按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
然而想到勒保的口碑，又有些犹豫起来，踌躇了片刻，还是决定去见上一见。否则，不打招呼就直接去找别人的下属，是件失礼的事情。
没有想到，勒保只让亲兵传出来一句话“勒佐领正在推演军务，请关佐领稍候”，就把他晾在军帐之外。大约过了二十分钟，才见他施施然地走了出来，皮笑肉不笑地说道：“关佐领，对不住之至，这就请进吧。”
关卓凡原来已经暗自不爽——狗屁不通的一个五品佐领，又能推演什么“军务”了？但想到他大约是在召集会议，这口气也就忍了。谁知进账一看，人影全无，只在军案上胡乱摆了张热河的地图——热河的军务，轮得到你勒保来推演？
这一下几乎就忍耐不住，差点发作起来。位居同品，份属同官，公然无礼到这样的地步，不是辱人太甚了么？
可是想到阿尔哈图和老蔡，又不得不把心中的狂怒强自按捺下去。不怕县官，只怕现管，阿尔哈图和老蔡毕竟还在勒保的手下，今天自己跟他翻了脸，只怕明天他们就有好果子要吃。
“勒大哥，”关卓凡抱一抱拳，同样以皮笑肉不笑的态度说道，“您是骁骑营的前辈，小弟早该来拜访的。”
勒保倒真是他的前辈——关卓凡还在骁骑营任九品外委翎长时，勒保就已经是五品佐领了。也正是因为这个缘故，勒保对关卓凡的蹿升，有着极大的不屑和妒意。今天关卓凡既然来了，他便要趁这个机会，明明白白地将这股蔑视之意发泄出来，看你这个好大名头的“城南关三”，又敢怎么样？
事实证明，关卓凡的确“不敢怎么样”，不仅不敢，而且还是得低头，称自己为大哥、前辈。勒保得意地想，就是得让他知道厉害，才能晓得前辈的威风与尊严。
他不知道的是，从这一刻起，关卓凡的心中已埋下了杀机。
*
*
等见了阿尔哈图和老蔡，又遇上一桩新的尴尬。他们两个，见了关卓凡那身簇新的熊罴补服，闪亮的水晶顶子，到了嘴边的“小关”，便讷讷地叫不出口了。而这一声叫不出口，后面的话也就说不下去，老蔡挠了挠头，笑得有些窘迫：“这……这倒不知该怎么说了。”
关卓凡是个极机警的人，见了他们的神色，立刻便醒悟过来，很诚恳地说道：“两位大哥，小弟一时侥幸，得了这么个封赏，也是托了两位大哥的福。从今往后，咱们该怎么，还是怎么，别去理会这身官皮。”
话是这么说，可这身“官皮”，代表的东西太多，做官的人，对身份等级上的认同感，实在已经是浸透骨髓，不是一句话就可以改得掉的。对阿尔哈图和老蔡而言，虽然还不至于喊出“关佐领”来，但“小关”之中的那个“小”字，却无论如何也不肯再叫了。
可若说叫他“老关”，又不像话。三个人争论了一番，折中的结果，是以后用“卓凡”来称呼他，而且“大哥”的称呼，也不敢再当，一定要让关卓凡称他们俩为老阿和老蔡。
关卓凡知道，这真是一件悲哀却无可奈何的事情，在权力的体系里走得越远，这样的情形就会越多。都说皇帝是“孤家寡人”，没想到年纪轻轻的自己，便已开始领略到这样的滋味。好在称呼改了，交情还在，别的事，以后再说就是。
“卓凡，先说正事，”阿尔哈图说罢，取出一叠银票，不好意思地说：“这是那一千两，原来是准备事情做完之后分下去的，可是你看，咱们也没能帮上忙……”
关卓凡一摆手，不让他说下去，以不容置疑地口吻说道：“阿大哥……老阿，老蔡，你们千万不要再说这样的话了。那天早上你们的人一到，事情就算做完了！至于跑出来一堆真马匪，那谁能想得到？这点钱，不用替我省，就按你们原来商量好的数，分下去。”
阿尔哈图听他说得这样坚决，也就不再推辞，收了银票，说起另一件事。
