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现在在太湖，他统帅太平军的太湖水军，数次击败湘军水师，打得李朝斌龟缩在水寨里。高挂免战牌，死也不肯出来，现在却公然搦战，难道是被朝廷逼急了？
“也不能大意。”被湘军称为“唐胡子”的唐正财，仍然还是摸着他那一脸浓须，沉吟着说，“他既然来了，自然是抱了拼死一搏的心。现在陆上的状况不大好，关妖头的轩军打得很鬼，四天前才袭破了常熟。苏南能够保得住。全靠咱们水军的支应，因此水上不能再出意外。明天这一战，一定要打一个大胜出来！”
“王爷放心！”剽悍的孙四喜，对明天的一战成竹在胸，“明天我亲自带一个军打前锋，请王爷在中军旗舰上，看我拿‘龟船’来击破李朝斌。”
太平军的水军定制是比照陆师，五人为伍，设伍长一人，五伍为两，设一名“两司马”，又叫管长，其上层层递进，百长，旅帅，师帅，直到军帅。太湖水军，一共是三个军，如果按照编制，每军应该有一万三千人，可是太平军到了这个时候，像官军一样，浮编冒滥的情形亦很严重，整个太湖水军，一共只有两万人出头，大小船只，倒有千余只。
不过就算这样，也仍强于湘军的水师，尤其是有一样利器，可以恃仗，那就是孙四喜所说的“龟船”。
其时敌对双方的水军，所用的船只都不是真正意义上的战舰。湘军水师，以长龙、快蟹和舢板为主力，太平军的水军，却多为征掠而来的大民船和大商船——大则大矣，作战时却不是那么好用。为了这个缘故，唐正财特意集中巨木，造了三十几艘两层的“战舰”，又以坚韧粗大的老毛竹，成排成排地捆列在一起作为“城墙”，将船防护得密不透风，仿佛为船披了一层厚厚的龟甲，寻常的炮子不能损伤。其间另空出炮眼，排布枪炮，每船有炮二十余门，一时无敌，李朝斌拿这个“龟船”毫无办法。
“好！”对于孙四喜的锐气，唐正财深为赞赏，“我让简东仁另带一军，做你的侧翼，随时呼应。我亲带中军，给你们压阵！”
第二天，天刚蒙蒙亮，太平军在西山岛北侧的哨站，便已发出警号——湘军水师过来了！
西山岛南北宽二十里，东西长三十里，湘军的进攻，需要自北面绕岛而来。早已待命的太平军水军，立时倾巢而出，以孙四喜率领的一军为前锋，千帆竞发，摇浆如飞，自西山岛南面绕岛而前，在最南端的角庵之外的湖面，迎上了湘军的船队。
因为是绕岛相遇，所以映入彼此视野的，起先都是一只船，继而是五只，十只，上百只，数百只。西北风起得很大，处在下风的孙四喜，正在下令加速向西，要将风势带来的优劣扯平，却在湖浪拍岸的哗哗作响声中，隐隐听到了一阵低沉而怪异的吼叫，仿佛是湖底的怪兽，苏醒过来，要向湖面上的人们，展示它的威力。
这是什么？难道是传说中的太湖水牛？龟船上的孙四喜跟周侧的军官，面面相觑，又看见岸边的哨楼之上，瞭望的兵士拼命摇旗，嘴里不停大喊，然而喊些什么，却一概听不清。
“不管了！”这个时候，没办法再犹豫，孙四喜下了决心，“擂鼓！张旗！打垮李朝斌！”
双方庞大的船队，越来越近，大约不消一刻，便能进入接战的距离了。太平军这边，鼓声已经震天响起，船上黄布包头的士兵，齐声呐喊，单论气势，就已经把湘军水师压了下去。
就在这时，却见到湘军水师的如林樯帆，忽然缓缓向左右两侧驶开，露出中间两只巨大的船影，分波，迫面而来。
（谢谢老式留声机再一次飘红）RS
第九十九章 太湖兴波
太平军战船上的鼓声依然在响着，但各船之上，呐喊的兵士们却一时沉寂下来，呆呆地望着远处的这两只大舰向己方驶来，蒸汽机低沉地轰鸣着，巨大的明轮叶片，在湖上激起四道飞溅的浪花，威势惊人。
