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“谢陛下恩典。谢谢太后。”
汉武帝以后，汉朝便规定每年在每二十万户中，要推举官员一名，然后由朝庭任命。推举的标准就是“孝”和“廉”，即凭德行推荐官员。推举不同于科举，但是科举的前身和补充。虽不用考试，却要经过考察。“举孝廉”制度在理念上，是相当*的，对官员提出了比民众更的道德要求，“孝廉”不仅被当作官员的个人品德来看待，而且还被提升到政治品德的高度。
太后还走到床边，握着王凤的手。想起当年自己还是个姑娘的时候，兄长多有照顾。想起夫君汉元帝宠爱傅昭仪时，自己地位危危可及，兄长不仅多有关怀，而且苦思对策。想到成帝登基后，凤为大将军，为君分忧，尽心尽力。她这位作妹妹的对兄长，也是深怀悌爱之情。
“太后，也请不用悲伤，生死有命。今皇上圣明，天下太平。太后当可安乐。”
听王凤这么说，皇太后又忍不住落下眼泪。
“陛下，还是请扶太后到外面休息为好。”
太后脸上的泪水，让王凤感到伤心。他便对成帝说道。
为了不影响王凤休息，刘骜就扶着母亲离开王凤的房间，慢慢走到客厅去。客厅上，王夫人正陪着许皇后和班婕妤及众位大臣。他们聊着王凤的病情，想到人生之命运，都很嘘唏的。见太后含着眼泪出来，大家便不吭声了。
刘骜扶着母亲坐下后，自己便又坐下来。这时，他想到要给王家派礼物。便让陈衡给报一报礼物单，其中包括有药材，丝绸，酒及黄金等。王夫人拜谢皇上。刘骜让她把淳于长和王莽叫来。
很快，两位年青人便走到客厅来。他们在众大臣面前，恭恭敬敬地拜见刘骜。
刘骜打量在他们，试图在他们的脸上找一找王凤推荐他们的原因。由于多日操劳，两位年青人的面容上，都显出疲累的神情，但他们都穿着得整整齐齐的，便也透露出某种并没有被这疲累所打垮的精神。刘骜特别地留意了一下王莽。他只有20来岁的年纪，一身儒生打扮，风度很不错，样子也顺眼，给人既有知识，又有智慧，还很有毅力的感觉。刘骜自然不是第一次见到王莽，但在王凤推荐以后，他是第一次以新的眼光看待王莽，对他的初步印象，还满好的。
“你们这几个月，也很辛苦了。给我们国家的人民树立了一个孝悌长辈的好榜样。如果我们的人民，都能象你们这样孝梯长辈，继承长辈为我们所创造的，我们的国家，便能一代一代的，不断地向前发展。所以，因为你们的孝义，朕要赏你们每人黄金一百，希望你们今后能继续保持这种良好的道德风貌，将来成为国家的栋梁之材。”
“谢陛下恩赐。”
淳于长和王莽两个人，恭恭敬敬地谢过刘骜后，便退出客厅回后房去。 。 想看书来
第九章
两老表意外地获得刘骜奖赏，十分开心。就他们来说，辛辛苦苦在王凤家帮忙，纯粹是出于尊重太后的要求和自己的孝悌之心，并无其他更多想法。像王莽，他的父亲王曼死得早，除母亲外，大伯王凤就是最亲的人。王莽还有一个哥哥王永，王凤对他们兄弟俩很关心。常告诫他们要好好学习，摆脱蒙昧。给了他们许多儒家的经书看，给他们请老师，并且一再告诫他们，将来要想谋个出身，不读好儒家经典那是不行的。王凤对于王莽来说，其实跟父亲并无太大差别。淳于长虽然不是王家人，因为是自己的外甥，受到王凤同样的关心。
“表兄。皇上的恩典，真如海洋般浩荡。本来，照顾伯父，是我们应尽之孝心。我们是伯父之至亲，一直以来伯父对我们又多有照顾，如果不尽点孝心，还真不能说得过去的。而竟然也因此而得到皇上赏赐。诚煌诚恐也。只希望将来，能报答皇上的恩典。”
离开客厅回到后堂，王莽便情不自禁地对淳于长说。
“表弟说得不差。实是圣上仁慈，皇恩浩荡。说到报答皇上，表弟要什么想法，我好奇着呢，按你内心的想法来说，你觉得我们应该怎样做才是算报答了皇上的恩典呢？”
