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引子 人都会出错，大师也不例外。
近两千一百年前的西汉武帝征和年间，长安。
中书令司马迁正在奋笔疾书，一部旷世奇书即将在他的手中完成。他忍受了世间最耻辱的宫刑，失掉了男人最根本的标志，甚至老朋友任安惨遭腰斩都不能出手相救，全是为了悄悄写出这部五十二万言，“欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”＇1＇的力作。
这就是中国顶级史学名著《史记》。
华夏第一史家的大笔下，有声有色地活跃着众多的历史群像。
在这个从古到今都引人注目的群体中，有个生活在战国后期，名叫苏秦的说客别具特色。
据司马迁的描述，这个出身卑微，没有任何背景的苏秦，仅凭着三寸不烂之舌，用华丽冗长的辞藻，就硬是说动了当时的六大诸侯国联合抗击超级强权秦国，竟使得秦军十五年不敢出国作战。他身佩六国相印，和自己的同学，为秦国服务的张仪亦敌亦友，相辅相成地并肩登上了事业成功的顶峰。
千百年来，尽管有人批评司马迁“好奇”，偏好传奇性的故事，司马迁之后一位叫刘向的宗室贵族兼学者编辑的史料集《战国策》里也记载了许多苏秦的故事，与《史记》的叙述多有不合，但几乎没什么人怀疑过苏秦事迹的真伪。20世纪的史学家杨宽曾怀疑过《史记》所载苏秦活动时间的准确性，也有法国学者认为苏秦的故事是小说式的杜撰；但他们都无法拿出有力的实证。多数人也就依然对司马迁关于苏秦的话深信不疑。
其实司马迁自己也不讳言对苏秦的记述并无百分百的把握，他在《史记·苏秦传》末尾的个人评论专栏“太史公曰”中这样说道：“世言苏秦多异，异时有类之者皆附之苏秦”，说明老先生完全清楚有关这个说客的种种流传多有附会之辞。
司马迁无疑是中国最伟大的史学大师，但是伟大的人同样会犯错误。
太史公那时并不知道，就在南方靠近蛮荒边地的长沙，一座贵族大墓的椁室里，在那些跟随主人一起深埋地下的陪葬品中，有一个长方形的漆奁。里面悄无声息地躺着一卷卷竹简和绢丝的帛书，这中间除了著名思想家老子著作《道德经》的古本和长沙地区的各种地图外，便是苏秦在世时与人往来书信的抄本。如果看到这些文字的话，司马迁先生一定会吃惊地发现，他对苏秦的记载，至少在主要事实和年代方面完全错了。
时光飞逝两千年，直到公元1973年的冬天，那座大墓终于被当代的考古人员打开，成为著名的马王堆汉墓之一。苏秦的书信也就跟其它古籍一起再见天日，历史的真相在水面露出了冰山的一角。根据这些书信，今天的人可以大致勾勒出苏秦比较真切的生命画卷。
真实的历史往往不如根据它演绎的那些传奇吸引人，所以喜欢读《三国演义》的人要远远超过读《三国志》的人。但苏秦是少有的例外，他的人生比史书上的记载有趣得多。
尽管有重大的记载失误，但司马迁、刘向等前贤的史籍仍能提供考察苏秦事迹的有力参照。
本是街衢闾巷中一介平民，却能够“起闾阎连六国”＇2＇的苏秦，他究竟有过怎样的人生？
＇1＇《汉书·司马迁传》，上海古籍出版社。上海书店1986年出版。
＇2＇《史记·苏秦传》，上海古籍出版社。上海书店1986年出版。
第一章 生于乱世
一。当名人没有成为名人的时候，他可能还不如一个普通人受欢迎。
两千三百余年前，我们的先人正生活在战国时代。在东周一个叫乘轩里的村庄，年轻的未来超级说客苏秦还在寻找人生的方向。
这里讲的东周，并非当年的天子周幽王据说用烽火戏诸侯搞垮了西周天下后，他的儿子周平王跑到雒邑（今洛阳）建立的那个东周王朝。而是平王的后世子孙闹内讧分裂出来的一个小公国，跟它对应的还有个小西周国，它们之间的故事关联到苏秦和他兄弟的成功之路，后文还要详述。
