夏言向严嵩招手：“帷中，你来看看……”
严嵩恭敬地整整衣冠，再走到夏言身边坐下。
夏言看了一眼严嵩，对他整理衣冠再来见他这个细节很是满意：“这是兵部、户部送来的奏折，大人们先议议，再奏请皇上决断……”
严嵩一听，就知道他们几个人已经议过了，夏言根本就没有把自己放在眼里，他忍住心里的气仔细看起奏折。兵部送来三份奏折：一是说自公孙朔密捕进京后，大漠也先蠢蠢欲动，边境三军不可一日无帅，请皇上定夺；二是东海倭寇越演越烈，沿海三省荒疏良田数十万顷，百姓流离失所，兵部奏请抵御之策；三是河东、河西逆贼如荒原之火，有燎原之势，是剿是抚？户部禀报：江淮盐运史一职空缺，拟派员前去。
严嵩看后暗暗吃惊，奏折上所说之事，都被严世藩说中了，儿子真是个奇才、鬼才！他看后不动声色，把奏折送还给夏言。
第十八章 尔虞我诈（2）
夏言对奏折上说的几件大事，煞费苦心也没有想出办法，征求几位阁员的意见，那些人都各怀鬼胎，言不由衷。江淮盐运史一职，前几任都由他的门生故吏担任，那些人肥了，自己也得了不少好处。不料东窗事发，前后几任盐运史杀的杀、关的关，夏言不敢再举荐自己的人去，又不想将这一肥缺交给他人。还有就是兵部说的河东河西这事，从前派去的人，都被邓茂七、叶宗留给砍了，还派人将砍下的头送回京城，朝中无人再敢前去；至于东海抗倭，能担此事的武将不多，不是严颇老矣，就是年少不堪担此重任……最难的是公孙朔一事，不知皇上是如何想的，他奏也不是，不奏也不是……急切之中，才想起被他赶在外面受冻的严嵩。严嵩默默把奏折放在夏言面前一声不吭，急坏了夏言，皇上有可能随时召见，若拿不出办法来，首先唯他这个首辅是问。
“帷中，你倒是说话呀！”夏言急了。
严嵩态度极为诚恳：“帷中才疏学浅，从前对军国大事也孤陋寡闻，想聆听诸位大人的高见，也好历练历练。”
夏言横蛮地瞪严嵩一样：“直庐是会商军机的要地，不是你历练的地方……皇上令你入阁，就是要你参与政事，老夫奏请皇上恩准你进京，也是要你为我出谋划策，你！……”
严嵩作惶恐状：“然，直庐把门的太监，数次不让下官进入，致使下官上不能面达天命，下不知天下大事，也就不敢信口雌黄……”
夏言知道是自己的不是了，怪不得严嵩，他强压下心里的火气：“皇上令你入值西苑议事，太监不懂事，难道你也如此？”夏言叫来守在门外的太监，厉声训斥一番，对严嵩说道：“好了，不说这些了，你对逆贼一事有何主张？”
严嵩见好就收：“夏大人，对于逆贼，先朝大宋已有先例：水泊梁山聚众数十万人马，朝廷久战不下，后来采取安抚之策，竟然化干戈为玉帛，大明何不效仿之？南京兵部赵文华，智谋过人，能担当此任。”
户部尚书插言：“此人仅是七品小官，怕不能……”
夏言恼了，户部尚书的话擢到他的痛处，当年呼吁海禁时他也是官为七品，因人微言轻受尽了嘲讽。他打断了尚书的话：“七品怎么啦？罗成七岁闯关，苏秦七岁为相，试问大人，你有此能耐？”
严嵩在心里想：小将罗成倒是七岁率军打仗，苏秦是否七岁拜相，他没有考证过……但夏言以此反驳户部，理由倒是不错。
夏言得理不饶人，他厉声责问：“如果大人愿意前往河东、河西，我立即奏请皇上！”
户部尚书吓得面无人色，赶紧离座向着夏言拱手：“夏大人息怒，下官仅是随口说说，别无他意，一切还以夏大人马首是瞻！”
夏言望着吓破胆的户部尚书：“朝廷正是用人之际，不拘一格，此事我看就这么定了！帷中，你再说说抗倭一事！”
严嵩微微向夏言欠欠身子：“帷中承蒙夏大人举荐，皇上恩准入京候用，途经广武山古城，偶然遇到一人……”
夏言追问：“谁？”
“当时我也不清楚他是何人……”严嵩不紧不慢地说：“我到广武山是去寻那‘楚河汉界’，凭吊一代英豪。殊不知遇到一群绿林好汉，索要下官钱财……”
夏言暗自思忖，锦衣卫的奏章里没有说到这一细节：“你给了？”
“钱财乃身外之物，下官并不看重，但下官仅有赴京的盘缠，哪有多余的银两给强人？”严嵩编造出虚构的故事，有意隐去了公孙子兰与柳湘如拔刀相助：“那一伙绿林搜不出银两，竟然要老夫的性命！正在危急之时，来了一人带着官军解了下官之危！”
夏言急切地问：“他是谁？”
