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苏州过后没艇搭，过了这个村，很可能就没有这个店了，现在不下手，岂非愚甚？
*
伊克桑杀李世忠的第二天，“叫起”之后，一众军机大臣回到军机直庐，开议“整顿两淮盐务”。
几位大军机，包括恭王，心头都弥漫着既兴奋、又不安的感觉。
整顿盐务的好处在哪儿、难处又在哪儿，这几位当国者，心里面都是清清楚楚的。另外。关卓凡虽未明说。但几乎每个人都可默喻：借整顿盐务的机会。朝廷的手，顺理成章的伸进两江，特别是苏北——那里是湘军的真正的大本营。如果操作得当有力，很有可能，经此一役，就将两江的治权，重新收归枢府。
两江为天下之重，两江拿回来了。其余的省份，就不在话下了。
这样一个美妙的光景，略一思之，便不由心旌摇动。
现在的问题是：一，该如何整顿两淮的盐务？二，又该如何借整顿盐务的机会，连两江的政务人事，一并“整顿”？
犹如一众医家，围着一个罹患膏肓之疾的病家，都微微皱眉：该从哪里下刀子呢？
“伊子山这一刀砍得好！”文祥先开口了。“毒血流出来了！”
大家都觉得“毒血流出来了”的譬喻甚妙，一齐点头。
恭王说道：“博川说的是！而且。通前彻后，处置得宜，张弛有度，有古大臣之风！”
转头对关卓凡微笑说道：“逸轩，子山跟了你几年，我看，是历练出来了！”
关卓凡心中微动，轻轻摇了摇头，含笑说道：“六哥且莫夸他。李世忠党羽旧部，安不安静，是否‘奉旨唯谨’，就靠他这一刀，和一个‘荫生’，到底压不压得住，后面还有没有首尾，还得拭目以待。”
曹毓瑛说道：“李世忠朝秦暮楚，纯以钱帛笼络部下，这班三心二意的逐利之徒，朝廷既未往绝路上逼他们，哪里会铤而走险？轩王爷只诛首恶，余党不究，临之以威，继之以恩，这个策略，再合适不过了。”
顿了一顿，转了话题，说道：“我觉得，博川‘毒血流出来了’的譬喻好！官盐壅滞，犹如气血不畅，几个要紧的关窍，一定要实实在在地打通他！”
关卓凡看了曹毓瑛一眼，点头说道：“琢如所言甚是！咱们就来看看，到底有哪几个‘要紧的关窍’？”
按“座次”，轮到许庚身发言了，他轻轻咳了一声，说道：“官盐壅滞，是因为盐价畸高，老百姓都吃不起盐了——穷家小户，竞月食淡！”
顿了一顿，说道：“盐价何以畸高？总是由场到岸，一路上规费太多！”
“场”，指的是盐场，即食盐的生产地；“岸”，指的是食盐的消费地。
郭嵩焘点了点头，接口说道：“此其一。其二，总商下面，场商、运商、窝商，诸多名目，都要分一杯羹，则盐价不高，何以分润自肥？”
“场商”即“盐场之商”、“坐场之商”，算是食盐的生产商，控制灶户——食盐的个体生产者，垄断向灶户的食盐收购权。
“运商”，也叫“引商”，他们向“场商”收购食盐，运送到“岸”——即食盐的消费地，进行销售，算是食盐的流通环节。
为此，“运商”必须向盐政衙门申请“盐引”——即食盐销售许可证，一“引”大约三、四百斤，并“据引定课”，即缴纳盐税。“运商”又称“引商”，由此而来。
在申请“盐引”之前，“引商”要先出资占据“引地”——即取得食盐消费地的独家销售权。
“引地”又称“引窝”，所谓“窝商”，就是持有“引窝”的商人，他们向“引商”出租“引窝”，坐食巨利。
“总商”，高居于“场商”、“运商”、“窝商”之上，皆为朝廷封敕，算是盐政衙门的代理人，代表朝廷，管理区域内的盐商，协助盐政衙门征收盐税。
