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历史背景：
克里斯托弗·哥伦布 （1451—1506）
克里斯托弗·哥伦布是历史上最著名的探险家之一。关于他的早期生活人们知之甚少，可以确定的是，他很早就离开了他在意大利各诺亚的家庭，开始航海。哥伦布25岁时，在葡萄牙海岸外遭遇了沉船。他回到陆上以后，马上开始学习绘制地图和导航技术。他还学习了拉丁文，并阅读了马可·波罗关于富饶的亚洲的描述。
1480年至1482年之间，哥伦布远航到了阿佐里斯和非洲附近的加纳利群岛。此后他就开始梦想进行更有挑战性的航海。
哥伦布一生执著于一个目标：向西环游世界，一直到达传说中亚洲最神奇的城市。
起初，哥伦布试图说服葡萄牙的约翰二世国王资助他向西航行，当这一请求被约翰二世拒绝之后，他又转向欧洲其他的统治者寻求资助。经受了一系列挫折之后，哥伦布终于得到了西班牙伊丽莎白王后的支持。
有利的条件
1492年，伊丽莎白王后和她的丈夫费尔南德国王，同意资助哥伦布的第一次远航。在他们的协议中，这位探险家为自己争取到了有利的条件。在他的请求之下，除了资助之外，国王夫妇还授权他统治他征服的所有陆地，并且拥有这些陆地上财富的十分之一。
大航海
哥伦布于8月3日出发航行，10月12日，他到达了巴哈马群岛中的一个岛，并把这个岛误认为是印度附近的岛屿，然后他继续向加勒比海进发。在此后的12年中，他又进行了三次穿越大西洋的航行，而且一直坚信自己到达了亚洲，希望能找到马可·波罗传说中的城市。
历史：探险时代
15世纪50年代，人们所知道的唯一从欧洲到达印度的路线就是穿过土耳其。1453年，土耳其人宣布对欧洲与印度之间的利润丰厚的贸易征收一项新税后，葡萄牙人和西班牙人就开始寻找一条可以代替陆路的海上路线。他们的探索使欧洲和南、北美洲取得了联系，在那之后的一个世纪里，这两个大洲的大部分土地都落入了欧洲人的控制之中。直到1498年，巴思科·达·伽玛才发现了绕过非洲海角通往印度的全程海路。
如这张地图所示，哥伦布在航行中先经过葡萄牙里斯本，到达西班牙帕罗斯和加纳利群岛，然后穿越大西洋。他首先在圣萨尔瓦多岛登陆，这篇游记就从这里开始。
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第一次美洲航海日志（节选）
克里斯托弗·哥伦布
（这篇日志开始于哥伦布在圣萨尔瓦多岛登陆后的第九天。）
1492年，10月21日，星期日。
10点钟，我们到达了这个岛的一个海角，船队的其他船只也抛锚停下了。匆匆吃了一顿饭之后，我上了岸，发现除了一栋空无一人的房子之外，这里没有人烟的迹象。我们相信房子的主人由于我们的到来深感恐惧，弃家而逃，因为房子里面生活用具样样俱全。我下令不许动房子里的任何东西，然后带着我的船长们和一些船员去视察岛屿全境。
这座岛屿比其他的岛屿更加美丽富饶。到处是高大茂盛的小树林，还有四周绿树环绕，浓荫覆盖的大湖，景色优美迷人。整个世界就像四月的安塔露西亚一样青翠欲滴。鸟儿歌声动听，让人不忍离去，成群的鹦鹉连天空都能遮没。这里的鸟类和我们国家的鸟类看起来极其不同，还有上千种不同的树木，树上长满果实，香味使人垂涎欲滴。让我感到非常遗憾的是我不知道这些树的名字，但我确认它们都很有价值，所以我保存了这些树和植物的标本。
