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江苏巡抚的位子，自然该归赵景贤，以“赵瘸子”的名声和风骨，足以断绝旁人觊觎之心。不过朝廷的人事，不宜由自己来开口，好在还有恭王，这件事是早就有了腹案的。
“回太后的话，”恭亲王果然开口了，“现任江苏藩司赵景贤，声名素著，又久历军务政务，堪称干练。臣以为，可以赵景贤升任此职。”
“那江苏的洋务怎么办？”
“江苏的洋务，一直是他们几个跟臣一起办的。”关卓凡接口答道，“有太后和中枢诸公指引方略，他们一定不会耽误什么，请太后放心。”
明黄纱幔后的太后，又小小的沉默了片刻，慈禧才再开口。
“那……就先让赵景贤署理吧。”
这句话说出来，等于整件事情有了定论。关卓凡终于松了一口气，心想署理就署理，将来真除也不过是时间上的事。这一次，自己若是回不来，也就罢了，若是回得来，那就不是一省巡抚的事情了。
没想到，慈安太后还有话说。
“这样的大事，这两天倒是没什么人上折子。”她仿佛自言自语似地说道，“也真奇怪。”
“言路上的官儿。或许还没有弄得清楚是怎么回事。”恭王笑道，“蒲安臣的那个禀帖，说的也只不过是准予华尔募勇的事。”
“这倒也是，”慈安太后点头道，“不过到底是中国人去替美国打仗，将来不知道会不会有人拿这个来说事儿。”
“回太后的话，美国人也替中国打了仗的。”恭王说道，“轩军之中。就有大几百个美国人，礼尚往来，亦不为过。”
“对，对，我倒忘记了。”慈安太后释然了。
虽然商量好了，可是还不能发朝旨，因为还有一道程序要走——这样的大事。事关国体，循例还该密咨亲贵重臣的意见，即所谓的“内咨亲贵，外咨重臣”。
亲贵还好说，由军机大臣亲自向几个亲王去问一问，毕竟都在京里。方便的很。外面的重臣，当然指的是督抚，路途遥远，不能一个个问到，于是选了两个人。以六百里加急驰问，立等回奏。一个是名义上的天下第一总督。直隶总督刘长佑，一个是实际上的天下第一总督，两江总督曾国藩。
这样的情形，是在关卓凡的算中，因此毫不担心——刘长佑的回奏会说什么，猜也猜得到，至于曾国藩……
曾国藩什么也不会说。
直隶离得近，因此是刘长佑的回奏先到。果不其然，他老兄激动得不行，在折子里，上来一句就是“天戈远震海外，甲兵威服四夷”，不仅叫好，而且还建议“自广东福建两地，再多募新勇，并赴美利坚”，如果不是碍于官场的规矩和关卓凡的面子，他多半就要自我请缨了。
曾国藩的回奏，则一如关卓凡的预料，含含糊糊，语焉不详，总之是去有去的好处，不去有不去的道理，因为“彼岸情势，非臣所能遥知，故不敢妄言。”
关卓凡心想，曾国荃开缺回籍，江宁湘军裁撤，这两件事，果然已经足够令曾督帅烦心。以曾国藩的老到，当然已经深自戒惧，正是要“引谦谢事，慎始如终”的时候，怎么肯在这样的事上另生枝节？
至于亲贵，一共“密咨”了四位王爷。恭王和醇王不必说，文祥去拜访惇王的时候，这位糊涂王爷自是搞不清状况，不过他也有他的办法，先问“老六怎么说？”，再问“老七怎么说？”，问清楚了，点点头，很郑重地说道：“我的意思，跟他俩是一样的。”
最后是睿亲王仁寿。他把来访的宝洌а尤肟吞貌瑁忍炅吮︿＇的话，把眼睛瞪起来了。
“他娘的！”仁寿怒目圆睁，用力在案子上一拍。
“王爷息怒，”宝洌С粤艘痪λ档溃按映ぜ埔椋映ぜ埔椤！�
“什么从长计议？”仁寿的一部山羊胡子都抖了起来，“这一回，让洋人看看八旗的威风！”
*
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朝旨终于发下来了，一共两道。
