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这两位客人,一位是利宾;另外一位,是个英国人,叫做拉克鲁斯。
关卓凡拟计,花旗洋行在南非设立“花旗矿业公司”,这个拉克鲁斯,将出任矿业公司的总经理。
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第七十二章 钻石和黄金
拉克鲁斯三十出头,但看上去要比实际年龄大一些。浓密的褐色须发,脸上颇有风霜之色。他身材高大而削瘦,不过筋骨强健,目光炯炯,腰板儿挺得笔直。
英国人摘下帽子,对关卓凡深深一躬,直起身来,朗声说道:“亲王殿下,久仰您的大名,能够为您效劳,是我莫大的荣幸。”
这位老兄,其实是海外和关卓凡方面最早有“业务往来”的洋人之一。在上海的时候,利宾为轩军订购后膛枪,英国那边,就是这个拉克鲁斯在经手办理,双方算是“合作愉快”。利宾对他的评价是“可靠、实在”。
花旗洋行欧洲司的卢卡斯,为中、英海军合作奔走的时候,拉克鲁斯也与有力焉。卢卡斯对他的评价是“坚韧、诚实”。
关卓凡决定在南非设立“花旗矿业公司”,之所以选择拉克鲁斯出任总经理,他的上述风评是重要原因。同样重要的原因还有两个:一,拉克鲁斯是英国人;二,他和出任中国海军“助理总教习”的狄克多很像,都是“朝中有人”——拉克鲁斯的舅舅,是英国新任殖民地大臣。
英国的殖民地部,管辖女王陛下政府除印度和保护国之外的所有海外领地。负责经营南非的开普殖民地,正归殖民地部管辖。
还有一个原因也很重要:拉克鲁斯为做羊毛生意,到过南非几次,对南非的情况非常熟悉,算是人地两宜。
彼此寒暄之后,三人分别落座。
拉克鲁斯开门见山:“亲王殿下,我非常感谢你对我的信任。可是,实话实说,我也非担心自己力有不逮,辜负了你的信任。”
关卓凡含笑说道:“拉克鲁斯先生,你太谦虚了。嗯,你为什么会有这种顾虑呢?”
拉克鲁斯微微皱眉,说道:“南非是一片非常贫瘠的土地,在女王陛下数量众多的海外领地中,开普殖民地是最落后和最贫穷的,基本上没有什么像样的生发。唯一有点竞争力的出口产品就是羊毛了。”
“可是,不论数量、还是品质,南非的羊毛,都不能跟澳大利亚、新西兰这种地方相提并论,甚至也比不上英国本土。”
顿了一顿,耸了耸肩,继续说道:“因为利润太过微薄,我已经放弃了到南非收购羊毛的生意。亲王殿下,除了羊毛之外,我从来不曾听说过南非有什么储量可观的矿藏,铜也好,铁也好,煤也好。”
关卓凡微微一笑,说道:“拉克鲁斯先生,我要你找的,不是铜铁,也不是煤炭,而是钻石和黄金。”
钻石和黄金?!
拉克鲁斯的嘴巴微微地张着,一时间合不拢了。
关卓凡说道:“拉克鲁斯先生,你带了南非的地图过来是吧?”
拉克鲁斯回过神来,说道:“是。”站起身来,将随身携带的南非地图放在桌子上,摊了开来。
三个人围拢到地图前。
关卓凡说道:“有两个地方,我请你分外留意。”
“一个是这儿,”关卓凡用一支铅笔,轻轻地点在地图上,“法尔河以南,布隆方丹以西,南纬28°44′31″,东经24°46′19″。我认为,我们很可能在这儿找到钻石。”
拉克鲁斯的嘴巴,又一次微微张大了:这位亲王殿下,怎么会知道这儿能够“找到钻石”?甚至还标出了精确的经纬度?太不可思议了!他……不是在开玩笑吧?
或者,他已经在那儿找到了钻石?!
关卓凡好像知道他在想什么,郑重说道:“我不是在开玩笑,拉克鲁斯先生,我确实已经在那儿找到了钻石。而且,有足够的证据显示,除了地表,地底还埋藏着更大规模的钻石矿脉——找到这个矿脉,可就要靠你了。嗯,这个地方,你了解吗?”
