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小袄子跪在炕上喘着气穿衣服，又反反复复想推掉这事，可她到底没有拧过金贵。
她答应了金贵。
金贵看小袄子就了范，又说：“现时，你也有单线，我就不问了。见到取灯你知道该怎么办。”
鸡叫头遍了，金贵让小袄子爬上房走了，自己也锁上家门、锁上街门出了村。
金贵一走，小袄子躲在家里更不敢出门了。笨花人都说小袄子躲在家里害脏病，走不了道儿。其实小袄子的病比脏病还严重。她神情恍惚，不思饮食，那个收鸡的老头整天在她眼前晃，也不喊，也不叫，只转着圈儿游走。
日本人等金贵的情报从夏天等到秋后，等不到，就问金贵。这时金贵又袒护起小袄子，他也说小袄子害脏病呢，还把小袄子的脏病说得有眉有眼儿。为了证实自己的话，还净给小袄子买药。后来日本人又作过调查，认为他们是在合伙骗日本人，就又要“收拾”金贵。金贵这才又急着去找小袄子，对小袄子说：“我的小祖宗，快救救我吧，你还没有真见过日本人的厉害哪，我可见过。大洋狗一嘴下去能把你的肠子咬出来。”
小袄子一看事情真拖不过去了，才真注意起取灯的行踪。
取灯又来到笨花。一天晚上，她摸黑来到小袄子家，对小袄子说：“小袄子，有任务向你交代。我在南岗窝棚里等你，你过来一下吧。”说完便消失在黑暗里。
霜降了，南岗花地又搭起了窝棚，但没有人看花，没有人“拾”花，窝棚成了专为躲避日本人的藏身之地。
取灯摸出笨花村，从大道拐上小道儿，又从小道儿拐上一条南岗花地的大垄沟，她？着干花柴在窝棚前站住。晚上没有月亮，星星更亮。
抗日了，取灯许久不看星星了。这个晚上，当她仰头看见这个熟悉的星空，才意识到她家就在不远处，几棵高出院墙的老榆树清晰可辨。她想着家里人正在做什么，但她不能和家人见面，这是纪律。她要在这里等小袄子。
小袄子没有来南岗窝棚。也是在这个朗朗星空下，她专拣着黑影儿正朝着笨花前街走。前街有个收鸡的老头，她要去见他，告诉他有个叫取灯的女干部在村南窝棚里。
取灯站在地里看了一会儿星星，就钻进窝棚等小袄子。她等不来小袄子，便又钻出窝棚向远处张望。她看见有一盏灯正顺着大垄沟往这里飘，心想，这是她。可这个小袄子夜里走路还点着灯，也不怕暴露自己。这盏灯离取灯越来越近，却是擦着地皮走，幽蓝色的火光走得飘飘忽忽。取灯才发觉这并不是灯，这就是人们常说的灯笼鬼儿，据说这都是些找不到坟茔的女鬼。取灯只听笨花人说起过灯笼鬼儿，她还没有见过。当她在野地里突然遇到这种“鬼”时，就觉得格外恐怖，她本能地又钻回了窝棚，借着一个缝隙朝外看，看见灯笼鬼儿已远去，才又想起大哥向文成对灯笼鬼儿的解释。向文成说：灯笼鬼儿是一种化学物质，属于磷火。旷野里的磷火产生于动物腐败的骨骼中。
灯笼鬼儿走了，小袄子还没有来。这时从笨花传出鸡叫声，天已近拂晓。取灯凭着工作经验，已察觉事情的几分反常。现实正提醒她，她不能再这样等下去，天亮前必须迅速离开。想到这儿，方才意识到自己的麻痹。她急匆匆地钻出窝棚，就势拔出腰里的撸子枪，把枪顶上子弹。当她再次观察四周时，四周正有人向窝棚走着。他们显然走得小心翼翼，干花柴打在他们腿上还发着豁啷啷的声响。活动着的人影儿离窝棚越来越近，原来这是一个包围圈，取灯已经陷入了这个包围圈。
在取灯的前方，有人发现了她，大步向她蹿过来。他们和她只剩下几米之遥，军装、战斗帽都历历在目。取灯举枪瞄住一个人扣动了撸子枪的扳机，枪响时那人倒了下去。取灯又放了第二枪，又一个人倒了。取灯的第三枪是要放给自己的，然而她连调转枪口的时间都没有了，后面已有人攥住了她的胳膊，那是一只日本人的手。落入敌人之手的向取灯此时此刻只后悔着一件事：原来她实在不该在此久留。星星和灯笼鬼儿误了她的事。
