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李鸿章没有马上答话，抬起了头，微微闭上了眼睛。
周馥有一点近视，如果他的目力再好一点，就能够看到，李鸿章微阖的眼皮，轻微地颤动着——这是在轻轻眨眼。这个下意识的小动作，表示李鸿章正在进行激烈的思索，即将做出重大的决定。
过了好一会儿，李鸿章睁开眼睛，目光明亮。
“这是自然的，”他慢吞吞的说，“我是国家大臣，既督湖广，又抚荆楚，凡涉地方，责任攸归，自不能囿于门户，钳口不言。”
说完，脸上露出一丝似有若无的诡异的笑容。
周馥连连点头：“爵相一秉至诚，廓然大公！”
冠冕堂皇之下，李鸿章的真实想法，周馥自能默喻，因为这也是他自己的想法：
若要办“竹木新关”，就一定要先整顿长江水师，至少，要将长江水师伸到沿江地方行政、财务上面的手拨开，逼其老老实实，就范于军事、治安一隅。
还有，长江水师提督，是天底下最特别的一个提督。别的提督，都在总督、巡抚节制之下，唯有长江水师提督，一力担负湖北、湖南、安徽、江苏、江西五省江防，自成格局，湖广总督、两江总督，不奉特旨，都不能直接节制，湘、鄂、皖、苏、赣五省巡抚，就更加不必说了。
当然，之前，两江总督是曾国藩，长江水师尽出曾湘乡门下，几乎算是曾某人的“私军”，曾涤生说的话，在长江水师，比圣旨还管用——不过，这毕竟不是台面上的。现在的江督换了赵景贤署理——赵瘸子是绝对指挥不动长江水师的。
赵竹生支使不来长江水师，他李少荃一样不成。这个局面，李鸿章早就牙痒痒的了。如果“整顿”之后，长江水师竟然归了自己节制——或者，湖广、两江，一边一半，岂非妙之极矣？
至于该怎么“整顿”，实话实说，李鸿章也不晓得。不过，这也不是他操心的事情。
李少荃是绝对不会牵头来做这种事儿的，不过，如果仅仅是要他敲敲边鼓，摇旗呐喊几句，他既责无旁贷，也乐意为之。
李鸿章还存了更深的一层心思，是心腹如周馥者也没有完全见到的。
朝廷裁抑“湘系”，李鸿章冷眼旁观，已有所悟，他想的是：自己能不能顺势施为，更上层楼？
如是，别说“不能囿于门户”了，就是把老师踩在脚下，又如何？
长江水师是“湘系”势力最厚的地方，“湘系”真正的禁脔，几乎到了针插不入、水泼不进的地步。这块又臭又硬的挡路石，如果真的能够搬了开来，就会变成最好的踏脚石。
本小利大，值得一试！
想清楚这一层，李鸿章心境大好，虽然“竹木新关”暂时还办不起来，但他的心已经踏踏实实地放回了肚子里。
“玉山，”李鸿章说，“昨天收到的‘廷寄’，里面的上谕，是关于禁绝旗下女子缠足的——这个事儿，京里边儿，可有什么说头吗？”
周馥不禁微觉奇怪。
他原本以为，议过“竹木新关”的事情，爵相必会询问那件当下全国轰动、北京更是举城如沸的大事，不想，他先问的，是这道上谕。
原来，李鸿章想，周馥是昨天晚上回到武昌的，自己母亲大脚上边来的那个笑话，十有**，周馥还没有听说，正好和他从容讨论“严禁旗女缠足”这道谕旨。不然，拖得一两天，周馥也必听说了这个笑话，再提起相关话头，就难免彼此尴尬了。
周馥想了一想，说道：“这个事儿，在京的旗人里边儿，还是颇有些议论的。”
*（未完待续。。）
第五十九章 歌唱祖国
顿了一顿，周馥说道：“不过，议论固然热闹，可似乎也没多少人，真把这个当做什么不得了的大事情——毕竟，事不关己。”
李鸿章奇道：“玉山，你方才说的，可是‘在京的旗人’？这道谕旨，是专门颁给八旗的，怎么能够说‘事不关己’？”