“卓凡，你现在是官长，新近又立了大功，在上官那里是一定说得上话的，”阿尔哈图看了老蔡一眼，小声说道：“我跟老蔡商量过，我们两个和十几个平时最好的兄弟，你能不能想个法子，把我们调到你的步军衙门马队去？勒保的下面，实在待不下去了，让我们跟你干吧。”
“这……”关卓凡没想到他说出这样一番话来，又是吃惊，又是感动，一时沉吟着没有说话。
“卓凡，我们知道你那儿军令严，训练苦，这些我们都不怕。”阿尔哈图以为他在犹豫这个，赶紧说道，“我们到了你那儿，就是你的部下，犯了错，你照样该打就打，该罚就罚，我们绝没有一句怨言！”
“不成！”关卓凡下了决心。见阿尔哈图和老蔡都是面露失望之色，关卓凡笑了笑，目光炯炯地看着他俩，小声但有力地说：“你们若是信得过我关三，就在骁骑营好好待着，不出半年，我包两位大哥换顶戴！”
大哥固然是不敢当，但是……换顶戴？阿尔哈图和老蔡对望一眼，都是又惊又喜：换顶戴，那便意味着至少官升两级！
“卓凡，我们听你的！”阿尔哈图攥了拳头，断然道：“你说吧，要我们做什么？”
“什么都不用做。”关卓凡摇了摇头，忽然说起一件不相干的事来：“你们看过《三国演义》没有？”
三国演义？两人都被关卓凡弄糊涂了。他们大字不识几个，自然是没有看过，但三国的评书没听过十遍，也听过八遍了，所有的故事，早就烂熟于胸。
“话说魏延造反，提刀按辔，于马上大叫曰：谁敢杀我？”关卓凡仰起脸，自顾自地回忆着书本上的话，“一声未毕，脑后一人厉声而应曰：吾敢杀汝！手起刀落，斩魏延于马下，众皆骇然——斩魏延者，乃马岱也！”
说罢，看着一脸茫然的阿尔哈图和老蔡，哈哈大笑。
C
第四十二章 红烛 （二更）
关卓凡既然回来了，晚饭白氏就不肯只上原来的那几样菜了，让小福吩咐刘妈她们，再多做几样好的。这样一来，菜就多了，关卓凡的意思，索性不拘主仆，大家热热闹闹地在厅里一起吃，算是难得的一次团圆。
这个提议，白氏拍手叫好。她对主仆的分际，原本就看得不重，而每次关卓凡回来，家里就变得生机勃勃，才是她真心喜欢的。于是催着关卓凡，让他好好去用热水洗个澡，消消乏，再来用饭喝酒。关卓凡见她从刚才到现在，俨然又是一副嫂子的模样，心中觉得有趣，笑眯眯地去了。
白氏心中的想法，关卓凡却无从得知。
关卓凡开拔前在她面上那轻轻一拂，害得她情不自禁之下，失声哭了出来。这三个月来，白氏把自己那一天的失态，已不知翻来覆去想过多少次。千种心绪，万般柔情，都为名教的一条红线，束得死死，自知这一生一世，都不能做逾越的念想。
那一哭的真情流露，便装作从没有发生过！以后在他的面前，自己该照样维持一向谨守的叔嫂分际，保有一个做嫂子的尊严和体面，再替他把这个家打理好，也就是了，至于他心里怎么想，也管不了这许多了。
这个小叔子对自己的情意，白氏不是看不出来。她心想，卓凡这次回来，穿的官服居然又跟上次不一样了，不知又是升了一个什么官儿？可见前程远大，怎么可以耽误在礼教伦常这种事情上。他对自己的痴迷，多半是没见过什么姑娘的缘故，等到娶了亲，自然就好了。
至于他平时油嘴滑舌地说些风言风语，讨些口头便宜，随他去好了，难道还能放下脸来说他几句不成？想到这儿，却又有点脸红心跳，从前那种平安喜乐的感觉，又回到了她的心头，不由得轻轻叹了一口气。
白氏不是一个软弱的人，既然做了决断，心里也就轻松下来，到厨房督促着丫鬟妈子们做菜去了。
到了天黑透的时候，菜也摆满了两张桌子。关卓凡和白氏，坐在东首的一张；图伯图林带着两名男仆，小福带着小芸，跟刘妈和三个丫鬟坐在西首的一张。之所以摆两张桌子，是为了体恤下人们——他们现在见了关卓凡，一个个都是诚惶诚恐，若是坐在一张桌上，不要说吃饭，就是大气也不敢多出一口，那就失去了热闹的本意。
