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真是出师不利！胡姬儿哭笑不得；无意中与华秋香两眼相对，华秋香仍足似笑非笑的对她眨着眸子。
崔翡翠柔声说：“胡姑娘，妳衣服都湿了，可要回屋里换件干爽的？湖边风大，免得着凉。”
“是啊，”花惜语附和，一脸关心。
她要是这时走开，岂不白白的失去机会？可是……胡姬儿咬咬唇，犹豫不决。
“姑娘？”梨儿不知是否该劝。
茶渍溅到衣服，要是不马上处理，会很难清理的。而且，胡姬儿为投煌辰月所好，特地也选了一件柔白的衣服，沾上的茶渍不仅明显并且难看。
没法子了。胡姬儿起身欠身说：“煌公子，恕我失陪一下。”
“胡姑娘请，不必介意。”煌辰月起身相让。
千不甘、万不甘，胡姬儿极其不情愿的离开“琉璃亭”，眼睁睁的看着其它四人对煌辰月“争相献媚”，而她却愈行愈远，白白错失一次表现的大好时机。
胡姬儿离席，煌辰星心情反变愉快，嘴角噙着淡淡的笑，轻松看着煌辰月与崔翡翠等人云淡风轻的谈天，甚至观察四人的举止反应。
“你好象突然放下心头大石似，奇也，奇也……”秦世玉嗅出一丝不寻常，不禁狐疑。
“你少说话，没人会当你是哑巴。”剑眉斜峭，毫不留情刺他一剑。
不算擅言词的煌辰月，尽主人本分，努力与各人谈天。崔翡翠端庄大方，有问方答，不抢话不急应声，表现得合时合宜。华秋香亦表现得中规中矩，不多话不乱发笑，目光也不四处乱瞟。
或许同样出身市井，花惜语的言谈举止与胡姬儿几乎可互比高下。不但抢着说话，媚眼时时生波，有意无意的还瞟向秦世玉煌辰星两人，深怕没能留下突出深刻的印象。
反倒杜青荷令人意外。
她话不多，端庄自持，目光一两次掠向煌辰月立即收回，沉静而淡雅。几人当中，她妆扮最朴素，淡紫的服色，袖襬绣着空灵的青莲。
席散后，她竟走到煌辰月面前，不顾丫鬟与秦、煌两人在场。
“煌公子，”她仰视他说：“青荷一直感念公子对杜家的恩德，却无以为报。请公子接受青荷一拜……”跪了下去，对煌辰月磕头拜谢。
“姑娘，快请起！”煌辰月连忙伸手相扶。“妳如此大礼，煌辰月实在担当不起。”
“公子对杜家有再造之恩。若不是公子，杜家怕早已家破人亡。”因为激动，杜青荷脸上涌起一抹红晕，煞是娇丽。
“姑娘言重了。煌辰月对姑娘实无一恩一德。”
“公子对杜家恩重如山。家父的性命是因为公子才捡回来。”
“不。”煌辰月摇头。“实不相瞒，延医救治姑娘父亲的，并非煌辰月，而是季总管。姑娘该谢的，应该是季总管。”
“季总管？”
“没错。”秦世玉插嘴，简单说明原委。
“原来如此。”杜青荷恍然大悟。“即便如此，煌府对杜家有大恩，公子仍是杜家的大恩人。”
“但妳也不必因为如此便以身相报。”秦世玉笑嘻嘻说道。
杜青荷蓦然飞红起脸，连煌辰月也不提防的起一丝尴尬，方才扶她起身时相触的手指感到发烫。
“公子，”杜青荷抬起羞红的脸庞，鼓起勇气说：“青荷并非贪图煌府的财势，若公子不嫌弃，即使当名婢女伺候公子，青荷亦是甘心情愿。”
“杜姑娘……”杜青荷淡雅恬静的气质，原便与煌辰月相近，一开始便吸引煌辰月注意。
崔翡翠虽美丽，华秋香虽俏，花惜语虽媚，甚至胡姬儿的明艳，都没有杜青荷的清幽淡雅令他感到吸引人。杜青荷身上似乎有种宁静平和，引着他倾斜向她。
然而，胡姬儿生气勃勃的模样，那般生气，即使合上眼，残影仍十分强烈，抹灭不了……
他望着杜青荷，一时说不出话。
若说杜青荷是朵青莲，那么，胡姬儿便似艳红的蔷薇，张扬、狂放，令他有丝羡慕……
煌辰星与秦世玉对视一眼，再望向煌辰月，目光复杂、充满思量。
出师未捷身先死。胡姬儿捶胸顿足，说不出的懊恼悔恨。她想方设法、百般心思想接近煌辰月，但又不是她说想见就立刻能见，没名没目的；加上煌辰月深居简出，甚至连假装“不期而遇”，都不是那么简单。