“洋——人——的——炮——舰——！”不知是哪一个兵士，撕心裂肺地喊了起来，打破了近乎凝结的空气。随即各船便一起喧哗起来，方才还是满满的士气，立刻化作了惊慌失措。
这样的惊惶，并不是说太平军的兵士们缺乏勇气，而是实力上的差距，真的太过巨大。即使是最大的龟船，跟这两艘炮舰比起来，体型都相差十余倍，更不要说火力和机动上的天差地别了，那么这一仗，怎么打？
前军帅船上的孙四喜，面对这样噩梦般的景象，亦是难以置信——洋人的兵舰，怎么加入了官军？
西方各国，对于太平军和清廷之间的战事，一直是持“严守中立”的态度。事实上，在相当一段时期内，甚至还暗中倾向于太平天国的一方，毕竟大家同拜一个上帝，算是兄弟，同时也认为，腐朽的朝廷，必然不能抵挡强大的太平军，洪秀全取得天下，只是早晚的事情。于是，去往天京的传教士和各色洋人，一时络绎不绝。
然而洋人们很快便发现，洪天王所拜的那个上帝，跟自己所拜的上帝，好像并不是一回事，他的“拜上帝教”的教义，跟基督教的正统教义之间，更是风马牛不相及，完全是他老人家胡扯出来的一篇东西。而等到太平军无视列强的恫吓，前后三次进攻上海，列强的态度，便完全转向了清廷这一方来。
可是就算这样，表面上的中立依然没有打破，在上海之外的地方，从未有过主动攻击太平军的举动，何以现在竟然把炮舰开进太湖里来了？
对孙四喜来说，这个疑问，殊不可解，然而现在已经没有思前想后的时间了！
“传令左师，挂斜帆，绕过去抢上风，放火船！”度过了最初的慌乱，孙四喜一边用千里镜向前方瞭望，一边大声下达命令，“传令右师的郎国坤，马上出快船和舢板，迎上李朝斌的左队，一定给我缠住了！”
两翼安排完了，中间怎么办？二层甲板上的几名军官，都紧张地看着孙四喜。
水盗出身的孙四喜是广东人，自有他的一股狠劲，生死关头，便显出了真本色，双手将对襟的绣褂向外一扯，刺啦一声，连同短袄和贴身小褂一起，撕做两半，甩在了甲板上。寒冬腊月的天时，精赤了上身，露出一膀子黢黑虬结的肌肉来。
“传令十七只龟船，都跟我冲正面！”他眼望前方，面目狰狞地说道，“这是洋人的明轮炮舰，大的那一条，是旗舰，给我围了打，只要打坏那两只轮子，它就跑不起来！那条铁甲船，先不管它，反正越怕越没有活路——顶硬上，乱拳打死老师傅！”
他已经看得很清楚，大的那条叫做金台号，另一条叫做百粤号。蛇无头不行，他决心要拼命，先把金台号打瘫。
他的想法不能说错，然而话音才落，百粤号已经率先开炮了，闷雷般的响声过后，头两发炮弹，都没有命中目标，只在太平军的船队之间，激起了两支巨大的水柱，却也掀翻了一条舢板，上面的十几个人，尽数落入水中。
“洋鬼子打不中我们！给我划起来，冲啊！”孙四喜狂呼道。这个距离上，太平军没有还手之力，只有再向前接近，龟船上的炮，才能发挥作用。
太平军前锋的四百多条船，开始按照孙四喜的命令，展开队形。中路的十七只龟船，下了玩命的决心，浆手们一声吆喝，喊着号子将两排浆板摇得上下翻飞，向金台号对直冲去。
然而就在这时，看见金台号的船身轻轻一颤，舰首上有红光一闪，俄顷便是一声惊天动地的巨响。
轩军水师统带丁汝昌带着一名通译，站在金台号的舰桥上，对一触即发的这一场大会战，心里又是紧张，又是兴奋。他身前的舰长“大爱德华”，则随着两军船队的不断靠近，熟练地下达着一个个命令。
要学的东西，实在还有很多！丁汝昌心想，不知什么时候，自己才能像爱德华一样，可以自如地指挥一场战斗？
对于太平军的水军，他太熟悉了，五年之前，他自己就是唐正财属下的一名百长，带着四条船，一百多号人。现在他却已经是轩军的水师统带，三品参将，带着这一支舰队，要来摧毁太平军的太湖水军了。想到这里面一定有昔日相识的弟兄，即使是他这样早就与太平军决裂的人，心头亦不免掠过一丝不安。
