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沈竹也站了起来，寸步不让：“四爷不听不行，在下所虑者，就是八阿哥，廉郡王。”
“沈竹！”胤禛冷笑，厉声道：“别逼爷杀你！”
“就算四爷要杀我，我也不得不说！”沈竹毫无惧色，沉声道：“据我所知，私底下早已有一批大臣，属意于廉郡王，不说马齐，便连佟国维这样的人，也曾有意无意表现出对八爷的看好，九爷、十爷与八爷交好，如此一来，郭络罗氏那边，十爷的娘舅阿灵阿，也已铁定会支持八爷，您就算要自欺欺人，也是不能了，还请四爷早下决断。”
见胤禛冷着脸一言不发，沈竹缓了声音：“四爷，在下知道您与八爷手足情深，但是皇位之争，动辄就是你死我活，十四爷与您是同母所出，尚且……，何况八爷他……”
茶杯被扫至地上，碎裂声打断了他的话，沈竹被胤禛目光中的杀意慑住，将要出口的话到了喉咙，怎么也说不下去。
“胤禩如何，不用你来评断。”他阴沉着脸色，一字一句道。
一旁的戴铎却只是看着这一幕，从头到尾没有出声，也没有来劝阻。
书房内一片沉寂，一时无人再言语。
半晌，胤禛深吸口气，神色慢慢和缓下来。
“我知道你是为了我好，但是此事，以后休要再提。”
沈竹还想开口，冷不防余光瞥见戴铎在朝他使眼色，只好把话又咽了下去。
类似的对话，佟府那里，也正在进行。
“你猜皇上会选谁？”
佟国维拈着胡须，眯起眼逗着挂在廊下的鸟，话却是对着身旁的儿子说的。
隆科多思忖片刻，沉吟道：“莫不是八爷？”
“有可能。”佟国维点点头，手指伸进笼子里，神情显得有点漫不经心。“从如今局势上来看，八爷确实占着优势，但你莫忘了，皇上不是常人，素来不能以常理来揣度的。”
隆科多不解：“阿玛，先前你不是很看好八爷么？”
“先前我看好，是因为他八面玲珑，年纪轻轻，周旋于所有人之间，却能做到滴水不漏，但是现在看来，他这些手段，却是用在了自保上，而非笼络人心。”
“您是说……”
“如今的八爷，还是少了点雄心，储位之争，不是赢就是输，能够自保固然好，但是以退为进，才是最高明的手段。”
“那么皇上究竟会选谁？”
佟国维叹了口气，望向院中池塘，慢慢道：“听说皇上废了太子，却三天两头亲自去探望，大阿哥那边，虽然不闻不问，也从不落下赏赐，其余诸子，十三、十四爷虽然年龄尚小，但却最受宠爱……帝心难测，我却也是看不透了。”
顿了顿，又笑道：“只不过我若没猜错，这回皇上定然会让我们推举太子。”
隆科多将信将疑：“不至于吧，皇上乾纲独断，如果众人推举的人选不是皇上所喜，那……”
佟国维呵呵一笑：“你若不信为父，就等着瞧好了。”
果不其然，康熙三十九年十一月，康熙下旨，称立储乃国之大事，着在京五书以上官员，可上折议立皇储。
这一道旨意就如秋日里凉爽的风，顿时让所有人的心都跟着活泛起来。
天 家
黄瓦飞檐，朱漆金钉，一派肃穆景象。
可惜肃穆之下，依旧掩不住点点冷寂森然透了出来。
咸安宫自太子被圈于此，就少有人迹，除了康熙拨来的人手，这紫禁城里的太监宫女，没事更轻易不会靠近，俨然已经形同冷宫一般。
康熙推开门，踏了进去。
门就像很多年未曾有人打开过，缓缓地发出咿呀声响，庭院里种满树木，但时至深秋，已是满地萧索。
一身素袍的胤礽正背对着他，站在池塘边，侧面苍白而俊秀，身形却显出与这深秋一般的萧索来。
他似乎也没注意到身后慢慢走来的人，自顾默默望着水面浮起的涟漪。
“胤礽。”
康熙的声音打破了这片沉静，胤礽一怔，慢慢转身。
“皇阿玛……”他张了张口，声音有些嘶哑。