淳于长问王莽说。
“要说报答皇上的恩典，那当然就是为国家多做事情。不为国多做事情，又怎么算是报答了皇上呢？你说呢？”
“这个当然。皇上如此仁爱，不报答皇上，实在是说不过去的。我们只有为国家多做事情。做事情，这是没问题的。我的想法是说，我们是做什么事情，或者说，该怎么做事情，才算是报答皇上。”
“认认真真做人，勤勤恳恳做事，鞠躬尽瘁吧。”
“但这样是会有个问题的。你想想看，我们在舅舅这边帮忙，虽然是要认认真真做，但如果我们干得不开心，我们能干得好吗？如果我们干得不好，能说是尽了孝道了吗？为皇上做事情，道理也应该一样。如果我们不是高高兴兴地去做，而是很郁闷的，很痛苦的，我们能做得好吗？”
这道理，王莽倒是没有想到。
“所以，要报答皇上，我觉得，首先是要让自己活得开开心心，这样，才可能做好王事，才是报答皇上的恩典吧。”
“但是，能够以自己辛劳作为对皇上的报答，难道不就是一种开心，一种高兴了吗？”
王莽反驳淳于长说。
“这当然是的。怎么能不是呢？但是，应该还有另外一种开心，一种只属于我们自己个人的开心。是属于我们自己的。我们在这种开心中，能感受到我们自己的存在。这其实是重要的。这样，我们不仅生活得美好，而且报答了皇上。”
“那这样的一种开心，应该是怎样的一种开心？”
“子曰：‘富与贵，是人之所欲也；贫与贱，是人之所恶也’。争富贵，求享乐，就是这样一种开心，这也应是我们报道皇上的一种方式吧。”
“呵，这不对。”王莽发现淳于长的观点有错误：“这不对的吧。子曰：‘富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也’。就我们来说，人固然是有其自然的天性，但如果我们只是盲目地顺从自己的自然天性，我们就是仍然处在野蛮的时代了。孔子教导我们的是不要盲目地顺从自己的自然天性，而是要得其真，符合其道理。”
“当我们顺从自己的自然天性的时候，就是得其道而处了。自然没有什么盲目不盲目之分的，自然就是真的存在。”
淳于长并不同意王莽的看法。
“不能这样说的。子曰：‘己所不欲，勿施于人’。孔子为什么会这样说呢？是因为他考虑到，当我们仅只顺从自己的自然天性的时候，是可能会损害别人的自然天性的，就会侵害别人。这时，就不是得其道，而是恶其道了。富与贵，固然是人之所欲，但不能因此认为，富贵了，对国家的贡献就大了。也有种可能，是因为侵害了别人而富贵的，这就不是得其道。”
他们在王凤家几个月里，不时有这样的交流。他们二人中，能同一意见的时候很少，总是会产生分歧。不是因为这个方面就是因为那个方面。不过，他们也都能心平气和地辩论，不会互相红着大声吵闹。这也不可能的，会影响大将军休息。王襄年纪稍小些，每到这个时候，就只能呆在一旁听他们，有些话题，他听不懂，还不能插嘴发表什么意见。不过，人有合群的天性，难得家里有几个年轻男子在争辩，他倒也是喜欢。
“不管怎么说。将来，我希望自己能当大官，能娶漂亮女人。这样的生活，就是活得开开心心的。”
末后，淳于长这样说。
“我不知道自己能否当大官，也不知道能否娶漂亮女人，但我也希望自己活得开开心心的。”
王莽回答他。
“那就得了。当大官就能开开心心。见到漂亮女人，你能不开心吗？当上大官，你还用愁讨不到漂亮女人吗？”
“我想，我们应以天下人开心为自己开心吧。按你的说法，开心就是对皇上的最大报答。那如果天下人都开开心心的，那不就是对皇上最大的确报答了吗？”
“就算你说得对。但我们能够让天下人都开心起来，如果不能，那说这话岂不是白搭吗？”
淳于长不从理论上和王莽较劲，而是从实际操作的可行性来提出一个问题。