各为其主！自己随轩军出京的时候，还只是一个“外来户”，不像伊克桑图林他们，是一直追随在老总身边，生死血火里打拼出来的。但关老总不仅一直把自己视为嫡系，把自己的克字营扶成轩军主力，现在更是把水师舰队交在自己手里，这是多大的荣耀？这样的人，替他卖死命就是了，一定要把这一战漂漂亮亮地打下来！
“告诉爱德华，正中那只挂青色旗子的龟船，是孙四喜的座船，也就是长毛前军的旗舰！”丁汝昌拍一拍爱德华，对通译说道，“前军的侧翼，是他们军帅郎国坤的船队，可以先不必管，只要打垮了孙四喜的前军，湘军的李朝斌李大人自己就能对付郎国坤。”
不管是太平军的水军，还是湘军的水师，他们的接战之法，丁汝昌都了如指掌。以太平军来说，以民船改造成的艨艟大船固然载炮多，但行驶笨重，转动不灵，往往是作为“母船”和堡垒来使用，真正出战，则多依靠快船和舢板这样灵便的小船。小船之上，或载一门炮，或载十余名枪兵刀兵，怀揣火弹，以数只甚至数十只小船，像狼群一样贴近围攻对方的大船，或发炮，或登船厮杀，或以火弹焚毁。
湘军方面，也是相差仿佛，大型的长龙和快蟹，亦是作为炮船，真正接战则依靠舢板和小划船。在这样的打法之下，每逢大战，双方的船队往往是犬牙交错，你中有我，我中有你。在官牌峡一战中，曾国藩的座舰花船，就曾经被太平军数十只小船围攻，他本人跳上来接应的舢板，才逃了出去，座船却被太平军掳走了。但到了青山一战，湘军却又依法炮制，把他的座船抢了回来。
可见这个时候的水战，大船不仅没有绝对的优势，还往往会成为攻击的目标。直至唐正财在太湖造出了龟船，以枪炮犀利，防护严密，才改变了这个局面。李朝斌的湘军水师数次败在唐正财的手下，也是因为拿龟船毫无办法，只得龟缩一隅，不敢再出战。
然而，轩军炮舰的忽然出现，终于让横行太湖的龟船，遇上了可怕的天敌。
爱德华听了丁汝昌的话，又拿起千里镜略作观察，便下达了命令。金台和百粤两舰，做了一个三十度角的转向，斜斜行驶之中，船首和船尾的两门大炮和左侧四门舷炮的炮口，缓缓转动，对准了正在舍命向前的龟船船队。
明轮炮舰，因为吃水浅，同时两侧装有巨大的轮叶，所以不能像普通的风帆战列舰那样，在舷侧布列几十门舷炮。金台号的火炮布局，是舰首一门一百一十磅的大炮，舰尾一门六十八磅的大炮，两侧各有四门二十磅的舷炮。这样的火力，对于太平军的水军来说，已是毁灭性的压倒优势。
百粤号的两发定位弹首先发射，片刻之后，霹雳一声，丁汝昌只觉舰桥大震，金台号的舰首巨炮喷烟吐火，开炮攻击。
这一发，打的是实心铁弹，是破毁木制战舰的杀器。自炮膛呼啸而出的巨大铁弹，转瞬之间，便正面命中了孙四喜的旗舰。炮弹从前甲板透入，将船身撕开了巨大的口子，以无可阻挡之势，直透至底，将龟船的龙骨一举打成两截。
远远望去，炮弹命中之时，船上立刻桅杆摧折，残木纷飞，不但甲板上的兵士有被抛入湖中的，而且底下的浆手，亦有从船舷的裂口被甩出来的。及至龙骨一断，便见到这只大龟船两端猛地向空中一翘，仿佛是一个人被击中了柔软的腹部，痛得缩起了身子。继而便向回一弹，捆扎固定毛竹的油麻绳索瞬间崩断，轰然一声裂响，数百根坚韧的毛竹像一蓬箭雨，飞溅而出，如天女散花般在半空飞舞，而从船上被抛起的人员、断木，铁炮，更是如雨点一样，散落在波涛三尺的太湖之中。
这样诡异的景象，将太平军和湘军船队的人，都惊得呆住了，方才还战鼓喧天的太湖战场，忽然陷入了一时的死寂。
*RS
第一百章 命脉
曾经横行太湖的龟船，在洋炮舰的面前，居然如此脆弱不堪，最大的旗舰，只一炮就被打得粉碎，勇悍绝伦的