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钱还没到手，就想着要怎么花了，还要他们帮着想法子凑嫁妆？这是哪门子的道理？龚二夫人这话程醒了明菲，与其随时被惦记，还不如一次断了他们的念想，便笑道：“几个弟弟妹妹的终身大事都还不曾解决，我和远和心里也是一直牵挂着的。我们原来也就这事商量过，想给几个弟妹添点东西，表表心意……”
说到这里，她故意停住，看向众人。龚中素垂着眼喝茶，看不出表情，只是握着杯子的手指都发了白，朱姨娘捏紧了手里的帕子，龚妍碧希翼地抬眼地看着她，龚婧琪低头看着鞋尖，龚选秩要紧了唇，龚远科呆呆地看着火盆，龚远季在打呵欠，李姨娘则同情地望着她。
果然有猫腻，明菲暗自冷笑了一声，道：“只可惜家具呀，田亩房舍啦等等自有公爹与婶娘替他们准备，我们挑的只怕不和心意。所以远和说了，几个弟弟妹妹，不拘大小嫡庶，每人五百两银子，聊表寸心。”
看着朱姨娘等人显而易见的失望，她甚至懒得说什么开销大、没钱了之类的借口，只微笑着看着龚中素：“二妹妹的那一份，我明日就送过来，也方便给她添点自己喜欢的东西。公爹您看如何？”
龚中素的眼皮抽搐了一下，使劲咽下一口茶，勉强挤出一个笑容： “不急。”五百两银子，说多不多，说少不少，若单只论人情，任何人也不敢说给得少了，只不过和他们家从前相比，和他所期望的相比，的确有些少。
明菲道：“也行，那我就等到二妹妹正日子那天再送过来。”还嫌少么？想当初她出嫁时，除去张氏、陈氏、蔡光庭补给她的，蔡国栋给她的也不过三千两银子而已。五百两银子，足够在水城府买个大院子了，当真是人心不足蛇吞象。
待到那一日，许多东西可就都来不及准备了，朱姨娘的脸顿时白了。频频朝龚中素使眼色，但龚中素话已经出口，又被儿媳妇不留情面地摆了一道，已是深感没有面子之极，又羞又恼，还说不出苦来，哪里还有心思理睬她？当下只作不见。
朱姨娘不死心地朝他挪子几步，悄悄拉了拉他的袖子，满脸娇痴可怜状。龚中素恼怒地瞪了她一眼，吓得朱姨娘一哆嗦，被一口口水呛到，惊天动地地咳起来。 龚二夫人心里也是不把这五百两银子看在眼里的，可一想到假若没有龚妍碧与龚远科，这银子就该是龚婧琪他们的，又想到龚妍碧这小贱人竟然有缘得了这么一门好亲，越看这母子三人越是油都恨出来，只恨不得三下五除二，把这事儿拾搅黄了才好，便厉声道：“咳成这个样子也不知道在房里避避，这是要把病气过给全家人么？还不赶紧退下！”
朱姨娘见龚中素没有替自己说话的意思，包着两泡泪，哭兮兮地行了礼，退了下去。龚妍碧坐不住，正待起身跟了去，龚二夫人傲慢他道：“妍碧，你过来帮我捏捏肩头，这变天了，疼得厉害。”
龚妍碧不敢多话，委委屈屈地走到龚二夫人身后替她拿捏起来，可不过刚捏了几下，龚二夫人就杀猪一般尖叫起来：“我不过就是说了你姨娘一声，你就下这种狠手，哎哟，疼死我了，我不行了。”不等龚中素出声，鬼哭狼嚎地叫龚婧琪过来扶着她，歪着下巴自回了安闲堂。将其余人等尽数晾在了屋子里。
龚妍碧呆呆地站了一会儿，两颗黄豆大小的眼泪扑簌簌地落下来，一甩帕子，抽泣着走了。
龚中素的脸色顿时五彩缤纷，好看得很。明菲暗自好笑，不得不当起和稀泥的重任，微笑着看向龚远秩：“二叔，那信我已是着人往京里送去了，大约再过几日就能收到回信，你就等着过了年去京里读书罢。”
龚中素的注意力立刻被吸引过去，问起龚远秩与龚远季的学业来。龚远科英雄无用武之地，只能继续扮呆，心中却是怨恨无比的。
李姨娘趁机邀清明菲一道去厨房里看看晚饭准备得如何，把龚家几父子独自留在了苍寒堂。
龚远和卷着一股冷风进来，见到的就是这样一副诡异的情形，说是吃饭，堂里却只坐着几个表情各异的男人，女人们一个都不见。龚中素板着脸训儿子，训得不亦乐乎，几个儿子或不服气，或痴傻状，或胆战心惊状，煞是好看。
