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三尺的戏码。
邵白扶着曹乐友坐下，一边拱手朝胤禩道：“不知几位如何称呼，打从哪儿来？”
“我叫应八，这几位是我的朋友与侍从，我们是京城人士，经商路过扬州，久闻‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，故而来见识一番。”
胤禩面如冠玉，文质彬彬，邵白早已将方才的不愉快抛至九霄云外去了，闻言笑道：“那可真得好好玩几天，若几位不嫌弃，我倒是可以招待一二。”
“邵兄家中，也是经营盐业的？”
“正是。”邵白点点头。“虽无曹家势大，也算跟着获利一二，几位又是做什么买卖的？”
“不过是些丝绸生意，我年纪尚幼，家中派我出来历练一番，顺道也见见世面。”胤禩笑道，几句话便将对方的疑惑解开。“这扬州有什么好玩的，可要请邵兄指点一二。”
“好说好说。”邵白不爱男色，但见胤禩气度谈吐，却是大起好感，当下便为几人解说起来，倒也相处融洽。
“要说寻常青楼，这留香楼自然不错，不过诸位要是对扬州瘦马情有独钟的话，倒可去潇湘小馆，那里才是真正的扬州风味，只不过我这曹兄弟素来正经，很少踏足这些秦楼楚馆，所以我平日也无伴，若几位有兴趣，那可真是便宜我了。”
隆科多奇道：“听说扬州曹家家财万贯，也不是挥霍不起，曹公子又怎么不喜欢这些地方？”
这话听起来像在讽刺，但谈得兴起，邵白也就没有在意，便笑道“要说起来，曹兄也算是一个怪人了，出身大富之家，却洁身自爱得很，不瞒几位，像这种地方，他还是第二次来，我也没想到他如此不胜酒力，否则也不会发生方才的事情了。”
胤禩微笑倾听，顺道不着痕迹地将曹乐友打量一遍。
说起扬州曹家，出了两淮，可能就不大有人知道，但提到江宁曹家，却无人不晓。
江宁曹家的家主，就是现任江宁织造，康熙安在江南的心腹曹寅，而扬州曹家，据说是江宁曹家的远亲，虽然隔了好几代，关系早就有些疏远，但是也并非无人知道，比如胤禩。
当年曹家牵扯进夺嫡，认不清形势，先是支持太子，后又站在自己这边，他那四哥睚眦必报，哪里会容得他们好过，再说曹家亏空织造库银，数额巨大，也不算冤枉。
曹乐友醉得不清，早就歪倒在一旁呼呼大睡，哪里知道发生了什么事。
山西在大清诸省中，既不是最富庶的，也不是最穷困的，但连着几任督抚都出了岔子被处置，也是咄咄怪事。
胤禛到了山西，并不像上次平阳赈灾那样，倒也没多少事情需要亲自动手，倭伦新官上任，自然忙着表功，又是进山抚慰百姓，又是将朝廷处置温保的旨意昭告出来，胤禛不过是起了个从旁监督的作用。
日子闲暇下来，就想起那个人。
算算日子，他现在也该到江南了，不知顺利与否。
门咿呀一声被推开，进来的是小勤，后面跟着一名女子，低垂着头。
“爷，倭伦送来一名女子，说是伺候您的。”
胤禛一愣，随即沉下脸色，冷声道：“用不着，让她……”
眼角余光瞥及对方姣好的侧脸，却是顿了一下。
“人留下，你出去。”
“嗻。”
看那倭伦面上老实忠厚，没想到也是个善于钻营之人。胤禛暗自冷笑，转向那女子：“你叫什么名字？”
“奴家名唤可儿。”女子声音低柔婉转。
胤禛道：“抬起头来。”
可儿缓缓抬起头，眉目映入眼帘，胤禛微微出神。
这眉眼……
“你是哪里人？”这回问话的语气柔和了些。
“奴家是本地人，家中穷困潦倒，被卖给人牙子，幸得巡抚大人收留，悉心教导，方才有了今日。”
胤禛突然道：“你可会弹琴画画？”
可儿摇头，有些羞赧。“奴家不会。”
她本是贫家女出身，调教的时日也还短，倭伦送她来，也不过是看胤禛此来，身边没有伺候的人，这个可儿又还有几分姿色。
