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“不敢当。”坂本笑着说道，“跟关侯爷一比，我们就算不上什么了。”
“对了，”关卓凡想起一件事来，极感兴趣地问道，“村正妖刀的大名，我久闻了，却不曾真正见过，不知能不能借来一观？”
虽然这个请求略显唐突，但此时此景之下，怎能拒绝？坂本龙马和西乡隆盛，都解下自己所佩戴的小太刀，不过毕竟不愿意交在关卓凡的亲兵手里，左右一望，看着婉儿笑道：“就请这位姑娘呈给侯爷。”
只有中冈摇着头，迟疑着说道：“关侯爷，我们武士，不可以，刀离身……刀在人在，刀亡人亡。”
“这是应该的。”关卓凡点点头，指了指图林和几名亲兵，微笑着说道，“我虽然不带刀，他们几个就是我的刀。若说是让他们走开，莫说我愿意不愿意，只怕他们倒先不肯了。”
开过这一句玩笑，接过婉儿小心翼翼捧过来的两柄刀，放在面前的案子上，轻轻挥手；先让婉儿退开，这才抽出刀来。
刀一出鞘，寒光凛凛，见得锋锐至极。刀身上有华丽的花纹装饰，刀铭处果然是“村正”二字。
关卓凡心想，我那把刀，刻的却是“关三卓凡”这四个字。
“村正妖刀，真是天下利器！”关卓凡仔细打量着刀身，缓缓说道，“不过坂本桑，我听说此刀妨主，怕不怕佩之不祥呢？”
“要妨也只是妨德川家的人。”坂本龙马答道，“何况我们兄弟做这样的事情，生死早已置之度外，若是能求仁得仁，也是一件快事！”
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”关卓凡佩服地说道，“这是桃园三结义的故事！坂本先生自然是刘皇叔，西乡桑自然是关云长，中冈桑自然就是张翼德了，匡扶汉室，义薄云天，跟三位现在要做的事，正是一样。”
“关侯爷过奖了，”关卓凡把他们比作刘关张，这是极高的夸赞，坂本龙马眼中放光，嘴里却不免要逊谢一番，“我们哪敢跟刘关张三位大人相比。”
“总之是情敦义厚，死都要死在一起。”关卓凡不胜唏嘘地说道，“不知道现在，你们哪一位打算先死？”
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第五十六章 征途
三个人听了这句话，一时都楞住了，似乎还没明白是什么意思。
“八嘎！”中冈慎太郎第一个反应过来，呛的一声，抽出那把不曾交出的村正长刀，还没来得及说出第二句话，一直站在他侧后的张成林已经跨上一步，抵着他的后颈便放了一枪。
砰然一声大响，中冈高大的身子向前一倾，一头栽倒，连带着将面前的案子都撞翻在地上。
在密闭的餐室之内，枪声格外震耳，人人都觉得心头一紧，婉儿更是惊叫一声，脸色登时变得刷白，手里原本捧着的一只青花茶壶，失手落在地上，哗啦一声摔得粉碎。
坂本和西乡两个，齐齐站起，本能地将手伸向腰间，却摸了一个空，这才想起来，自己的刀已经被关卓凡“借去看一看”了。
面色阴沉的张成林，转头望向剩下的两个日本人，手中那支“转膛六响”，依然冒着白烟。图林和屋子里的其余三名亲兵，也都拔枪在手，只等关卓凡最后的命令。
“关侯爷！”坂本龙马的脸，被恐惧和愤怒扭曲着，大声问道，“这是为什么？”
这是为什么，一句两句话，还真难说得清楚。
关卓凡叹了一口气，想起了自己写下来的那份大预言。
“五年后，日本倒幕成功，改年号为‘明治’，明治维新由此发端，日本将开始崛起之路。”
距离倒幕成功，还有五年，然而距离武装倒幕的发端，已经不足两年了。而明治维新一旦开始，日本的脚步就不曾停下——第四年，便会吞并琉球群岛；第六年，日本军队便会登陆台湾。