清承明制，盐务也是如此，以上种种，基本承自明朝的“纲盐制”。所谓“纲盐制”，大致是将食盐的销售分为若干“纲”，每一“纲”，含若干万“引”，入“纲”者，方有权行盐。
话头扯得略远，回到会议上来。
文祥说道：“大约还有其三：盐政衙门，叠床架屋，多有近水楼台、上下其手的，盐商们拿出来打点的银子，自然也要计入盐价的。”
关卓凡心想：这个话，你来说，不用我开口，最好不过。
轩郡王乃做总结性发言：“其一、其二、其三——这三点，确实是盐价畸高之关键！盐价畸高，老百姓买不起官盐，又不能不吃盐，只好去买私盐，于是私盐大兴，官盐壅滞！朝廷的盐税收不上来，盐商的日子也过不下去，嘿嘿，原想择肥而噬的，没想到最终反噬了自个儿！真正是……滑稽！”
恭王叹了口气，说道：“逸轩这‘反噬’二字，说的极好，盐务堕落到今天这个地步，实在是自作自受！”
顿了一顿，说道：“既知关节所在，就可以对症下药。嗯，陶云汀主政两江的时候，改纲盐为票盐，似乎颇见功效。”
云汀，是陶澍的号。
*（未完待续。。）
第四十章 一家哭，何如一路哭耶？
“是！”文祥接口说道，“陶文毅改纲为票，没过多久，楚西各‘岸’，盐价骤贱，民众为之欢声雷动！”
说到这儿，他掩不住自己兴奋的神色，说道：“非但如此！我记得，陶文毅行‘纲改票’之前，淮北盐场，每年行盐，不过二十万‘引’，新法之后，每年行盐，大增到四十六万‘引’，翻了一倍有多！真正是‘一纲行两纲之盐，一纲收两纲之课’！‘纲改票’，实在是官民两便之法！”
陶澍谥“文毅”，文祥身份不同恭王，为表示对前辈的尊重，乃以谥号称呼陶澍。
所谓“票”，和“引”一样，也是一种食盐销售许可证。不同之处在于，获取这个食盐销售许可证的资格，“票”、“引”大有分别。
文祥说完，本以为必会大获同僚的呼应，不料除恭王微微点头，露出了赞许的神色外，关、曹、许、郭四人，都沉吟不语。
他颇为奇怪，想了一想，说道：“当然，有人笑就有人哭。陶文毅之‘纲改票’，究其竟三个字——‘解盐禁’！只论盐课之有无，不问商贾之南北！一票不过十‘引’起计，所需本钱无几，纳课之后，即可领票赴场买盐；到‘岸’行销，亦无需斥巨资租借‘引窝’——如此，虽小商小贩亦可行盐！”
顿了一顿，继续说道：“如此一来，什么‘总商’、‘引商’、‘窝商’，再也吃不了独食，卖不了高价。日子就难过了！‘场商’也一样——一票之盐数量有限。‘票商’、‘票贩’买盐。不需要和他们打交道，直接找灶户就好！”
关卓凡微笑说道：“博川譬解的明白极了！拿洋人的话来说，陶文毅的‘纲改票’，就是‘破除垄断，降低门槛，自由竞争’。”
“破除垄断，降低门槛，自由竞争”。众人听在耳中，大感新鲜，略略深想，真正是“指画明白”，相互以目，都是微微点头。
文祥心里更奇怪了：你这十二个字，说得多好！但为什么神色之间，对“纲改票”，似有不以为然之意？难道……
不过，这不像轩郡王一向以来做事做人的套路呀！
他试探着说道：“王爷这十二个字。真正深惬我心！只是，‘自由竞争’之下。必然有人笑、有人哭，两淮的盐商，既交不起朝廷的重课，又没有生意可做，破产散家者，不知凡几？有家产庭园皆没于官者，子孙流离失所，甚至外出乞讨！唉，‘金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤’，思之令人恻然！”
关卓凡可没“恻然”，他哈哈大笑：“博川，原来你也看《石头记》的！”
众人都是会心一笑。
关卓凡敛了笑容，一字一顿地说道：“一家哭，何如一路哭耶？”