“老虎儿，妳平日挺伶俐的，怎么遇上了正事，却变得笨手笨脚的？”听了风声的四仔，边摇头边有一搭没一搭的扫着厨房外空地的树叶。
“还不都是这袖子害的！”胡姬儿甩甩宽大的水袖，忍不住抱怨：“看起来漂漂亮亮，可是麻烦透了，连走路都不方便。”裙长摇曳，婀娜多姿，只是许多次都险险害她绊到脚跌倒。
她身上穿的戴的，原便不是方便出外或做活时穿的；姿态稍微大一点的动作，做来也觉得不便，根本只适合待在闺房里，少动为宜，就算走动，亦只能莲步轻移为宜。
崔翡翠本来就是大家闺秀，长时待在闺房并不觉得寂闷；华秋香是侍郎府义女；杜青荷则生性沉静；甚至连花惜语都能耐着性子，若非必要，不随便出房，至多只在她们居住的圈子里赏赏花木。
偏偏胡姬儿耐不住。任凭梨儿苦口婆心说破了嘴皮，她逮着空便四处溜跶。
“说真的，老虎儿，妳穿这样挺好看的。”四仔双手支在扫帚顶上，老气横伙的打量胡姬儿。
“真的好看是吧？”胡姬儿高兴的转一圈。“我也这么觉得。”
煌府并不限制她们各人的行动，也任由她们自由出入，但除了胡姬儿，其余四人多半时候都待在自己房里，不随便拋头露面。
女子四德，妇德妇言妇容妇功，要求女子必须修养品德，谨言慎行，打扮整洁端庄，妆扮整齐，并且习练缝绣等闺房手艺。
所以，崔翡翠等人多待在屋子里，读书、习字、画画，或者缝衣绣帕。如果非出房不可，也会先遣丫鬟探路，等闲不与闲杂人接触，更别说与下人厮混，免得坏了规矩。
“四仔。”碧月走近。
看见胡姬儿，再瞧她的妆扮，有丝惊讶。碧月是侍候煌辰月的，“琉璃亭”品茗，自然见过胡姬儿。
“碧月姐！”瞧见碧月，四仔相当高兴，拉住碧月的手，说：“碧月姐，来，这是我胡姐。胡姐，这位是碧月姐。”
“胡姑娘。”碧月碴砠身。
“碧月姑娘。”胡姬儿觉得有点眼熟，一时想不起来在哪见过碧月。
四仔在她耳畔俏声偷偷说：“老虎儿，妳该感谢碧月姐。我给妳的那块绣帕，就是碧月姐绣的。”
胡姬儿“啊”一声，拉住碧月的手迭声说：“多谢妳了，碧月姑娘，多亏妳的帮忙！”
碧月以为她说的是“琉璃亭”收拾她茶泼残局的事，忙说：“哪里，这是我份内的事。都怪我服侍不周，才会发生那种事，还请姑娘见谅。”
胡姬儿听得一头雾水，看看碧月，又望望四仔，又转向碧月，灵光忽然一闪，指着碧月叫说：
“是妳！”难怪她看着眼熟。“妳是伺候煌公子的……”欣喜的又握住碧月的双手，笑说：“原来是碧月姑娘！我们早有一面之缘是吧？难怪我觉得妳眼熟！”
知道碧月是煌辰月的丫鬟，她更热心了，眉开眼笑的。
“原来碧月姐与我胡姐早见过面了！”四仔插嘴。
碧月性情温和，胡姬儿这么热切客气，又是客，与他们下人相处毫无芥蒂，碧月心里不禁对她有三分好感。
“对了，碧月姐，妳来找刘大叔的吧？”四仔问。
“是呀，差点都忘了。”碧月轻拍自己额前。“我请刘大叔炖的莲子汤不知好了没有，我等着要呢！”转头向胡姬儿，抿嘴微笑说：“公子特别交代的，将莲子汤送到姑娘们园子里。”
“煌公子吗？”没想到煌辰月那么细心体贴。
碧月点头。
刘厨子在厨房里正忙，瞧见碧月，吆喝说：“马上就好！碧月姑娘。”
余光一闪，瞥见胡姬儿，楞了一下。
四仔早在进厨房前，便偷偷告诉胡姬儿，那盘“清炒三菇”是拜刘厨子所赐。所以，胡姬儿一进厨房就堆满笑，亲切叫说：“刘大叔！”
刘厨子更错愕住。胡姬儿那身穿着打扮，绝不是寻常丫鬟婢女，普通身分不会那等打扮。
“呃……”他抹抹汗。“这位姑娘……呃……”不知说什么是好，看着碧月。
碧月微笑。“刘大叔，这位是胡姑娘。是府里的客人。”
“客人？”煌府没女眷，再看胡姬儿那身华贵妆扮，刘厨子顿时恍然大悟。“原来是贵客！失礼了！”
“刘大叔，你不必这么紧张，胡姐是很好相处的。”四仔笑嘻嘻，扯扯胡姬儿。
