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嬴政上前搀扶赵姬，“政儿来看望母后，这时日过得可好？”
真是明知故问，她哪有心思安枕无忧，急急的抓住了嬴政的手：“大王，嫪……长信侯是否安好？”
赵姬还是害怕自己的儿子知道她和嫪毐的关系！
“母后好好的养着，以后有政儿和您……”嬴政把她往软榻上扶。
“长信侯到底怎样了？”赵姬急得都泛起了泪痕。
“母后，别伤心，为了这样的人不值得，只有政儿能陪你一生。”嬴政又倒上杯水，仿佛是情人般的细心。
“母后求你了，放过嫪毐。”有些事她要不挑明，嬴政也就不明说，她只能明说了，或许还有一线生机，“你的弟弟需要父亲！”
嬴政不急不慢的放下水杯在榻侧，“母后放心，假父会在天上照看好他们的，母后可以安心留在政儿身边。”
温柔的语言却是最残忍的话，赵姬心中发紧：“大王，求你，求你放过他们！”
“母后呀，什么时候你和政儿变得如此生分。”嬴政站起来，俯视着自己的母亲，心中亦是不愤，“这个男人在宫外权色招摇，从没把你放在心上，到底有什么值得母后看重的？”
“我不在乎他在宫外如何，嫪毐对我很好，这份情是我一直想要的。有他和儿子相伴我才能幸福！”赵姬不在自称本宫，完全一副小女人的心境，她求的从来就不是位高权重。
有他和儿子相伴才能幸福……
嬴政眼黯下来，在心中一遍遍重复赵姬的话，他僵硬着似冷到骨髓的孤寂，仿佛自己才是世上多余的人！
“如此低贱的情，母后的尊贵不需受。只有政儿能给你幸福，也终有一日会让你亲眼见到天下太平，万物安宁。”从来冷凝的君王，连对亲情都是强势的占有。
“你不懂，我要的只是情。放过他们，否则我将一同赴死。”这一刻，她不忍心说出残忍的话，但为了救嫪毐和孩子，她必须决绝，故砸碎榻旁的陶杯，拾起碎片正欲割腕，却被嬴政制止，他的声音有了丝波动：“母后真是伤了儿臣的心，既然你执意要救他们，那就不要怪寡人无情！”
“来人，给寡人寸步不离的守着太后！”嬴政拂袖而去，即刻令下——幽禁太后于雍城萯阳宫（今陕西省西安市户县）。
“大王，你这是让为母恨你，恨你一辈子！”赵姬怒喝。
嬴政的思绪逐渐转回，不知何时飘起霏霏细雨，宦阉撑开笨重的铜簦为其挡雨，透过簦沿抬头望去，天空带着些幽暗，仿佛嬴政此刻阴霾的内心，冷风吹来一朵白云，那微微浮动的云雾间射出一道曙光，心也似乎跟着放晴……
随后，夷嫪毐三族，杀其二子。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人枭首，嫪毐的党羽罪轻者惩为鬼薪，罪重者四千余人夺爵迁蜀。
次年十月，吕不韦因嫪毐事件被罢免相邦之职，遣其到河南封地。嬴政政权上最大的敌人铲除，他当月便迎母后回咸阳，入居甘泉宫（今陕西省咸阳市北淳化县铁王乡凉武帝村）。可与咸阳宫还是有段距离的，母子之间的隔阂仿佛再无法化解！
公元前235年，秦王政12年，年过半百的吕不韦不知是心有不甘还是忘记了审时度势，仍使各国宾客络绎不接，嬴政复命其举家迁蜀，吕不韦方知惶恐，遂于去蜀途中饮鸩自杀。死后，埋葬于邙山脚下（今河南省偃师市南蔡庄大冢头村东）。
作者有话要说： 簦：古代有柄的笠；类似现在的伞。
枭首：把人头砍下挂在城门上示众。
鬼薪：秦汉时的一种徒刑，从事官府杂役、手工业生产劳动以及其它各种重体力劳动等
☆、第24章 荼縻芳华
五月春末夏初，空气间跳跃闷热的分子。女子如一阵盈盈清风带来凉爽，秀步生莲缓行于幽绿的石板路上，宽大的下裳遮挡住修长的腿却显得越发雍容华贵，褐色的束带前襟垂缀着随步伐摆动衬托出飘逸优雅之感。红色的上衣贴合出她身材的玲珑有致，白皙的娇颜因衣色酝开淡淡红霞。
