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开始的时候，轩军确实中了他们的计，以为捻匪企图西窜，轩军主力于是跟着真“白旗”和假“蓝旗”一起，也向西移动。任柱的马队则顺顺当当地向北疾驰。
但这个情况瞒不住沿途的圩子，各圩发现捻子的异动，飞骑向官军告警。
华尔接连接到类似的报告，知道中了捻匪调虎离山之计，急令第一师急行军东返。
任柱部到了小清河的边上，花了不少时间搜罗船只。正准备渡河，河对面轩军第一师赶到了。
渡河已不可能，任柱大为沮丧。天色向晚，他下令就在此扎营，等到明天早上，再做道理。反正隔着一条小清河，官军也过不来。
然而，当天夜里，轩军留一小部在原地多生篝火，以布疑阵；大部在距此五里的上游渡过了河。
任柱不知道这个世上有“工兵”和“浮桥”这回事——怪不得他。即便起吴子孙子于地下。也是不晓得不用船只就能过河的。代差在此。无可奈何。
但轩军的工兵能够仓促之间，在夜晚摸黑搭建浮桥，和当地村民的大力协助，也有莫大关系。
当地圩寨派出熟悉地形、水文的村民。趁着太阳还没下山，和轩军的工兵一齐勘定了过河的路线。天黑之后，在夜色的掩护下，轩军工兵顺利地搭起了浮桥。
第一师开始过河的时候，落在后面的炮兵刚好赶到，于是步兵、炮兵先后过河。
过河之后，福瑞斯特没有马上发起攻击，而是派了第五团即原德字团绕道捻匪的南边，待第五团到位后。才下令攻击。
先炮击，再冲锋。
睡梦中的东捻“蓝旗”炸了营。
血肉横飞，马匹惊窜，在轩军的猛烈的炮火打击下，这支转战南北多年、和僧格林沁的蒙古马队反复纠缠不落下风的彪悍马队终于崩溃了。
南逃的捻子大半被第五团截杀。但终究未能全歼任部，毕竟这是一支马队。一小部分的捻子拼了命闯出了轩军的包围圈。不过，东捻这支“蓝旗”算是彻彻底底地倒了。
战后打扫战场，发现了任柱的尸体。
东捻痛折一臂。
赖汶光此计，非但未能破围，反而加速了东捻的覆亡。
关卓凡、白齐文还在路上，骑兵团已经先行一步，到达前线和另外两个骑兵团汇合，轩军骑兵师在东捻“白旗”外围，自西北至东南划了大半个圈子，像牧羊犬赶羊群一样，将捻子赶进了内圈更狭小的区域。
几道绞索从不同方向缠紧了，赖汶光已是插翅难飞。
关卓凡终于到达寿光。之前，“督办五省军务钦差大臣行辕”从未在一个地方驻节两天以上，现在总算正式建立了起来。
轩军各部及周边各军将领赶来参见，包括负责在轩军外围布防的潘鼎新、杨鼎勋。
潘鼎新安徽人，道光二十九年的举人，按察使衔；杨鼎勋是四川人，白身从军，积功至总兵衔。这两人有一个相同点，都是原隶湘系，后投淮系。
钦差行辕内一大片的红顶子、花翎、黄马褂，人人神采飞扬，都知道成就不世之功就在日内。
关卓凡就便召开军事会议。正在做最后部署，近卫团的值星军官来报：捻子那边来了个人，自称是赖汶光的使者，要面见大帅。
各位将领互相交换着眼神，张勇开了个玩笑：“赖汶光是要投降吗？”
传进来吧。
使者进来跪下，呈上一个封缄严密的信封，关卓凡接过，上面工工整整写了一行字“督办五省军务钦差大臣毅勇公关大人密升”。
关卓凡微微一笑，心想赖汶光也算弃文从武，怎么话还是说得不伦不类？想来是在洪杨那边呆久了的缘故。
拆封看信，竟是好长一个“禀帖”。
内容很有意思。
先大骂李鸿章的淮军：纵兵殃民，争功诿过，讳败冒胜，吃空自肥，背信杀降，贪生怕死……真是狗血淋头。
接着要求向关卓凡投降。