即便是这样，下人们一开始还是拘谨得很，直到几巡酒过，才渐渐活泛起来。
“卓凡，你这一回，又是升了什么官儿啊？”白氏小心翼翼地问了这一句，“我怎么觉着，你就跟变戏法一样，每次出门，再回来的时候，这顶子和身上的官服，就变得不一样儿了。”
白氏的话，引起一阵轻微的笑声。关卓凡也是一笑，还没来得及出声，邻桌的图伯站起来，把话头接了过去。
“太太，少爷现在是五品，跟老爷生前，一模一样了。”每次说到官职品秩这些东西，图伯就变得很郑重，“那顶戴，叫水晶顶子；补服上绣的，叫做熊罴。至于说是什么官儿——”图伯说不上来了，拿眼睛去看图林。
“回太太的话，”图林大声说道，“咱们爷现在是步军统领衙门马队佐领，全马队的五百多号人，都归咱们爷管！”
众人都把敬畏的眼光瞧在关卓凡身上，就好像他头上还戴着顶子，身上还穿着官服似的。
话题由此便转入了热河之行，图林人机警，口才竟也不错，在自己那桌滔滔不绝地说起了热河的种种故事，关卓凡如何在营里大打军棍，西营如何在操演时大胜东营，郑亲王如何犯糊涂，拿了个御赏的白玉挂件赏给关卓凡……弄得一桌人都忘了吃，听得目瞪口呆，连连点头。就连白氏，也不知不觉把关卓凡晾在了一边，偏着头，专心地听起了图林的故事。
关卓凡真是无奈加没趣，两样一起来，心里嘀咕：我真人坐在这儿呢，你倒跑去听故事了，你若是爱听，我自己一样一样地说给你听嘛。还有图林也可恶，竟敢抢老子风头……念头还没转完，便听“啪”的一声，图伯扬手给了自己儿子一个耳光。
*
*
关卓凡又惊又喜，心说知我者图老伯也！一时却弄不明白，老头为什么忽然发作自己儿子。
图林刚说到路遇马匪的那场战斗，关卓凡是如何弯弓搭箭，百步穿杨，又是如何匹马当先，挥刀劈翻马匪，正说得起劲，脸上忽然被老爹扇了这一巴掌，捂着脸，愣愣地看着老爹，不敢吱声了。
“小兔崽子，懂不懂规矩，有你这样当亲随的？”图伯几乎把手指头戳到儿子脸上，“两军对阵，你让少爷冲在最前面？那要你还有个屁用！”
原来是为这个，关卓凡心中失笑，图林把牛皮吹得太大，反而代自己受了过——跟马匪那一战，自己实在是未出一刀，未发一箭。然而图林的话，他也并未去纠正，以他的想法，在家里的下人们面前树立一下形象，让他们知道知道自己的厉害，不是一件坏事。
此时见图林受窘，关卓凡便伸手到荷包里，将准备好的一把钱取了出来，哗啦一声放在桌上，一个个金灿灿，明晃晃，正是从那个死鬼印度兵身上搜出来的金镑。众人哪见过这种洋钱，目光都被吸引了过来，就连图伯，也一时忘记了教训儿子，不知关卓凡要做什么。
“这个家，一直是靠太太操持，你们大家，也有一份辛苦在里头。”关卓凡不疾不徐地说，“今天我回来了，高兴，要放一回赏。这个钱——”他拈起一枚金镑，在指间翻弄着，“是英吉利国的洋钱，叫做金镑，很是贵重，来得也不容易。现在每人赏一枚，你们自己收好，别三个不值两个的卖了当了！”
众人都喜出望外，一个一个地排队上前，谢了少爷和太太，领了金镑，回到座儿上互相比较着，喜气洋洋地小声议论起来。
还剩下三枚金镑，白氏也向关卓凡讨了一枚过去，拿在手里，仔细看着这个稀罕物儿。瞧了半晌，问关卓凡：“卓凡，洋钱上这个女的，是谁啊？”
“这个是英吉利的女王，叫做维多利亚。”
“女人还能做王？”白氏吃了一惊。
“能！前朝的吕后，武则天，都是有名的女主，本朝……”关卓凡住了嘴，想起深宫之中的懿贵妃来，心说她能不能做成女主，大约还要看看我关卓凡。
“长得倒是挺好看的……”白氏端