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关卓凡说道：“你代苏赫给我磕头，这个我当不起——我是为国家选材，一秉至公，你晓得么？”
玉儿低声说道：“是，贝勒爷教训的是，是奴婢想的左了。只不过……”说到这儿，犹豫了一下，抬起头，偷觑了关卓凡一眼，止住了话头。
关卓凡说道：“在我这儿，没有话不能说——你有什么话，尽管说！”
玉儿说道：“是。奴婢是想，一下子连升四级，家父会不会……承受不起……”
关卓凡真的是对这个女孩子刮目相看了！
他看着玉儿，不说话。
玉儿被关卓凡看得心头发毛，她不敢抬头，盯着自己的脚尖，不晓得自己哪句话说错了？
移时，只听关卓凡轻轻叹了口气，说道：“镇国夫人说你是一个有志气、有见识的好孩子，果不其然！”
玉儿的心怦怦地跳了起来。
关卓凡说道：“苏赫有此佳女，也不枉他吃了这几年的苦头！你很懂事，不过，你放心，没有什么承受不起的。”
关卓凡站起身来，一边缓缓踱步，一边说道：“第一，资历劳绩摆在那里，本来早就该做到这个级别了，现在升，已经算很迟的了，没人能够说的了什么；第二，你是圣母皇太后身边的人，父亲勤谨奉公，却被压在九品微末小吏上多年，不晓事的人，背后岂非会议论圣母皇太后刻薄寡恩？”
玉儿心中大大一动。
关卓凡停下脚步，面向玉儿，微笑说道：“第三，镇国夫人要给你做媒，很好，这个媒人，算我一个。只是我麾下诸将，多是一、二品的大员。虽然说‘英雄莫问出处’，但总有一班无聊俗人，要盯着男女双方的家世嚼舌头。苏赫的品级升一升，堵一堵这些蜚短流长，也没什么不好。”
玉儿满面通红，内心感激无已，却是无话可说，站起身来，深深地福了下去。
关卓凡坐了下来，示意玉儿也坐下来，然后说道：“你有一个哥哥、一个妹妹是吧？”
玉儿说道：“是。”
关卓凡说道：“都是多大年纪？现在在做什么呢？”
玉儿说道：‘回贝勒爷：哥哥苏达，今年二十岁，在顺义的皇庄里当差；妹妹荣儿，今年十五岁，今年二月份的时候，选过一次秀女，已经入选。但当时名额已满，奉旨记名在家，等着明年二月份的时候，再次入宫候选。”
关卓凡知道，玉儿所说的“秀女”，并不是通常人们说的“八旗选秀”。“八旗选秀”三年一次，是给皇帝挑妃嫔，备后宫主位的。玉儿口中的“选秀”，就是选宫女，是挑选宫中执役女子的。
清朝的宫女，都是从内务府所属的“上三旗”包衣中挑选，每年一选，时间是二月初二。清制，内廷主位，自皇太后以下，身边宫女都有定数。所以，选秀女的时候，会发生一种情况：有的秀女，虽已入选，但“编制”已满，乃由内务府会计司“记名”，称“记名宫女”，回家待选。次年选秀，由“记名宫女”首先入选。
就是玉儿的妹妹荣儿这种情形了。
需要说明的是，这一年里，“记名宫女”是不可以出嫁的。
关卓凡沉吟说道：“先说你妹妹。明年选秀，不出意外，就要进宫的。你跟我说实话：你愿意妹妹进宫吗？”
玉儿身子一颤，眼泪又流了下来：“回贝勒爷，那个暗无天日的地方，有我一个人在里边就够了。除非真的没饭吃了，谁愿意把女儿往里面送啊。可是，皇命难违……”
“暗无天日”的说法，略出关卓凡意外。转念一想，《红楼梦》里边，元春也当众对着贾母、王夫人，说皇宫是“不见得人的去处”。看来，这个时代的人，情绪上来了，对着自己信任的人，这类事儿，也没那么多忌讳。
关卓凡说道：“不要紧，我两宫皇太后如天之仁，最是体恤臣下的。你们家果真不愿意，我就和内务府打声招呼，让他们把荣儿的名字划掉就是了。嗯，方便的时候，叫荣儿过我府来，给镇国夫人看看，再做道理吧。”
