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“正是因为老爷和夫人信任我，所以我才更要小心谨慎才是。” 三姨娘微笑，她别的本事没有，只是很清楚自己的斤两。这个人生不能说完美，但有个贴心的女儿，不错的女婿，宽厚的主母，嫡子嫡女们也还算敬重她，想象晚年命过得很舒坦，相比二姨娘，她已经很完美了。
辞过二姨娘，马车顺着青石板铺成的街道碌碌前行，行经天星街时，只听一阵鞭炮声响，却是一家铺子新开张，披红挂绿的，只是天气不好，行人寥寥，虽然店小二在外极力招揽顾客，也是门可罗雀。
金簪笑道：“这店家请谁看的日子？挑来扰去，选着这么个时候。这雨也不知什么时候才停，谁有心思逛街？”探头一看，捂嘴笑道： “奶奶，是一家金楼呢，叫金玉满堂。金玉满堂，这是来和花满楼打擂台的么？”
明菲按按她：“店小二说得一口好官话，似乎是从京里来的。”
金簪仔细一听，点头道：“正是，就是店小二的穿着打扮，也比花满楼的人讲究。从京里来的，乍看着挺讲究，想必款式比花满楼新鲜，奶奶要不要进去看看？”
说转间，一张马车缓缓驶来，停在了店门前台阶口，两个婆子先跳下车来，撑起大伞，丫鬟扶下一位夫人并十六七岁的少女来，缓缓往店子里去了。
明菲看得真切，不是袁二夫人与袁枚儿又是谁？想来是袁枚儿将要出嫁，嫌弃花满楼的东西不够新式，趁着新店开张，忙忙地选几样称心的首饰罢？
金簪见到袁枚儿母女，便知明菲定然不会进去，主动叫车夫赶丰归家。到得家门口，二房门口满地扔着些月饼，石榴，绸缎，药材等东西，全都被泥水糟污了，邵大奶奶领着两个婆子撑着拿立在门口骂： “不晓得好歹的东西！已是破落户了，当自己还是官小姐。”
见明菲马车来了，邵大奶奶停住骂，扬声笑道：“大奶奶，您回来啦？您看看你这三妹妹，半点不懂得尊老，要过节了，我好心来瞧她们娘几个，竟不让我进门，还把我送的东西都扔在地上，您给评评理……”
明菲厌恶地皱了皱眉头，半闭上眼，金簪笑道：“大奶奶，大过节的，您不在自己家中过节，反站在自家姑奶奶门前这样骂自己的外甥女儿，不知道的，还以为你们是仇人呢，也想不到您就是三小姐的舅母啊。”说话间，车进了门，邵大奶奶在后面说些什么也没听清。
花婆子在门口接着明菲，道：“奶奶，听说是那几个被一道绑去的小厮如今转过头来攀咬指证二公子，二夫人去探监，正好撞见二公子被行刑的吓得晕死过去，于是也被吓得晕死过去了。醒来就要卖铺子，邵家听说，就赶来低价压着买，被三小姐给赶出去了。”
想是龚中素很快就要回来，洪知府嫌捞到的好处太少，想抓紧时间好生逼迫龚二夫人一番，龚二夫人爱子心切，定然会想法子再弄钱去。明菲想明白其中关键，道：“门口太吵，嚷嚷得难听。”
花婆子一笑，低声吩咐了老马几句，老马嘿嘿一笑，去将四条大狗牵出来，先将门开了一条缝，让狗挤出去，然后惊慌失措地叫了一声： “门口的夫人，您赶紧走，我家的狗不小心跑出来了！”
邵大奶奶正在痛恨明菲目中无人，金簪一个小丫头不知天高地厚，忽然看见几条小牛犊大小的恶狗挤出门来，一时吓得腿肚子发软，也不管地上的东西，惨叫一声，由两个婆子扶着连滚带堆地爬上马车，尖听道，“快走！快走！”
老马哈哈大笑起来。
一墙之隔的龚婧琪将这一切都听在耳朵里，只是扶着墙壁默默流泪。仿佛是突然之间，她才发现，家里可以抽用的现银基本全都没了，地里的庄稼只收上一半不到，许多人追着要工钱，而龚二夫人的首饰，房里值钱的东西，俱都送的送，失踪的失踪。爹不知音讯，母亲病着，胞弟在牢里，一个姐姐和原本堪用的弟弟拿自己当仇人，最亲的舅舅舅母来落井下石，表哥则不安好心。这日子，何时才到头？
第206章 探病
