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可以说，现今的作文教学很大程度上已经偏离了作文教学本身的要求，进入了许多“非作文”的误区。在中小学语文教学中，作文本应是最生动活泼、最能激发学生兴趣并让学生充分发挥想象力和创造力的课程，然而，在应试教育桎梏下，它却越来越走入了死胡同。
《美国语文》最成功之处在于非常注意培养学生的想象力和自由真实地表达生活的能力…想象力是创造力的灵魂，一个富于想象力的民族无疑也是富于创造力的民族。我们过分强调文章的道德教化的作用，注重主题先行，将作文教学等同于思想政治课，偏离了作文教学的根本。 电子书 分享网站
第一课 第一次美洲航海日志（1）
时代故事
开始—1750
欧洲探险家登陆北美洲之后一个世纪，在圣奥古斯丁北部的西半球上仍然没有固定的定居点。然而，到了1607年，一小群英国移民在詹姆士河中的一个湿地小岛上生存下来，这个小岛就在现在的弗吉尼亚州。1611年，这个殖民地的总督托马斯·戴尔给国王写了一份报告，表达了殖民地的居民们继续生活下去的决心。尽管受到疾病和饥荒的困扰，但詹姆士镇还是生存了下来。
最初的移民们被当地的土著居民迷住了，但他们起初并没有意识到这些更早的美洲人像欧洲人一样拥有自己的文化价值和文学传统。因为北美洲的部族还没有发展自己的文字，所以他们的文学全都是口头文学。多样的口头文学和殖民者的早期作品就形成了美国文学传统的开端。
1492年，当克里斯托弗·哥伦布到达北美洲的时候，这片大陆上已经居住着几百个美洲土著部落了，但是他们稀稀落落地分散在各处。欧洲人并没有在同一时间遇见所有这些部落，各国探险家在不同的时期与他们建立了联系。据我们所知，这些分布广泛的美洲土著部落在语言、管理形式、社会组织、风俗习惯、房屋建筑和生存方法上有很大的不同。
美洲土著
没人能准确地说出最早的美洲人是什么时候或怎样到达现在的美国的，他们到达这里的时间可能晚到万年以前，也可能早到7万年以前。即使那比较近的估计是正确的，土著美洲人在这片大陆上的时间也比欧洲殖民者在这里的时间长了30倍，欧洲人是16世纪晚期才开始到达北美洲的东海岸的。
在那么多个世纪里，最早的美洲土著人一直在做什么呢？这个问题的答案在很大程度上是神秘而不可解的。美洲土著人并没有留下文字记载，然而，考古学家们根据他们的手工制品做出了很多推测，民俗学家们也记录了丰富的歌曲、传说和神话。
我们可以肯定的是：美洲土著人经常将最早来自欧洲的移民作为朋友来欢迎。他们对这些新来的人在农业耕作和森林环境知识方面加以指导，教他们认识玉蜀黍、豆子、西葫芦、槭糖、雪地鞋、长雪橇和桦树皮独木舟。事实上，如果没有这些美洲土著人的帮助，会有更多的欧洲移民在东北部严酷的冬季中饥寒而死。
朝圣者与清教徒
1620年，一小群欧洲人乘“五月花”号从英国航行到美洲。他们是一群宗教改革者——对英国教会不满的清教徒。他们放弃了从内部“净化”教会的希望，转而选择退出教会，这一行动使他们被称为“独立派”，而我们将他们称为“朝圣者”。他们在北美洲登陆，在现在的马萨诸塞州的普利茅斯建立了一个定居点。在友好的美洲土著部落的帮助下，普利茅斯定居点在北美洲严酷的条件下生存了下来。然而，这个殖民群体并没有发展壮大，最后，它被北方的一个大得多的定居点——马萨诸塞海湾殖民区吞并了。
像普利茅斯定居点一样，马萨诸塞海湾殖民区也是由宗教改革者建立的。然而，这些改革者并没有从英国教会中退出。与“独立派”不同的是，他们是试图从内部改革教会的清教徒。在美洲，这些清教徒希望能建立一个像殖民地总督约翰·文斯洛普所说的那样一个“山上之城”，一个在所有的方面都受《圣经》指导的模范社会。他们的管理形式将是一个神权政治，即一个直接受上帝指引的政府。