拉克鲁斯定了定神,又仔细看了看地图,说道:“亲王殿下,这个地方我没有去过,不过,布隆方丹我是去过的。呃,殿下,这个地方恐怕非常荒凉,周围没有什么像样的市镇,而且,应该还没有明确的权属,既不属于开普殖民地,也不属于奥兰治自由邦共和国——你看,地图上还没有任何的标记。”
关卓凡微笑道:“这里很快就会热闹起来的——只要你找到钻石矿脉。嗯,我给这个地方起了个名字,叫做‘Kimberley’,这是中文‘金百利’的音译。在中国话里面,‘金’是黄金和金钱的意思,‘百利’意味着大量的利润。”
拉克鲁斯说道:“真是一个好名字,殿下。希望上帝保佑,一切顺遂,‘金百利’可以名副其实。”
关卓凡点了点头,说道:“‘名副其实’,你说的很好。嗯,这第二个地方,在这儿,在比勒陀利亚南边一点的地方,南纬26°08′,东经27°54′。”
居然也有详细的经纬度?!
拉克鲁斯盯着地图,说道:“这个地方,我去比勒陀利亚的时候,应该是经过的。不过,此地虽然距离比勒陀利亚很近,但还是很荒凉,附近也没有什么市镇。事实上,殿下,比勒陀利亚本身就非常落后,作为德兰士瓦共和国的首都,竟然既没有学校,也没有银行,甚至没有一条像样的道路。”
“南非这个地方,愈往北愈穷,奥兰治自由邦共和国比开普殖民地穷,德兰士瓦共和国又比奥兰治自由邦共和国穷——布尔人建立的这个国家,简直不好说是一个文明国家。”
关卓凡用赞赏的口气说道:“拉克鲁斯先生,你果然对南非十分了解,利先生和卢卡斯先生的推荐没有错,你确实是花旗矿业公司总经理的最合适的人选。”
拉克鲁斯先对利宾点头致意,然后转过头来,对关卓凡说道:“殿下,感谢你的称赞和信任。嗯,这个地方,我们也有找到钻石的希望吗?”
“不,在这里,我们要找的是黄金。”
拉克鲁斯先生再一次微微张大了嘴巴。
“和‘金百利’地区一样,有证据——足够的证据,显示在这个地方的地底下,埋藏着规模可观的金矿。规模到底有多大,我不好说,但似乎大到了足以改变整个南非地区的经济和政治格局的程度。”
拉克鲁斯张了张嘴,不知道该如何评价亲王殿下梦呓一般的说话。想了又想,最后憋出这么句话来:“殿下,您打算给这个地方取个什么名字呢?”
“啊,拉克鲁斯先生,谢谢你提醒了我。我有两位朋友,为我提供了该地和金矿有关的重要信息,他们的名字,一个叫约翰,一个叫内斯特。嗯,这个地方,如果真的发现了金矿,为了纪念我的这两位朋友,就叫做‘约翰内斯堡’,你看好不好?”
“非常好。不过,殿下,我冒昧地问一句,您为什么不安排约翰或者内斯特……先生,出任‘花旗矿业公司’的总经理?而是……选择了我?”
“这是一个好问题,拉克鲁斯先生。第一,不论是个人品德还是经营管理的经验,你都是一位值得信赖的合作伙伴;第二,我的这两位朋友,都是纯粹的技术人员,似乎没有做复杂的管理工作的才能;第三,他们都不是英国人。”
拉克鲁斯沉默片刻,然后面色凝重地站直了身子,对着关卓凡,微微鞠躬,说道:“我明白了。亲王殿下,我将尽我的全力,完成你的托付。”
“我完全相信你所说的,拉克鲁斯先生。现在,让我们来研究一下这两个地方的某些具体的情形。”
“首先是‘金百利’。拉克鲁斯先生,刚才你说过,这个地方,既不属于布尔人的奥兰治自由邦共和国,也不属于女王陛下的开普殖民地,那么,如果‘金百利’真的‘名副其实’,布尔人和英国人——你的同胞,开普殖民地政府,伦敦殖民地部,当然,还包括你的舅舅,亚特伍德大臣阁下,会做出什么样的反应呢?”
