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慈禧也觉得“说笑”得过了，自己的脸上亦有点发烧，转了话题，说道：“你还要去‘东边’是吧？”
白氏定了定神，说道：“是。”
慈禧说道：“我看，喜儿的事，竟可以不提。”
白氏一愕，说道：“请太后明示。”
慈禧说道：“昨儿‘东边的’到我这儿来，拉拉扯扯、吞吞吐吐了许久，终于说了出来：这个‘阅兵’，可不可以只辛苦我一个人，她就不去了？——你不晓得，说这个话的时候，‘东边的’口气都近乎告饶了！”
白氏心里一跳，说道：“臣妾愚钝——这是为的什么？”
慈禧微微摇了摇头，说道：“你不必担心，没有什么其他的原故——就是胆子小，见不得好几万兵的大场合罢了。我说，这个事儿，可得先跟关卓凡商量一下，上谕都明发了，说不去就不去，人家会怎么想？”
顿了一顿，说道：“你一会儿过钟粹宫，‘东边的’大约会和你说起这个事情，我看，你安慰她两句罢，不要叫她太负疚了。”
白氏揣摩慈禧话中之意，竟是希望慈安不去天津似的，连忙说道：“是，臣妾谨遵圣母皇太后的吩咐。”
白氏对慈禧的推测是对的，慈禧对慈安的判断也是对的。
慈安不愿意去天津，不是怕辛苦，确实是如慈禧所言，“胆子小，见不得好几万兵的大场合”。这件事，慈安一直犹豫，可架不住这是“国家大事”，无可逃避，终于应承了。但自从上谕明发，母后皇太后就背上了很大的心理负担，行期愈近，愈是“情怯”，竟至弄到了寝食不安的地步。终于耐不得，过来向慈禧“告饶”。
慈安还找了一个理由，慈禧没有告诉白氏的：“皇帝起居作息上书房，总要有个人看着，免得他淘气。”
慈安这么说的时候，慈禧心里边可不大舒服：怎么，好像我这个生母，不管孩子似的？
不过，慈安不参加“劳军”和“阅兵”，慈禧其实称心如愿。母后皇太后缺席，则万千风光，集于圣母皇太后一身。自此之后，“西边的”隐然就压倒“东边的”了！
还有，没有了这个姐姐在边上碍眼，自己和“他”说什么话，做什么事，都方便得太多了。
慈禧叫了玉儿过来，把去毅勇忠诚贝勒府的事儿说了，叫她去准备一下。
这可是个好差使！
一进宫门，宫女在整个服役期内，除非是跟着主子，不然正常情况下，是再也没有机会外出的。这一点，宫女不如太监远甚。这一次，不但“奉旨”出宫，还“奉旨”在宫外过夜，真正是天赐机缘。犹如关了许久的犯人，终于得到放风的机会，爽快得不得了！
况且是去关贝勒府办“大差使”？玉儿自觉大大的有面子，不但一张小脸容光焕发，浑身上下都好像放出光来。还有，关贝勒待承宫里边的人，大方、和气是出了名的，这个晚上，一定过得舒舒服服。
慈禧叮嘱玉儿，在贝勒府“不可胡乱说话走动，一切要守规矩”，玉儿一一应了。
玉儿喜孜孜地出去收拾包裹了。慈禧轻轻一笑，对白氏说道：“你看这小蹄子的小腰扭的，不定心里面乐成什么样子呢！不如过了今儿晚上，就把她留在你们家吧！”
白氏赔笑说道：“太后又说笑了，臣妾一家，可怎么当得起！”
去钟粹宫之前，慈禧叮嘱白氏：“早去早回，我等你传膳。”
在钟粹宫，慈安果然提起了“阅兵”这件事。她拉着白氏的手说：“唉，这个事儿，我一想起来就心悸，觉都睡不着。到时候，在好几万兵前面，万一出点什么状况，让人笑话，不但丢朝廷的脸，也丢关卓凡的脸，可怎么好？”
白氏笑道：“太后这么说，关卓凡可当不起。母后皇太后母仪天下，大伙儿都说是古往今来少见的贤后，哪个不是心悦诚服？关卓凡在家里常说，没有您，这个国家、这个朝廷，断乎没有今天这个局面的。既然太后凤体微恙，那自然要在宫里面荣养，别的事儿都要往边上放，没有什么比您的身子骨儿更紧要的！”