第一道是答复总理衙门的奏折，就一句话，“日前所奏蒲氏禀帖一事，准予所请”，可谓轻描淡写到了极点。
第二道倒是洋洋洒洒写了一大篇，从八里桥起，把关卓凡的功劳又铺叙了一遍，末了说“即着该员赴美利坚国考察军械兵工，其江苏巡抚一职，暂由赵景贤署理。惟外交一事，特重身份，关卓凡着加恩锡封二等嘉勇侯，兼领正黄旗副都统。钦此。”
两道谕旨，专门隔了一天发，似乎说的是不相干的两件事，专为掩人耳目。
莫名其妙地升了官，倒是在关卓凡的意料之外。他心想，这固然是在酬庸自己不避艰险，远蹈重洋的功劳，可是其中也未必没有金钱的力量——老子把几十万两白银漫手挥洒出去，得一点回报，那也是题中应有之意。
特别是那个正黄旗副都统，分量很重。如果单从品秩上来说，都统是从一品，副都统是正二品，那倒没什么。但八旗的都统，向由亲王郡王兼领，正黄旗都统更是醇王本人，这个副都统，便相当于是醇王的副手了。
关卓凡在心里说，有点意思。
不过他这一次的升官，在关家大宅之内，却是惊喜和忧虑交杂。在下人们来说，主子又晋了爵位，当然是天大的好事，可是要坐海船出洋，听着就怪吓人的，万一有个什么三长两短，大树一倒，则这所大宅，又有谁能翼护？
在白氏和明氏来说，固然原本也没指望他能在京里长住，但想来他就算走，也不过是回上海罢了，哪里想得到竟是去那个什么美利坚国？
“我真是不放心。”白氏掉了眼泪，“几万里远的地方，音信不通，也没法知道你好不好，让我们姐俩，怎么活？”
“你忘了，吉人自有天相。”关卓凡见她们两个伤情，笑着宽慰道，“再说，也不是没有好处。这次我回来以后，要是立了功，说不定就能调回京里来，以后天天伺候你们姐俩。”
“真的？”白氏收住了眼泪，也不管他话里调笑的意思，惊喜地问。
“自然是真的。”关卓凡随口应付道，“说起几万里远，只有一桩不好。”
“哦，哪一桩不好？”
“天天晚上都只好一个人睡，”他模仿着白氏的口吻说道，“若是想起你们姐俩，让我怎么活？”
两个嫂子红了脸，不说话了。知道他说的虽是风话，但多少也是实情。于是这几个晚上，格外柔顺，不管他要做什么羞人的事情，也都“含羞忍辱”，尽着他折腾。
到了八月十二，安德海上门了，亲自把颁下来的补子和一盘崭新的青金石朝珠，替他送了来。
“关大哥，这些天太后知道你要忙着跟军机上商量大事，因此轮值的班儿，也都没有让七爷给你排。”等关卓凡谢过了恩，两个人在书房里坐着喝茶，安德海笑着说道，“不过我给你提个醒——再过两天，我们太后要回方家园去看皇老太太，多半还要格外赏面子，传你侍驾。说到底，若不是有你帮着，照公爷也不能把他的公爷府，收拾得像现在这样漂亮。”
关卓凡想起照祥，心中一笑——当初在热河，他妹妹还只是“懿贵妃”，他也还只是一个三等承恩侯，演“英雄救美”那一回，若不是自己见机得快，他老兄没准就要折在马匪手里了，那副在大车里瑟瑟发抖的样子，仍是历历在目。
现在神气了，妹妹做了太后，他也升做了三等承恩公，单论爵衔，比自己还要高，听说见人的时候，眼睛都长到头顶上去了。不过每次见了自己，倒还都是极亲热的样子。
果然，第二天就有太监来传旨，八月十四日，圣母皇太后归宁，着御前侍卫、二等侯关卓凡随驾扈从。
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第四十二章 方家园
太后归宁省亲的的队伍，先沿着长安街向东，接着折而向北，向朝阳门内的公爷府行去。中间的一顶明黄大轿，是慈禧的御轿，关卓凡骑了马，缓缓走在御轿的侧后。