子时，龚远和踏着一地的泥水，疲惫地走进家门，一个小厮早得了明菲的吩咐，坐在门房里候着，听见声响就跳出来把灯笼递给洗萃，自己一溜烟地跑去里面报信。
待到龚远和走到正院门口时，明菲已经站在门口满脸是笑地等着了。龚远和看着大红灯笼下，穿一身簇新鹅黄卷云纹秋衣，配粉红色百褶长裙，乌发高绾，耳垂明月珰，望着自己巧笑嫣然的明菲，全身的疲累顿时散去一多半。他疾步上前，嗔怪：“怎地这时候还不睡？我先前不是让人回来和你说，让你先睡不必等我的么？”
“说过一起吃饭的。”明菲拉着他的手，夸张地在他胳膊上搓了几下，含笑问他，“冷不冷？累不累？饿不饿？”
龚远和笑着摇头：“又冷又饿又累。”才进了屋子，一股淡淡的甜香味夹杂着温暖的气息瞬间将他包裹其中，他眯眼看着被烛光照得明亮温馨的屋子，惬意地轻叹了一口气：“还是家里好。”
明菲递过一杯姜茶给他：“喝了。”
他小声嘀咕：“我又不是纸糊的，风一吹就倒。”眼里却满是笑意，很爽快地将茶喝干净了。
吃过饭，龚远和累得躺在床上一动也不想动：“我们洪大人，舍不得花银子修堤坝，把敕造的道观建的严实点，却恨不得将驿站里全都翻新，换上最好的东西。他这一招，以前一定是屡试不爽的，但这一次，他一定会倒霉。”
明菲坐在一旁听他絮絮叨叨地讲着，不时“嗯”一声，表示自己听见了。龚远和舒服地翻了个身，将她拉下去塞进他的臂弯里：“唾吧，明日我还要赶早，全城大大小小的官员都要出城二十里去接人。”
“不是去码头？”
“江里的水位已经涨了，我们这里是下小雨，然而上游的乐宏却是连下了三场大暴雨。京里的人在两天前弃州乘车，改走陆路。”
“会不会冲垮堤坝？”明菲自到水城府以来，从不曾听说过江坝被冲垮的事，但听龚远和前几日同她说的话来看，似乎今年却是有些麻烦。
久久不见龚远和吱声，她探身一看，人早就睡着了。她轻轻摸摸他的脸，洁净如玉，温暖幼滑，看上去既养眼又养心，她微微一笑，替他压紧被角，探身吹灭了灯。
第二天早上明菲醒来，龚远和已经不在身边，早去了衙门。她看着窗外连绵不停的秋雨，不由皱起眉头，这个天气去看二姨娘，也不知路难走不难走。
金簪见她脸色不好看，忙道：“奶奶，大爷临行前说了，若是要去庄子上看姨娘，记得让花妈妈、王天保家的和薛总管跟着。”
明菲应了，换了件玉脂白的衫子，配上鸦青色的裙子，只戴一根镶嵌珍珠的发钗，配同款的耳坠，不施脂粉，叫了花婆子进来：“妈妈备上五十两银子跟我一道去，再去请薛总管候着。”
花婆子看了看天色，叹口气：“这鬼天气。”
少顷，马车备好，明菲带了花婆子、王天保家的、金簪上了车，薛明贵则领了两个强壮的家丁穿了蓑衣另乘了一张车跟在后头。到了蔡家，三姨娘早就候着了。明菲看了她的装扮，同样也是素衣素袜，二人会心一笑，又立刻收起了笑容。
明菲还是第一次去蔡家这个庄子，离城其实并不远，也就是二十来里，路也还宽还平坦，就算是这样的天气，也许不算难行。
三姨娘低声解释给明菲听：“这个庄子出产不错的，老爷当初之所以同意夫人的意见，让他们来这里养病，就是因为这里离城近，行路方便，遇事也能及时照料到，又不至于过苦日子。怎奈，这人啊，不服好。”
其实蔡国栋当初对二姨娘母子几人，的确是很顾惜，如果二姨娘母子几人不要作，未必不能有另外一条路可走。走到如今这个地步，实乃咎由自取。因涉及到自家兄妹与陈氏，明菲深觉不便与三姨娘讨论这个话题，便问她：“姨娘有没有将此事告知邵家？”
三姨娘道：“说了。本想问四姑奶奶，要不要同我们一道来看二姨娘的，但又想到，她有身孕，身乎又向来不好，便罢了。也不知邵家会不会同她说。”她蹙了眉头：“四姑奶奶那个脾气，若是知晓，还不知要闹腾成什么样子。我是巴不得不让她知道，又生恐今后她知道了，反而不饶我。”
