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“我得出这样一个结论：我的中国陆军同事已经坚决地抛弃了前枪膛，他们的战术，完全围绕后膛枪来设计，而在英国，您知道，我们还在对此争论不休。
“我能够理解马威达的兴奋，他这个后膛枪主义者，要和世界上第一支全后膛枪部队共事了。
“我要做一个补充说明，姜准将是用英语和我交流的。这个感觉实在奇妙：在一个古老的东方国家工作，我们却几乎不需要专门的翻译。
“这支部队，和八里桥的中国军队，完全来自两个世界。
“不过短短几年的时间，这个魔术到底是怎样发生的呢？
“答案应该在这支部队的创建者身上。不夸张地说，每一位代表团的成员，都迅速成为了首相先生的崇拜者。这位年轻的亲王，有着一种令人难以抗拒的魅力，他能够讲非常流利的英语，见识极其广博，我几乎敢说，他对英国和欧洲的了解，超过任何一位欧洲人对中国的了解。
“首相是现代文明的无保留的接受者，同时也是自由贸易的坚定的支持者，我确定，首相领导下的中国，开放的步伐会愈来愈大，现代化文明的进程会愈来愈快。
“首相对自由贸易的态度，和女王陛下政府的政策是一致的。这个态度，甚至还会影响到日本。亲爱的叔叔，我们都知道，外交部有些人同情日本的叛乱分子——这太可笑了，我敢说，我们镇压了日本的叛乱之后，日本现政府和法国人达成的贸易垄断协议，会立即烟消云散。
“终于说到法国人了。首相在和我们讨论中国海军建设的时候，提出了这样一个有趣的观点：一支新生海军的建设，需要一个假想敌。他接下来的话说得很委婉，但是我们都听懂了：中国海军可以拿法国东印度舰队作为假想敌。
“乔百伦、海曼奇、柯烈福和我本人，都认为这是一个绝妙的主意。
“亲爱的叔叔，我认为没有任何疑问：中国将在不久的未来，成为东半球最重要和最强大的国家，还有，全世界最大的贸易市场。我看不出有任何的理由和力量，能够打断这一伟大的进程。
“我强烈建议，女王陛下政府，进一步加强和中国政府、以及首相本人的联系。这种联系，应该包括政治、经济、军事、文化等各方面。
“同时，考虑到英、中两国之间曾经发生过的不愉快，我认为，需要做一些特别的工作：比如，由女王陛下政府出面，帮助返还从中国皇家园林中流出的器物——您知道我说的是什么。
“中国人很难原谅英国人烧掉了他们的皇家园林——这很好理解，如果中国人烧掉了女王陛下的桑德林汉姆的庄园，英国人也不会原谅他们。所以，这件事情不宜久拖。亲爱的叔叔，我希望您能够运用您在政府里的影响力，推动议会通过相关的法案。
“把中国人的仇恨都留给法国人吧。
“我对于我现在从事的工作——参与缔造一支伟大的海军，感到非常的兴奋和荣幸。亲爱的叔叔，我对您在这件事情上给我的帮助，表示深深的谢意。
“替我向汉妮婶婶问好。随信寄上送给汉妮婶婶的丝绸和茶叶。我要说明一下：中国的茶叶，大多是不发酵或者半发酵的茶，和英国的发酵茶颇有不同，不知道您和汉妮婶婶能不能喝得惯？”
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（第六卷完。明天开更第七卷：《血樱》）
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第一章 壬生之狼
长崎，海水湛蓝，天空一碧如洗。
这是全日本“洋味”最浓的一个城市，是日本的上海。不过，要说“开埠”的时间，长崎就比上海早得太多了。
天文十九年，即1550年，第一艘葡萄牙船来到长崎；元龟元年，即1570年，长崎正式开港。从这个时候开始，西洋器物文化，就源源不断地通过这个窗口，涌入了日本。
