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“我不需要。”索拉雷说，他神情自得，“强大的巫师不需要魔杖就能自如地施放魔法，并且效果绝不比使用了魔杖的那些巫师差。”
吉贝尔嘴巴动了动，但是什么也没有说，似乎是想起了平常索拉雷在只有他们两个人的时候使用的那些无杖无声魔咒——其实他并不清楚，那并不都是魔咒。
对角巷里人很多，今天不是周日，也不是学生们开学之前置办行李的那几天，可能相应来说还是客流稀少的时候，不过店铺里进进出出，迎面来往的巫师还是多到吉贝尔也得时不时地侧身避开从他身边经过的人。
他们路过了服装店——索拉雷注意到那家店叫做汉斯维斯成衣店，而不是书里写的那家什么什么夫人——然后又路过了坩埚商店，最后路过了一家猫头鹰屋时，吉贝尔简直走不动路了，他的眼睛恨不得挂在猫头鹰笼子上。
“嘿，年轻人！买只猫头鹰吧！”店主立即适时招呼着说，“你瞧，它们都是漂亮能干的姑娘小伙儿，就算是一月初的风雪也不能阻挡它们！不管是包裹还是信件，都能及时送达！”
吉贝尔连忙抬起头，用期盼的眼睛看着索拉雷。
“……那就买一只吧。”索拉雷最终败在了他的祈求目光之下，叹了口气，“你在学校里的时候可以用它给我送信，但是前提是你不能让它被人发现。”
吉贝尔连忙点头。
索拉雷又补充道：“既然买了猫头鹰，一会儿我们路过宠物店的时候，你就不能要求买猫或者兔子或者老鼠或者任何一只别的什么动物。”
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在丽痕书店挑了一摞关于魔法原理和初级魔咒的书，又在街边的摊子上买了一些稀奇古怪的零食糖果，在文具店里买了几只会帮助捋平折皱的书页的书签，又给强烈要求的吉贝尔买了羽毛笔和羊皮纸，拉比抱着一堆东西，看起来已经摇摇欲坠了。
吉贝尔可怜它，于是让它先把东西弄回去，显然他还没有离开的意思。索拉雷看着他打发了拉比，就兴冲冲地跑进另一家店铺，觉得这孩子非得在这里玩到晚上店铺都打烊了，他才会愿意回去——或者他更愿意住在破釜酒吧？就是不知道那里现在是否提供住宿。
下一刻吉贝尔就从那家店铺跑了出来，他喘着气，一副吓坏了的模样，指着背后说：“太可怕了！那个店老板！他在把一只活着的，还在乱动的癞蛤蟆丢进锅里！”
那应该是在煮魔药吧，听起来还真恶心。索拉雷想，幸好他一直以来使用的药剂和巫师们的不同，那都是魔力和魔法植物合成的，看起来亮晶晶的，喝着也没什么怪味道。
不过吉贝尔日后少不了接触那东西了，就算他以后能够幸运地一辈子不喝任何一瓶魔药，他也得学习如何熬制。索拉雷同情地看了他一眼。
“你可以现在就去接触体会一下。”索拉雷说，“那是魔药，你以后在学校里必修的一门课程，就是用各种各样稀奇古怪的植物和动物在锅里不停熬煮搅拌，然后灌进你的嘴巴里，让你的肠胃在你的眼睛饱受惊吓之后接受摧残。”
即便知道他是在吓唬自己，吉贝尔也忍不住哆嗦了一下，然后他反驳说：“那怎么可能！魔药不是用来治疗的吗？怎么可能是那么恐怖的东西！按照你的说法，喝掉的人一定会死的！只有那些麻瓜的童话故事里才这样描写巫师们和他们的魔药！”
索拉雷摊了摊手：“那么是谁看到了那位店主把癞蛤蟆丢尽锅里去？难道你认为他其实是在煮他的晚餐吗？”
吉贝尔嘟起了嘴，索拉雷又说：“我相信，会有很多巫师有这种看法——魔药是种可怕的东西。”
起码在《哈利．波特》的故事里，很多巫师们都害怕那位教魔药学的教授，虽然他们只是年幼的小巫师和女巫们，但他们也是巫师和女巫。索拉雷一边暗想，一边暗暗地发笑。
“你这是在胡说！在诽谤！”
忽然从背后传来的怒喝声让索拉雷吓了一跳，同时吉贝尔惊叫了一声，跑到了索拉雷背后。他们转过头的时候，看到了一位戴着帽子的巫师，正怒气冲冲地看着他俩。