周馥一笑，说道：“爵相一想就明白了——虽说流风所至，旗人中也有了缠足的女子，可是，第一，官宦人家里极少——缠了足就没了参选秀女的资格，这不仅仅是‘违旨’了，可以算是‘抗旨了’，哪里敢？”
“第二，北京毂辇之下，朝廷盯的紧，即便没有官身，寻常旗下人家，缠足的也极少；盛京、东北亦然——流风不及！”
李鸿章若有所悟，说道：“你是说，愈向南走，旗下女子，缠足的愈多？而且，都是小家小户的孩子？”
“正是！”周馥说，“还有一点，满人少，汉人多——旗人缠足的，大多都是汉军旗的！譬如，驻防广州的汉军旗，缠足的女子，就不在少数。”
李鸿章轻声一笑，说道：“如此说来，缠足的旗下女子，大都出自外省小户人家，还多为汉军——嘿，真的是‘事不关己’！”
顿了一顿，又说道：“怪不得张嘴‘免官’，闭嘴‘出旗’，毫无顾忌！嘿嘿，软柿子总是容易捏的！”
周馥也是一笑，说道：“爵相明见！”
李鸿章皱了皱眉，敛去笑容。摇了摇头。说道：“玉山。还是不大对劲儿啊。”
周馥微愕，说道：“爵相，怎么说呢？”
“你还记不记得谕旨中的用辞？什么‘大干天和’，什么‘摧肢裂体’、‘痛心疾首’，什么‘稍有人心者亦不忍为’……真正是狗血淋头！旗下女子缠足的并不多，就有，也多是小门小户——还是汉军。你说，有什么必要这么大动干戈呢？还‘免官’、‘出旗’——就差绑上菜市口了！”
周馥仔细想了一想。李鸿章说的确实有道理，可是——
“学生愚钝，呃……不明其所以。这个，以爵相之见……到底是为了什么呢？”
“玉山，你觉不觉得，这道谕旨，有那么一点儿……指桑骂槐的意思？”
对李鸿章这句话，周馥没有马上反应过来。过了片刻，他突然微微睁大了眼睛：“爵相是说，这个‘桑’。是旗人，这个‘槐’……是汉人？”
李鸿章沉吟道：“我说不大好。不过，未必没有这个可能——如今‘上头’那两位，可是年轻的太后！”
顿了一顿，加重了语气，说道：“都是女人，感同身受，看不过眼——这，不是没有可能的！”
周馥轻轻倒吸了一口冷气，说道：“师康熙三年的故智？这……行得通吗？”
顿了一顿，又说道：“太后是妇……呃，心肠软，也罢了，轩王……会做这种吃力不讨好的事情？”
李鸿章“嘿”了一声，说道：“未必不会！玉山，别的先不说，你且想一想，他的女人，有一个是缠足的吗？”
周馥默然。
李鸿章微微摇了摇头，说道：“到底是师故智，抑或是蹈覆辙，现在还难说的很。至于咱们这位新晋王爷——看不透！虽说是‘故人’，可是，瞻乎在前，忽焉在后，我是愈来愈看不透他了！”
一时之间，两个人都沉默了下来。
过了一会儿，李鸿章“呵呵”一笑，说道：“想不通透，就暂且不去想它了。玉山，讲讲那件‘天字第一号’的热闹事？”
所谓“‘天字第一号’热闹事”，指的是“美利坚访华代表团”到埠、进京。
周馥眼睛放出光来：“还真的是‘天字第一号’——整个北京城都疯魔了！拿内务府堂郎中贵宝的话说：北京人那个口沫横飞的劲儿，也就是‘大婚’才能够比得了了！”
这位内务府司官口中的“大婚”，专有所指：皇帝践祚之前没有成亲，登基后才迎娶皇后，谓之“大婚”。
“美国人在天津上岸，轩王加了个‘全权特派钦差大臣’的衔头，亲自赴津门迎接。‘代表团’到埠的那一天，这码头上的场面——”
顿了一顿，周馥说道：“不仅热闹，还有意思的很！”
李鸿章大感兴味的样子：“如何有意思？说说，说说！”
周馥微笑说道：“是。不过，爵相，天津迎宾的场面，我可没有亲眼目睹，以下种种，也是旁人转述的。”
