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潘祖荫是个爱书如命的人，也是金石高手，听说有书，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接过来，翻了两页，便轻呼一声：“这是宋版的《周易注疏》！”
“好不好，我也不知道。”关卓凡笑道，“上海人有句话，叫做‘开口洋盘闭口相’，在寅公面前，我不敢卖弄。”
怎么能不好？宋版书以刻印精美，传世极少的缘故，本来就很珍贵，这一部又是特意搜求而来的“浙本”，以皮约纸印成，色白而厚，两面光洁，更是罕见。
“轩帅，这未免太贵重了。”潘祖荫欠身致谢道，“我身为江苏人，还没有谢过轩帅光复故土的恩德，怎么好意思受这样的礼？”
“宝剑赠烈士，既然是这样的东西，自然该落在寅公这样的识家手上才对。”关卓凡亦很客气，又拿出一个封包来，“翰林清苦，国家养士亦不易。这一点八月半的节礼，也要劳烦寅公，代为分派。”
潘祖荫是名士做派，既然已经懂得了他的意思，亦毫不矫揉造作，潇潇洒洒地接了。
“正有不少同僚，在为应付要账的发愁，这一下，大约可以不用跑当铺了。”潘祖荫拱手相谢，“我替他们谢谢轩帅！”
一顿饭吃下来，宾主尽欢，关卓凡和许庚身，殷殷相送，等到潘祖荫登轿而去，两个人却还谈兴未尽，于是回到花厅，由小福送上热茶，坐着说话。
“潘伯寅也算是结了一个善缘，”许庚身感慨地说，“当初救的不过是一个幕客，现在却已经是赫赫总督，谁想得到？”
“左公大才，亦没有辜负了潘伯寅的厚赞。”关卓凡道，“他的楚军，战力还是挺强的。”
“说起来，左季高用洋兵，还是跟轩军学的。他那支常捷军的统领，德克碑，日意格，都是法国人，底下也有两三百个法兵。”许庚身说道，“不知道以后他会不会像逸轩你一样，也要练一支新军。”
关卓凡一笑，微微摇头。
“星叔，不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。”
“哦？除了你上回说的，以西式枪炮装备，西法操练之外，不知还有什么不易之处？”
“唔，这个，”关卓凡略作沉吟，还是老老实实地答道：“是有两点，颇为不易。一是练兵的对手，二是练兵的地方。”
“怎么叫做练兵的对手？”
“一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。所以说，要有练兵的对手。”
“长毛不就是对手？”
“长毛不足平。”关卓凡微笑着说道。
许庚身吓了一跳——长毛已经不放在眼里了，难道说，还要跟洋人开仗不成？
“逸轩，”虽然是在关卓凡的府里，许庚身还是不由压低了声音，“难道是拿英兵法兵来做对手？”
“英法太强，”关卓凡摇摇头，“打不过。”
那又是什么意思？许庚身惊疑不定地看着关卓凡，想一想，问下一个。
“练兵的地方，又是怎么说？”
“轩军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？”关卓凡目光炯炯地看着许庚身，“何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？轩军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。”
“这是实情，”许庚身叹了一口气，“可是又能怎么办？”
“非换个地方不可！”关卓凡轻声说道。
果然是要换个地方了。到了第三天上，便有惊人的消息传来——美国驻华公使蒲安臣，向总理各国事务衙门首席王大臣奕，正式递交了《请准华尔等募义勇赴美平乱帖》。