慈安叹了口气，说道：“好妹妹，你真会安慰人。我是想，有些事儿我做的来，有些事儿我做不来。我做不来的事儿，就让‘西边的’多做点。这样，对大家伙儿都好，对朝廷、国家也好。你回去跟关卓凡说，可不要想到别的什么地方上去。”
临走的时候，慈安说道：“我这有件小玩意，你给带回去。”喊了声：“喜儿，把那个小包裹拿过来。”
包裹拿来，慈安亲手解开，却是一件小小的肚兜，上面绣着金鱼戏水，花样颜色鲜亮可爱，白氏看了，啧啧称赏。
慈安说道：“这件肚兜，是丽太妃和丽妞儿娘俩绣的，她们长日无事，拿来打发时间的。我有一次去丽妹妹那儿串门，见到了，觉得活计实在可爱，就要了来。这件东西搁在我这儿，已经好一段日子了。关卓凡现在不是有了孩子么？你给带回去，孩子长大一点，就可以派上用场了。”
慈安表面上轻描淡写，但这件肚兜，必定大有说道！
白氏一边快速地转着念头，一边满面堆笑地福了一福，说道：“臣妾代关卓凡谢母后皇太后的赏赐！”
*RS
第三十章 多谢夫人成全
直起身子后，白氏试探着说道：“丽太妃那边，我要不要去……”
慈安微笑道：“这倒不必了，东西是从我这儿出去的，你就让关卓凡领我的情好了。”
略略踌躇了下，说道：“不过，一件小小的肚兜，不值什么，‘西边’那儿，这个事儿，你就不必提了。”
白氏心中又是一动，说道：“是，臣妾知道了。”
回到长春宫，传上膳来，一式两桌，主客一人一桌，御膳有什么，白氏就有什么。这份体面，是白氏在长春宫和钟粹宫“例牌”的待遇，也不必多说。传过了膳，已近宫门下钥时分，白氏辞了慈禧，和玉儿两个，出了长春宫。
一出宫门，白氏便悄悄地问玉儿：吃了晚饭没有？肚子饿不饿？
玉儿笑着说道：“夫人挂心了。我还没吃，不过不饿——真的不饿！”
白氏低声笑道：“你且忍一忍，到了府里，我叫厨房给你做好吃的——想吃什么都行，尽管敞开肚皮吃！”
夕阳映照之下，玉儿的大眼睛亮晶晶的，“多谢夫人！”
宫里面的规矩，宫女当值的时候，是不可以吃饱饭的，水也不能多喝。这是因为怕吃的饱了，水喝得多了，服侍主子的时候，突然内急，那可就麻烦了。
入宫之后，玉儿几乎没有任何机会，可以痛痛快快地吃吃喝喝，今儿可算“得偿夙愿”了！
从东华门出了紫禁城，白氏携着玉儿的手，上了自己那辆翠盖朱缨八宝车。
上车后，白氏叫玉儿坐在自己身边，玉儿说“没有这个规矩”，要坐在对面的小凳子上。白氏嗔道：“你坐那么远，咱们俩怎么说话呀？”硬拉着她在自己身边坐了下来。
白氏一只手握着玉儿的手，一只手伸出去，替她将一缕散开的头发拢到鬓角。嘴里赞叹着说道：“玉儿，你生的真俊。嗯，年纪轻就是好，这双小手，可是真滑、真嫩！”
说到这儿，低声一笑，说道：“我要是个男人，这会儿一定把持不住了。”
玉儿大羞，不由自主地挣了一下，却没有挣动，只好红着脸说道：“夫人拿我们做奴婢的取笑么？嗯，我们私下底都说，夫人才是咱们旗人里边数一数二的大美人，嗯，‘可不敢叫皇帝看见了！’”
“可不敢叫皇帝看见了”——白氏想，这句话以前也有人对自己说过，那是什么时候的事情？怎么想起来好像上辈子的事情了？
心底轻轻地叹息了一声。
白氏微微一笑，说道：“好啊，你反过来取笑我——我已经老太婆了，能有什么好看的？”
顿了顿，问道：“玉儿，你今年多大啦？”
“十八。”
“嗯，那还得好几年呢。”