“子曰：‘不患贫而患不均，不患寡而患不安’。只有让人民生活安定，有保障，便可天下同乐。”
“你这想法太奇怪了，这怎么可能呢？这根本实现不了的。”
年青人爱争论，似乎是天性，也是生机勃勃的表现。争论大多是没有结果的，就象年幼的动物喜欢互相打斗玩耍一样，争论大概是可以归入文明的打斗一类。但争论往往又会抨击出启发意义，这也许就是争论的价值所在，不是为了获得一致，而是为了获得启发。就在他们又是到了争不出个什么结论的时候，外面，传来了阵阵的锣鼓声响。是成帝要起驾回宫了，他们便不再争论，一起到大门外送一送皇上。
第十章
看过许多个医生，也吃了不少药，王凤的病症总不见好转。王凤自己也就知道，恐怕是恢复不过来了。有许多次，死的念头是涌到他脑海里的。他在内心里叹息，我是个将死的人了，这儿的一切，我都将见不着了。这床、这坐垫、这水杯，是呀，这一切，通通的，都将是一个关于过去的梦。
死。那是可怕的。十分可怕。因为，死，具有剥夺人所拥有的一切的特别权力。所以，谁不惧怕呢？人总不愿失去自己曾拥有的。人性嘛。王凤也怕死，也不愿死。只是，当他意识到，死亡已一天天临近，自己时日无多时，他反倒泰然处之了，没有悲悲戚戚的。死也就死吧。什么时候来，就什么时候死吧。该有的，都曾经拥有过了。来世上一回，就这么回事。反正也没什么好牵挂。
有一天，王莽给王凤念《论语》。王凤喜欢让他念书，然后再让他谈自己的心得。子曰：“士志于道”。王莽还年轻呀，生活对他，才是刚刚开始，心中当然会有一份远大理想。作为一个有志之士，王莽对任何事物、书籍，有自己的理解，不盲从于书籍，也不盲从于老师的讲解。而他的那些新想法，对王凤也很有吸引力，让他入迷。有时，他也会纠正王莽一些偏颇的想法，和他探讨。
“子曰：‘士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也 。’”
王莽念的是《论语·里仁篇》第九章。
对于这一章，他们两人有不同理解，曾经研究过的。王凤认为，这一章是凡指有志于学习圣人道理的人，如果他同时又以自己吃的、穿的不那么美好为耻辱，这样的人，不值得与之研究道。因为，这样的人真正关心的是自己的衣食而不是道，为了自己的衣食，他们是可以把道牺牲掉的。王莽则认为，道不应指圣人的道理。而是指更具客观标准的真理。当然，圣人的道理是可能与客观真理相符合，这时，便是一个意思了。所以，单凭这句话来说，应是指追求真理的人，不会介意自己衣食的好坏，他们为了追求真理，随时作好了过艰苦日子的准备。而时刻介意自己衣食好坏的人，也就是时刻作好了出卖真理的准备的人，与这样的人研究真理，那是白费劲。
“侄儿，你去把砚台拿来，给磨一点墨。”
“哦。好的。”
听王凤这么说，王莽放下手中的书简，起身走到书架上把砚台拿下来，到房间外面添些水，再拿回来放在书案上，拿起墨条在上面研磨。墨磨好以后，王凤又让王莽把绢布拿来。王莽去拿了绢布，然后铺在书案上。
“你来写。我说。你记下来。”
王凤对他说。
在听王莽念书时，王凤忽然想到要给成帝写一封信。因为，他觉得在自己举荐王音的问题上，成帝不是很赞成他的看法，所以，他觉得有必要再说得清楚一点。
“我已经准备好了。”
王莽把绢布整理好，同时在笔头上醮上墨后说道。
王凤断断续续地把话说出来，他已经很衰弱，说话不能说得太多。有好几次，在他中断了自己的口述时，王莽便想让他停下来休息，别太劳神。但王凤向他摆摆手：
“就让我把最后的日子过得有意义些吧。”
他这样跟王莽说。
信写好后，王莽拿给王凤过目。
“我看不到了，你还是念给我听听。”
王莽捧着绢布，把自己的记录念了一遍。
“好的。就这样吧。你拿给舅母，告诉她要保管好，等我死了以后交给皇