康熙心一沉，他没有想到不过数日不见，废太子已经消瘦至此。
“太子的用度可曾少过？”
这话却是对着身后看管咸安宫的总管太监说的。
那人吓得忙跪下来。“奴才不敢怠慢，咸安宫用度一切没有少过。”
胤礽看着跪在地上的人，嘴角勾起一个嘲讽的弧度，轻得几乎让人以为是错觉。
“皇阿玛，”康熙转首，却见胤礽淡淡开口，眉间带了点几不可见的哀戚。“儿臣每日在这里静思己过，获益良多，并没有觉得不好的地方。”
这话若是放在平日，康熙定要怀疑他是不是心怀不满，但是此刻见了这儿子面容消瘦憔悴的模样，心中那点不快也已烟消云散，只余下一丝隐痛和不忍。
这位帝王毕竟是渐渐老了，再不如前些年那般铁石心肠了。
只见康熙叹了口气，走过去携起他的手臂。“进去再说吧。”
屋里显得有些冷清，倒不是说下人有心怠慢，但是一个太子与废太子的区别总是摆在那里，装潢摆件自然也远不如毓庆宫来得气派，兴许连一般王府都比不上。
这本是康熙的嘱咐，但他现在亲眼见了，却觉得不舒服。
“这些日子，你都做了什么？”
“儿臣都在读书。”
“哦？”康熙走近书案，上面随意摆了几本书，都是老庄道家的典籍，其中一本翻了大半，康熙随手拿起来，见上面密密麻麻写满注释，心中不由一动。
“这些你都看过了？”
“回皇阿玛，看过一些，还没能全部看完。”胤礽扬起一笑，苍白的脸上有些羞涩，倒有几分神似当年的孝诚皇后。
“你看出什么学问来了？”
胤礽定了定神，道：“这天地万物，一草一木，一花一树，皆有灵性，须得怀着崇敬的心情去看待它们，这花有花期，树也有荣枯，处处都有学问。”
康熙见他说得超脱，不由皱眉：“你生于天家，自当关心民生大事，怎可沉溺于这些老庄学问，不求上进。”
话虽如此说，语气却没有不悦，胤礽垂手肃立一旁，作出认真聆听的模样。
事实上，他很清楚，若自己真去说那些朝廷动向，民生大计，只怕这位父亲又要起了疑心，猜忌他是不是被废之后还不安分，整日想着东山再起，老庄之学虽然超脱无争，却恰好正是康熙所要的效果。
康熙见他恭顺，也缓了神色。“你的癔症可好些了？”
他口中的癔症，指的正是胤礽逼宫之后，状若癫狂，行止异于常人的事情，太医也不敢轻下定论，只说像极了民间被下咒之后的狂疾。
“回皇阿玛，近来发作得少了，这几日也没有再发作。”
康熙点点头，又与他说了几句家常，这才离去。
离开咸安宫时，康熙似突然想起什么。“梁九功。”
梁九功忙趋身上前。“奴才在。”
“你到太医院去，将胤礽的病历拿过来。”
梁九功一怔，忙应声答应，心中却止不住嘀咕。
这太子已经废了，万岁爷却心血来潮，三天两头过来探望，若说失宠，倒也不像，那是……
思及此，他不由打了个寒颤，不敢再想。
议立皇储给了众臣一个极好的借口，借着差事在身，不时上门拜访各位阿哥，同时也是私下联络，互通声气的机会。
廉郡王府大门紧闭，不让任何朝臣来访，但岳父上门，却不能拒之门外了。
就算再怎么想去改变一件事情的结局，过程中总会碰见无数阻扰的人或事，想将你拉回原来的轨道上去。
胤禩有点无奈，面上却只是淡淡：“岳父这是所为何来，若是家事之外的事情，就请不必开口了。”
马齐一怔，似乎没想到话全被堵死了，只能苦笑道：“我哪里敢再劝王爷，自从上次听了您的话之后，也就熄了那份心思，可旁人不一样，难道八爷没有发现，您如今的处境，已是进退两难了吗？”
不待胤禩说话，他又道：“虽然八爷无意储位，但情势却并非如此，皇上如今对您也可算青睐有加，而您与四爷、九爷、十爷交好，而十爷已经明确自己并不会去抢着当这个太子，一切惟八爷之命是从，勿论四爷、九爷有没有那个意愿，在外人看来，您从能力人缘上，可谓众皇子中的佼佼者，大家自然会向这边靠拢，要知道当年，”马齐顿了顿，眼见屋里只有翁婿二人，也就压低了嗓音道，“要知道当年宋太祖黄袍加身，未必就是他有心去抢，只是时势造人，恰好被推到那个位置上罢了。”