一声不出，玉儿又离座跪倒，磕下头去。
*RS
第三十三章 进口的皇家马车
玉儿的情绪略略平复，关卓凡说道：“再说你哥哥。。他叫……嗯，苏达。——他在庄里是做什么的？
玉儿答道：“回贝勒爷，是做‘半分庄头’的。”
清朝的皇庄，共分五等，“半分庄”是最小的一等，“半分”即顷。不过，这只是“定制”，事实上，小于顷的都叫“半分”，有的庄，不过两三顷而已。“半分庄头”大约管着五、个壮丁，负责庄的劳作、生产，并按规定缴纳粮赋、出息。
这不是一个好活计。庄头如果缴不足粮赋，是要挨鞭的；情形严重的，会被剥夺庄头的职务，赶去抡锄头、做壮丁。清末，皇庄弊端无数，生产能力已经跌到谷底，庄头被鞭挞甚至罚做壮丁的，屡见不鲜。
庄头，实在不算“一份有前途的职业“。
关卓凡说道：“咱们的皇庄，如果不切实整顿，这个庄头，做起来大约没有什么意思。嗯，苏达身骨儿怎么样？能不能吃苦？”
玉儿赶忙说道：“我哥哥能吃苦！身骨儿也好！他能开一石的弓！”
国古代弓力的计算，标准历代不同，且述者多喜夸张其词，详考不易。不过到了清末，数据就比较准确了。一石弓的拉力，差不多相当于后世八十磅的复合弓，这是相当厉害的了。
关卓凡自问，本贝勒就算能拉开一石的弓，也稳不住，箭更加是不知道射到哪里去。而玉儿口说的“能开一石弓”。当然是指：可以熟练拉弓放箭。收发自如。
他颇为意外。说道：“哦，这可不容易。苏达当过兵吗？”
玉儿说道：“回贝勒爷，这倒没有。不过，内务府曾经派我哥哥跟过雄勇公世一段日，他就是在那个时候，学会了骑马射箭。”
听到“雄勇公”三个字，关卓凡想了一想，说道：“雄勇公世。名字是叫瑞煜吧？”
玉儿说道：“是，贝勒爷记性真好。”
关卓凡微微一笑，心道：我记性不能不好啊。这个瑞煜，原时空，后来改名符珍，娶了荣安固伦公主——就是丽妃的女儿，小名丽妞的。
嘿嘿，本时空，这个如花似玉的老婆，可不是你的喽。
话题回到苏达身上。关卓凡说道：“你的这个哥哥，有把力气。悟性也好，看来是个行伍的材料。下一次你母亲进宫探望，你跟家里人说一声，看看苏达愿不愿意当兵？愿意的话，我和内务府说一声，叫他到轩军来。当然，他既没当过兵，就得从大头兵干起了。”
玉儿满面笑容，如花之放。她站起来，给关卓凡深深一福，直起身说道：“必是千肯万肯的，玉儿先替哥哥谢过贝勒爷！哥哥向来对贝勒爷奉若神明，能够投到贝勒爷麾下，他真是做梦都会笑醒！”
关卓凡微微一笑，说道：“你们家，是姓西林觉罗吧？”
“是。”
“有一句话，你替我带到：西林觉罗氏虽然大多出身包衣，但本朝两百年，老西林一族，不知道出了多少英雄豪杰？鄂端，就是鄂尔泰，内务府奴籍出身，历仕康、雍、乾三朝，做到大学士、军机大臣、领侍卫内大臣！掌翰林院，加太傅衔，封襄勤伯，身后入贤良祠，配享太庙！所以，不要总想着‘包衣’不‘包衣’，只要肯吃苦，肯用功，努力上进，头上总有你的一片天！”
玉儿听得热血沸腾，大声说道：“是！奴婢替苏达领贝勒爷的训！”
玉儿第二天回到宫，已是未正时分。慈禧刚刚歇过午觉，李莲英正在给她梳头，玉儿进寝殿来“缴旨”了。
慈禧坐在锦凳上，并未转头，却在大镜里看见玉儿春风满面的，于是说道：“看这个模样，小蹄在宫外边溜达了大半天，可是够惬意的呀。”
玉儿给慈禧行了礼，笑嘻嘻地说道：“这还不是主的恩典？奴婢出去这一趟，可算是开了眼界了！”
慈禧说道：“开了眼界？怎么，贝勒府又多出了什么新花样吗？”