花婆子道：“姨娘虽想得周到，但这种事情却是大事，若是不告诉四姨，只怕她反而更不喜。”
三姨娘点点头：“正是这个道理。”
明菲将话题转到明雅身上去：“二姐生产的时候，姨娘要不要我陪着你去一趟？” 三姨娘的眼里绽放出亮光来：“我正担心这事儿，生恐去了以后，他们家瞧不上我，反而给她添麻烦。若是二姑奶奶肯陪我去，就什么都不怕了。”
明菲握住她的手，笑道：“姨娘说什么话？二姐姐是你生的，二姐夫是读书人，知礼明理，又怎会瞧不上你？你看逢年过节给你送来的这些礼物，哪样不是精心挑选的？”
三姨娘开始抹泪：“我只盼着她母子平安。”
明菲等人少不得安慰她一番，说着闲话，路却也并不算难赶，到了中午时分，雨慢使地小了，蔡家的庄子也出现在眼前。比之明菲那个陪嫁庄子，要大了两倍，因为没有提前通知，又是下雨，待到了庄子门前，才有人迎了出来。
马车扯直进了后院，一个国字脸，穿青布夹袍，四十多岁，管事模样的男人并一个干疲的妇人迎出来，先前表情还有些惊惧，待到看到三姨娘，就换了满脸的笑容：“姨奶极辛苦了，这天气可糟糕透顶。”
三姨娘“唔”了一声，指着明菲道：“这是三姑奶奶，你们没见过，这次陪我一起来看看二姨奶奶。”又和明菲介绍：“这是赵庄头和他娘子。”
“三姑奶奶好。”赵庄头两口子忙行礼问了好，请众人进屋子去喝茶，又命人去厨下准备饭食。
三姨娘道：“我们先去看看二姨娘，她这些日子的情况如何？”
赵娘子忙道：“回三姨奶奶的话，二姨奶奶前几日精神还挺好的，大夫也说多晒晒太阳比较好。不知怎地，从下雨那日开始，就不大好了，约莫是因为天气不好，没晒着太阳的缘故？”
赵管事斥责她：“你懂得什么？尽瞎说。”
赵娘子难为情地笑笑，也不多话，叫赵管事将薛明贵等男人引到厅堂里去，她领着三姨娘与明菲等人去沿着青石板路往里走。到了一座种着几株杏树，铺着青石板，一排三间大瓦房的僻静院子里，她推开虚掩的门，扬声喊道：“吴妈妈，三姨奶奶和三姑奶奶来看二姨奶奶左边那间房门“吱呀”一声轻响，吴婆子探出头来，见了众人欢喜地迎上去：“啊呀，姑奶奶，姨奶奶，这天气怎么也来啦？路上想必很难走吧？”
明菲听见她的喊法，有些想笑。赵娘子等人称呼自己与三姨娘，是将三姨娘放在前，自己放在后，而这位陈氏的嫡系——吴婆子，却是将自己放在三姨娘的前面，也太乖滑了些。
吴婆子已经很敬业地开始汇报情况：“自下雨之后，便没什么精神了，药也吃不下去，从昨日便只能喝下稀粥去，此时约莫是睡着的。”
二姨娘住在正中最大的瓦房里，吴婆子才一推开房门，一股浓重的中药味夹杂着一种热烘烘的味道扑鼻而来，三姨娘与明菲都不由得皱了皱眉头。
吴婆子习以为常：“二姨娘的身子不好，月初就燃起了火盆。”一面说，一面将门开得更大了些，让外面的人能看到里面的情形，也让屋子里的热气和药味散去。
明菲看得暗自点头，二姨娘屋子里的陈设真的不差，样样过得去，而且看上去还收拾得很整洁。任谁看了，都找不到任何话可讲。
一个小丫鬟伏在火盆边打耽，听见人声，忙忙地擦了口边的口水，立起身来，缩到角落里，怯怯地喊了一声：“妈妈。”
吴婆子眼里闪过一丝厉色，当着明菲等人也不便骂她，沉着脸的道：“我叫你守着姨娘，你怎地跑到这外面来偷懒睡觉？”
小丫鬟忙道：“姨娘要睡觉，不要我伺候。”不安地摸着手臂，眼里已是含了泪。
三姨娘道：“罢了，罢了，我问你，你们姨娘这时候是睡着的？”
小丫鬟正要回答，里屋传来低低一声咳嗽，二姨娘的声音低低传来：“外面是谁？”
吴婆子朝三姨娘和明菲使了个眼色，上前扛起天青色的棉布帘子，笑道：“姨娘，三姨娘和三姑奶奶瞧您来啦！您可要起身了？”
屋子里顿时一阵沉默，半晌，二姨娘方道：“看我怎么？看我死了没有？”半点请她们进去的意思都没有。
三姨娘看了明菲一眼，沉声道