“魔药是这世界上最伟大的艺术！最美好的东西都凝结在坩埚之中！”他愤怒地说，用力挥动着手臂加强语气，“决不是什么可怕的东西！——哦！你竟然敢用东西来称呼它！”
Chapter 19 魔药大师
这位愤怒的巫师个子高大，满头蓬乱的黑发，穿着一身黑袍子，披着黑斗篷，脸色难看，一看就是童话故事里坏巫师的形象。
索拉雷忍不住想，幸好现在这个时候距离《哈利．波特》故事开始还有很长的一段时间，不然他一定会认为，这位热爱魔药的先生就是书里那位魔药学教授。
那样的话就好玩了——每当索拉雷想起书里的什么角色的时候，他就能看到那个人，就像十年前他第一次遇见查尔斯．宾利先生的时候。
男巫仍旧处于极度的愤怒之中，但是他显然不擅言辞，于是说来说去仍旧是那样的几句指责和对于魔药的赞美。索拉雷想要开口安抚他的情绪，但很可惜这位先生丝毫不愿意听索拉雷说话，他太愤怒了，索拉雷甚至猜测他什么时候会忍不住拿出魔杖来给自己一个恶咒。
周围的人也逐渐增多，有些人开始窃窃私语，索拉雷觉得有点尴尬，他想他得用个什么办法，强制这位先生闭嘴。
然后那位先生身后又传来一个声音说：“行了，老威廉，你再这样咆哮下去，就没有人愿意登门了——咱们的生意就完了。”
话音落下的时候，一个伛偻着背的人就站在了那个男巫身边，而那位男巫终于闭上了嘴。
“客人们是否喜欢魔药和我们无关，”那个驼背人说，“他们怎么用我们的魔药，甚至，他们是否真的会用我们的魔药，那都没关系。只要他们为了每一瓶从我们这里拿走的魔药而付钱，而我们在古灵阁的拱顶里金币的数目越来越多，这样就够了。”
他伸手拍了拍男巫的胳膊，抱怨地说：“要知道我们不是专门研究那些生僻魔药的大师，我们也没钱干那个——我们只要赚取加隆，让自己过得好就行了。你总是和客人们计较争执，然后使得他们不再上门。真是的，店门前又有一群人在围观了，这样会让生意越来越差的。”
最初的时候，那位发怒的男巫露出了一些类似愧疚的表情，似乎也为了影响店里的生意而感到抱歉。但是当那个驼背人说完了他的观点之后，那位男巫的表情就完全变了。他变得阴郁，愤怒反而被掩盖在失望之下。
他的胸口急速起伏，过了一会儿又变得平静。他深吸一口气，然后对着已经转身回到店铺的驼背人说：“我觉得，是我们拆伙的时候了，莫顿。”
驼背人脚步一顿，转过身，惊讶地问：“你说什么？”
男巫又大声重复了一遍：“我说，我们拆伙！莫顿．威克！你已经变了！以前在学校的时候我们的那种默契已经消失了！所以我们没必要再合伙了！”
然后他显得很失落，慢慢地说：“我热爱魔药，不是为了谋生才选择了把魔药当成一辈子的事业，但是很明显你和我不一样了——你变了！所以我们没必要再合伙了。”
驼背人愣了一会儿，或许是一分钟，之后他才哼了一声：“拆伙就拆伙吧！反正你在这里也从来帮不上什么忙，反而只会惹来麻烦！但是我要事先告诉你，威廉姆斯．普林斯，这店铺是我出钱买下的，所以你如果要离开，只能带走你自己的东西，我不会分给你什么！”
说完这些话，驼背人似乎觉得这样显得自己太冷漠，他又补充道：“我还是要劝你，不要再沉迷了！你已经四十岁了，仍旧一无所成——你以为你还能像年轻人那样任性吗？”
但是男巫丝毫不为所动，他摇着头说：“我马上就去收拾东西离开。”
索拉雷牵着吉贝尔的手站在街角边，目睹了那一场合作人拆伙的全过程，发现自己早就从当事人变成旁观者路人甲了，不由得觉得这真是戏剧化的改变。
但是当那位男巫真的一头扎进那家魔药店铺黑乎乎的后堂，去收拾他的东西的时候，索拉雷觉得，这次不仅仅是遭遇了戏剧化的情节，他还撞了大运。
不是每个人每天都能够在路上遇见一个魔药大师，或者是有足够资质成为魔药大师的人，而几乎每个想要让自己的家族在巫师界发展壮大的人，都想要拉拢一个魔药大师在自己麾下。