最是刺眼的玉笄标志着她今日方从稚童变成待字闺中的少女，心情如同笄上的绾髻丝，还没来得及解开总角之辫反而越缠越紧密。
终是走到了回廊尽头，她深吸口气踏入幽禁之门，对正坐之人行礼：“见过父王。”
考烈王熊完看着自己的女儿，昨昔还是怀中嗷嗷待哺的婴儿，今昔便已是亭亭玉立的娇羞儿，心中生出一份柔软，“凝香，到父王身边来。”
芈露顿了顿，还是移步上前坐下，抬头却不敢直视他的双眼。视线在眼周游走，芈露这才发现自己真是有多少年没有和父王这么近了！他满布皱纹的脸诉说着一位君王的苍凉，眼角延生的笑痕增添出几分为父的慈祥。
“手怎这般凉？”熊完布满老茧的大掌握住她的手，初夏的天很是温暖，衣裳穿得适中却还是那么的冰凉，因而觉得愧疚，曾几何时开始忘记了关怀自己的儿女！
自幼丧母的芈露在这楚宫深严之中谨小慎微，从来努力修习六艺不让人低看欺负了去，而内敛成熟的处事方式只为避开父王的关注。今日笄礼后主动让她来，种种亲和的举动自然是醉翁之意不在酒的。芈露微微收回手，眼帘垂下，越发不敢看他。
熊完没有觉出她的不适，问道：“寡人的公主长大了，是否有心仪的人？”
“全凭父王做主。”王家哪里有选择幸福的权利。
“我的公主乃娇贵淑女，只有年轻有为的君王才能配得上。”熊完的笑带着丝阴谋，“凝香可猜得出父王给你许配了哪位君王？”
早已猜想出的答案脱口：“秦王。”
熊完来了兴致，挪正身子问：“哦，何以见得？”
“如今魏、燕势弱，韩早是秦附属之国，皆无力抗衡劲敌。齐国势强，七国之中最安乐之地，少有战事磨兵，合纵攻秦之时已探出实力，不足为惧。而秦、赵为比邻之宿敌，二者鹬蚌相争，我楚可暂时得安宁。且蒙大将军弃世，秦国失去主将，或许此刻将凝香嫁予秦王可以从中获利。”芈露并未做具体解释，而是直接将目前的局势做了大概的分析，“不知父王觉得凝香说的可对？”
“那凝香以为父王想要如何获利？”如此聪慧，他果然没有选错。
“因合纵之事，我楚都由陈（今河南省周口市淮阳县）退居寿春（今安徽省六安市寿县县），凝香深感国耻不平。秦好战，即便韩使入秦修渠耗其国力，也没有暂缓他们掠夺的天性。”芈露思索片刻道：“故，凝香嫁入秦国获利之法有两种：一是惑君，如今吕相邦掌权，秦王无能，向来听令于他，那么诱惑拉拢秦王，借此巩固我楚在秦朝的势力；二是灭君，秦王若死，其储君幼子扶苏和王弟长安君两方必然相争，这场内乱足够时间平息，也足够我楚国发动兵变或修养身息。”
“嗯，凝香心中如此通透，也无须为父再细说。” 熊完甚感欣慰，不用多费唇舌，但仍是担忧的补充道：“不过，要我楚长治久安，最好以合为上策。”
“
凝香谨记。”芈露话中谦诚，心中打定的主意却是另番悲壮。
他这个女儿是否真能帮到楚国？熊完久久凝视芈露，方道：“回去吧，准备即刻启程。”
“可否让凝香自行择日出发。”芈露起身揖拜。
“择个吉日再出发也好，寡人给你调拨些人手，若是喜欢也带上几个亲和之人。” 熊完点头默许着，“秦国有我楚系亲信照应，也不要太苦了自己。”毕竟是自己的女儿，此去凶险，他也难免担心。
“诺，凝香谢过父王。”芈露颔首，弓身退出殿去。
箐肴陪着芈露在书房里呆了好几天实在无聊，终于忍不住胡扯一句：“公主的玉笄真好看。”
偷瞄数眼，公主仍是一边查阅着《天文星占》，一边瞭勘长空，这到底是在干嘛呢？箐肴小手指了指头顶奇道：“公主，天到底有什么呀？”
“异物出矣，天下将定！”芈露没有回应箐肴的问话，清幽的呓语着起身，随意寻了方尺牍，陈旧裂痕的木质仿佛她此刻的心情，坐回书案道：“磨墨吧。”
“哦。”箐肴傻乎乎的听话，都不知道公主整天在思考什么？这么沉默！
淡淡的墨香落下，书以《花君子》——心似君子，命似花，是否开到荼縻芳华时，唯然来去凋零客？