“当今皇上不是无能之君，恰恰相反，正因为他洞察分毫，八爷若真无意于储位，但又被旁人一再推波助澜，只怕于人于己，都不是好事。”
马齐虽然为人有些冲动耳根子软，却不是笨蛋，他已经隐隐察觉出不妥来，这点比佟国维更要高明一些。
胤禩默然。
马齐所说，他又何尝不知，上辈子费尽心思想要的储位，这辈子却是费尽心思去摆脱，想来也真是滑稽。
“四哥那边，虽然与我交好，但他不是屈居人下的人，自然也有自己的打算。”胤禩知道马齐口风甚紧，索性也就不再隐瞒。“九弟先前支持大哥，但如今大哥已经被囚，难免他会转移风向，我会去劝他，十弟也是一样，至于群臣……”
他一边沉吟着，慢慢道：“只消我这举荐太子的折子一上去，自然也就能打消皇阿玛的疑虑了。”
“折子？”马齐惊疑未定。“不知八爷推举的是？”
胤禩一笑，却是不答反道：“岳父切记我的嘱咐，不到万不得已，不要推荐太子人选，若是皇阿玛非要你们推荐，你也绝对不能写我，大哥，废太子，甚至三哥都可以，与岳父相熟交好的几位大臣，也请这么嘱咐吧。”
见马齐面露不解，他又道：“岳父只管照着我说的去做就好，此举既是救我，也是救你自己，将来皇阿玛圣心明示，你自己就知道原因何在了。”
两人说话之间，却闻外头有人来报，说是九贝勒、十贝勒联袂来访。
胤禩微微叹了口气，这真是一波未平，一波又起。
胤 俄
胤禟和胤俄虽然在外人眼里，向来是焦不离孟，孟不离焦，但事实上两人从性格到爱好兴趣，完全是天差地别，然而这并不影响他们的交情，这似乎来源于两人自打穿着开裆裤就厮混在一起的交情。
胤禟爱美人，爱醇酒，爱钱财，更像一个商贾富庶之家的公子哥儿。
胤俄脾气虽烈，一点就着，府里迄今却只有一位嫡福晋，就是当年在草原上与他打过一架的宝音格格，纵然两人关起门来吵翻了天，第二天却又能亲亲热热地凑在一块儿说悄悄话。
胤禟有些任性，仗着年纪小，额娘宠爱，兄友弟恭，自个儿又攒下不少家财，总想着折腾出点什么事来，比如说支持大阿哥夺储。
大阿哥被囚之后，因着胤祺、胤禩和胤俄诸人帮忙周旋，他与大阿哥之间的私下往来才没有闹出多大的风波，也没有被康熙追究，但这并不代表康熙一无所知，因而胤禟也收敛了好一阵子，只不过这一回议立皇储，他又开始跃跃欲试了。
胤俄则不一样，这辈子胤禩无心储位，更不希望他们跟着起哄，他也就没有明确支持在哪一边。也正因为如此，对于局势，他反而比胤禟看得更清楚些，时常劝胤禟不要去蹚浑水，一旦被老爷子盯上，就没有好果子吃。
只不过，在没有吃到大亏之前，只怕胤禟也是听不进去的。
至今为止，九贝勒爷的皇子生涯一直顺风顺水，几乎不曾受过半分委屈，除了多年前在太子那里绊过一跤。
“八哥！”
人未到，声先至。
胤俄一贯是风风火火的性子，胤禩并不奇怪，但这次就连胤禟也跟着红光满面，他就觉得有些不妙了。
“这是怎么了，有喜事临门？”
“可不正是喜事！”胤禟眉飞色舞，眼角都透了股笑意，却见胤禩后面还跟了个马齐，笑容才微微一敛。“原来马齐大人也在。”
“九爷、十爷吉祥！”马齐的身份是胤禩泰山，胤禟胤俄也不可能受他的礼，马齐刚要打千，就被两人扶了一把。
“马齐大人无须客气，你这是来探望八嫂的？”
该说的事情，在二人来之前已经说完了，马齐正想去拜访其他几位朝臣，免得到时候哪个没有默契闹出点动静来，闻言便点头笑道：“正要告辞，不想二位