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不过，有一点，大伙儿是有共识的，张六之乱，是因刘子默整顿长芦盐法而起，“上头”不肯重处刘子默，意味着朝廷是铁了心要整顿盐务了！
多有人心中开始打鼓了，不过，多是退堂鼓——那两千颗人头血迹未干，再不知机，一个不小心，自己脖子上的吃饭家伙，就得和那两千颗血淋淋的头颅做了伴儿去。
胳膊还是拗不过大腿呀！
可是，如果仅仅因为盐务的事情，不降刘子默的级就很好了，或者“降级留任”——也算不坏，刘子默并没有什么实质性的损失。呃，用不着反而升他的官儿呀？
再怎么着，激起变乱于先，应对无方于后，也不能说你立了功呀？
还有，大伙儿和刘长佑初初的反应是一样的：没听说西南方向有什么大乱子，这“军务”从何而来，又如何“督办”？
嗯。看来朝廷在下一盘很大的棋呀！
只是这盘棋到底是和谁下。除了两宫皇太后、军机全班和刘长佑本人。暂时没有第十个人知道。
唉，圣谟高远，圣明莫测呀！
刘长佑右迁引起的波澜，起伏太过，一时之间，大伙儿甚至没来得及去推敲直隶总督继任人选的事儿，待到人们的注意力刚刚转到这上面——不需要操心了，上谕发布。曾国藩调任直隶。
这一番轰动，过于刘子默逾格右迁，大伙儿的目光立即从刘子默身上移开，死死地盯着江宁——要看看曾涤生到底会不会痛快奉诏？
大多数人的眼镜再一次跌得粉碎：曾涤生既没有以这儿忙、那儿难为借口，推迟动身北上的日期，更没有来告病请假这一套——曾国藩有眼疾，之前不少人认为他会拿这个称病。事实上，曾国藩一接到廷寄，就行文上海，要江苏巡抚赵景贤至江宁“护印”。同时打点行装，准备北上。
曾国藩的宦囊极轻。几乎无可“打点”，不过，他的幕僚班子非常强大，说到“行装”，每一个幕僚的行李，都要比他们的“爵相”的多得多。当然，曾国藩没有把所有的幕僚都带上，带到直隶的，主要是两位：一位赵烈文，一位薛福成。
赵景贤和曾国藩办了交接之后，并没有留在江宁，而是陪同曾中堂，江宁解缆，东浮上海——曾国藩到上海转坐海船，北上天津，再由天津入京陛见。
地方官去职，都讲究“别留去思”，送“万民伞”、“攀辕脱靴”神马的，官声不好的，没人肯攀辕送伞，还得自个儿花钱，偷偷请人来玩儿这个套路。官场上，流传着许多类似的笑话。
曾国藩呢？
上船那一天，曾国藩大轿经过的道路两边——不止，是几乎整个江宁城，家家户户，都在门口摆了香案，鲜花醴酒，望空舞拜。时辰到了，江宁城内外，钟鼓齐鸣，各营驻军，齐齐放炮，连绵不绝，声震天地。
场面之盛，就算是皇帝、太后出巡，亦不能过之。
和皇帝、太后出巡不同的是，江宁满城百姓的举动，完完全全是自发的，官府一点儿也没有掺和。
赵景贤作为陪客，自然和曾国藩同舟。他就这满城的风光，大赞中堂勋业盖世，遗爱在民。
曾国藩微微一笑，说道：“赵竹生素以风骨骄人，也来和我说这种话？”
赵景贤脸上微微一红，正想有所譬解，曾国藩叹了口气，点了点头，说道：“我这是玩笑话——竹生，不瞒你说，我自谓善于克己养气，自期不以荣辱萦心，可对着这个场面，也不能不动心！”
他微微摇头，说道：“真要做到得失不系于怀，何其难哉！”
赵景贤说道：“中堂大英雄、大丈夫！景贤冒昧说一句，真正忧国忧民之士，那个不是性情中人？”
曾国藩难得地“呵呵”一笑，说道：“竹生，你这句话，有味道！我若脸皮厚一点，倒是可以拿来自况。不过——”
他微微摇了摇头，沉吟了一下，说道：“沅甫去年四十一岁，他生日那天，我写了三首七绝送他……”