龚远和索性抱了手，站在廊下看热闹。听见龚中素的声音越来越小，后续无力，算着是要结束了，正要进屋去，就见金簪含笑走过来，示意他跟她过去。
明菲在侧屋里独自坐着，见他进来，把李姨娘特意给她准备的一只热乎乎的小手炉塞到他手里，把手在他冰凉的脸上捂了两下，笑道： “我刚才花了二千五百两银子。”低声把事情说了一遍，歪着头看着他笑，“我想着不管怎样咱们都要花这钱的，与其被他们算计着，追赶着要，不如早点断了他们的念想，省得又要撕破脸的闹。没来得及与你商量便自作主张办了。”
龚选和笑道：“你做得很好，很合我心意。是我忘了和你说，他们的家产，大约能回来一万两左右。省着点花，足够他们嫁娶了。爹爹本来早就知道了数目，却嫌少。”他早替他们算过账，只要把嫁娶这笔大开销应付过去，守着铺子租金与田亩收入，也可衣食无忧。
嫌少，所以又把主意打到了他们的头上来，明菲摇了摇头，叹道： “不管他怎么做，我们每年给他一笔供养银子孝敬他吧。爱怎么折腾，都由得他去折腾。”
龚远和把小手炉塞回她手里：“暂时不提这个事，省得他们知道了又要生事，以后再说。”
因为龚二夫人、龚妍碧、龚婧琪统统不在，这晚饭吃得半点意思都没有。只有听到龚远和说起沈家有松口的迹象时，龚中素低落的情绪方提高了一些，催着龚远和早点把这事给定了。
龚远秩趁着其他人不注意，凑到明菲身边小声道：“嫂嫂，那钱我不要。沈家小姐若是真明事理，她就不该嫌我穷。”不等明菲回话，转身迅速走了。
这一家子人，幸好还有这样一个正常的。明菲忍不住微笑，与其他人算计着，逼她给银子时的那种心情不同，她还偏爱给他。
吃过饭，龚远和照例留下给龚远秩讲解一些应试文章，明菲先自回去。刚与李姨娘别过，就见朱姨娘立在假山石边，用帕子掩了口，使劲忍着不咳出声来，一只手只管朝明菲使劲地招。
金簪看见朱姨娘就来气，忍住气上前挡住，没好气地道：“姨娘可是有什么事？”
朱姨娘好容易忍下那剧烈的咳嗽来，满脸堆了笑：“金簪姑娘，我有话要同大奶奶说。”她打定主意，今日务必要从明菲手里弄点银钱出来，不然龚妍碧可就真惨了。
第230章 可怜
金簪只作听不懂朱姨娘的意思，站着不动。朱姨娘看向明菲，明菲笑得和蔼可亲：“金簪不是外人，姨娘有话请直讲。”
朱姨娘左右张望一番，神秘兮兮地道：“大奶奶，我听夫人同老爷讲，你至今还不见动静，很是替长房的子嗣担忧，要请孙道姑替你看看呢。”
明菲淡淡一笑：“有劳姨娘关心，我自己的事情自己有数。我还有事，先告辞了。”
朱姨娘见她转眼之间就走出老远，竟然是半点不动心不在意的样子，不由大急：“大奶奶，我索性直说了罢，那不是你的问题！”
她就不信扔出这个消息去吓不死人！
明菲果然顿住了脚步，转过脸来，一脸凝重地看着她，压低了声音：“你把你刚才的话再说一遍？”这是要把那些阴暗丑恶都抖出来了？
“我说那不是你的问题。”朱姨娘见她入彀，得意地道，“不知大奶奶可有空闲，去我那里喝一杯茶？”
明菲抬眸看向远处苍茫的暮色，低声道：“喝茶就免了，姨娘想要什么？”
朱姨娘也不咳了，抬了抬下巴，仿佛笃定明菲一定会给的样子： “我要五千两银子。”
“五千两银子？”金簪正想骂她不知天高地厚，明菲摆了摆手，淡淡地道：“让她说。”
朱姨娘道：“只要五千两银子，我就把我知道的都告诉你。”她看着暮色下，明菲渐渐模糊的轮廓，以及越来越看不清的那种淡淡的神色，有些微不安。但一想到这五千两银子可以让龚妍碧和龚选科拥有一个美好的未来，她又挺起了胸脯，这叫各取所需，不是吗？
明菲勾起嘴角，嘲讽地笑：“你想勒索敲诈，找错了对象！就算你说的是真的，这世上也不是没有良医，刚好我就认得一个大丰最有名的良医！假使生不出来，那也是命，我认了！”