在湖周围视察时，我们发现了一条蛇，它逃到了水里，我们一直跟着它，因为水不深，最后用长矛把它捉住了。这条蛇有七指长，我估计这一带还有很多这样的蛇。我还发现了芦荟树，并决定明天带十昆多（当时的一种计量单位——译者注）上船，因为有人告诉我这种树很值钱。在寻找饮用水的过程中，我们在距离停船处半里格（旧时长度单位，1里格约公里——译者注）的地方见到了一座当地人的村庄，那里的居民一发现我们就弃家逃走，还把值钱的东西都带到了山里。我命令我们的人不许拿走任何他们留下的东西，连一根针也不行。不久我们就看到几个当地人向我们走过来，其中有一个接近了我们，我们给了他一些鹰铃和玻璃珠，他很高兴。作为交换，我们向他要一些水。当我回到船上时，那些当地人已经带着装满水的葫芦来到了岸边，而且表现得很高兴。我下令再给他们一些玻璃珠，他们答应第二天再来。我希望能在这个地方将船上的水桶装满水，如果天气许可，就马上离开，绕岛航行，直到我找到这里的国王。因为我听说他拥有很多黄金，所以想试试看能否得到一些。
之后我打算向另外一个很大的岛屿进发，根据船上的印第安人提供的信息，我相信这个岛就是西潘哥岛。那些印第安人称这个岛为寇芭岛，说那里有很多大船和海员。还有一个岛屿他们称为波西亚岛，据说这个岛也很大。对于在我们航线上的其他岛屿，我也会在经过的时候进行探查，并且根据是否发现了大量的黄金或香料来决定我的行动。无论发生什么事情，我决心向大陆航行，访问那个城市，把陛下的信呈给大汗，并且带着他的答复回来。
第二课 龟背上的土地（1）
文化：人类与自然界
美洲土著人对自然界极为崇敬，他们相信每种生物都拥有一种赖以生存并影响其他生物的力量。每种美洲土著文化都给这种力量起了不同的名字，但是最早定居在那里的白人学到的是一个阿尔刚奎恩语的名字：玛尼托。玛尼托以不同的形状和大小出现，但很多美洲土著文化都认为有一种主要的玛尼托，或者叫“大神”——一种作为人类生命和美好事物的来源的无形力量。很多为早期的美洲土著人提供食物和衣服的动物都被他们认为是玛尼托，有很多美洲土著的民间故事和艺术中都刻画了动物，反映出对动物的崇敬。
历史背景：
昂昂达嘎族
作为最初的五个民族之一，昂昂达嘎族是伊罗奎伊斯联盟，一支说伊罗奎伊斯语的美洲土著联盟中有影响的部族。昂昂达嘎族生活在现纽约州中部，他们住在由木头和树皮建成的长状房子中，以血缘关系聚集而居。美国革命之后，伊罗奎伊斯联盟解体了，随后昂昂达嘎族中的小分支就分散到国家的不同地区，但是其中的大多数都回到了纽约他们的祖先曾经居住过的山谷，那里就是现存的昂昂达嘎族居留地。
莫多克族
莫多克族人从前住在奥雷根和加利福尼亚的北部地区，并在那里耕种、捕鱼和打猎。每个村庄都是独立的，有各自的头领，但在战争发生的时候，他们就会团结起来一致对外。19世纪中期，莫多克族人被迫居住在奥雷根的一个印第安人居留地。后来，在一个名叫“杰克队长”的小头领的带领下，有一小群莫多克人逃离了这个居留地。这些追随者最终定居在俄克拉何马，并在随后的几年中一直与美国军队处于敌对状态。后来他们被允许回到奥雷根的居留地，但这个居留地在20世纪50年代中期也被取消了。
纳瓦霍族
今天，纳瓦霍族是美国最大的美洲土著民族，拥有超过10万族众。其中有很多人住在纳瓦霍居留地，这个居留地覆盖了亚利桑那州、犹他州和新墨西哥州的万平方英里土地。古纳瓦霍人是勇猛的战士和猎手，他们在大约1000年以前定居在西南部，最终与爱好和平的普埃布罗人通婚，并从他们那里学会了织布和种植谷物。在打退美国移民长达几十年的侵犯之后，纳瓦霍人在1864年被美国军队从他们的领地里驱赶了出来。但最后他们还是得到允许回到了他们在纳瓦霍土地上的居留地。很多纳瓦霍人仍然延续着传统的风俗，他们住在泥土和圆木结构的房屋里，信奉部落的宗教。
伊罗奎伊斯族
强大的伊罗奎伊斯族住在现美国东北部地区。在14世纪，一个名叫德卡纳维达的神秘主义者和预言家在村庄之间穿行，竭力主张说伊罗奎伊斯语的人们停止争斗，和平共处。德卡纳维达努力的最终结果形成了五族伊罗奎伊斯联盟，这个联盟由五个说伊罗奎伊斯语的部落组成：莫霍克、欧内达、赛内卡、卡由加和昂昂达嘎。
