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依照底下的消息,胡姬儿出身上京城西南四路混杂的杂院,双亲不详,疑有胡人的血统,由一落拓书生收容抚养长大,略识诗书,靠着教授杂院各户孩童读书识字的微薄收入过活。遇岁忙,偶尔为人佣干杂活以赚取额外收入补贴家用。下有一弟,不过,两人无血缘关系,为胡姬儿所收养。
名册上登录的,什么“书香之家”、“书生之后”,都是骗人的。
照理说,他应该毫不犹豫将她刷下,但毫无道理的,煌辰星却舍其它条件更佳的姑娘,而取了胡姬儿。
也许,也不是毫无道理,煌辰星不断说服自己,他收了胡姬儿的“好处”,这才替她说话。却没细想,这是关于辰月的“终身”大事。
“看来,你对胡姑娘印象似乎不错。”秦世玉还是那种狡狯的笑法。
煌辰星不理他,转向煌辰月。“辰月,你以为如何?如果你觉得不妥,这最终人选尚可再议。”
“不。”煌辰月微微一笑。“我相信大哥的眼光。”
相信他无私心,相信他没徇私?煌辰星忽觉讪然,一时无法面对煌辰月淡然坦然的微笑。
“那就这么决定了。”他慌忙移开目光,竟显得有些失措,失去平素从容笃宿镇静的风范。
他作态咳一声,心虚的挤个笑容,笑得自己都觉得破绽百出。
上了煌府选秀“一甲榜”,这下子胡姬儿可神气了。
四仔买了一大串鞭炮,霹雳叭啦响遍整个杂院;胡姬儿更自掏腰包,治了几桌酒席,宴请杂院的老少,把身上的“安家费”花得所剩无几。
四仔忍不住,提醒说:“老虎儿,妳把钱都花光了,过后我们吃什么?”
“放心啦,四仔。我马上就要进煌府,你也会回煌府当差,吃住都有得靠;等我被选中了“花魁”,吃穿更不必愁了。”亏得也读了几年诗书,胡比乱喻。
“也对。妳要成了煌府的少夫人,那我就是煌公子的小舅子了!”四仔咧嘴笑起来。
他怎么没想到这点?直担心把银子花光,心疼得不敢多吃一块鱼肉。
“恭喜了!姬儿。”冯婶婆眉开眼笑,倒像她自己有大喜事上门。
不仅是冯婶婆,一屋子贺客,比中了举人进士还热闹。
“这下妳要真进了煌府,可别忘了我老婆子!”
“妳放心,冯婶婆,我不会忘了妳的好处的。”胡姬儿笑吟吟,即便没饮酒,双颊也被喜庆的气氛染得酡红。
“进了煌府,不比在杂院,穿用讲门面。我瞧妳来来去去就那几件衣裙,便自作主张,把我自己姑娘家时一件最体面的衣服拆了改,妳穿穿看,合不合身?”
冯婶婆压箱底的衣服,料子是不错,可最少都放了二、三十年,镶边处已有些泛黄。
“多谢冯婶婆。”即便如此,看起来还不错,胡姬儿朝身上比了比,迫不及待想穿上身。
屋里全是人。冯婶婆拍拍手,提高嗓子说:“好了,吃也吃了,喝也喝了,该走了!”把大家全赶出去。
尚有几个赖着的,仗着一两分酒意,涎着脸说:“老虎儿,有道是“侯门一入深似海”,我看妳还是放聪明点,跟我凑和凑和。”
“是啊,老虎儿,别跟人家去选什么“三甲”,跟了我,生个白胖的小娃儿,我保证你们母子吃穿都不必愁。”
“说什么疯言疯语!”冯婶婆笑骂的打了那两人一记。
“呸呸!狗嘴里吐不出象牙!”四仔啐了一声。“等我撒泡屎,让他们闻闻有多臭!”说着,还去解裤子。
“四仔!”成什么体统!胡姬儿拧住四仔的耳朵,将他拧进去。
“哎哟!老虎儿,妳轻点!”四仔叫痛,揉揉被拧红的耳朵。“妳好歹还是个黄花大闺女,懂不懂什么叫“男女授受不亲”?”
“我要理会这些,那之前谁帮你把屎把尿呀?”
四仔涨红脸。“妳少瞎扯,我根本没需要过妳帮我把屎把尿!”
“好了!你们两个……”冯婶婆摇头劝阻,话说到一半,进来个人,攫去她的注意。
来人的穿著打扮,一望即知是个气派的公子,冯婶婆这辈于哪见过如此富贵的公子,连忙堆起笑,殷勤问道:
“公子,您找谁?”
“是你……”胡姬儿讶叫起来。“煌府派你来接我的吗?这么快!”三步并作两步,快步走到煌辰星跟前,还朝他身后张望一下,像在找什么。“人呢?”