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第四十章 刺猬
仿若一石激起千层浪，蒲安臣的这一道禀帖，迅即成为这两天朝野上下热议的话题。
虽说只是递交给总理衙门的帖子，所用的名义，也不过是“义勇”，但明眼人都知道，这是在向朝廷请求，派轩军赴美“助剿叛逆”。
无论是朝中的大臣，还是市井坊间的升斗小民，都是第一次知道洋人国家里的事情，都惊奇地发现，原来在洋人的国度里面，也有叛乱，也有他们朝廷搞不定的事。
现在要来求我们了！
总理衙门各司的官吏，一时都成了热门人物，每天登门打探消息的访客，络绎不绝。
草厂胡同内的关家大宅，却忽然闭门谢客。关卓凡一个人坐在书房里，揽一杯清茶，静静等着两宫的召见。
这样的大事，当然不会在芳斋堂的御膳桌前下决定。
这件事，他已经准备了太久，潜心筹划，细细布局，从馈赠美国领事查尔斯五万两白银开始，到美国公使蒲安臣上书总理衙门为止，算是告一段落。方方面面的铺垫，已经做得足够，现在只要两宫召见，他有自信，一定可以邀得恩准。
松江军团，已经枕戈待旦。
军队的建设，诚然离不开国家的发展，然而现下的中国，若说真的要办洋务，图自强，则非得有哪怕一支强悍的军队，来做保驾护航。
而这样一支军队，在当前的中国，单靠闭门造车是一定练不出来的。即使数十年后，袁世凯在小站练兵，所练出来的六镇“新建陆军”，其作战的优势，也不过是相对于其他那些杂凑的落后的军队而言的——说白了，就跟轩军对付太平军的优势，是一样的。
这样的“新建陆军”，若是面对西方列强的军队，仍旧难以抵挡。
现在既然要走捷径，那就非得让军队真真正正地跟洋人交一次手，真真正正地经历一次近代战争的洗礼，真真正正地养成一批优秀的军官和士官来不可。
要培养的，还有勇气和信念——如果他们能够在战场上真真正正地击败过一次洋人的军队，那么对他们心中的鼓舞，实在是无可估量。
更何况，还要让他们睁开眼，看一看外面的世界。
至于对手，英法太强，长毛太弱，拿美国人来练手，正合适。
美国的南北战争，从南军炮击萨姆特要塞开始算起，已经打了两年。而明明是幅员辽阔，人口众多，工业优势强大的北方，却始终拿南方没有办法，在战场上吃尽了苦头，一筹莫展。
这实在是一件有趣的事情。这样一个大国，在战争开始之前，整个国家居然只有一万六千人的正规陆军，而这么一点人，还要向南防备墨西哥人，向西防备印第安人，因此参战的双方，都是靠着匆忙入伍的民兵和新兵，来应付这一场战争。
好在还有不少经验丰富的优秀军官，两年打下来，真正的美国陆军，才算是渐渐有了一个雏形。
在这样的情形下，关卓凡的提议，让美国领事查尔斯惊喜不已——在他的眼里，轩军组建的松江军团，至少在中国是最精锐的军队，富有作战经验，这是没有疑问的。更关键的是，这支军队里面，不仅有近千名美国人，而且华尔是这支军队的统带。
华尔在美国人中间，是个鼎鼎大名的人物，“远东传奇”，不管是在克里米亚，还是在中国，他统带佣军的经历，都为美国人所津津乐道。在南北双方僵持不下的时候，如果这两万人能够忽然出现在战场上，不管算外籍兵团也好，算雇佣军也好，虽然不敢想会立即改变战争的格局，但一定会是对北方政府的有力支持！
于是大洋两岸，电报频传，京城上海，密使往来，美国政府跟在华公使之间，终于取得了一致的意见。
最终蒲安臣向总理衙门开出来的条件是：赴美义勇，所有军饷和军械装备，以及伤亡士兵的抚恤，均由美国政府提供，在取得战争胜利之后，美国政府向大清朝廷捐赠白银一百二十万两，捐建机器厂、鞋厂各一座，永远禁止美商向中国输入鸦片。
除此之外，蒲安臣另拿出了一份条约的底稿，一旦北方政府获胜，美国获得统一，则立刻可以签订。