对于这个宿命中的死敌来说，此消彼长之间，步步关键。这不是坐而论道的事情，亦没有坐而论道的时间，当断不断，则不免要反受其乱。
到底是英雄造时势，还是时势造英雄，这本是说不清的一件事。不过潮流之下，形势比人强，这是有的。关卓凡并不至于天真到以为杀了这两个人，就能逆转日本的大势，然而潮流将成未成之际，局面混沌难明之时，拔除一两个关键人物，将历史事件向后推一推，是做得到的。
他所需要的，只是一点时间。
苏秦的合纵之计，并不能改变六国灭亡的命运，然而如果没有苏秦，六国多半便会死得更快一些。
这就是英雄对时势的改造，而坂本龙马，西乡隆盛，都算得上是这样的英雄。
在关卓凡来说，把日本的崛起，拖上两年，一年，哪怕是半年，都是好的。当两个国家在历史的跑道上做你死我活的追逐时，每一天的时间，都是宝贵的。
相形之下，这三个日本人的性命，不过是浮云。
匹夫无罪，怀璧其罪，他们在日本的历史地位，就是他们的罪。
只是这些话，既没有必要，也不愿意向坂本和西乡说起，于是他拿了一句冠冕堂皇的话来做遮掩。
“中华上邦，威临四海，日本本为藩属之国。不思，以结上国欢心，偏偏阴蓄异志，希图强邦强军，想干什么了？”
“关侯爷，你说日本是中国的藩属，有何证据？”西乡隆盛也大声问道。
这又是说不清楚的一件事，不过若要强词夺理，亦不是没有话可以说。
“汉光武的时候，于建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印缓。”关卓凡心不在焉地说道，“魏国的时候，也曾两次遣使至邪马台国，封卑弥呼为亲魏倭王，授以金印、紫绶。这些事，有没有呢？”
“那时候我们日本还没有统一，几十上百个小国，即有一二受过中国册封，也做不得凭据！”坂本龙马接上了话头。
关卓凡心想，这两个日本鬼子，明知死到临头还这样嘴硬，倒也算得上有几分风骨了。
“那到了室町幕府的时候，总归是统一了吧？”关卓凡冷冷地说道，“足利义满有没有拜领过中国的冠服？再加上足利义持、足利义教，统共三位幕府将军，有没有受过中国皇帝的册封？”
自然都是有的。坂本和西乡两个对望一眼，一时作声不得，最后还是坂本拿了一个说法出来。
“那都是幕府所为，不曾有天皇陛下的旨意！”
这倒像是是日本人的路子——有什么得益之处，便大家共享，若是有什么坏事，则往政府头上一推，总之天皇没有责任，日本也就没有责任了，与他们后世的行径，直是如出一辙。
“什么天皇，我不认得。”他面无表情地说道，“我是中国的官员，现在日本既然归幕府管制，我自然是跟幕府打交道，岂容你们作乱。”
“即便如此，那也应该将我们交给幕府处置。你既然做的是大清的官，怎么可以管到我们日本人头上？”
“乱臣贼子，人人得而诛之。”关卓凡淡淡地说，“何分中日？”
这就是不讲理了。西乡隆盛看了看地上中冈的尸身，问道：“关侯爷，你是铁了心要杀我们了？”
“西乡隆盛大人，你的那句诗，写得很好，不过后面还有两句，你自己也该当记得。”关卓凡叹气道，“洛阳知己皆为鬼，南屿浮囚独窃生——既然说求仁得仁，又怎么好意思独自偷生，让中冈君一个人走在前面？”
坂本和西乡默然不语，心知关卓凡这句话一出，便再无回缳的余地。半晌，坂本龙马才低声说道：“既然如此，还请将刀赐还。”
这就是说，他们要用自己的方式来做个了断。关卓凡沉吟片刻，还是点了头，将面前的两柄小太刀，连鞘掷在二人脚下。
“我敬重二位是个人物，特予成全！”他站起身来，拱拱手说道，“我就不送了。婉儿，跟我出去。”
出了舱门，图林也跟出来一步。
“爷，那个船夫……”
“一并处置了，连那只艇子，也要凿沉。”
“嗻！”