*
第七十三章 金手指
拉克鲁斯犹豫了一下,还是坦然说道:“如果‘金百利’地区真的发现了大的钻石矿,我相信,布尔人和……英国人,都会要求拥有该地区的主权的。《”
关卓凡微笑说道:“是啊!到时候,请你转告亚特伍德大臣阁下,‘花旗矿业公司’支持女王陛下政府对‘金百利’地区的主权要求。”
拉克鲁斯的眼睛亮了起来,说道:“亲王殿下,这是一个英明的决定!不论是税收政策还是贸易政策,女王陛下政府都远比布尔人的政府来得开明、合理!”
“哦,我这么说,不是因为我是一个英国人——我在奥兰治自由邦共和国收购羊毛的时候,领教过他们离谱的高税率——不论是所得税还是关税!这是我放弃南非的羊毛生意的一个重要的原因。布尔人的性格,和他们欧洲的荷兰同乡一样,极端的保守、吝啬!”
关卓凡点了点头,说道:“你对布尔人的观察非常准确,拉克鲁斯先生,我完全同意你的看法。事实上,我认为,这个判断,应该成为我们制定‘花旗矿业公司’在南非的经营政策的重要依据。”
“好,现在让我们再来看看‘约翰内斯堡’。”
“和‘金百利’不同,德兰士瓦共和国对‘约翰内斯堡’的主权是明晰的,虽然我们都不喜欢布尔人,但也只能够暂时先和他们打交道了。”
“据我所知,两个布尔人国家中,德兰士瓦共和国政府比奥兰治自由邦共和国政府。更加保守、苛刻、**。所以。在‘约翰内斯堡’做生意。给予比勒陀利亚有关人员一定数量的礼物——或者金钱,或者以其他的形式——大约是必要的。”
拉克鲁斯心领神会,说道:“是,这是和布尔人打交道的必要的‘润滑剂’。”
关卓凡一笑,说道:“‘润滑剂’这个词有意思。嗯,不过,我判断,不论我们送出多少礼物。大约都不能真正改变布尔人的重税政策和贸易保护政策——特别是德兰士瓦共和国的财政如此拮据,不把我们当成绵羊来剪毛是不可能的。”
拉克鲁斯脸上露出微微担忧的神情,说道:“‘把我们当成绵羊来剪毛’——殿下,这真是一个生动而贴切的比喻。可是,令人不安。”
关卓凡说道:“确实令人不安。所以,我希望在适当的时候,你能够向亚特伍德大臣阁下传达这么一个信息:‘花旗矿业公司’认为,女王陛下政府,应该以合适的方式,介入德兰士瓦共和国的相关事务。保护包括英国商人在内的外国商人的合法权益,维持神圣的自由贸易原则。”
拉克鲁斯沉默片刻。然后缓缓地、重重地点了点头,说道:“我明白你的意思了,亲王殿下。我想,殖民地部会同意你的看法——这么做,既符合大英帝国的利益,也符合开普殖民地北向发展的既定政策。”
关卓凡微笑说道:“这个话题略略沉重了一点,嗯,换个轻松点的吧。让我们来设想一下:金百利发现了钻石,约翰内斯堡发现了黄金,这两个消息传了出去,世界各地的人们会有什么反应呢?”
拉克鲁斯想也不想便说道:“淘金者会从世界各地蜂拥而至——亲王殿下,这对于‘花旗矿业公司’来说,似乎……不算一个轻松的景象啊。呃,殿下的意思,是要想法子获得矿业开发的专属权吗?这个恐怕……”
关卓凡哈哈一笑,说道:“拉克鲁斯先生,这怎么可能呢?金百利是无主之地,没有什么专属权可言;至于约翰内斯堡,莫说布尔人不大可能把偌大矿脉只交给一家公司开发,就算他们愿意,南非是一片荒凉广袤的大地,以德兰士瓦共和国政府的行政水准,怎么有能力约束众多淘金者的行为呢?”
“确实如此——那么,亲王殿下的意思是……”
“因为淘金者太多了,浅露在地表的矿藏很快就会枯竭。但我获得的信息是,真正的富矿是在地表以下,有的矿脉深达数百米,甚至上千米——这才是我们真正的目标。”
拉克鲁斯的眼睛亮起来了:“我明白您的意思了,殿下。开采深层矿脉,需要大规模爆破和大型现代化机械,这个,普通的淘金者和小型采矿公司都是无能为力的。嗯,到