“大清国与大美国切念人民互相来往，或游历，或贸易，或久居，得以自由。中国之自主，自应维持，中国之独立，自应保全。中国能获得平等，则亦能以平等的特权给予一切国家。”
关卓凡心想，作为中国近代史上第一份对等条约，用这句话来开头，倒也说得过去。
传旨召关卓凡入宫的太监，如期而至。等进了养心殿，果然便见到了由恭王带领的军机全班——这样的国家大事，当然要由两宫和军机来会议，而不能由他关卓凡来一言而决。
“蒲安臣的那个禀帖，我们姐俩跟军机上已经商议过了。”黄幔后的慈禧，平静地说，“现在有几句话，要问问你。”
“是。”
商议的结果，固然还不得而知，不过看看恭王的脸色，关卓凡心中已有了几分底。
三次密室相谈，到底把这位议政王给说服了，而说服了恭王，也就等于是说服了军机全班。
“现在美国分了南北，轩军到美国去，是帮着北边打仗。以你看来，打得过，打不过？”
这是最大的问题——若是北边打赢了，自然一切好说，若是最后竟然是南方赢了，那如何是好？
“回太后的话，一定打得过。”
“何以见得？”
关卓凡心说，自然是从世界史上见得的。不过这句话，不能在这里说。
“这就像朝廷打灭长毛一样，”他响亮地回答道，“以正剿逆，可操必胜！”
这就是说，北方是正统，南方是叛逆，自然该归北方得胜的。这个回答占住了道理，堂堂正正之外，亦很动听，两宫太后一齐点头。
“那么，假若打胜了，对咱们有什么好处呢？”
好处是写在蒲安臣的禀帖里的，既然还要问，那问的就不是那一百几十万两银子的事儿了，而是问大的道理，这就不是一句话能说清楚的了。
“启禀太后，臣斗胆有所进言。”
“好，你说。”
“所谓不谋万世者不能谋一时，不谋全局者不足谋一域，”这是他早已想好的话，“当今之世，列强环伺，待机欲谋我者，岂止英法？若说一个个打将过去，臣说句不中听的话，咱们还力有不能。既然如此，则最好的办法，莫若先让他们晓得，中国亦有能战之兵，亦有敢战之心，那么他们想要欺负人之前，就得先掂量掂量了。”
“你是说，吓唬他们？”慈禧听出了味道。
“太后圣明，正是要吓唬吓唬他们。比如猛虎再强，但亦不敢打刺猬的主意，无他，浑身是刺也。若是谁敢妄动，扎他一下，不是好玩的！”
对了，扎他一下，不是好玩的！慈禧完全听明白了，不惟声音里面带出了激动，就连旗头上的穗儿，也微微晃了起来：“六爷，你以为如何？”
“臣以为关卓凡说的对，”恭王略一躬身，说道，“轩军以义勇之名赴美，即有小挫，亦不伤朝廷体面，设若竟能大胜，则上国天威，庶可播于四海。”
这句话老成之极，意思是如果打输了，则不过是华尔所募的“义勇”，如果打胜了，那就是朝廷派出的轩军了。
事情至此，几乎已算是定局，然而还有一个担心，不能不问的。
“关卓凡。”
“臣在。”
“华尔和福瑞斯特这两个，虽然入了籍，到底曾是美国人。拿这一支兵交给他们，不知靠得住，靠不住？”
“启禀太后，臣有所请。”
“你说。”
“臣请开去江苏巡抚一职，与华尔同赴美国，以散员随营效力。”
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第四十一章 怎么活
这就是说，并不是要将军队交在华尔手里，而是打算要亲自统带轩军，远跨重洋了。
这固然是好事情，然而万里波涛之中的凶险，也是不言而喻的。两宫太后一齐动容，对望一眼，心里又是欣慰，又是担心，默然半晌，慈禧才又问道：“然则苏抚的位子，怎么说？”
江苏巡抚的位子，自然该归赵景贤，以“赵瘸子”的名声和风骨，足以断绝旁人觊觎之心。不过朝廷的人事，不宜由自己来开口，好在还有恭王，这件事是早就有了腹案的。
“回太