至于条件，“愿只身赴营，受千刀万剐”，只求大帅放捻军弟兄们一条生路。弟兄们放下刀枪，各归乡里，再不敢背反朝廷，为非作歹。
真让张勇猜中了。
关卓凡面无表情，将“禀贴”交给身边的文案：“你念一遍，大伙儿听听，该怎么答复人家。”
华尔、福瑞斯特、白齐文等，中文是能听能说不能看，公文信件都得幕僚念给他们听；安德森是听、说、看通通不能，文案一边念，翻译一边在旁边给他小声讲解。
将领们的脸上都怪怪的，潘鼎新、杨鼎勋两个听得面红耳赤。
文案念完了，将领们开始发言，大多数人都认为赖汶光不过行缓兵之计，信不过的。
事实上，不论赖汶光真心还是假意，大部分将领都不想接受他的投降，胜券已经在握，“全歼捻匪”才够爽啊。
关卓凡却另有想法。
他对使者说道：“我堂堂之师，也没有什么好瞒你们的。最多两天之内，便会发动总攻，到时候，捻军上下，老幼良贱，玉石俱焚，尽作齑粉。我给赖汶光一天时间，明日此时要他只身到我的钦差行辕来；谈不拢的话，我会放他回去，战场上见，绝不会害他性命。过了这个点不见人，就什么都不必谈了。”
使者诺诺而去。
关卓凡下令，所有军事部署，加紧进行。
但他的判断是，赖汶光确有投降的诚意，他会“只身赴营”的。
赖汶光是洪杨后期，除了李秀成外，关卓凡比较欣赏的一个人物，算是洪杨里面少有的德才兼备的能员。
赖汶光原来只是洪杨的一个文案，天京事变之后，始为洪秀全重用，乃弃文从武，成为陈玉成麾下的得力干将。
赖汶光的战略眼光相当不差，安庆失陷后，他强烈建议陈玉成：“务宜北连张、苗以因京左，次出奇兵进取荆襄之地，不出半年，兵多将广，可图恢复皖省，俾得京门巩固，此为上策。”
这里的“张”指的是捻军张乐行，“苗”指的是苗霈霖，“皖省”指的是安庆。
可惜，陈玉成在手上尚有足够实力的时候没有采纳赖汶光的建议，反而在庐州失守、穷无所归的情况下跑到苗霈霖那儿去了。结果被苗霈缚送胜保，自个丢了性命，老婆也被胜保接收了。
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第十九章 投名状
天京陷落之后，赖汶光率部和捻军张宗禹合流，始成为捻军首脑。捻军分为东捻、西捻之后，他负责东捻，张宗禹负责西捻。
赖汶光流窜数省，以僧格林沁和曾国藩之能，都拿他无可奈何；反而一个回马枪，刺死了威名素著的僧王，也实在算得一时之雄了。
赖汶光为人，也颇有担当，颇见气节。
历史上的赖汶光，最后落于淮系将领吴毓兰之手。但不是吴毓兰擒住了赖汶光，而是赖汶光主动“投案”。
赖汶光“投案”，不是求生，而是求死。他的条件是：一，不受辱而死；二，死前可以让他尽书胸臆。
之所以选择吴毓兰，是在赖汶光眼中，吴毓兰清廉自持，是淮军里他唯一看得起的人物，也是唯一有可能满足他的要求的人物。
事实证明赖汶光的眼力很好，他也因此能够留下一份《赖汶光自述》。
关卓凡看过赖汶光的这份自述，对其中一些句子有很深的印象。
比如，“一路滔滔，攻无不取，战无不克”，意气昂扬，完全不是一个阶下囚的口气。
又比如，“惟一死以报国家，以全臣节”。——当然，赖汶光穷途末路“投案”，不同携大军来降，是不可能邀得侥幸的，这一点，赖汶光很清楚。但无论如何，就气节而言，高了李秀成一筹。
原时空，赖汶光为自己人生画的这个句号，非常漂亮。
这是否证明，赖汶光“愚忠”于洪杨，愿意为那个“太平天国”陪葬呢？
关卓凡认为，刚好相反。