“那你可会骑马射箭？”
这会任是傻子也知道胤禛是故意刁难了，可儿委屈道：“也不曾学。”
胤禛却未发怒，只道：“你喊一声四哥我听听。”
可儿一愣，垂下头去，轻轻道：“四哥。”
声音虽小，却是婉转动听。
胤禛冷冷道：“出去罢。”
“爷？”
“还要我说第二遍？”胤禛转身，从书架上抽出一本书翻看，没再回头看她一眼。
待身后传来关门声，胤禛这才放下书，自嘲一笑。
就算眉眼神似几分又如何，终究不是他。
乐友
曹乐友是在头痛欲裂的感觉中醒过来的，他扶着额头，愁眉苦脸，一边回忆着之前的情景，心说自己酒量难道就差到三杯能放倒的地步么。
邵白一脸坏笑凑近他。“你知不知道你昨日喝醉之后做什么？”
曹乐友一愣，忙追问原因。
邵白将他在厢房外抱住人家不放的事情加油添醋叙述了一遍，末了道：“人家可是正经人家的公子，就算喜欢，也不能这么唐突吧，居然还把他错认成横琴！”
“横琴又是谁？”曹乐友一头雾水，对昨天自己的失态完全没印象。
邵白瞪了他一眼。“你不记得，为什么还抱着别人喊他的名字，横琴就是我第一回带你去留香楼的时候，那里头的一个相公！”
“我是真不记得了。”曹乐友苦笑，早知道他就该滴酒不沾。“那个人，嗯，那位兄台，没有怪罪吧？”
邵白摇头。“他的护卫开始连刀都拿出来了，后来彼此说开，我也一直赔不是，还邀他到雅间里聊了好一会儿，那公子倒是个雅人，如果你见了，定会喜欢。”
曹乐友涨红了脸，又羞又愧，只觉得自己真是白读了圣贤书，一世英名付诸流水，竟做出这些有辱斯文的事情来。
邵白看着他的模样，心道曹乐友真不像是扬州第一大盐商的儿子，人家都是子承父业，满口言利，流连于烟花柳巷，惟独这个曹家大公子，饱读诗书，洁身自爱，就连留香楼，也是自己死皮赖脸拉着他来的。邵家有三个儿子，他又不是嫡出，所以父亲也不怎么管束他，但曹家就这么个儿子，将来偌大的家业，难道要让这么个文质彬彬，一心只读圣贤书的公子来继承？
“好了，燕豪，也莫懊恼了，酒量玩意是锻炼出来的，你这会宿醉不适，咱们就去找个清静的茶馆喝茶吧！”
胤禩那头，一行五人，却正微服走在扬州的大街小巷，在他的要求下，几人特别穿了粗布衣裳，看起来像是普通百姓，纵然身上气质难以遮掩，也没有那么显眼。
“八爷，我们到扬州，要不要去给扬州知府打声招呼？”隆科多问道。
“给扬州知府打了招呼，还能查出什么来？”胤禩一笑。“皇阿玛让我们查，也没说用什么法子查，只要能查出结果来就好，难得来趟江南，你且放下心好好赏玩。”
这么走下去能查出什么？
隆科多心头嘀咕，但毕竟城府颇深，面上不露，也就恭声应了，几人走走停停，四处闲逛。
两旁店铺林立，吆喝声此起彼伏，铺子外面挂溜的布面，上面写着店铺名称，一眼望去，繁华程度并不逊于京城。
胤禩拐进一间铺子，隆科多几人忙跟上去。
偌大的店铺，只有一个伙计趴在那里打盹，他抬眼瞟了他们一眼，见对方衣着不鲜，只是懒懒地打声招呼，也没有起身。
胤禩道：“你们这儿有卖盐么？”
“客倌说笑了，盐庄不卖盐，又能卖什么？”
“怎么卖？”
“每斤五十文。”
胤禩大吃一惊：“为何这么贵？”
伙计爱理不理：“海上遇潮灾，灶丁死了不少，盐滩也遭灾，就没盐了呗，问这么多干什么，到底买不买？”
“爷……”隆科多见胤禩若有所思的模样，不由低声提醒。
“这儿的太贵，我们去别处看看。”胤禩回过神来，道。
伙计冷笑道：“你们去别处也一样，扬州城里的盐庄，价格都是一样的，起码得过下个月初十，盐价才会低下来，你们这么多天吃饭不用盐吗？”
“为何是下个月初十？”这回问话的是隆科多。
“哼，掌柜说的，我哪知道为什么，告诉你，如果今天不买，明天盐价指不定会再涨，到时候你就等着哭吧！”