关于苏秦的家世，史书的记载很不周详，就连他在家中子女间的排行都各有分歧。司马迁在《史记·苏秦传》里只说苏秦的下面有苏代、苏厉两个弟弟，没有提到哥哥，似乎他就是老大。其实这是老先生作为史家的谨慎，正因为史料不足，“世言苏秦多异”，他便只讲有明文载录的这三个苏家兄弟的事。在同一篇《苏秦传》里，太史公就还写到，苏秦曾被“兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之”，这样看来，苏秦不仅有兄长，还至少有一个妹妹。
到了别人那里却又是另一种说法，苏秦既非老大，也不是排行居中，而是父母膝下年龄最小的孩子。他的上面有四个哥哥，依次是苏代、苏厉、苏辟和苏鹄，“并为游说之士”＇1＇，全都是说客。
苏辟和苏鹄的作为不见任何的记载，想来这二人即便真的存在，其成就也不是很大。在《史记》。《战国策》等史书上留下事迹的除了苏秦，就只有苏代和苏厉。那么此兄弟三人究竟谁长谁幼呢？
根据《史记》所载，苏代最早参与政治活动是在燕国国君燕王哙的年代，也就是公元前320年到314年。对燕国在这期间的动荡，苏代起了很重要的作用。据此推断，苏代这时理应是个有一定年龄和阅历，比较成熟的政客。
在马王堆出土的苏秦书信和记录中，写作时间最早的是在公元前312年给楚国名臣陈轸的献策，苏秦那时还只能“立于门”，站在门外，听“客有言”＇2＇，打探些道听途说而已。应该是个资历尚浅的年轻书生。
苏厉在史籍上出现的时间就更晚，直到十几年后的公元前300年，苏秦陪伴燕国质子去齐国时才冒头。在苏代、苏秦开始游说列国的时候，他大概还只是个未成年的孩子。
由此看来，三兄弟中苏代应该居长，很可能就是苏家的大哥。苏厉的年纪最小。苏秦则居中，位列老二。
这位后来青史留名的老二，早先却是苏家人中最被看不起的一个。
古代民间流传过关于苏秦的这样一个故事：
有一年苏秦的父母过生日，苏秦跟哥哥（应该是苏代）各自手捧着酿造的米酒奉到父母的面前。这大概是古时的风俗礼仪，成年的男人以此表达对双亲的孝心。
父母美滋滋地喝下了苏代的敬酒，赞道：“好佳酿。”看得出他们特别欣赏这个老大。
轮到苏秦小心翼翼地送上酒来，父母一见他近前便板起了脸，接过酒各尝了一口，立刻斥道：“酸酒。”
虽然肯定没指望能像大哥那样得到赞许，苏秦还是会感到惊愕，倒不是对自己酿酒的技艺有信心，而是因为这酒本就是从苏代那里借的。
苏秦的妻子这时也在旁边，见丈夫受窘，一急便脱口说了实话：“这是伯姆（大嫂）家借来的。”
哪想到父母听了这话更加生气，老父叱道：“你这不行时的人，过手便酸。”
“不行时”即不走运，也就是说苏秦乃倒霉鬼，好东西经他的手也会变味＇3＇。
这虽然可能是虚构的传说，但苏秦当初在家里不受待见却是明载于史册的。
怎么会是这样，理当聪明绝顶的苏秦为何却摆不平和家人的关系？他的父母以及兄弟嫂妹妻妾又何以那般愚钝，竟然瞧不起这有大才大智的老二。
任何一个家庭，如果没有特殊的环境和原因，亲人之间一般都不会把关系搞得很僵。一个人若是遭全家人集体嫌弃，那么除了别人的成见外，此人自己多半也是有着惹人讨厌的毛病。
苏秦在别人眼里最大的毛病恐怕就是不务正业。
所谓的正业又是什么呢？
苏秦的家人给周人（把东周和西周的人加在一块）的正业下过这般定义：“治产业，力工商，逐什二以为务”＇4＇。也就是靠种地做工经商来挣钱，养活一家老小。
虽然处于乱世，东周的国土面积又十分狭小，但因为是周天子的属地，诸侯多少总有些顾忌，反倒在多数的岁月里获得了和平发展的环境。老百姓一门心思抓经济，日子即便说不上安居乐业，一份平淡却稳定的生活应该还是可以的。
苏秦的家境又怎样呢？