“什么人?”
“接迎送往”这等小事,还劳驾到他这个管事出面?煌辰星不禁暗暗摇头。
“来接我的人啊、轿子啊!该不会只有你一个人吧?”胡姬儿满脸狐疑。
“姬儿,这位公子是谁啊?”冯婶婆忍不住问。
“他是煌府的管事。”
管事?一名管事人品便如此俊逸、华贵不凡,那煌府公子岂不更胜上十倍!不,百倍?
冯婶婆惊讶得合不拢嘴。
胡姬儿要真的被煌府公子看上,那可不得了!
煌辰星不理冯婶婆的大惊小怪,说:“接迎的事由季总管负责安排,过两天才会派人过来。”
那他来做什么?
疑问明白写在胡姬儿脸上。
四仔说:“煌管事,你偷偷溜到这儿想做什么?该拿的你可是……啊!”差点说溜了嘴,赶紧捂住口。
“我这叫微服私访。”这辈子煌辰星第一次被人说是“偷偷摸摸”,脸色之难看。
他闷哼一声,又说:“我到处找不着你,你倒聪明,乘机溜回来偷懒。”
“我……”四仔不服,偏找不着话反驳。在煌辰星面前,他老像遇到头大野狼的小羊,十次有九次半被压得死死的。
“好了!”煌辰星摆个手,理所当然的指使,吩咐四仔说:“让这位大婶出去吧。还有,你就在门口把风,别让闲杂人等进来。”
“这儿又不是煌府……”四仔不满的嘀咕,被煌辰星一瞪,啰嗦全吞了回去。推着冯婶婆出去,还老老实实的待在门口外把风。
煌辰星拉把椅凳,自顾坐下,如在自个儿府上似自在又大剌剌。
胡姬儿也在板凳另一头坐下,还未坐定,煌辰星便蹙眉叫说:“茶呢?我来了半天,连杯茶水都未奉上,这是什么待客之道?”
又没人请你上门来!
胡姬儿心里咕哝,手脚却俐落的赶紧奉上茶,一边陪笑说:“真不好意思,煌大爷,怠慢您了!”
真是!他究竟上门做什么?
茶水早凉,而且淡,根本有用白开水鱼目混珠之嫌。煌辰星皱一下眉,不过,没多挑剔。
“敢问大爷,您忽然上门,有何贵干?”她都把最值钱的玉坠子给他了,他该不会食髓知味,又想敲她竹杠?
“妳说话干麻文绉绉?不累吗?”听得碍耳。
“煌管事说的是。我这毛病该改一改。”心里将煌辰星骂个半死,脸上还是笑得十分亲切。
煌辰星斜睨了睨她。“妳该不会前倨后恭,等进了府就将我甩下,过河拆桥?”
“怎么会!我还要多仰仗煌管事的帮忙,怎可能做出那等忘恩负义之事。你看我像那种人吗?”
语气作态得有些激烈,只差没举手赌誓。煌辰星忽而凑近她,盯着她仔细瞧半天,气息喷在她脸上说:“我看妳还顶像的。”
这什么话!
“煌大爷,您爱说笑。”
“倒比不上妳皮笑肉不笑。”
这家伙!
“煌辰星,你是来找碴的吗?”胡姬儿没好气的反瞪他。
“呵呵,露出狐狸尾巴来了!”令人诧异的,煌辰星心情反倒不错。
一开始他原对胡姬儿还有些鄙夷,可现在,他竟觉得她挺有意思的。如此瞎扯,他竟也感到乐趣。
“你倒是说清楚,你究竟来干什么?”好吧,明人眼前不说瞎话。胡姬儿不再装腔作势,迎着煌辰星直瞪回去,眸采光盈,生动且生气勃勃。
不提防被那眸光疾袭,如电石快闪,煌辰星霍然惊悸,愕愣住。片刻回过神,粗声说:“我来看妳……”心神竟不定。
“看我?”胡姬儿呆楞一下。“我有什么好看的?”
煌辰星这时已深吸口气,稳定心神,解释说:
“我是来看妳准备得如何了。”甚是牵强。
真要追问,恐怕连他自己也说不清究竟为什么而来。根本没理由,也无必要。
“没问题!都准备得差不多了。”
不过几呎见方大的屋子,毫无长物,当真空空如也。煌辰星目光四下梭巡,几次在胡姬儿与这空乏简陋屋子不符的明艳脸庞上掠过。
“这是什么?”瞥及冯婶婆那件压箱底的服裳。
“看也明白是什么。冯婶婆特地改了送我。你瞧如何?好看吧?”胡姬儿喜孜孜的比了比。
因为如此,煌辰星方注意到胡姬儿身上穿的红罗裙,因洗涤加上日(奇*书*网^。^整*理*提*供)久,色泽褪淡且陈旧。甚至,他发觉到,她发髻上没有任何钗饰,只一支木簪子固定住发髻。就连耳饰也不见她戴,只几丝垂散的鬓发不安分的拂乱下她白皙的脖颈。
他连忙将视线移开。他并非存心窥视,亦未存色念,但那一触及,却使他心神小小纷乱。
以他身分地位,美姬艳妾他何尝不曾见过。美人温柔乡,艳色当迷魂。问题是,此情此景,粗衣布服,毫无妆饰的胡姬儿,为何竟却教他心神无端的一荡?
