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云到东齐探听〃金焰毒龙丹〃一事，冷副总管尚未归来，对方就已将司徒健的人头给带到了。
刘辰庚正作自己的打算，正在这时，一阵急促轻灵的足音自会客厅门外行来。转头看去，原来是一个身着红衣短打的娇俏女子，如一匹赤红野马般穿过厅堂，直直走到上首的主座前。
郑枰钧慢慢品着茶，听那女子开口叫道：〃师兄！〃
刘辰庚立时斥道：〃凤梅，不得无理。〃
原来正是当年青阳宫中不时在外暗中行动的三宫之一，刘辰庚的小师妹，沧云老人的关门弟子孙凤梅。
20 友
孙凤梅地位不比寻常，在青阳宫时也是高高在上的三宫之一。这次进来本想通报一声就走，怎知师兄竟突然对她叱喝了出来。
她向来深得师长宠爱，不由一阵委屈。而后终于转目看向坐于客座的那个美妍男子。
她虽对师兄有着情爱之意，又有些恃宠而骄，但毕竟也是能独当一面的女子。只稍微犹豫了一下，便改口道：〃启秉七殿下，副总管刚进了一批好马回来，正想进来跟您汇报此次进马的花费呢。〃
刘辰庚一听便知她话中有话。
孙凤梅说的副总管自然就是冷厉云。此番他派冷副外出，是要探听那失传于世数百年的〃金焰毒龙丹〃之事。如今既是〃进了马〃，那就是已经得到消息。
于是点头道：〃先下去，待我稍后再去看马。〃
郑枰钧默默无言地听着两人简短对答，待孙凤梅退下后，笑道：〃那位便是七皇子的师妹孙姑娘？久闻艳名，果然名不虚传。〃
刘辰庚笑而不答，但听着客座上那人接着说道：〃其实鄙庄对于如何折损司徒氏做过一番研究。有一个方案最是划算。只可惜，如今已经是不可能的了。〃
因见对方说着便抚掌笑了起来，言笑间虽然一副已经看开的样子，却不掩惋惜哀叹之情。刘辰庚不由随之愈觉奇怪，问道：〃究竟是何方法？〃
郑枰钧再三推托不过，才勉强地道：〃听闻青阳宫中能人异士甚多。直到三年前，江湖人士才得知青阳宫宫主就是您这位东齐七皇子，而赫赫有名的‘双剑霓裳'则是七皇子的三宫之一孙凤梅姑娘。〃
〃不知公子的意思是。。。。。。〃
〃枰钧还曾听闻，当年在青阳宫宫主御下有共有三宫六院十八室，而位于十八室之末的司徒若影。。。。。。〃
刘辰庚稳住了呼吸，听得对方续道：〃。。。。。。虽是司徒家的弃子，却身怀一门绝学。当年泰山上两曲笛音，就让九阳教徒俯仰皆惊，溃不成军。鄙虽不才，也常听江湖人言道：若是能得司徒若影一曲，何惧九阳圣教的乌合之众？〃
听到此，已知对方的惋惜为何而来，压下不明由来的几许倦怠，刘辰庚答道：〃我也深有同感。可惜此人如今杳无音讯，生死不知。况且此次大战，南楚军并非全数都是九阳教徒，即使司徒若影在此，只怕也是收效甚微。〃
〃正是如此，鄙庄主因而对枰钧言道，办事不可只求捷径。此番合作，只需我们双方通力协作，必能胜得司徒无耻小儿。〃
〃既然贵庄提出了这么诱人的建议，我若是坚拒，也就太愚昧了。〃
下令让一名校官将郑枰钧一行带去营房安置。送走了来客，压下因适才谈话而起的些许烦乱，刘辰庚屏退侍应的兵卒，便即召来了刚到驻地的冷厉云一行。
冷厉云与廖毅穿过会客厅，揭开侧近的棉帘，进了偏厅中。正见到刘辰庚负手立于厅中，等着他们进来。
寒暄过后，冷厉云便将这段时间在南楚的见闻一一秉来。
刘辰庚一边默默地听着，一边在心中构筑了大致的形势。
来年春季的一战，不论东齐还是南楚都已经准备经年，定是一场关乎国运的决战。
南楚却于此时秘密炼制了出现于上古战争中的不世奇毒，若不善加防范，恐怕东齐难免伤亡过半的危险。
想到此处，便转眼看向刚刚移入偏厅中的那个木盒。
若是如郑枰钧适才所言，南楚会因司徒健被杀而提高警觉，那么他就能比较容易预估到南楚用毒的时机了。
孙凤梅目不斜视地看着师兄，忆起的是少年时期的点点滴滴。山崖追逐、溪涧习武，虽然已经是十几年前有些发黄的旧事，却也会恋恋不舍地将之珍藏回味。