隆科多挑眉。“看你模样像是底气很足，难道是盐运衙门不成？”
伙计洋洋得意。“我当然不是官老爷，可扬州城里谁不知道曹家说话比盐运还管用，这盐庄的东家就是曹家！”
隆科多还待再说，胤禩阻止他，几人走了出来。
“八爷，曹家，不就是前日我们去喝酒，撞见的那个曹乐友的曹家？”
胤禩点头。“应该是。”
隆科多皱眉。“如此明目张胆地哄抬盐价，户部看不见，难道盐运衙门也看不见么，其中指定有猫腻。”
“再去别的盐庄瞧瞧。”胤禩话刚落音，大街的另一头传来一阵喧哗，由远及近，几名官差衙役揪着两个人的衣领，杀气腾腾往这边走，见者莫不退避路旁，指指点点。
“乔安锦！邵福安！你们会有报应的！”
凄厉的声音自那被半拖着走的人口中发出来，他满脸血水，连衣衫也褴褛不堪，早已辨不清本来面目。
其中一名衙役二话不说，提起刀柄往他脸上啪啪两下，又给了两巴掌，他被打得牙齿混着血水自口中喷溅出来，再也不出话，只能哼哼地喘着气。
旁人看得热闹，瞧那样子似乎也知道几分内情，隆科多便随手拍了一个人的肩。
“这位大哥，他说的那两个人是谁？”
“哦，是我们扬州城的盐商。”
“那他为什么被抓？”
“这我就不知道了，兴许是得罪了贵人吧。”那人一拍脑袋。“对了，前两天也有两个人被抓进去，倒没这么惨，一名少女，一名老妇，看那模样像是附近的灶户。”
说话间，衙役拖着人从他们身边走过，这条路是去衙门大牢的必经之路，路人倒也似见怪不怪，议论几句就四散了。
“阿林。”
“奴才在。”
“去打听打听，前两天被关进去的那两个人，少女和老妇，姓名来历，尽可能打听详细些，不要暴露身份。”
“嗻。”粗壮的汉子领命而去。
惠善突然道：“八爷，我和阿林一起吧，多个人多分照应，他人平时大大咧咧的，只怕辜负爷的厚望。”
胤禩摇头笑道：“阿林看似粗豪，也有心细的时候，三国时张飞还善画美人图呢，你也画张瞧瞧？”
惠善苦了脸。“爷您这不是为难奴才嘛！”
几人笑笑，没注意迎面走来两个人，倒是对方先出声。
“应兄？”
邵白上前几步，哈哈一笑：“我们可真是有缘，燕豪还想作东请你们吃饭呢，这不又撞上了！”
曹乐友也反应过来，忙道：“前日之事甚为失礼，若不嫌弃，诸位便一起吧。”
胤禩自然点头应了，几人就近找处地方，各自落座。
曹乐友等胤禩坐下，反而站起身来，朝他躬身作揖。“兄台雅量，不与曹某计较前日之事，曹某却不能不计，在此谢过，以后兄台若在扬州有什么需要，曹某当尽力帮忙。”
换作别人，定要笑他好大的口气，但胤禩却知道，以曹家在扬州的实力，也确实有底气说这句话。
只是这位曹公子就不知道，随意许诺会让自己陷入困境么，或者他只是随口一说罢？
胤禩心中玩味，一边打量着他，却见曹乐友一脸诚恳，面容端整，似乎有别于一般的纨绔子弟。
他的笑容淡淡：“曹公子客气，俗话说酒后乱性，也是情有可原的。”
这句褒贬不明的话入耳，曹乐友越发不安，想再说什么，菜却陆续上来。
邵白趁机岔开话题，介绍起桌上的扬州菜。
隆科多他们刚到扬州的第一天已经品尝过不少，这会儿已经十分平静，只是邵白的讲解直白易懂，又掺杂不少典故，倒也让众人听得津津有味。
杯碗轻响，银箸搁盘，几番下来，众人已经熟稔起来，隆科多知道胤禩想借机亲近这位曹家公子，更是天南地北说了不少话题。
邵白叹道：“可惜我自小生在扬州，这里好似连山山水水也沾染上脂粉味，听说北方美人别有风情，竟是无缘得见。”
隆科多几人失笑，真是砍柴的羡慕打渔的，打渔的羡慕砍柴的。
“以邵兄的家境，若想去京城看看，又岂是难事？”
邵白摇摇头，夸张地叹口气，不再说话。
曹乐友也笑起来：“我这位朋友家中高堂尚在，都说父母在，不远游，不肯放他出门