玉儿明白白氏说的什么。宫女一般十三岁入宫，二十五岁役满出宫。在当时，二十五岁的女人，是绝对的“大龄剩女”。可以说，只要被选上了宫女，一辈子的青春年华，都将尽数消散在那九重巍峨之中了。
白氏轻轻叹了口气，继续说道：“圣母皇太后最是体恤下人，断不会耽误你的青春——必定不会到了年头，才放你出宫的。只是你这么能干，圣母皇太后的身边，又实在离不开你，这可叫人为难了。”
玉儿轻轻咬着嘴唇，不说话。
白氏的话，触动了她内心深处最隐秘的忧虑和希翼。
“最是体恤下人，断不会耽误你的青春——必定不会到了年头，才放你出宫的”——这个话，放在母后皇太后身上，大约不错；放到圣母皇太后身上，玉儿可就没有把握了。如果真到了二十五岁才出宫——二十五岁的老姑娘，能许个什么像样的人家呢？
再说，自己又是服侍过皇太后的人，寻常人家，既不敢“高攀”自己，自己也未必看得上眼。一不小心，真的会“高不成、低不就”，蹉跎上一辈子了！
想到这儿，不由自主，也叹了口气。
白氏微微一笑，说道：“怎么，平日里，圣母皇太后有没有和你聊过这个事儿？”
玉儿犹豫了一下，轻声说道：“圣母皇太后从来不和我们说这些事儿的。倒是母后皇太后那边……我私底下和喜儿两个咬舌头，喜儿说，母后皇太后问起，将来出宫，她愿意许个什么人家？母后皇太后可以给她指婚。”
“哦，那么喜儿是怎么跟母后皇太后回的呀？”
“开始的时候，喜儿那个小蹄子，乔张做致的，说什么，‘那还不是全凭太后的旨意？我一个奴婢，说得上什么愿不愿意？’母后皇太后说，‘话可不是这么说。你要是看重身份，眼光能放长远些，我就在‘上三旗’里，给你挑一个‘三等虾’。年轻侍卫只要肯上进，将来放出去，当提督，做将军，都不稀奇；你如果想一成亲就过舒服日子，那么北京城的衙门，最肥的是内务府，就在内务府里找个家世好的指给你，也不坏。’”
白氏很感兴趣的样子，问道：“喜儿是怎么选的呀？”
玉儿说道：“喜儿那个丫头，心高气傲的，当然愿意拣个‘上三旗’的侍卫。”
白氏笑着问道：“如果是你呢？你会怎么选？”
玉儿低下头，说道：“我跟喜儿比不了。虽然我俩都是‘包衣’，但她爹是个‘佐领’，从四品的官儿；我爹只是个‘笔帖式’，九品的小吏。”
白氏微微摇了摇头，神色庄重地说道：“你这话不对。‘英雄莫问出处’，我们家的贝勒爷，打八里桥的时候，只是一个外委蓝翎长，刚好也是九品——如今呢？”
玉儿感激地看了白氏一眼，说道：“大伙儿都说，贝勒爷是几百年才能出一个的大英雄，是天上的星宿下凡，谁能和他比呢？不过，如果我是喜儿……”
说到这儿，犹犹豫豫地，声音低了下去。
白氏捏了捏她的手，意示鼓励，说道：“你说！”
玉儿红着脸说道：“内务府那班人，上上下下，都胡吃海塞，乱七八糟的，依我看，他们的好日子也没多久了！我可不会选他们！可我要是喜儿，我也不会选‘上三旗’的侍卫。”
白氏大出意外，亦大感兴趣，问道：“这是为什么？”
玉儿说道：“夫人晓得，咱们‘上三旗’的年轻侍卫，最大的本事，就是躺在祖宗的功劳上吹牛皮，哪有几个真正有出息的？贝勒爷那叫‘不世出’，是‘异数’，不会再出第二个了！现在天底下的总督、巡抚，真正能打仗的将军、提督，差不多都是汉人，‘上三旗’的‘三等虾’当上将军、提督？不晓得要等到哪年哪月？”
一个十八岁的女孩子，居然有这般见识，真正叫人想不到！
白氏心里颇为惊异：真不能小看这个女孩子！
玉儿脸红红地“总结”道：“所以，我也不晓得该怎么选。”
白氏点了点头，郑重说道：“玉儿，你真是一个有见识、有志气的好孩子，你很该有一个很好