“你做什么？”刘厨子拍掉四仔的手。“胡姑娘是贵客，你怎么可以乱喊乱叫，要称声“姑娘”！”按着四仔的头，要他行礼赔罪。“不好意思，胡姑娘，这小子就是吊儿郎当，不懂礼数！”
“没关系。”胡姬儿一副不以为意，又不能说出她和四仔的关系，只能笑在肚里。
四仔心里骂个半死，嘴巴还是乖乖道歉，趁刘厨子和碧月不注意时，对胡姬儿扮个鬼脸。
莲子汤已差不多好了，飘出阵阵香味。
“好香！”胡姬儿忍不住吞口口水。
“嘿嘿！”刘厨子十分得意。“马上就好了。胡姑娘，妳要不要尝尝？”
要！当然要！胡姬儿猛点头，并自作主张说：“刘大叔厨艺这么好，应该让大家都尝尝才是。”
“这怎么行。”碧月立刻摇头。“莲子汤是公子吩咐要送给各位姑娘的。胡姑娘妳喝了也就罢，我们怎么可以喝呢？”
刘厨子也觉得不妥。胡姬儿不以为然，说：
“有什么关系呢！反正很多不是吗？”
“就是嘛！碧月姐，我也想喝喝刘大叔煮的莲子汤。”四仔跟着怂恿。
“可是……”规矩到底是规矩。
“这样吧，碧月姑娘，”胡姬儿出主意。“把要送到我那里的莲子汤分成四份，既没有占了其它人的份，也没坏了规矩，这样妳也下会为难，可好？”只有对不住梨儿她们了，算她们没口福。
“嗯……”碧月没理由再反对，只有勉强同意。
四仔欢呼一声，刘厨子笑打了他一下。
“哎！厨房又闷又热的，胡姑娘，妳先到外头透口气，等会我把汤端出去。”胡姬儿一身隆重，刘厨子怕她在厨房里待久了，损伤她华贵的衣服。
“说的也是。胡姑娘，妳先到外头歇歇。”碧月也发现不妥，半请半推将胡姬儿推出厨房外。
这一身牵牵绊绊的，的确不适合待在厨房内。只不过在里头待了一下子，胡姬儿额前已冒出滴滴的汗。
她甩着袖子扇风，又拿衣袖擦汗，故态复萌，全是村姑俗女的习惯。
“妳就不能随身带条帕子吗？老虎儿。”煌辰星低沉嗓音猛不防在她耳畔响起。
她吓一跳！拍着心口没好气说：“你能不能别这样吓我？煌大管事。不是跟你说过，别躲在我背后出声！？”
“妳又做了什么亏心事？”煌辰星置若罔闻，双臂交抱在胸前，嘲弄地看着她。
她就知道！狗嘴里吐不出象牙！嘀咕说：“煌府这么大，怎么那么不巧，连在厨房都会遇到你。”
当然不是巧合。煌辰星找她不着，猜想她大概会跑来与四仔商量“偷鸡摸狗”的事，果然一来便瞧见她不雅观的以袖当扇，又拿起袖子抹汗。
胡姬儿不理他，举超袖子又去抹汗，煌辰星拉下她的手，轻轻扳起她脸庞，从怀里取出一条白帕子，轻轻印着她的额，替她擦拭掉汗。
“干什么！？”胡姬儿心一慌，蹙眉挥开他的手。“动手动脚的！要是让煌公子瞧见了还得了！”
煌辰星哼一声。“让煌公子见了妳用袖子抹汗就没关系了？”将沾了她肤上脂粉香的帕子小心收进怀里。
“你不说就没人知道了！”她红红脸。被他恼红的。
“我不说，妳自会泄底。妳就不能安安分分，像其它四位姑娘一样，安静待在屋里？妳忘了妳为什么在这里的？”
“我也想啊，可就是待不住。”胡姬儿苦着脸。
她当然不是真的来煌府作客的，可是……就是一句“可是”，无法像闺秀千金那样，安分守己的待在闺房里。
“所以妳就这副德性？”真教他叹息。
看看她的样子：金钗歪了，发丝散了，脂粉掉了，连嘴上胭脂都被她自己吃掉。
“别动！”他帮她将金钗子插正，拢齐发丝。
她乖乖的听话不敢动，任凭他捧起她小脸，水目汪汪望着他。
煌辰星的黑眸深沉，也像被吸住似，凝视着她不放。她身上的香气，过到他身上；他捧住她脸庞的手，一点情不自禁的抚划过她脱掉胭脂的红唇。
“胡姑娘……”碧月走出来。一呆，诧讶的睁大眼。“煌管事……”
煌辰星陡然震动一下，似梦方醒。
他猛然退开，丢下胡姬儿，不发一语掉头走开。
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