“怎么了?不好看?”煌辰星态似有所回避,胡姬儿不明就里,有些失望。
她将煌辰星当作四仔,忘了她一个姑娘家,在一名男子前如此不避嫌是多么不恰当。
“我没这么说。”煌辰星口气平淡,避开了胡姬儿鬓发撩拂的雪白颈项。目光又掠过她褪色的罗裙,若有所思。胡姬儿也意识到,忽觉几丝讪讪,在意起他目光,不自在起来。
“你别这么盯着我成不成?”想躲,可无处回避。说羞赧,倒也未必,心里却偏有说不清的怪异感。煌辰星充耳未闻,仍是盯着她瞧,瞧得胡姬儿局促不安起来。却偏无计可消除,无处可回避。
第7章
四月初八,黄道吉日。午时未到,西郊“大慈寺”人声鼎沸,庙里满是上京城四处前往进香的善男信女。
这般热闹另外还有个原因。华侍郎带着夫人及义女秋香前来上香祈福。名闻京华的美俏婢,一笑抵万金,三笑迷人魂,众人争睹一面,把偌大的庙宇挤得水泄不通。
住持特别辟了厢房,让侍郎大人一行休息,以免人声的干扰。不仅如此,还特别吩咐小沙弥煮些清粥素菜,另奉上上等茶水。
“秋香,来,这边坐。”侍郎夫人将忙着分粥夹菜、端整茶水的秋香拉到身旁。“别忙了,那些事让小丫头们做便是。”心疼的拍拍她。
侍郎夫人有一子早夭,以后未能再生育,无人承欢膝下。秋香原是侍郎府的侍婢,聪慧娇俏,又贴心细腻,侍郎夫人看着欢喜,便将她收为义女,极是宠爱。
“这些只是小事,不累的。”秋香贴心一笑,端了热茶给侍郎夫人。“夫人,喝茶。”又端一杯给华侍郎。“大人,喝茶。”
华侍郎啜口茶,茶香扑鼻,入喉一股甘甜。他又喝一口,心满意足,点点头说:
“好茶!住持,这茶芳香甘甜,毫无涩味,真是好啊!”
“大人过奖了。”住持合十为礼。
“好茶当如是。”华侍郎朗声笑。“就像夫人有了秋香这义女便满足。”
“你也知道我疼秋香如自己亲生,做什么还让她去参与什么选亲!”华夫人不由得埋怨,嗔一眼侍郎大人。
华侍郎不同意,辩说:“这妳便有所不知,夫人。论人品、论人才华样貌,咱们秋香上京城排名第一。煌府选亲,不选秋香选谁?”
华侍郎老年得秋香为义女,对她也是疼如已出。难得的是,秋香娇俏聪颖,而且心思细腻、玲珑剔透,往往事情不些言明,一点便通,更显贴心。华侍郎好不得意。如此娇女儿,又怎能不与人皆知……
华家有秋香如此女儿,华侍郎有意炫耀,适巧煌府公开选亲,便作主让秋香也录册候选。果然,秋香一出,上京城哗然,华侍郎也就更加得意。
“秋香到底是华家的义女,同其它姑娘家般拋头露面的,成何体统?太委屈她了!”
不少世家公子上门提亲,华夫人东挑西挑全都婉拒,如今反倒让秋香拋头露面,不禁感到心疼。
“夫人,您快别这么说,秋香一点都不觉得委屈。”秋香柔言劝慰。
虽身为华侍郎义女,秋香并不骄纵,谦顺的以侍郎大人的意思为意思。侍郎大人及夫人视她如已出,她明白他们不致于拿她的终身当玩笑。
再者,她原是丫鬟出身,对华夫人说的“拋头露面”,倒未必那么不以为然。不过,是因为华侍郎的意思她才录册候选,并未认真或期待进煌府的高墙大院。
“妳这孩子,就是太乖巧了,才更令我心疼。”华夫人摇头。“不管怎么说,这件事情我就是不赞同。凭秋香的品貌,要找什么样的人家都不成问题,何苦淌这浑水,让她受这些委屈。”
“夫人,煌府也算数一数二的人家,煌公子的人品也是上上之选,秋香若中