朱姨娘咬了咬唇，不死心地道：“所谓明枪易躲暗箭难防，我有个消息卖给大奶奶！”
明菲似笑非笑地看着她：“卖？什么消息值得五千两银子？我思来想去，似乎并没有。除非，姨娘肯将这些年你见到的有些事情告诉大老爷，帮我和大爷出口恶气，我还可以考虑多给妍碧和远科一点银子使。”一挥袖子，扶着听得呆了的金簪转身就走。
朱姨娘恬着脸追上去，一把拉住明菲的袖子，低声道：“大奶奶，是我不识好歹，您莫要同我计较。您记着，若是那孙道姑要替您看病，看风水，作法什么的，您们可千万不能相信她！她会害您！若是您再……那可就真的没希望了。”
明菲停住脚，微微一笑：“这就对了，有话就要好好说嘛，明明是一家人，非要什么威胁啊，勒索啊，卖啊买的，多没意思。金簪，明日就将班五百两银子送过来，交给老爷。”
仍然只有五百两银子。朱姨娘又失望又愤怒，大声道：“大奶奶，您当初答应过给我们家远科寻一门好亲，找个好前途的。您可不能出尔反尔。”
明菲又好气又好笑：“是呀，我们交情不浅。所以我同情姨娘跟着老爷和婶娘这么多年，生儿育女，尽心服侍，却连儿女的嫁娶钱都要想法子和别人讹诈才能凑齐。我实在看不下去，这样，除了那五百两银子以外，我再背地里一人补贴两百两银子好了，你看如何？”
金簪上前生硬地掰开朱姨娘的手，轻声啐了一口：“不知足！我们大奶奶可怜你，不同你计较，你还真把自己当回事了！”
待明菲主仆走远，龚妍碧闪身从假山石后走出，惴惴不安地看着气得发抖的朱姨娘：“姨娘？您还好吧？”
朱姨娘死死揪住龚妍碧的手臂，狰狞了脸色道：“我不甘心！”
龚妍碧担忧地道：“姨娘，您别……”
朱姨娘咬着牙，缓缓摇头：“你放心，我不会耽搁大事。你去叫你弟弟来，我有话要和他说。 ”又阴阴一笑，“多两百两银子也是好的，够给你们添些田地了。”一阵冷风吹来，她控制不住地又咳嗽起来，一直咳得弯下腰去。
龚妍碧担忧地看着她，心里生出一种不祥的预感来。
李姨娘远远看着，不动声色她回了苍寒堂。
进了屋子，明菲正要伸手去解披风，金簪忙道：“奶奶，让奴婢来。”垂头替明菲解开披风，又小心翼翼地问：“奶奶，晚饭没用好，您想用点什么宵夜？”
明菲还未开口，她就急巴巴地道：“不如用点冰糖燕窝吧？这些日子您累极了，也该补补了。”
明菲看着她慌乱的样子，微微点头：“好。”
金簪走到门口又折回去，“奶奶，大爷要不要也来一盏？”
烛火下，她平淡得毫无光彩的容貌偏生给明菲一种光彩夺目的感觉，明菲轻叹一声，起身拉她在自已身边坐下，笑道：“你在替我担心？”
金簪点头又摇头，十分笃定地道：“朱姨娘居心巨测，她一定是骗您的。奶奶，后日不是要去天庆观吗？让大爷陪您一起去吧？”
明菲心头一暖，笑道：“你别怕，大爷和我都没事。这样，后日我们去天庆观，你抽空替我跑一趟清风观，就和孙观主说，过几日请她来替我们二夫人看病，还有朱姨娘也病了，说是吃了她的符水病倒的。”
金簪睁大眼睛：“好。”
龚远和亥初方回去，听说娇桃生了个儿子，知她与明菲情分非同一般，特意叮嘱明菲替他赏个必定如意的小金锞子给那孩子。
明菲笑道：“与其给他金锞子，不如他满月那日，你陪我一道去，她夫妻二人更高兴。”
龚远和替她把头发打散，懒洋洋地道：“有何不可？”
明菲转身搂住他的脖子：“后日我们要去天庆观，我记得你刚好休沐，不如你陪我们一道去呀？”
龚远和丢了个白眼给她，“也好，就给你吃颗定心丸吧。”
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金簪带着两个仆妇，抬着口小箱子，进了苍寒堂，小心翼翼地给龚中素行了礼问了好，待龚中素让她起身后，方垂手道：“老爷，大奶奶因要理家事，不能过