清教徒的中心信念包括：人类是为了信仰上帝而存在的，而《圣经》则是上帝意旨的唯一表达。他们还相信得救宿命论——这是约翰·卡尔文的信条，他们认为上帝已经决定了哪些人将得到拯救，哪些人不能。然而，那些被选中得救的人——或者叫圣徒，却不能认为他们自己被选中是理所当然的。因此，所有虔诚的清教徒都要通过艰难困苦以及时时发现的上帝恩宠来寻求自己的灵魂。清教徒们认为他们获得善终的唯一途径就是辛勤的工作和自律。这就是今天当人们谈到“清教徒伦理”时所指的思想。
到18世纪早期，由于比较宽容的新教团体吸引了大批追随者，清教主义在新英格兰全境呈现衰败趋势。然而，对于这种新自由的反响在18世纪20年代左右开始兴起。大觉醒运动是一系列席卷了殖民地区的宗教复兴运动，其领导者是雄辩的牧师们，包括著名的乔纳森·爱德华兹和乔治·怀特费尔德，大觉醒运动吸引了成千上万的皈依者参加众多的新教组织，但却没有使旧式的清教主义重获生机。然而清教徒关于勤劳、节俭、自我改善和自立的信念却至今仍是美国的基本美德。
南部的种植者
南部的殖民地区与新英格兰在气候、作物、社会组织和宗教等各方面都有所不同。虽然和北部一样，在南部也同样产生了繁荣的沿海城市，但在这些城市的远方，却是大片的种植园，而不是小农场。种植园虽然有着浪漫的形象，但实际上就是大面积的农场和商业中心。在一个种植园中可能有多至1000人在生活和工作，而其中的很多人都在受着奴役。
第一批黑奴是在1619年被运到弗吉尼亚来的，这是朝圣者们在普利茅斯登陆的前一年。虽然奴隶制度存在于包括马萨诸塞在内的每一个殖民地区，但是种植园制度和奴隶制仍然是从一开始就紧密相关的。
大多数种植园主都是英国教会的成员，他们认为自己属于贵族阶级。第一代种植园主，也就是建立了那些大种植园的人，同清教徒一样，雄心勃勃、精力充沛、严格自律并且足智多谋。然而，他们的生活方式却比清教徒要舒适优雅得多。1750年，清教在各地开始衰退，而南方的种植园制度则正在走向它的高峰。
建立美国文学基础的是一个奇特的包含各类人群的整体：有着口头文学传统的美洲土著人、相信罪恶和拯救的清教徒和过着繁忙社会生活的南部种植者。实际上，生活在殖民地的人们当时所读的很多文学作品并不是产生在殖民地区的——而是从英国传来的。然而，到了1750年，美国本土文学有了清晰的开端，而这种文学终有一天在英语世界中受到高度评价。
美国土著文学传统
在很长一段时期里，美国土著文学主要被看做是民间传统。其结果是人们更多地研究歌词、英雄故事、迁移传说和起源故事的内容，而不是它们的文学价值。根据口头文学的传统，故事的讲述会随着每个讲述者变化，而词句也几乎一定会随着时间改变。因此，这种形式的文学作品没有固定的版本留存下来。然而，当美国土著歌词或故事中的词句用书面形式记录下来的时候，其语言经常是富有诗意而感人的。在这种口头文学的氛围里，我们可以料想到美洲土著人是具备高度评价和雄辩的才能的。某些雄辩家的名字，例如罗根和红夹克，在美国广为人知。
这一单元中选录的美国土著文学体现了最初的美洲声音所具有的深度和力量。
“在亚当的堕落中/我们都犯了罪”
正如宗教占据了清教徒的生活一样，它也占据了他们的写作——根据现代的标准，这些写作中的大部分都不应被看做文学作品。清教徒的典型作品是神学研究、赞美诗、历史记录、人物传记和自传。他们写作的目的是为了提供精神上的洞察力和指导。当清教徒们为自己写作日志和日记时，他们的目的也是为了对生活的方方面面进行严格的自我监督。清教徒既不创作小说也不创作戏剧，因为他们将其视为罪恶。