关卓凡心想，她选在八月十四省亲，当然是因为这是最接近中秋的日子，算是跟娘家人一起过一个节。到了明天，真正的中秋节还得在宫里头过，身为太后，多半还要主持点什么仪式也说不定。
中秋过完，自己也就该走了。他看看京城中这些熟悉的街道，一时又有一点舍不得起来，心里想着，还是华尔和福瑞斯特这些洋人洒脱，习惯了漂泊，离乡万里也不觉得寂寞。
华尔和福瑞斯特，是在第一道上谕明发之后，便已动身启程回上海。对于没能让他们好好过一个中秋节这件事，关卓凡起先还觉得有些抱歉。
“华尔，老福，对不住之至。今年中秋，你们怕是得在路上过了。”他看看华尔，把杨莺想起来了，又加上一句：“回到上海，替我跟嫂子说声对不住。”
“没有什么关系的，我们早都习惯了，再说原来我们也不过中秋节。”华尔和福瑞斯特都笑了“逸轩，我们在上海等你，希望你能早一点回来。虽然每件事你都吩咐好了，可是如果没有你主持，大家的信心就不会那么足。”
“嗯”关卓凡点点头“我让你们带回去的那句话，不要忘记了。”
“老总你放心。怎么会忘记？”福瑞斯特清了清嗓子，比划着手势说道。“金山到处都是黄金，走在路上就能踢到一块，至少有这么大，这么高。”
“哈哈”关卓凡被他的神态和语气逗笑了“好，好，说得就跟真的一样。”
“逸轩。说真的，我实在是佩服你。”华尔感慨地说道“当初你说的预言，太准确了。”
“什么预言？”
“你不记得了吗？那次我拿着一支新的后膛枪，到藩司衙门去找你”
哦，关卓凡想起来了。那一回，新到了六千支后膛枪。华尔来给自己演示了一遍从瞄准到击发的动作，自己夸他是养由基，他还大惑不解地问“我是什么鸡？”
“当时我建议全军装备后膛枪，你跟我说，日后自然会有人来替我们换枪。”华尔回忆道“我问是什么人。你说是美国人！”
“好像是有这么回事。”关卓凡微笑着说道。
“难道那个时候，你就知道咱们现在要去美国吗？”华尔佩服地看着他。
“瞎猫碰见死耗子，也是有的。”关卓凡耸了耸肩膀“何必太较真。”
华尔摇摇头，仍然觉得不可思议。不过倒也不追着问了。
关卓凡在马上想起华尔的这一副神态，觉得真有意思。忽听前方已经响起了鼓乐之声，方家园到了。
他资助给照祥的银子不少，此刻的公爷府，果然已经焕然一新，而且把旁边的两家院子，也都买了下来，打通连成一片，这就比原来要气派得多。御轿一直抬进了二门，慈禧才缓缓下了轿子，照祥和桂祥这两个哥哥，在门口磕了头，站着躬身伺候。里面的女眷，则由醇王福晋带着，给太后请安。
照规矩，安德海口中的皇老太太——慈禧的亲娘，也是要给她行礼的，不过慈禧不肯，见了母亲，立刻搀住了，像个孝顺女儿一样，跟妹妹一起把老太太扶进屋子里去了。
“唉，你能回来这一趟，真不容易。”老太太说着说着，就抹开了眼泪。
“娘，你看你，我这不是回来了嘛。”慈禧笑着，免不了为自己辩解两句“我早想回来的，这几年时日艰难，大事小事都得我操心，一直没有走得开嘛。”
从这里开始，娘仨你一句我一句，拉开了家常。
关卓凡站班的地方，是在二门内，在往里，就归太监宫女伺候了。就这么站了半个上午，再也没见到慈禧的身影，只看见正屋门口偶尔有太监宫女出入。百无聊赖之下，心想，这一份体面，也没什么意思，老子多少大事要办，却在这里站岗放哨。站岗放哨也就罢了，连一窥美色都做不到，太后那个妹妹，怎么不出来露个脸？不知照公爷的夫人，又生得好看不好看呢
仿佛天遂人愿，还在这样想着，便见正屋的帘子一动，由一名宫女挑着，让醇王福晋走出来。她看见关卓凡，面上微有笑意，扭了头往西首的一所