日本人本应把取灯尽快押解回城交差的，也许他们看见眼前是个年轻的女性吧，还有那个诱人的窝棚。取灯还是被拖进了窝棚……
笨花人知道凌晨时日本人去过南岗花地。天亮后人们在花地四处寻找，他们找到了这个还盖着昨夜新霜的窝棚，窝棚里有个血肉模糊的女人。有人认出是取灯。
后方医院闻讯后从孝河以南赶到笨花，准备收治伤员。在南岗花地里，有备走在最前头。他发现许多人正围着他家的窝棚观看，便？着花地奔过来。他一眼就认出了窝棚里的取灯，眼前一黑就坐在了花地里。董医助扶住了有备，他又挣扎着往窝棚走。他看见一个残破的取灯姑：她仰面朝天，身上没有衣服。细看时，有备先看见的是姑姑那两个被挖去了乳房，胸大肌上有两个碗大的坑。再往下看，小腹被刀豁开了，是从阴部豁开的，膀胱和大小肠纷乱地溢出腹腔。还有几处器件是有备不熟悉的，但有一个器件一定是姑姑的子宫。解剖书上说子宫像个梨。他还看见姑姑的耻骨很白，外生殖器很蓬勃。他不知道自己为什么会看清这些，是有了解剖学的知识，他才敢正视眼前的姑姑吧。
有备还发现了一件众人没有看见的事：取灯的左手紧攥着。他上去掰开她的手，手里是取灯的钢笔。
孟院长带头给取灯做缝合术，佟继臣、董医助都上了手。孟院长嘱咐大家缝合得越细越好，要跟为活人做缝合手术一样。他指示大家用零号细线。
５０
奔儿楼娘下葬时，向文成为奔儿楼娘写过砖；梅阁下葬时，向文成为梅阁写过砖；现在，他要为自己的妹妹向取灯写砖。他研究着这块砖该怎么写，他先写上“向取灯之墓”，又在向取灯的名下跨出了“烈士”两个字，合起来是：“向取灯烈士之墓”。
取灯入殓，向家人没有张扬着过丧事。没有灵车，没请鼓乐班子。甘子明要给取灯搭灵棚，开追悼会，也被向文成拒绝了。向家全家人只守着取灯的棺材闷坐了一天。他们哭不出来。人都有想哭而哭不出来的时刻。
向家人除有备之外，谁也不知道取灯死成了什么样，他们愿意按照最“好”的死去想：她的太阳穴或胸口上有个弹孔吧。后方医院在大西屋时，向家人都见过这种酒盅大小的弹孔嵌在皮肤上，黑紫。
取灯下葬了，没有鼓乐，没有人嚎啕大哭，也无人戴孝。取灯的一口黑棺材放在向家的大车上，还是群山赶车。不大一个送葬队伍，走得悄没声的。人们只在墓穴的新土上掉了不少眼泪。埋完取灯，有备走在回家的路上还在想姑姑的事，他想，姑姑的事反正就我一个人知道，我至死也不能递说任何人。谁知向文成躲开众人，却把有备叫到一边，单独问他：“有备我问你一件事，你姑姑身上的残缺都缝合好了没有？”有备万没想到父亲已经预见到了姑姑身上的残缺，他知道瞒不住父亲了，就吞吐着说：“缝……缝好了，用的是零号细线。”向文成虽然不懂外科，可他还是知道医用零号丝线最细，是用来缝合脸面和娇气的地方所用。后方医院缝合尸体时，多是粗针大线，有时也用缝鞋的麻绳。
向文成问有备，是因为他知道取灯是落入日本人之手的。一个年轻女性，又是在窝棚里……
两天过后，向家人才觉出饿来。秀芝找出半坛子白面，给全家拌了一锅疙瘩汤，还给同艾卧了两个鸡蛋。同艾吃不下鸡蛋，拨给有备。有备又拨给秀芝，秀芝又拨给向文成。最后两个鸡蛋还是剩在了碗里。
同艾喝了两口疙瘩汤说：“这年头向家走个人也不足为奇。取灯走的也是她个人要走的路，她不后悔，家里人也不为她后悔。可有一件事我对不住孩子，她连自己的生身母亲也不知道。”
向文成思忖一阵说：“娘，这件事你放下心吧，她知道她的亲娘是谁。”
同艾问向文成：“你递说她的？”
向文成说：“不用我递说。你掐算一下，她亲娘离开宜昌时她已经三岁了，三岁就记事了。”
同艾想想说：“可不，也记事了。可她为什么从来也不提她亲娘，也不找。”