玉儿说道：“回主，新花样是有，不过不是在贝勒府里，而是在咱们去天津的路上。”
慈禧微微一怔，说道：“哦，是么？你说说看吧。”
玉儿说道：“回主，关贝勒说，去天津‘劳军’、‘阅兵’，主的大轿咱们带上，不过，‘备而不用’；北京到天津，都是通衢大道，关贝勒说，请主坐马车——这个马车，不是咱们平日里坐的马车，而是关贝勒特地从英吉利国定做的，和英吉利国女王乘用的，是一模一样的。”
慈禧来了兴趣，说道：“这么大费周章的？这个马车，和咱们的马车，有什么不同呢？”
玉儿说道：“回主，咱们的马车，是两个轮；英吉利女王用的这个马车，却是四个轮。”
慈禧愣了一愣，说道：“四个轮？那么……车怎么拐弯儿呢？”
玉儿说道：“这个奴婢也问过关贝勒。他说，车上装有‘转向机构’，旋转如意，十分灵活。不过，这个‘转向机构’到底是什么，奴婢就不懂了。”
国古代并非没有四轮车辆，但凤毛麟角，或者是有特殊用途的“特种车辆”，或者呆在图纸上从没下来过。总之，直到近代，都没有发展出可以大规模适用的四轮车辆。原因大概有两方面，一是四轮车辆的技术要求远比两轮车辆复杂，二是四轮车辆对路况要求较高，而国的绝大多数地区，始终没有修筑近现代意义上的马路。
慈禧说道：“这洋鬼的花样就是多。嗯，车装上四个轮，这车厢可就比两个轮的大多了。”
玉儿说道：“主圣明！这么一来，主呆在里边，就舒适许多了。还有，这个车的窗，和咱们的也大不一样。这个车，前后左右一溜都是窗户，都镶了大块的玻璃，拉开帘，车里边，亮堂堂的！”
慈禧“哎呦”了一声，笑道：“这可新奇了！”
李莲英反应很快，凑趣笑道：“这大冷的天儿，主坐在车里边，看外边的风景，清清楚楚的，可一丝儿风都吹不着，真真的太妥帖了！”
慈禧一想，果然如此！不由满面笑容，说道：“冬天果然是好，到了夏天怎么办？会不会气闷呢？”
玉儿笑道：“回主，不会的，关贝勒说，窗上都装了手柄，玻璃都可以‘摇’下来，藏到车身里边去的。”
慈禧笑道：“这洋鬼的脑瓜不知道怎么生的？还真是会想事情！”
玉儿兴致勃勃地说道：“回主，还不止呢！这个车，前后左右四个角上，都装了‘煤气灯’——不是咱们的灯笼，奴婢也不晓得是什么。关贝勒说，灯火罩在玻璃罩里，不惧风雨，点着了，大晚上的，亮如白昼。”
慈禧笑着说道：“这个英吉利的女王，可真是会享福！”
李莲英说道：“主说的是，不过，关贝勒对主有孝心，咱们也不输给那个英国女王了！”
这话听得慈禧心里分外妥帖，脸上的笑容就摘不下来，对玉儿说道：“这个车，你见过么？”
玉儿笑嘻嘻地说道：“回主，还没有。关贝勒说，车已经从英吉利运到天津了，这当口正在往北京运呢。等车进了京，求主再赏奴婢一个恩典，奴婢去瞧清楚了，回来给主禀报！”
慈禧微笑道：“你倒会顺杆儿爬。好吧，就再放你出宫一次。嗯，到时候，小李也跟着去走一趟吧。”
*（未完待续。。）RI
第三十四章 神奇的抽水马桶
北京至天津，这一路上的居停，都由当地的巨绅，腾出宅子，供圣母皇太后驻跸。
慈禧沉吟着说道：“把人家一家子赶出来，咱们呼啦啦地住进去，这个……合适吗？”
玉儿笑道：“主子的心地，可真叫‘如天之仁’！这等人家，哪个是只有一幢宅子的？这都是他们的别墅！而且，都是他们主动诚心报效！主子想啊，接过圣母皇太后的驾，这是多大的脸面？十几辈子都说不完嘴的荣光！但凡掏得出来，花多少钱他们不愿意？何况，咱们不过是中午呆个把时辰，晚上过个夜，之后拾掇清爽了，原封不动地还给他们——他们一两银子也不花，赚这么大一个恩典，睡觉都要笑醒呢