赖汶光“投案”及之后种种，证明这样一个事实：他不是贪生怕死的人，但他不愿意死得糊里糊涂。他希望自己的死是“明白”的，是有“价值”的。说到底，骨子里赖汶光还是中国典型的士人，爱惜羽毛，重视身后的名声。
他向关卓凡提出的“只身赴营”，以自己的一条性命，换千万捻军将士的性命，正是死得“明白”，死得有“价值”，死得其所。
捻军降后是否会复叛？关卓凡认为可能性很低。
捻匪不是回匪，回到乡里就是和旁人无异的良善百姓。那个“太平天国”，自十三年前洪秀全点起第一把火起，迄今早已柴尽成灰。没有新的柴火投进去，死灰是不能复燃的。
从历史的记录和发展看，不会有新的柴火投入了。
事实上，如果不是因为李鸿章苏州杀降，捻军不敢轻易向官军投降，恐怕西捻也好、东捻也罢，都未必能支持到现在。
所以，如果明天赖汶光真的“只身赴营”，那么证明他的投降，确有诚意，可以考虑接受。
当然，要谈条件，不是赖汶光和关卓凡谈——赖汶光没有这个资格，是关卓凡跟赖汶光谈。
打，当然数日之内就可以全歼捻军，但除了为自己的勋名增加一点点血色外，已经没有更多的意义。这些即将死去的人，说得“大义”一点，都是他的同胞；说得“实在”一点，都是将来工业化的劳动力。
能够证明赖汶光诚意的，还有他的那份“禀帖”。
赖汶光在禀帖中大骂淮军，固然是他对淮军确有极深的怨念，趁着这个天赐良机大肆扩散；但关卓凡认为，更重要的原因，是赖汶光对政治形势的揣摩，是他为关卓凡献上的一份“礼物”。
这份“礼物”，关卓凡既叫文案当众宣读，就算是笑纳了。
李鸿章还不知道，自己已挨了从赖汶光那里递过来的一记重重的闷棍。
知道了也怪不得关卓凡，因为轩军会议时公文信件一向如此处理，凭什么这一次就要例外呢？
赖汶光有这种见识手段，真是一个人才！可惜啊。
第二天一早，值星军官来报：赖汶光来了。
果真“只身赴营”。
赖汶光在关卓凡面前跪下，关卓凡没有马上让他起身，而是认真观察这位历史上、现实中都得享大名的捻军首领。
赖汶光穿着一件看不出颜色的敝旧夹袍，面容清瞿，远不是关卓凡想象中那种飞扬豪迈的样子。
这种“飞扬豪迈”的印象，全拜原时空看的那些有关太平天国的图画所赐。其实非止洪杨，中国古代“农民起义”领袖形象，在原时空里，都是一个模子里倒出来的。
赖汶光此时应该还不到四十岁，但形容憔悴，大半的须发都已花白，看上去五十好几了。
只是神情沉静，双目依然有神。
关卓凡说道：“你起来吧。”语气温和。
赖汶光说道：“谢大帅！”又磕了一个头，才站起身来。
关卓凡说道：“你的部下，还有多少人？”
赖汶光没有想到关卓凡先问的是这个，愣了一愣。
这是很重要的一个问题。重要性不在于从赖汶光嘴里“打探敌情”——完全没有那个必要，而是从赖汶光的回答中，可以看出他到底有多少投降的诚意。
赖汶光答道：“回大帅，‘白旗’和‘蓝旗’的残部加起来，大致还有一万几千人。确切的数目我也不晓得，天天都有人开小差，天天都在死人，”他顿了一顿，神情变得惨然，“一天要从营里抬出去一百几十具尸体，太惨了！”
官军和东捻的“白旗”还没有大规模的交手，则这些人都是因为冻、饿、疾病而死，东捻确实穷途末路了。
关卓凡对赖汶光的这个回答非常满意。如果赖汶光声称“还有五万八万，士气完足，可堪一战”，以此画虎皮、讲斤两，那就什么都不用谈了。
关卓凡说道：“赖汶光，你的诚意，我是相信的。不知道你身边的弟兄们，都是什么意思？”
赖汶光说道：“李允是愿意的……”
关卓凡冷冷地问道：“任三厌呢？牛喜子呢？”
任三厌是任柱的胞弟，牛喜