天正八年、即1580年之后，长崎甚至一度成为罗马天主教皇的领地。
天正十五年，即1587年，丰臣秀吉担心长崎成为洋人对日本发动侵略的据点，收回了这块领地。
不过，长崎的“洋味”已经开始浸入骨髓。有一句话是这么说的：“长崎的个性是葡萄牙人创造出来的。”
德川幕府的锁国政策实施之后，长崎也没有断绝和外洋的联系。开始的时候，西洋的船只只能在平户和长崎贸易；宽永十二年，即1635年，长崎成为日本唯一的国际贸易港，葡萄牙人被赶走，只有荷兰人和中国人拥有有限的贸易权和居住权。
即便在江户锁国时代，长崎的贸易对幕府也有着重大的意义，所以幕府将长崎划为自己的直辖领地，并因据长崎的特殊情形做了特别的安排。
幕府在长崎派驻了两位奉行——这是绝无仅有的设置。理论上，两位奉行，“左奉行”负责外交，“右奉行”负责内政，地位是平等的。不过，实际上的分工也不是那么清晰。而且，大多数时间里，其中一位奉行的位子，或者空置；或者长驻江户，即负责长崎在幕府的事务。
两位奉行同驻长崎是比较少见的情况。除非处于什么特殊的时期。
不过，现在正是“特殊的时期”。
这几天，我们的老朋友，长崎左奉行竹内四郎大人颇为郁闷。
前些天。幕府新任命的长崎右奉行“到岗”了。这个家伙叫服部常纯，是公认的“旗本俊秀”，即旗本中的佼佼者。大伙儿都说，八万旗本里面，除了小栗忠顺，就得数到服部常纯了。
其实竹内四郎也是旗本出身——所有的长崎奉行都是旗本出身。长崎既然是幕府的直辖领地，位置又如此重要，奉行一职，幕府当然要用自己的亲卫。但竹内家是小旗本，服部家是大旗本。因此，竹内四郎总觉得服部常纯望向自己的视线，是从自己头顶上方落下来的——但这个家伙的个子还没自己高。
这还不是最要紧的，最让竹内四郎烦心的是，服部常纯明显对自己之前在长崎的“施政”不满意。而且，这个家伙 “口含天宪”，口口声声：“这是庆喜大人的意思。”
更糟糕的是，服部常纯不像是假传圣旨。
哪里不满意呢？服部常纯对竹内四郎说：“竹内大人，你对乱党太温和了！”
这是事实。长崎是个人员构成非常复杂的地方，三教九流，鱼龙混杂。许多倒幕人士在长崎的活动是半公开的，这些，竹内四郎这个长崎奉行，睁一只眼闭一只眼，只要不闹得太过分，就当没看见。
但这个不能怪竹内四郎。历任长崎奉行，都是用这种“开放”和“包容”的手段管理长崎的，他不过萧规曹随而已。
幕府在长崎之所以会这么大度，主要是因为长崎的根基是贸易，而那个时代的“贸易”。和海盗、走私，一定程度上是同义词。认真管起来，必然是脏水和孩子一块泼出去，肯定大大影响长崎的繁荣和活力。
许多和“乱党”有勾连的人士，都是海商，有的还是跺一跺脚、整个长崎都要晃三晃的大头子；有的“乱党”本人，就是巨商。动他们之前，竹内四郎要好好掂量掂量，自己吃不吃得消，长崎吃不吃得消。
何况近年来，洋人的腰杆是愈挺愈硬了，而那些“乱党”，哪个不是和洋人眉来眼去的？他们之间，有的根本就是交往很深的合作伙伴。真要抓捕倒幕派的话，乱哄哄的，一不小心就会踩到洋人的痛脚，闹出外交纠纷，再把洋人的军舰招过来，谁负这个责任呢？
以幕府的尿性，到时候还不是把自己扔出去当替罪羊？
这些情况，服部常纯是真不知道呢，还是故意装傻？
不论是真不知道还是故意装傻，服部常纯反正要求竹内四郎“改弦易辙”，态度非常坚决，并说：“庆喜大人交代，中国的军队马上就要到达长崎，在此之前，一定要肃清长崎的地面，不能给中国大军添麻烦！”