起源神话
神话产生于人类解释生命开端的需要，是被人们代代相传的传统故事，大多是关于神灵精怪的。我们把这些重述早期生命起源的故事称为起源神话。神话经常也会解释很多其他的现象，包括风俗习惯、宗教仪式、自然景观（例如一座大山）或人们无法控制的事情。在你读到每个神话的时候，注意是谁或什么造成了地球上最早的生命起源，并找出关于自然现象的解释。
神话之一：
龟背上的土地
昂昂达嘎族
迈克尔·J。卡杜托 和 约瑟夫·布鲁卡克 复述
在土地存在之前，世界上只有水。一个人能看到多远，那水就伸展到多远，鸟儿和动物都在水里游来游去。在水的上方很远的地方，有一片“天陆”。在那片“天陆”上，长着一棵巨大美丽的树。它有四条白色的根，每条伸向一个神圣的方向①，而它的枝条上长着各种果实和花朵。
在那片“天陆”上住着一个老首领。他年轻的妻子怀了孕，一天夜里，她梦见那棵大树被连根拔起。第二天，她把这个梦讲给了她的丈夫。
在她讲完了她的梦以后，他点点头，说：“我的妻，你做的这个梦让我感到很悲伤。这很显然是个具有巨大力量的梦。按照我们的传统，当有人做了这样一个有力的梦时，我们就要尽全力让它实现。大树必须被连根拔起。”
然后老首领就把所有的年轻人叫到一起，告诉他们必须要把那棵树拔起来。可是那棵树的根扎得那么深，他们根本就推不动它。最后老首领自己走到树前。他双臂抱着树干，弯下膝盖，身体紧绷着。终于，他猛地用了一下力，把那棵树连根拔了起来，平放在了地上。这棵树原本深深扎根的那块“天陆”现在就变成了一个大洞。首领的妻子走近前来，抓住大树的一根树枝稳住身子，探身向下看。她好像在下面很远的地方看见有什么东西像水一样熠熠生辉，于是又向前探了探身子，想看清楚。就在她向前探身的时候，她失去了平衡，掉进了那个洞里。她的手从那树枝上滑下来的时候抓了一把种子，然后她就一直向下掉，向下，向下，向下……
在远远的下方，有些鸟和动物在水中向上望去。
“有人从天上朝我们这儿掉下来了。” 有一只鸟说。
“我们应该帮帮她。”另一只鸟说。然后就有两只天鹅向上飞去，它们把那从天上掉下来的女人架在宽阔的翅膀之间。慢慢地，它们带着她向水面飞来，而鸟儿和动物们都在水中看着它们。
“她不像我们，”一只动物说，“看，她的脚上没有蹼。我想她不能生活在水里。”
“那我们应该怎么办呢？”另一只水里的动物问。
“我知道。”有只水鸟说，“我听说过在水下很远的地方有泥土。如果我们潜水下去，把泥土拿上来的话，她就可以有个地方站了。”
于是鸟儿和动物们就决定要有谁去把泥土拿上来。它们一个接一个地尝试。
有的说，是鸭子第一个潜了下去。它向下游啊游，到了水面下很远的地方，但是没碰到底就又浮了上来。然后轮到海狸，它潜得更深，深得周围一片黑暗，但是它也碰不到底。不久，好像所有的动物都试过了，但是都失败了。然后有一个小小的声音说话了：
“我要不把泥土拿上来，就死在水下。”
它们都想看看那是谁，原来那是小麝鼠。它潜入水下，游啊游。它不像其他动物那样强壮，那样敏捷，可是它有坚定的决心。它潜到周围一片黑暗的深处，仍然向更深处游去。它游得那么深，它的肺都要爆炸了，可它还是向更深处游去。最后，就在它快要失去知觉的时候，它伸出了一只小爪子，抓到了水底，它刚刚碰到底，就向上浮去，那时它几乎已经死了。
当其他动物看见它浮出水面的时候，它们以为它失败了。然后它们看见它的右爪紧紧攥在一起。
“它拿到泥土了。”他们说，“现在我们能把土放在哪儿呢？”
“放在我的背上吧。”一个深沉的声音说。那是大龟，它是从水下的深处上来的。
于是它们把麝鼠放在大龟身上，把它的