然而，清教徒却写作诗歌，并将诗歌作为一种精神的启迪，虽然他们更多关心的是诗歌的内容而不是文学形式。在17世纪，出现了几个杰出的清教徒诗人，其中包括安·布莱德斯特里特和爱德华·泰勒。安·布莱德斯特里特亲切感人的声音和爱德华·泰勒强烈的虔诚透过传统的清教主义主题闪耀着光芒。
清教徒对于男性和女性的教育有着强烈的信念。1636年，他们建立了哈佛大学，以保证神职人员的教育。两年后，他们建立了殖民地区的第一家印刷厂。1647年，在马萨诸塞建立了免费的公共学校。而在1690年左右开始发行的《新英格兰初级读本》则结合了拼写、阅读指导和类似“在亚当的堕落中/我们都犯了罪”这样的道德说教。
《海湾圣诗集》是最早在殖民地区印刷的图书之一，它是当时的标准赞美诗集。英克里斯·马特是这本书的三个作者之一，他在波士顿的北方教会做了很多年的牧师，他还写了大约130本书，其中《关于罪恶灵魂的良知案例》发表于1693年，内容是关于前一年撒勒姆巫术审判的对话。当时的审判是在一种歇斯底里的氛围中进行的，最终结果是有20个人作为女巫被吊死。
英克里斯的大儿子考顿·马特的文学作品的产量远远超过了他父亲，他一生中发表了至少400部作品。考顿·马特和他的父亲一样，人们记住他的部分原因是他和撒勒姆巫术审判之间的联系。虽然实际上他并没有参加审判，但是他关于巫术的作品却激起了部分人的歇斯底里的情绪。然而，考顿·马特仍然是那个时代最有学识的人之一，是这个国家的一种精神和著名的作家。他的写作理论很简单（虽然他的写作并不简单）：一部作品包含的信息越多，它的风格就越好。
事实上，清教徒有一个关于文学风格的普遍理论。他们相信一种朴素的写作风格——在这种风格中，清楚的论述就是最高目标。华丽或故弄玄虚的风格则被认为是一种虚荣的表现，是与上帝的意旨不相符的。虽然清教徒在自己的生活和文学作品中设立了很多限制，但他们仍然成功地创作出了一小部分优秀的文学作品。
南部的声音
考虑到后来在南部，尤其是在弗吉尼亚出现的精通文学的优秀政治家的数量，那么1750年以前南部只出现了几个作家，就让人感到很惊讶了。和居住在新英格兰的清教徒一样，南方的那些受过教育的人也创作了大量的作品，但是这些作品大部分都具有实用的性质。例如，弗吉尼亚的詹姆士镇定居点的领导人约翰·史密斯写作了《弗吉尼亚通史》，其目的是向欧洲人描述他的经历。除了像史密斯所写的这样的报告以外，南部种植者写的信件也表现了对这个时代的洞察。与清教徒不同的是，南方人并不反对小说或戏剧，美国第一家剧院就是1716年在弗吉尼亚的威廉姆斯堡开始使用的。
维斯特奥弗的种植者
革命前南部的重要的文学成就可以归结为一个名字——威廉姆·比尔德。比尔德生活在维斯特奥弗，詹姆士河边的一个宏伟的种植园里，这是他富有的父亲遗留给他的。1728年，他受到委任，视察弗吉尼亚和北卡罗来纳之间的边界线，他将自己的经历都记录在一本日志里。那本日志就成为他的《分界线的历史》的基础，这本书的手稿在他英国的朋友之间广泛传阅。在比尔德逝世后几乎过了一个世纪，这本书才得以出版并马上被看做是一部精致的幽默杰作。之后比尔德的更多文章得到了出版，使他赢得了革命前南部最优秀作家的声誉。
这个单元中出现的作家并不是美国文学史上的伟大的作家，但他们是后来有巨大成就的美国文学的启蒙者。在这个单元里我们将看到，现代美国文学意识在初期的朦胧觉醒。 。 想看书来
第一课 第一次美洲航海日志（2）
第一次美洲航海日志
历史背景：
克里斯托弗·哥伦布 （1451—1506）
克里斯托弗·哥伦布是历史上最著名的探险家之一。关于他的早期生活人们知之甚少，可以确定的是，他很早就离开了他在意大利各诺亚的