这话头似乎转得好生突然，但赵景贤接的极快：“哦？景贤有幸聆玉！”
沅甫是曾国荃的字。
曾国藩又是微微一笑，说道：“那我就献丑了。”
顿了一顿，低声漫吟道：
“八载艰难下百城，漫天箕口复纵横。今朝一酌黄花酒，始与阿连庆更生。”
“左列钟铭右谤书，人间随处有乘隙。低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。”
“童稚温温无险峨，酒人浩浩少猜疑。与君同讲长生诀，且学婴儿中酒时。”
本来，曾国藩既是上官，又是翰苑前辈，吟咏完自己的诗作，不论仅仅出于礼貌，还是有心奉承，赵景贤都应该马上称赞的。可是，他却一反常态，默然不语。
事实上，这并不是赵景贤第一次听到这三首诗。曾国藩为给他的九弟庆生，一口气写了十三首七绝，这些诗作，赵景贤已通过其他的渠道统统读过了。但曾国藩此时念出来的，却只是这三首，其意何在？
第二首之“屠羊说”，典出《庄子》。屠羊说是楚国的一个卖羊肉的屠夫，楚国内乱，昭王出奔随国，屠羊说随侍，功劳甚大。昭王复国后，欲高官厚赏于屠羊说，但屠羊说坚辞不受，还是做回了他的羊肉摊贩。
曾国藩微微一笑，说道：“竹生，鄙陋粗糙之作，有污君子耳目，望你不吝斧正。”
赵景贤没有接他的话茬，又沉默了片刻，终于长叹一声，说道：“功勋盖世，名满天下，谤亦随之！景贤甚为中堂痛！”
曾国藩的吊梢眉微微一跳，一对三角眼中波光一闪，随即隐去，也陷入沉默了。
两个人都不说话，船舱之内极静，船舱之外极热闹，鲜明的对比，让气氛变得异常压抑。
过了好一会儿，曾国藩微微透出一口气，打破了沉默，说道：“竹生，想不到我老境将至，还能结识到你这样一位知己！”
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第九章 咱们都是自己人
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赵景贤心中一跳，微微欠身，说道：“中堂金口，一字之褒，荣于华衮，况‘知己’乎？赵景贤惶恐不已！”
曾国藩平静地说道：“白首如新，倾盖如故。竹生，此行之前，你我虽然从未谋面，但神交已久。你风骨铮铮，天下人皆目以国士，能交你这个朋友，曾某幸何如之！”
赵景贤心下感动，说道：“‘言深而交浅，是忠也。’景贤既蒙中堂许为知己，几句肺腑之言，说了出来，中堂或不会怪我唐突。”
“请说。”
“中堂勋业盖世，名满天下，无知无识之徒，难免背后议论，也未必没有嫉功妒贤的小人，造作流言，所谓‘谤亦随之’！可是，何劳君子忧之深也？”
“哦？”曾国藩的吊梢眉微微地扬了起来，“竹生，这话怎么说？请指教！”
赵景贤向半空中虚虚地拱了拱手，说道：“如今女主当政，虽然牝鸡司晨，但英明睿智，过于须眉！宸衷独断，中堂帘眷之深，磐石不移，岂是小人可以离间的？”
曾国藩微微点头，说道：“两宫皇太后确实圣明。”
“还有，现今关贝勒独领枢府，正是要大力倚俾中堂的时候——中堂，贝勒爷可是一向是拿您当老师看的！”
曾国藩的嘴角，露出一丝不易察觉的微笑。“不敢。我怎么当得起？”
“中堂面前。景贤何敢空口白牙？”
顿了一顿，赵景贤继续说道：“中堂是否还记得，您对贝勒爷说过这么一段话——‘今视洋务，有事有权，权则操之总署，事则不离口岸，而口岸之中，则又以上海为重’？”
曾国藩目光一跳。说道：“嗯，好像是说过的。”
“这段话，我们这班江苏上海跟着贝勒爷的人，没有不晓得的。贝勒爷教训我们——办洋务，中堂的这段话，要奉为圭臬！”