芈露正感触伤怀，一个奴婢进来回禀：“公主，大王派来两个奴婢。”
一阵风透过窗棂潜进来，吹干了墨迹，她方启口：“让她们进来。”
“诺。”
芈露细致的卷上尺牍，抬头认真的看着箐肴，问道：“喜欢楚宫吗？”
“啊？”箐肴听得迷糊，恍惚的点头：“喜……喜欢……”连忙又摇头，改口：“哦，不，不喜欢！我喜欢的是公主，公主在哪里我就要在哪里！”
听到这话，久凝冰霜的脸不由溢起笑容，“那就和我去秦国，可好？”
“嗯。”年仅十二的箐肴在芈露的庇护下，从来就保持着孩子的心性，只要有公主在的地方她就无所畏惧，自然是欣然接受了秦国之行。
随后两个奴婢进来——
“老奴堇甯，见过公主。”
“奴婢汐秋，见过公主。”
“你们来得巧了，明日就动身。”虽说让她择日，可父王派来奴婢不正是逼迫着她快些离宫吗！
“诺。”这公主看着是位聪明的主，她定要不负大王使命好好照应着，“公主还需要些什么，老奴现在就给您去备上。”
“不用，该备上的父王不都替本公主备好了吗。”那眼中再次布满凄切之伤，“你们退下吧。”
书房又安静了下来，芈露环顾四周，尽是冷清和暗淡。最后目光落在箐肴的青丝上，五彩发绦是这房中唯一的喜悦与朝气。她解下，系在尺牍上似纷飞的蝴蝶，即便短暂到熬不过冬季也未枉费生命的美好与自由。
作者有话要说： 《天文星占》：《甘石星经》是世界上最早的天文学著作，其中一部分就是战国时楚国著名天文学家甘德所著《天文星占》8卷。
☆、第25章 露死谁手
当时的古人多认为彗星一出必有大事，而芈露喜好阴阳五行，有意择其彗星出时启程，她就是要借此让秦国人重视她这位楚国公主的到来。
星夜兼程数天，星孛没落之日到得咸阳。大事当晚就发生——太王夏太后薨逝，秦王自然要守孝近不得女色。于是另出一计，下药让扶苏生了场小病，使得扶苏长久不得言语之能，秦国的元老重臣们自然会慎重考虑他是否有能力当得储君。随后引诱成蟜，为的就是让两兄弟争夺王位。
可惜半年光景皆未见成效，甚至发觉秦王并非自己想象中那么简单，亦觉得自己没有这个能耐色诱秦王，或许是因为她不够狠，或许是她根本就不是一个真正聪明的人！优柔寡断如斯，也只知倚案叹惋……
“凝香，试试这桔柚。”太王太后和煦的笑容拉回了芈露的思绪。
橙黄的色彩累在一起，淡淡的果香洋溢甜蜜的味道，汐秋剥了一瓣递过来，桔瓣的汁水充满口腔，随口应着：“很是甘甜清爽。”
“楚王念着凝香，专程派人送来的。”太王太后试探道。
芈露明白太王太后要她行动，要她惑主魅君稳固楚系地位，而这秦宫之中弱水三千，她试过折腰却是不得，堂堂公主自有清高，终归做不到毫无尊严不择手段的去完成任务，只得选择急流勇退。偏帝王家的儿女注定身负责任，唯有另辟蹊径曲线救国。
楚盛产桔柚，此刻品来自是透着乡愁之感。千里送物，父王的催促她亦明白，原来不过是一粒棋子，一方棋盘早不是自己能够控制的格局，而观棋者多言相恼，下棋者心浮气躁，终将错落子，迟早会满盘皆输！
芈露哀叹，幽幽之声传出：“凝香定不敢枉负祖母和父王的厚爱。”
“楚王还送了些桔饼，哀家品着甚为美味，凝香顺道献些给大王。”奴婢随即端来一碟楚国的馐膳，太王太后意味深长道：“莫要偷吃。”
“谨诺，凝香这就去。”芈露示意箐肴接过桔饼，一点时间不得耽搁，起身离宫。这个时辰大王应当是即将下朝去庶囿，而寿坤宫坐落于咸阳宫僻静安逸之所，离庶囿较远，自然是要坐上阵辇车。
服侍她的箐肴和汐秋也同在车内，芈露就静静的端坐着闭目养身。辇车行至膳食房附近时，方对汐秋启口：“这桔饼怕是大王吃不惯，你去备些柘浆来。”
“诺。”
车内只剩下她和箐肴等着，芈露将桔饼推到箐肴面前：“跟你平时常吃的桔饼有何不同？”
公主这是发现什么了？看着她凝重的表情，心情也跟着沉重。