师父沧云老人最后将青阳宫交与大师兄掌管，并不是因为他排行第一，更不是因为他是东齐皇子。而是因为在师父的四名弟子中，大师兄最为果断与狠辣。这是具备作为一宫之主所应具备的特质。
自她接掌三宫之职以后，没少为青阳宫出力。而越是接触得多，就越是不禁要为这位师兄倾心。在泰山之上，师兄总显得沉迷于花前柳下。旁人不知道，还以为师兄只是个贪爱美色的宫主。可暗地里，师兄却为青阳宫拓展了势力范围不知凡几。
她清楚地知道，师兄是一个有担当的男子。他从来不会向别人倾吐苦水，却在众人的头上撑开了一面遮风挡雨的大伞，背负着青阳宫众的命运。
有时下山办事，在客栈打尖时会有评书先生来上一两段。那些故事中无外乎古来美女爱英雄之类。那时便有些痴想，自己也算是个美女吧，师兄也算是个英雄吧，也难怪自己会倾心于他了。
可师兄这几年却有些郁郁不乐，有时虽然也爽朗欢笑，心却像陷入了一个虚无的空洞里。别人看不出来，怎能瞒得过她的心细如发。究竟该如何，才能让他从沉郁中解脱出来，用心看上她这么一眼、两眼也好。。。。。。
正作想到这，突然为自己的走神一惊，赶忙收束心思，仔细应答。
此时，作为白衣教使者的廖毅也已经讲述完了在南楚所得情报。
刘辰庚稍一沉吟，当下便开始分配任务： 〃凤梅，你与冷叔一同去查明群竹山庄的底细。若是能查得那个暗藏背后的庄主身份则更是为妙。〃
说完又转而对廖毅道：〃如今白衣教既然与我方联手，还请告知我林师弟的处所，是否需要青阳宫中支援，我也好作打算。〃
廖毅曾是青阳宫中的侍童，微以躬身表示尊敬，口中却答道：〃我家公子如今已经潜入南楚军中。他临行时言道，白衣教自有所行动，他一人足以应付，宫主无需挂怀。至于具体所在，连在下都不甚了了，不便告知之处，还请宫主恕罪。〃
郑枰钧领着四名庄丁走出简易长厅时，外面依然一片肃冷。
此处是东齐新兵训练驻扎地之一，只待春后便要南进防御南楚进攻。初春依然寒峭，残雪上映着阳光，显得晃眼白亮。往来兵卒将领三三两两，但相互间各自整肃、言谈谨慎。显得纪律严明、军容齐整。只是雪地过于晃眼，来往兵丁不免要半眯着眼。
他跟随带路的校官向营房走去，到了地头，才发现给他的待遇委实不错，是一排平房中的三间，周围住的都是校官以上的将领。
最后，四名庄丁分住两间，他自己则住进余下的一间。庄丁刚安顿好他的行囊退出，郑枰钧耳中就听见一线熟悉的密语：〃真是不错的客房啊！〃
左右倾听确定再无他人，便对着房梁上也束音成线道：〃堂堂一泓阁阁主，怎么也干起梁上君子的勾当了？〃
话音方落，眼前一花，屋中便多了个一身雪白的男子。这人面目虽文致，嘴角眉目却勾出邪谑的笑意，虽显得不羁，却不会给人以浪荡随便的印象。
来者正是尾随他潜行匿迹而来的颜承旧。
〃难得见你穿白衣。〃郑枰钧上下打量了他两眼便道，〃不过性格还是那么阴暗。〃
〃干我们这一行，本来就是白天穿白衣，黑夜穿黑衣。〃说罢，不顾郑枰钧抗议的脸色，一下子坐到安置了室内唯一一张床上。
〃算了，看你换了衣服的样子，刚才我与刘辰庚谈话时你洗过澡了吧。〃
〃枰钧，你也太不厚道了，冰天雪地让我怎么洗？〃颜承旧双手一摊，又指指房梁上道，〃我只是把黑色罩袍脱了，挂在房梁上呢，要不你自己穿黑衣蹲雪地里去，看这帮东齐羔子兵们不把你乱棍打飞才怪。〃
〃你，哎。。。。。。〃郑枰钧恼恨地瞪了他一眼，道，〃你挂个死人头，又走了这么多天。身上又脏又臭，也敢坐我床上！〃
颜承旧闻言一怔，便举起手来往自己腋下嗅了两下。他身上其实并无味道，因为曾经是杀手的关系，他已经习惯于不时运功驱散身上附着的任何气味，所以此时自然没有任何异味。确定了这一点后，他才抬头不解道：〃没味道啊。再说，有时间关心我身上的味道，不如谈谈刘辰庚的反应。〃
郑枰钧听他转换了话题，于是也正色道：〃他是让我留下来了，毕竟南楚方面的情报他们知之甚少。不过你呢？那个胆敢看上我的淫魔处理得怎样了？〃