“无妨，无妨！”
“大沽口码头，清出了好大一片空地，平整夯实，中间搭起一座三尺高的台子，此为‘礼宾台’。‘美利坚访华代表团’之‘团长’，乃美利坚国副总统约翰逊氏，名安德鲁。轩王陪着这位约副总统，登上‘礼宾台’，并肩立定之后，轩军军乐队，即奏美利坚国之‘国歌’，曰‘星条旗永不落’，以为致意。”
“国歌？”
“是。美利坚国‘国歌’奏过，按万国公议的仪注，就该奏大清国的‘国歌’——可是，咱们哪里有什么‘国歌’？于是，轩军军乐队拿了一支轩军的军歌，叫做‘歌唱祖国’的，暂充大清的‘国歌’，以全礼仪。”
“歌唱……祖国？”
“是，‘歌唱祖国’，”周馥笑了笑，“这个名字，我第一次听到的时候，也颇有突兀之感。‘祖国’，自然是‘祖宗之国’、‘祖先之国’，亦即‘本国’、‘家国’之意。嗯，这个说法，虽然生僻，倒也不是没有人用过。譬如，魏默深著《圣武记》，就有‘巴社者，回回祖国’之说。”
魏默深，即魏源。
“这支军歌的名字……有趣！“李鸿章说，“‘祖国’之说如此生僻，‘歌唱’二字却又如此俚俗？放在这里，大约是……歌之、咏之、颂之、扬之……之意？”
“爵相高明，正是如此。嗯，说到俚俗，这支‘歌唱祖国’的歌词，更加俚俗！不过，这里头是有讲究的，据说，轩王说过：这些歌子，都是叫大头兵们唱的，歌词如果太雅驯了，大头兵们听不懂，写得再好，又有什么用处？”
李鸿章心中微微一震，过了片刻，点了点头，说道：“有道理！”
顿了一顿，说道：“玉山，这支歌的歌词，你还记得么？”
“记不大清爽了，”周馥说，“不过，我的笔记里边有记录，回头整理明白了，我抄一份，给爵相送过来。”
“好，偏劳了！”
有一句话，李鸿章咽了下去，没有拿出来和周馥“研议”：这支军歌，为什么叫《歌唱祖国》，而非……《歌唱大清》？
祖国，祖宗之国，祖先之国。
他的心底，隐隐约约浮动着一丝莫名的异样感觉。
*（未完待续。。）
第六十章 鞭辟入里
李鸿章突然想起一事，微笑说道：“不晓得这支‘歌唱祖国’，会不会就此做了咱们中国的国歌？”
周馥一愣，说道：“还真是有这个可能！现在办‘洋务’，同洋人彼此过从，仪注上不能不往万国公议上边儿靠，没有一支‘国歌’，许多时候，确实不大方便。‘歌唱祖国’的曲子，听说大气磅礴，甚为雄壮，拿来做‘国歌’，大致是合适的。不过，‘歌唱祖国’的词儿，拿来做‘国歌’，就未免失之俚俗了。”
李鸿章说道：“这好办，只要轩军肯割爱，重新填词就是了。”
顿了一顿，说道：“还有歌名——”
一句话说了一半，自己打住话头，笑了一笑，说道：“这不是咱们的事儿，咱们也不必在这儿白操心了——玉山，请你说下去。”
“是。”周馥说，“奏过两国的‘国歌’，有一员大将——应该就是轩军近卫团的图凤石，来到台下，举手行礼，请台上二公，移玉台下，检阅轩军的‘礼兵队’。”
图凤石，就是图林，当上近卫团团长之后，和轩军的其他高级军官一样，为自己取了一个“凤石”的字号。
“‘礼兵队’列‘一字长龙’之横队，约副总统和轩郡王，并肩在队列前步行而过，图凤石在前，以‘正步’徐行，以为导引。”
“‘正步’？”
“是，”周馥说，“这种样式的步操。咱们没有见过。轩军也是这一年来才推行开来的。似乎和戈登‘常胜军’的步操。不大一样。”
话一出口，周馥就后悔了：戈登和“常胜军”，那是爵相心里永远的痛啊——可不该揭这个疮疤！
幸好，李鸿章没有什么特别的反应，只是点了点头。
周馥赶紧继续说了下去：“检阅过