别人当然不知道威廉姆斯．普林斯这个名字有什么特别之处，但是索拉雷却必须大胆猜测，这位先生就是他之前想到过的那位魔药教授的祖先。
第六册书整整渲染了一厚本书的谜团，关于混血王子和他的魔药书。那位斯内普教授的祖先——或者是他母亲的祖先？索拉雷记不清楚了——就姓普林斯，而这个姓氏，即便是在普通人当中，也并不多见。
记得以前听谁说过，那位教授的才能是遗传自他的母亲。或者也可以推断，他们的家族，都擅于制作魔药。那么，这位威廉姆斯先生，很有可能就是第一位成为了魔药大师的普林斯？
就算他不是，索拉雷想，这个人性格坚毅，并且热爱魔药，只要他的运气没有差到极点，日后他必定会有所成就——当然，具体是多大的成就，就说不定了。
那么，资助这样一个人，绝对不是亏本生意……
“你在打什么主意？”吉贝尔忽然出声，打断了索拉雷的思绪，那孩子抬着头，眼睛里满是怀疑，“你的眼珠在骨碌碌地转，肯定是在做什么不好的打算。”
既然吉贝尔这样说了，索拉雷决定干脆把这件事交给他去做。于是他弯下腰，微笑看着吉贝尔：“既然那位先生失业了，我决定我要聘用他——你不觉得你需要学习一下关于魔药的知识吗？我亲爱的，在你去霍格沃兹学校之前。”
吉贝尔脸上露出惊恐的表情，显然是想起了那只被丢进锅里的癞蛤蟆，索拉雷顿时笑了出来：“是的是的，如果等你进入了学校之后再为了癞蛤蟆而尖叫，那可就丢人了。所以必要的学前教育是不能缺少的。”
“但是……”吉贝尔勉强地说，“但是那位先生未必愿意被你聘请……”
“所以这就要看你的了。”索拉雷耸肩，一副不负责任的模样，“既然是你的老师，那么就要由你来出面聘请他。”
“……我宁愿不要。”吉贝尔咬着牙小声说。
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吉贝尔不情不愿地去试图聘请那位普林斯先生作为自己的家庭教师了，索拉雷料想他会有一段十分艰难的经历，然而十分钟后，索拉雷就看到那位威廉姆斯先生大步朝他站着的街角走来，身后跟着一路小跑的吉贝尔。
难道他这么快就成功了？索拉雷有点惊讶，然后那位普林斯先生已经走到了他面前。
这次他没有大喊，但语气同样不客气，普林斯先生十分坚决地说：“我拒绝您，先生！一个对魔药完全无知，并且并不愿意对魔药有所了解的人，我不愿意接受他的施舍！”
他深吸一口气，使自己的语气勉强变得客气一些：“虽然或许您是好意，但是我觉得那是对于我本人和我热爱的魔药的一种侮辱！所以我拒绝您的提议，我很遗憾，先生。”
索拉雷眨了眨眼，果然不出所料，他拒绝了。不过如果普林斯先生立即答应了他的提议，那才会让索拉雷意外。
“您不必立即做出决定。”索拉雷想了想，慢慢地说，“您可以在听我说完接下来的话之后在重新决定。”
“请您说。”普林斯抬了抬手，作为示意，“但是我想我不会动摇的。”
“我不掩饰自己对于魔药几乎一无所知，”索拉雷说，他歪了歪脑袋，“但那是因为我学习的是另一种完全不一样的制作治疗药水的方式。所以有时候难免我会因为对魔药的不了解而产生误会和非议——您也得承认，魔药制作过程中，的确有些步骤不是那么赏心悦目。
“现在我想说的是，”索拉雷看到普林斯的眼神在听到他说出“完全不一样的治疗药水”这几个词的时候就变化了，不再无动于衷，于是索拉雷满意地继续说道，“我希望聘请您，决不是施舍。事实上您对于魔药的热爱我已经在刚才的整个事件当中充分认识到了，所以我一方面钦佩于您的专注，另一方面也不免好奇。”
他说着，微微笑起来：“是怎样的东西，能够让人如此痴迷，就连和朋友决裂，失去维持生计的手段，也要维护它，热爱它，在所不惜？如果您愿意的话，我觉得您可以让我明白这其中究竟有什么原因和奥秘——在您被我聘用之后。”
随后索拉雷耸了