〃四师父现在正追着他呢，我现在暂时是没事。〃
〃要不你就一直留下算了。毕竟我善商而你善战。战场上千变万化，你随时给一些建议，再由我去向刘辰庚建言，也好配合若影那边的行动。〃
颜承旧思忖了片刻道：〃也好。若影既然已经把东齐方面的事情交与你我二人，我也有一分责任在内。〃
〃要不我呆会儿就带你去见刘辰庚，就说是群竹山庄的信使？〃
〃不必，我要不时去若影那边探视一下。让刘辰庚知道我的存在，就不方便随时进出了。〃
〃也好，反正生意方面有老朱和十老人照顾着。〃点头认可之后，郑枰钧也在好友身边找了个位置坐下。
一时无话。
静默片晌，颜承旧用肩膀顶了顶身旁的好友，问道，〃你觉得那个刘辰庚，呃，是个怎么样的人。〃
〃若说是作为一宫之主，或是作为七皇子，他的确是个很不错的人。〃
〃怎么说？〃
〃遇人则不动声色，遇事则当机立断，若是乱世，会是不世枭雄。〃
颜承旧一挑眉，道：〃听你这么说，是很可惜自己没能在他手下做事？〃
〃怎么可能！〃郑枰钧畅笑着敲了好友脑袋一记，道，〃刘辰庚是好，但这就能让我甘于在他下面惟命是从？难道你不觉得比起被他掌控命运前途，还是更喜欢若影对我们的全心信任吗？〃
郑枰钧想也不想地便说出了这番话。其实早在认识梅若影时，他就注意到了。梅若影对于朋友的选择十分谨慎，可一旦结交，便是全心信任。
颜承旧默然点头，想起那个远在南楚分别两地的青年。
郑枰钧对感情之事也算是个过来人，见好友若有所思，心有所感，于是轻拍好友的肩膀笑道：〃别儿女情长了，反正你也可以随时过去看若影啊。〃
他原本是好心劝解，想不到好友安静了还不到一柱香时分，脸上就渐渐浮现出黄鼠狼般的笑容，跟着便缓缓腻声对他道：〃枰钧！这几日我是要呆你身边的了，身为至交好友，你总不会忍心看我一直睡房梁吧。〃
郑枰钧正奇怪好友脸上表情变幻，听他如此开口，便知道好友心中打的黄鼠狼算盘，一把把对方推到地上骂道：〃休想！除非把自己里外清洗干净，否则别上本公子高卧！〃
〃枰钧，话不能这么说。。。。。。每日抵足夜谈，不正是朋友间应当做的事吗！〃
〃喂！警告你！你别上去！。。。。。。好小子，竟敢真窝我床上？看我不把你踢得你断子绝孙！〃
。。。。。。
＇南楚湘郡属地密林＇
夜如漆，有人未眠。
密林间一丛旅人点起的篝火燃着。火里丢了竹枝，发出一连串不绝于耳的噼啪声，在林间空响回荡，驱散徘徊于四近的野兽。
梅若影擦了一下额上渗出的汗珠，自地上站起。
他月前与军队派来的两名士兵一同离开宁城，前往军营服役。一路步行而来，原本并没什么阻碍。不想昨日经过一片山坳时，同行的那两名兵士误饮了山间死水，一下子上吐下泻。两人偏偏徒逞匹夫之勇，死撑硬撑挨到这片林子时，已经高烧不止，再无法前进。
看向好不容易完成的庇身所，吁了一口长气。
眼前的篝火旁，正是一株被齐腰截断的枞木。枞木一端还连在树桩上，另一端的树冠则斜斜搭在地面。他刚才耗了将近半个时辰的功夫，用细藤编入了搭在地上的树枝上，便成了一个简易的防风帐篷。
篝火在枞木帐篷敞开的三角口前燃着，一个三脚架吊起的小锅搭在火上，火中的竹节依旧发出噼啪乱炸的声音，却打扰不到篷里人的昏睡。
梅若影对帐篷里无奈地抱怨道：〃逞什么能，最后麻烦的还不是我。〃一边说着，一边捋了捋有些散乱的发丝，倚着半人高的树桩坐了下来。
这种茎干笔直的针叶乔木是有名的耐寒植物，想不到竟然在南楚的阔叶林里也有生长。看着对面的针叶细枝光影摇晃，百无聊赖下想起了尚在前世时与同学一起度过的圣诞节。有时候，一些大商场里会立起张灯结彩的圣诞树。他一直认为枞木做的圣诞树是最漂亮的，却也常常为这些挺直的树木惋惜。不知其他人们在圣诞树下欢笑嬉戏时，有没有想过树林里从此又少了一棵漂亮的针叶木呢。不过今日为了搭建庇身所，也只好牺牲这棵茎干只碗口大的小枞了。
树冠编成的背风处里传来一阵短促的喘息，有一人自昏睡中醒了过来。梅若影站起身来，走到帐篷口前蹲下，