事实上，中国的军队一个月前就到了长崎，一共五百个兵，在码头附近建立了一个布防严密的“中转基地”，竹内四郎几乎天天过去办差。可听服部常纯的口气，这一个月来，他竹内四郎好像啥活也没干，就等着服部大人过来指挥机宜了！
服部大人倒真的是一副指挥机宜的架势。
长崎既然设两个奉行，自然就有两个奉行所，一个是城内的森崎奉行所，一个是海边的立山奉行所。本来中国先遣营到埠后，为办差方便，竹内四郎已经从城内的森崎奉行所，搬到了海边的立山奉行所，但服部常纯一到，立即要求竹内四郎搬回森崎奉行所，把立山奉行所让给他。
竹内四郎惹不起这位新贵，只好再搬一次家。
服部常纯入驻立山奉行所之后，摆开阵势，每天侦骑四出，会议不断，看样子，真的是要大动干戈、“靖肃地方”的意思了，竹内四郎不由在心里替他也替自己捏了把汗。
服部常纯会议，如果需要和竹内四郎商议的，从来不到森崎奉行所，而总是派人请竹内四郎到他的立山奉行所去。竹内四郎虽然不舒服，可也计较不来这么多，不然，服部常纯向幕府告他一个“失机”，竹内四郎也担当不起。因此，服部大人一招呼，竹内大人就乖乖地从城里往海边奔。
这不，服部奉行又派人来请竹内奉行了。
立山奉行所所在之处，叫做立山高地，奉行所因此而得名。从这块高地看出去，整个海港一览无余，真正景致绝佳。而打起仗来，居高临下，便利设防，也算形势之地。
长崎奉行算是幕府在九州的代表，和北九州的小仓藩，共同担负监视九州诸大名之责。“有事”的时候，长崎奉行可以将军的名义号令九州诸侯。既然地位如此重要，奉行所，特别是这个借了地利的立山奉行所，便修得十分雄伟。
奉行所正门宽七米，高四米五，颇为壮观。进入正门之后，左边是门岗，右边是候见室和下级官员的房间。玄关广阔，赶得上萨摩、土佐这类大藩邸的上府邸了。玄关的左边是年内庆典活动室、公务室，还有我们熟悉的“白沙地”——许多人想不到的是，这个白沙地，不是拿来好看，而是审判和刑处罪犯用的。
奉行所内，还有大厅、会客室、书院、使者室等大小不一的房间，不熟悉宅院结构的话，初来乍到，迷路也不稀奇。
服部常纯在会客室和竹内四郎见面，在座的还有一位二十来岁的年轻人。
这个年轻人眉目如画，极其俊秀，竹内四郎是有龙阳之癖的，见了他，竟是心中荡漾，不由自主，下身起了“反应”。幸好宽袍大袖，外面看不出来。
然而对上此人的目光，只见精光闪烁，隐生寒意，竹内四郎心里面一滞，下面便慢慢地消停了。
服部常纯满面堆笑，说道：“竹内大人，我给你介绍，这位是内藤隼人先生。”
竹内四郎恍然大悟，什么“内藤隼人”，他是土方岁三！我的天照大神，怎么把这个魔头给招来了！
土方岁三，新选组副局长，让全日本的“倒幕志士”都为之股栗的一个名字。
说起来，新选组这个幕末最令人胆寒的杀手团，其成立却是阴差阳错，完全是一个“历史的误会”。
文久二年，即1862年，德川家茂上洛——即赴京都参见天皇，有一个叫清河八郎的家伙，不在久留米藩的神社里，老老实实做他的神官，跑来跟将军提议：募集浪士，充任将军警卫。
这是一个好主意，幕府当时正为从日本各地向京都涌来的浪人头疼，这下子可有个好去处安顿他们了，于是立即批准了清河八郎的计划。
幕府万没有想到的是，这个清河八郎是个地道的“勤王志士”，他打的算盘是，把这群以“充任将军警卫名义”召集起来的浪人，变成自己的“守护天皇”的私兵。
浪人们兴冲冲地汇集到了京都，共有两百多人。然而听明白清河八郎的神计划后，大伙儿都傻了眼了：张三和李四打架，王五叫人过来给张三助拳，人来齐了后，王五说，我们帮李四打张三去！
于是一哄而散。
不过，一小拨真正想为幕府服务的浪人并没有离开京都，他们在壬生村安顿下来，成立了“精忠浪士组”，等待时机。其中，就