待得回到了自己房中，转头看了看身后脸色苍白的婉儿，心下略觉歉然。
“婉儿。”
“老爷。”婉儿低了头，小声答道。
“你一个女孩子，今天这一出，大约是让你受了惊吓，对不住得很。”关卓凡柔声说道，“不过你要明白，我这次出门，不是来吟风弄月的，你既然跟了我出来，日后这样的事情，还会有。早些见识了，没有坏处。”
“老爷，那三个人，是坏人么？”婉儿抬起头来，清澈的目光，看在关卓凡脸上。
“不是坏人，是敌人。”关卓凡耐心地说，“就好比两军打仗，成千上万的杀伤，哪能说对面的都是坏人呢？这样的时候，没有好坏，只有敌我。本事越大的敌人，就越不能手下容情。”
婉儿似懂非懂地点了点头：“反正老爷做事，一定是有道理的。”
第二天，码头上仍是一片忙碌，都在替这支庞大的船队作补充，并没有人来交涉四个日本人失踪的事情。
关卓凡心想，来交涉也不怕。他们坐了一只小船出海，谁能说就是到浦江号上来了？自己在哪里翻了船，也说不定。
“徐先生，”他把徐四霖叫过来，做最后的叮嘱，“这一回你护送礼物去江户，我该交待的都交待了。我去美国，大约总要一年，等我回来，在这里还有事情要办。一句话，日本方方面面的事情，我都托付给你。”
“请侯爷放心，”徐四霖躬身答道，“四霖一定照足侯爷的吩咐去办。”
到了第三天清晨，一切妥当，船队终于驶出了长崎港，开始真正横过太平洋的旅途。
关卓凡的晕船病，好了两天，现在又犯了。不过这一次，来得快，去得也快，到了晚上，便自觉已经无事，心中欢喜，知道自己到底把这一关过去了。
于是照着坐船的老习惯，绰了一把椅子，摆在船头的方向，去看墨斗沉沉的大海。清冷的海风吹在身上，更觉神清气爽。
“老爷，”婉儿不知道什么时候从舱中行了过来，将一件大氅披在他的身上，细心地替他把身子包了起来，“外面风凉，您当心冻着了。”
“这倒生受你了。”关卓凡微笑着，在她温暖的手上一握，表示感激。
“海上的风好大，”婉儿靠在他身后站着，痴痴地看着大海，轻声问道：“咱们是在往哪边走呢？”
“这是西边来的季风，咱们自然是往东走。”
“我在江阴，就没见过大海，也没见过这许多星星。”
关卓凡举头仰望，果然见到星空浩淼，银河璀璨。
婉儿说得不错，他心想，前方的征途，正是星辰与大海。
（第四卷《封疆大吏》，至此完结。）
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引子 田纳西河畔的中国人
最后一批货物从列车卸下、搬进货栈，叶茂在货栈门前的台阶上一屁股坐了下来，这才觉得浑身酸痛。
雨虽然停了，但铅云低垂，天色依然阴沉得紧。货场内的地面泥泞不堪，走得急了，不小心便能摔上一跤。
叶茂此时的心情，便和这天、这地一般。
他掏出一个雕工拙劣的烟斗——他自己的手艺，从兜里掏出一个小小的油纸包，悉悉索索地打开，露出里面暗黄的、快要发霉的烟丝，小心翼翼地捏了一撮，塞进烟斗，然后将油纸包重新包好，放回衣兜。叶茂不着急点燃烟丝——他身上也没有火石或那种一划就着的洋火——而是低下头，将烟斗凑近鼻孔，鼻翼抽动，深深地、长长地、贪婪地嗅着。
他脑海中莫名其妙地浮现出国内那个干瘦的东家抽福寿膏的样子。
顶你个肺。
脸上湿湿凉凉的，叶茂抬起头，雨又开始下了。你老母，查塔努加这地方真怪，当地人说他们这里夏天不下雨，冬天才下雨，现在十一月，雨季才刚开始。雨大的时候，说是城外边的田纳西河的河水能一直漫到火车站来。
叶茂的目光落在不远处的铁轨上。火车站，嗯，就是我屁股下坐的这地方。十一月，这是洋人的黄历，大清的历法，应该是十月吧，同治二年十月。洋人的黄历，