文祥心里愈加奇怪了，用探询的目光看着关卓凡。
关卓凡微微一笑，说道：“博川，你必是在想，我方才似乎对陶文毅的‘纲改票’，有一点不以为然的意思，现在又来说什么‘一家哭，何如一路哭’，这，是不是有些自相矛盾啊？”
文祥脸上微微一红，但他的心地，风光霁月，随即坦然说道：“是有一点不解，就请王爷指教。”
关卓凡说道：“博川，你方才说的，其实一个字也没有错，‘纲改票’之后，盐价骤降，盐课大增，看上去，确实是‘官民两便’。”
顿了一顿，说道：“可是，我担心的是，这个头开得虽好，可日子长了，是否会无以为继？”
无以为继？
关卓凡在文祥和恭王的眼睛中看出疑问：何以云之？
他微微正了正身子，平静地说道：“‘纲改票’的初衷，是官盐壅滞，私盐猖獗，为抑私扬官，不得不行。改制之后，官盐的销量，确实有所增长，这个很好。但是，私盐呢？可曾有所裁抑？”
文祥略一深思，不由心头大震。
“纲改票”之后，私盐不但没有得到“裁抑”，反而愈加猖獗，不然，也不会生出来张六、李世忠这等枭獍。“纲改票”之前的私枭，顶多持械冲卡、拒捕，决不至于如张六般揭竿而起，更没有李世忠那么大的势力，为朝廷心腹患！
这是怎么回事？
文祥的背上渗出汗来。
恭王也变得面色凝重。
关卓凡叹了口气，说道：“这其中缘故，其实也没有多么复杂。陶文毅‘纲改票’，‘降低门槛’，小商小贩亦可行盐。这其中，有多少是原先的私枭私贩？难道朝廷许可他们正大光明的行盐，他们就不贩私了？私盐可是不用纳课的！”
顿了一顿，关卓凡加重了语气：“他们原来都是见不得光的，现在可好了，有了‘官身’了！一张盐票在手，经过的地方，关卡上面，明知他们挟私，也难以查处！有这张‘官符’傍身，略假时日，私盐岂有个不做大的道理？”
文祥的额上也见汗了。
关卓凡继续说道：“以前，私盐虽多，到底还算得出来，官盐多少，私盐多少？嗯，我记得有这么一个数目：‘纲改票’前，两淮每年产盐一百六十万‘引’，实际行盐仅四成，官四私六，就是说，每年少卖了六千万两银子的官盐！嘿嘿，整整六千万两，真正不得了！不改确实不行！”
顿了一顿，说道：“是吧？”
不晓得他是问“数目是否属实”呢？还是“不改确实不行”呢？文祥含含糊糊地答了声：“是。”
关卓凡说道：“现在，官盐多少，固然还算得出来，私盐多少，可算不出来了！人家直接向灶户买盐，晒盐、煎盐那一关，咱们把不住了！就是说，每年产盐多少，已然变成一笔糊涂账了！”
文祥脸上，一阵青，一阵红。
“这还不是最紧要的，”关卓凡叹了口气，“最紧要的是——我担心，官盐刚刚上去的销量，过不多久，就要下来了！”
“官盐的销量能够上去，两个缘故：一个是多了许多贩盐的小商小贩，另外一个，是盐价降低了——这个缘故尤其紧要。可是，官盐的价格再低，低得过私盐？还是那句话：私盐不用纳课的！”
“这些小商小贩，很快就会发现，贩私如此方便，风险也不大，我何苦交那份盐课？再者说了，就算我力疾从公，我又怎么争得过私盐？”
文祥无语，半响，轻轻叹了口气。
关卓凡微微一笑，看了一眼郭嵩焘，说道：“有一次，我和筠仙议论盐务，筠仙说，盐务一道，可以向他的一位儿女亲家请教。”
儿女亲家，难道是——
郭嵩焘笑笑说道：“我向王爷荐的这个人，是左季高。”
果然。
关卓凡说道：“我当时有点奇怪：没听说左季高办过盐务啊。左季高戎马倥偬，真正主政方面，也就是在浙江那一小段日子。浙江的盐务也极紧要，可是，左季高的精力似乎都放在了船务上面，没怎么搭理盐务啊