向文成沉默了一会儿说：“那是她的仁义，那是她愿意让你们高兴，让笨花她的娘和保定她的妈高兴。”
５１
小袄子真病了，整天对着她娘大花瓣儿喊头晕。其实大花瓣儿和小袄子早就分开过日子了，大花瓣儿平时不理小袄子，她嫌小袄子跟金贵靠着。
小袄子跟大花瓣儿分开过，觉出有许多方便，一举一动也用不着看大花瓣儿的眼色了。她这后院就是紧挨金贵家的那一半，个人蹿房越脊就更加随意。大花瓣儿日子过得虽不如小袄子风光，但早年拾花的积蓄还可勉强糊口。好在大花瓣儿身体还强健，挑水推碾磨都拿得起放得下。现在小袄子病了，还得央求大花瓣儿关照。
小袄子晕得天旋地转，来求大花瓣儿。她说：“娘呀，你看现时谁还疼我呀。”大花瓣儿就说风凉话：“找金贵吧，你不是一迈腿就能上房呀，飞檐走壁似的。”小袄子说：“算了吧娘，你诅咒你闺女也得看个时候呀！头晕煞我啦……”说着半真半假地一头栽在了大花瓣儿院里。大花瓣儿看小袄子可怜，就扶起了她。自此，照顾小袄子的，还是大花瓣儿。
大花瓣儿把小袄子搀扶进自己屋，从自己那迎门橱里找出两把陈年挂面，抖落掉挂面上的虫屎“嗦”，给小袄子下锅煮，还放上葱花滴上香油。小袄子吃了两口就吐了，她说一闻这老面味儿就恶心。大花瓣儿想，这脾气生是让日本人给惯的。日本人的槽子糕好吃，可谁给你买呀。小袄子不止一次对大花瓣儿夸耀说，她在城里吃过日本人的槽子糕。大花瓣儿又给小袄子馇了一碗棒子面粥，小袄子倒喝了。大花瓣儿心里说，这就是你的命，香油挂面吃不服，棒子面粥喝得倒香甜。自此大花瓣儿变着样儿给小袄子熬粥，在粥里还放红枣、红糖，倒把小袄子将养好了。
小袄子在家将养几个月，先前的事她几乎都忘了。她觉得取灯和那个收鸡的老头离她越来越远。上茅房时，她一看见金贵家的房子，也故意扭着脸不看。小袄子把自己捂得很白，便又显出一身新鲜。她不住地照镜子，看着自己的容貌又如花似玉，就一心想嫁个人。她想嫁得越远越好，最好嫁到沟那边。出了县，今生今世也不再回笨花。她盼着家里来个说亲的。
这天有个人进了门，这人在“前院”和大花瓣儿说话，小袄子以为这是说亲的来了，就到院里扒开秫秸墙往外看。原来这并不是个说亲的，是西贝时令。小袄子一看说话的是西贝时令，赶紧往屋里跑，跑着想着：这又是怎么了，这事们我怎么横竖是躲不过去？
这是个下午。下午，敌人少活动，正是回城的时候。
小袄子一见时令进了屋，显得十分慌乱。时令拿眼把屋子和小袄子飞快地打量一遍，他看见惊慌失措的小袄子，两只手东抓西挠毫无目的，就说：“小袄子，怎么慌成这样？我是你舅舅。舅舅来了，慌个什么。”时令拿上次去代安的事和小袄子先开个玩笑，想让小袄子安生下来。哪知小袄子更慌了，她伸出两只巴掌在脸前摇晃着说：“可别给我提这事了，你一提我的病又该重了。”时令看小袄子还是魔魔怔怔，就决定换一种口气和小袄子说话。他说：“有烟吧，给我根烟抽吧，”时令一说抽烟，小袄子连忙拉开一个抽屉，从抽屉里拿出一盒“老刀”烟递给时令说：“也不知还能抽不能抽，我可有一阵子不抽烟了，一闻烟味儿就恶心。”时令接过烟，用指甲挑开锡纸闻闻，觉得这烟果然有一股霉味儿。他抽出一支也不点，只在桌上磕打。
时令磕着烟，小袄子坐上炕沿儿还是显得不安生，她把两只巴掌夹在腿缝儿里不住地揉搓。时令坐在椅子上看着搓手的小袄子说：“小袄子，上级让我来，是来看你。听说你闹了一阵子病。”
“我好了，这一阵子见好，利索了，不碍了。”小袄子赶紧说，话说得断断续续。
时令跟小袄子说着话，继续观察小袄子和她的屋子，直把小袄子看得浑身一阵阵发紧。他研究一阵小袄子，决定和她说正事。他是来领小袄子去敌工部的，取灯牺牲后，县里很重视笨花的情况，决定让敌工部来领小袄子，通过小袄子了解取灯被捕的蛛丝马迹。他应该顺利、稳妥地把小袄子