“他通上姓名之后，我才知晓是原两江总督，现任广武山千总胡宗宪。”严嵩为了避举荐之嫌，强调地说：“此人我从未见过，仅仅是听说而已。”
兵部尚书默默点着头：“大人遇上此人，可以无忧矣！”
严嵩注意观察夏言，发现他听到胡宗宪这三个字后没有特别的反应：“下官非常奇怪，一代搞倭名将，为何会流落于此……”当他审视着几位大臣时，发现兵部尚书低下了头，不敢看自己的眼睛，他顿时心里明白了。这位兵部尚书为了讨好夏言，竟然搜刮下属给夏言祝寿，事后还加害部下。
夏言开口了：“听说他是由于贻误战机、拥兵自重，兵部参他一本，才革去总督一职。”
“夏大人，胡将军请我到衙内，叫其夫人做了几个小菜，陪下官饮酒。下官问了他治倭之策，他说得头头是道……夏大人，胡将军说倘若再令其率军抗倭，他定将不辱使命！”
夏言看了一眼兵部尚书：“吴大人，你说呢？”
“这……还需从长计议。”
夏言动心了：“他还有何话说？”
严嵩审慎地回答：“为了不受牵制，胡将军说能给他‘将在外君命有所不授’之权最好，其二、足额发给粮草军械。有此两条，足矣！”
“好，帷中，你再说江淮盐运使！”
“帷中在家养病期间，听说南京户部有一人名叫鄢茂卿，官虽不大，却掌管着江南数省丁赋钱粮。此人有三国庞统之才，平时不在户部守值，历年来的岁赋入、出，笔笔皆在心中，对簿公堂，竟然毫厘不差。”
夏言听后沉默不语，良久他才说道：“此人我听说过，官宦世家出身，恃才傲物……”夏言沉思良久，两眼放出光来，他不再犹豫，提笔在空白的奏折上奋笔疾书，片刻功夫就将给嘉靖的奏折一挥而就。
就在夏言扔下笔长出一口气时，直庐外响起太监传唤的声音：“皇上有旨，传内阁首辅夏言夏大人进殿！”
夏言赶紧将拟好的奏折放进袖里，巡视着闻声而起的众位大臣：“各位大人，姑且在此等候！”
严嵩目送着夏言跟随太监而去的背影，心里虽有着几分胜算，但仍感到忐忑不安。
第十八章 尔虞我诈（3）
不大一会儿功夫，夏言红光满面地回来了，手里高高举着皇上的圣旨。他一进门就高声喊着：“诸位大人听旨！”
严嵩急忙随着众人面向夏言跪下。
夏言打开他给嘉靖上书的奏章，朗声念着皇上的朱批：“准夏言所奏：着鄢茂卿为三品江淮盐运使，即刻赴任；胡宗宪官复原职，所需粮草、军械报户部核准；赵文华领兵部员外郎，着三品衔，出使河东、河西，先抚后剿！钦此。”
严嵩随同众人匍匐在地，他由衷地喊出：“吾皇万岁万岁万万岁！”
时已黄昏，严嵩骑马出了直庐，心里甚为得意，自己略施小计，夏言就钻入他布下的阵中，他不费吹灰之力，就让胡宗宪官复原职，鄢茂卿连升三级，赵文华走马上任。须知那江淮盐运使掌握了大明几乎半岁的赋税，不知多少人梦寐以求；再说那两江总督，其权力与所控制的精兵，不亚于公孙朔的三边总督！至于赵文华，就看他的造化了，若不辱使命，其前途不可限量！严嵩得意洋洋，他立足未稳，就在要害之处安插下两个亲信，那胡宗宪也会感恩戴德……
一辆绿呢大轿一阵风似的抬了过来，夏言从轿子里伸出头来，叫住严嵩。
严嵩滚鞍下马，停立在轿窗前，两手垂立。
“帷中，你看公孙朔一事……”
严嵩记起儿子严世藩的话，叫他切勿附和夏言，公孙朔是皇上必杀之人，并且是杀给夏言看的。既然是皇上必然要做的事情，他无力回天，只有顺其自然。夏言还不知情，被蒙在鼓中。严嵩望着夏言满是皱纹的脸，动了恻隐之心……蓦然，他看到夏言眼里闪出一丝疑惑的神色。
“皇上到底想的是什么？
严嵩想起夏言的霸道与张扬，在自己庆贺家眷来京的喜宴上拂袖而去，当着众位大臣的面训斥自己，这么冷的天竟然把自己赶在户外受冻……夏言，你不仁，我不义了！
“恩公，为何没有向皇上奏请兵部上书三边不可一日无帅之事？”
“老夫实在是拿捏不准，不敢贸然行事！”
“恩公，公孙朔押解进京久未判决，只有一种可能：即皇上察觉他误听误信他人谗言，如今是放、关两难……听恩公说，当初皇上也是赞成公孙朔所上的条陈……如恩公能晓之以理，动之以情，帷中想……”
“帷中，何不如你我就此事向皇上共奏一本？”
“恩公，帷中人微言轻，再说，皇上忌讳臣工三五成群……”
“那好，容我回去想想……”
八名轿夫抬着