曾国藩没有说话，但脸上露出了真正意外的神色。
“不过，贝勒爷也说，此一时，彼一时。现今的情势，比之前两年。已经颇为不同。”
“洋务若求大兴，独独行于口岸，自嫌不足。现今，贝勒爷领袖中央机枢，主导全国之洋务；那班卫道守旧之士，也暂有偃旗息鼓的意思。上上下下的情势，似已到了‘南北并行，互为表里’的时候了！”
“南北并行，互为表里？”
“是！贝勒爷说，拿洋人的说法，京城为国家之‘大脑’，欲身强体健，屈伸如意，‘大脑’一定要灵活转动！他下定决心，要在京城推行洋务了！”
曾国藩心中猛地一震，微微闭上眼睛，移时开目，叹了口气，说道：“贝勒爷的见识胆魄，吾不及也！”
“中堂说哪里话来？贝勒爷说，直隶辇毂之下，京城推行洋务，非直省密切配合不能收功。刘新宁虽然勇于任事，清廉自守，但对洋务毕竟不大在行。贝勒爷说，环顾天下督抚，直督一职，我不求之于曾湘乡，更何往之？”
刘长佑籍贯湖南新宁，曾国藩籍贯湖南湘乡，以籍贯代指某人，是特别尊重的意思。但这种称谓，只能用在资历深、威望高、功劳大的人物身上，普通士人、官员、将领，是当不起这种称呼的。
曾国藩没有说话，过了好一会儿，缓缓吐出一口气，气息粗重。如此形容，在讲究“养气”的曾国藩身上，是很少见的。
“惭愧！”曾国藩面色凝重，“是我小人之心了。”
这个——话说的如此之直白，于曾国藩，就更加少见了。
自责并不稀奇，可是，直承“小人之心”，等于自认，之前确实有过怀疑，朝廷将他由两江调直隶，是“明升暗降”，其中隐有猜忌压制之意。所以，曾国藩才会在十三首寿诗中，专挑那三首念给赵景贤听。
这三首诗，每一首都在抱屈，都在埋怨世人的猜忌和不公；每一首都在自辩：我没有任何僭越的心思，我所思所想，尽是功成身退，学屠羊说，大隐于市，泯然众人，如“婴儿中酒”，醺醺然，昏昏然，了此残生。
至于为什么要说给初次谋面的赵景贤听，自然是因为，赵竹生是关逸轩一等一的心腹人，这些自我表白的话，会通过赵景贤，及时转给关卓凡，而且，不虞在传话的过程中，扭曲、变形、走样。
曾国藩的陟罚臧否，“湘系”和曾国藩个人的感受，是有着微妙的差异的。曾国藩去两江，郭嵩焘进军机，一减一加，“湘系”对被“削藩”的敏感度，远不如曾国藩对自个儿陟黜荣辱的敏感度。这一减一加之间，这位“湘系”领袖，于庞大的“湘系”，会生出莫名的孤寂感，甚至，可能会隐有被自己人抛弃、取代的不安和落寞。
曾国藩曲曲折折，剖陈心迹，赵景贤坦然应对，十分之“光棍”、漂亮。
首先，他不藏不掖，直接捅破了窗户纸，示人以诚。
接着，他转述的关卓凡办理洋务路数之“升级换代”，非常有说服力。以曾国藩之能，自然能够判断“关式新洋务”之价值；也自能判断，在这个大背景下，关卓凡调他出任直督，确有携手并肩、共谋大事的必要和诚意。
“倚俾甚深”，不算虚言。
当然，这并非说，曾国藩不再怀疑，他去两江就直隶的安排，朝廷没有任何猜忌和裁抑的意思在里面。但是，这个“意思”，远不是他原先猜想的那么严重，一大半的心放了下来，他可以接受这个安排了。
赵景贤漂亮，曾国藩也漂亮，因此才有“小人之心”的自责——这是“把话说开”的意思，用意和赵景贤的“捅破窗户纸”是一样的：示人以诚。
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船到上海，江苏上下，迎接曾国藩的规格，完全比照关卓凡。到码头迎接曾中堂的，包括：江苏、上海所有四品以上的官员，身上有功名的本地士绅的代表，上海租界工部局的董事，各国驻上海的领事