苏家的社会地位显然属于平民阶层，因为在出道很久以后，苏秦还谦卑地把自己称作是“东周之鄙人”＇5＇。“鄙人”这个词和“小人”“野人”一样，是那时对底层百姓的称呼。像“君子”这样的词语是有身份的人才可以用的。虽说几百年来这些词汇已经开始有了道德的意味，比如思想家孔丘的“君子喻于义，小人喻于利”就不能说是简单的阶级划分。但寻常的小人物还是不敢自比君子，哪怕他的德行真的远远高过那群王侯公卿。
尽管不算高贵，但从苏秦日后出门游说得到家里不菲的资助来看，他的家至少称得上是殷实富庶的中产阶级，比许多有身份却穷酸的士子（知识分子）的生活要好得多。苏家人大概也是产业工商什么都作，经过多少代的辛苦努力，才累积起这样一份家当。
面对充裕的物质财富，苏秦父母想的最多的肯定是如何保持眼前的增长与繁荣，做到可持续发展。最怕的就是出一个败家子，破坏了大好局面。
怕什么就偏偏来什么，在父母还有其他家里人看来，老二苏秦便是这样一个不成器的败家子。
苏家人所以要讲“治产业，力工商”，是为了指责苏秦“释本而事口舌”＇6＇，丢了这些根本的谋生之道，只会耍嘴皮子。
由此不难想见，青春年少的苏秦必是个游手好闲分子。整日吊儿郎当，家里的活计根本指望不上他。一些事情就算交到他手上，也往往会给弄得一塌糊涂。或许还有更可气的，那就是这小子总能伶牙利齿地找出一大堆理由来为自己开脱。
如果司马迁笔下跟“兄弟嫂妹”一起对苏秦“笑之”的“妻妾”并非古文里常见的虚词写法，而是真的大小老婆的话，说明苏秦这时的智慧与口才还只是用在泡妞上。
如此一个怎么看都像纨绔子弟的家伙，在民风淳朴的乡间，要想不遭人白眼，实在是有相当的难度。
父母生日那天苏秦过得一定极其郁闷，他不知道该怎样作才能改变别人的看法，更不知道有什么机会来证明自己不是大家认为的那种无用的废人。
苏秦这时还意识不到，他将会是多么的幸运，因为生在了那样一个混乱的时代。
二。当世界成为野心和欲望的竞技场。
五百多年的春秋战国是中国历史上最漫长的社会转型期，它生机勃勃，又道义沦丧。对这样的时期，今天的人很容易套用英国作家狄更斯的话点评说，这是最好的时代，也是最坏的时代。
这句貌似客观公平的评语其实极其偏狭，一个动荡无序的社会，它的生气与活力只是方便了奸诈之徒的图谋私利，而大多数人承受最多的是痛苦与死亡。
在春秋战国时代，战国的社会风尚比春秋更加败坏。
春秋时虽然开始礼崩乐坏，但那时人们的心中多少还残存着对传统的敬畏。宋襄公跟楚成王作战，宁肯自己吃败仗，也要遵守战争的礼法，不在楚军渡河时乘人之危“半渡而击之”。他因此受伤致死时，得到的是普天下异口同声的赞誉。只是到后来才遭人指责，更在两千多年后被挖苦成蠢猪式的仁义道德。
等到了战国时期，那些似乎迂腐实际高贵的原则，要么被彻底践踏如泥土，要么被束之高阁作摆设。除了少数坚守信仰良知的人还在徒劳无功地奔走，大多数人早已投身到追名逐利的洪流中去，不管多么卑鄙无耻的阴谋与欺诈，全都可以理直气壮地进行。
在这个功利至上的世界，一种叫作“纵横之学”的技艺应运而生，成为万千读书人的热门选项。
所谓“纵横之学”原本是指诸侯间用联合的办法制衡共同敌人的策略，称为“合纵连横”。后来又泛指所有靠游说列国，替诸侯谋划算计别人，使本国得利的方法。专凭这一套在残酷的人生游戏中求得升级的人被称作纵横家，这当然是好听的叫法，不好听的说法就是搞阴谋诡计，玩弄权术的人。
这些人由于总要给人献策，当时也被叫作策士，不过说客这个称呼似乎更形象，因为他们必须靠口舌功夫才能说服别人接受自己的主张。
在苏秦生活的岁月，大国诸侯间相互争斗，却一时间谁也消灭不了谁。形成了一种力量对比不断变化，但总体仍能维持平衡的局面。武力暂时不能彻底解决问题，政治和外交手段就派上了用场，大大小小的说客们便有了充分的一展身手