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他宴请关卓凡的地方，是在船上的小餐室。桌上铺着雪白的镂花桌布，漂亮的银制餐具，旁边还立着一位站得笔挺的印度侍者。
“干先生，我很……荣幸，可以吃饭……和你一起。”络腮胡子的金能亨，礼服扣得一丝不苟，举起手中的酒杯，用笨拙的中文说道。
干，关卓凡在心中叹了一口气。
“没关系，你可以说英文。”关卓凡尽力维持着面上的微笑，微微摇晃着手中的酒杯，用英语说道，“叫我‘逸轩’就好了。”
难怪他来做上海知县！金能亨恍然大悟，脸上的惊奇很快便转化为热情洋溢的笑容。用英语对话，轻松多了，话也就顿时流利起来：“你能说英语，真是太好了。逸轩……逸轩……OK，我叫做Edward–Cunningham，你可以叫我埃迪。”
埃迪是昵称，而逸轩，在某种程度上，也是昵称，都算是亲近的表示。
关卓凡的脑中，对金能亨没有什么记忆，于是很专心地听着他的话，讲述自己如何来到上海，如何从广州租下了这艘曾经全新的“威廉麦特”号，如何甘冒奇险，朔江而上，把一船货物运到了武昌，终于开辟了这条“申汉线”，如何把旗昌轮船公司发展到今天有三条船的规模。
“逸轩，我还兼着一个名誉的美国副领事，在租界内，有一定的影响力。”金能亨的表述，恰如其分，既点出了自己的地位，又不至于过分夸大自己，“如果有什么我能够帮忙的地方，请让我知道。”
“好极了。”关卓凡小心翼翼地斟酌着用词，“我确信，我们之间不仅会有着真正的友谊，而且还会有很好的合作机会。”
“合作机会”这四个字，是金能亨最愿意听到的。按照他对中国官场的一贯理解，他非常认真地向关卓凡表示，在未来任何可能的合作当中，他都会充分考虑到“逸轩”的利益。
这位埃迪，还真是知情识趣——关卓凡一边笑着点头，一边想。事实上，在他的计划里，确实也需要一位美国人，不过这是后话，要等到了上海，摸摸这个家伙的底细，再做决定。
这顿晚餐，宾主都很尽兴。金能亨很客气地把关卓凡送回甲板上第二层的头等舱内，才告辞而去。等他走了，关卓凡却又出了舱门，下到甲板之下的统舱，在煤油灯昏黄的灯光下，背着手看丁世杰和各位军官给兵士们点卯。
“老总，这洋人的怀表，还真是好用。”点卯已毕，丁世杰用衣襟把手中的怀表又擦了擦，才小心地收了起来。这次一同开拔的军官，七品以上，每人都收到关卓凡所送的一块洋表。战场之上，时间就是生命，因此虽然很花了一笔钱，但关卓凡并不心痛。
伊克桑和丁先达，都学着丁世杰的样，把怀表收了起来。张勇关心的却不是这个，凑近了关卓凡，神秘兮兮地问道：“老总，洋人请你吃什么好东西了？”船上的伙食，虽不能说多差，但翻来覆去的都是那几样，他已经吃得腻了。
“嗯……先吃了几片青菜，然后是一块鱼，再就是一块点心。”关卓凡沉吟着，把沙拉，主菜和甜点，一个一个报了出来。
“还有呢？”张勇一副垂涎欲滴的样子，继续追问。
“还有？”关卓凡双手一摊，“没了。”
“没了？！”张勇瞪大了眼睛，手按刀柄，霍地站起来，破口大骂：“我操他娘的洋鬼子，竟敢看不起我们关老总！”
“洋鬼子的饭，叫做番菜，各人吃各人的，本来就是这个样儿，”关卓凡啼笑皆非，“这个金能亨，人还不错，你发那么大脾气做什么。”
“哦，哦，”张勇知道自己是露了怯，坐下身子，犹自小声嘟囔着：“我操他娘的洋鬼子，对自己也这么狠。”
*
*
船到江宁的时候，是薄暮时分。这里是太平天国的“天京”，泊靠在两岸的太平军水军舰船，重重樯帆，清晰可见，时而亦有大舢板划江而过。从这里往下，大多是被太平军控制的水道，为了不被发觉火轮上乘客的身份，船上的气氛紧张起来，禁舱令再一次实行，除了几位五品以上的军官，可以便装在甲板上观望，其余的官兵，白天都不许出舱。
“先达，你请过来。”关卓凡站在船首右侧，沉声把丁先达叫到了身边。
“老总。”丁先达毕恭毕敬地来到关卓凡身侧。他虽然是五品官，但毕竟是新进马队的人，平日里说话不多，在关卓凡的面前，更不敢象张勇他们那样随便。
“我看长毛的水军，阵容也鼎盛得很，”关卓凡一边张望，一边问道，“两边的水军，你都待过，依你看来，如果湘军的水军进攻江宁，胜负如何？”
“回老总的话，标下以为，长毛的水军必败无疑。”丁先达仍是一副恭恭敬敬的口吻。
“先达，你不用这样拘谨，有什么就说什么。”关卓凡笑道，“入了营，咱们就是一样的兄弟，我拿你当好朋友看待。你也不必自称标下，说到底，我只是……”他又想说我只是七品的知县，但情知说也没用，说烂了嘴，他们也没一个人肯认真听的——自请降为七品，结果带来这样仪制上的麻烦，倒是自己始料未及的。于是挥了挥手，示意丁先达说话。
“是，卑职有几点浅见，请老总指教。”丁先达小时候读过几年私塾，从军之后，最大的爱好就是看书，因此说起话来，并不粗鲁，“其一，长毛水军喜欢用大船，而且不分战船与辎重船，连军用和民用也不分，不仅笨重，而且臃肿；湘军的船，轻快灵活，不论是火攻还是炮战，都占上风。”
“嗯，有道理。其二呢？”关卓凡对水军一窍不通，一边看着两岸太平军的船，一边对照着丁先达的话，听得津津有味。
“其二，彭雪帅是用兵的好手，他的一营水军只有六百人，打起仗来，每营各担其事，分工明白。长毛的水军，一个军就是上万人，靠一个军帅，哪里统管得过来，何况上面还有总制，将军，监军，人人都能说话，因此打起仗来，靠的就是一拥而上，没什么战法，输得糊里糊涂，就算赢，也是赢得糊里糊涂。”
彭雪帅，指的是湘军水师统领，那位“书生笑率战船来”的彭玉麟了。关卓凡点点头，鼓励丁先达继续说下去。
“其三，长毛水军的船虽然多，装备却不行，都是土炮抬枪，水军中的人，又大多都不能习枪炮之法。湘军水师的炮，都是曾大人从广东买回来的洋庄，打起来又准又狠，长毛的水军，难以抵挡。”
“洋庄是什么？”
“就是用旧的西洋大炮。”
西洋大炮好，这个我倒知道，关卓凡心想，当初八里桥的那一炮，若不是靠了黄骠马一挡，自己今天怕是没机会在这里指点江山了。
“其四，湘军水师虽然也受曾大人的节制，但自主行动之权很大。而长毛的水军只是陆师的附庸，处处受制，就算有一身本领，也施展不开，因此卑职敢说，长毛的水军必败。”说到这里，丁先达脸上居然有一丝痛惜的神色，停顿了片刻，还是忍不住轻声加了一句：“老总，水师是可以独立成军的。”
丁先达有这样的见识，颇出关卓凡的意料。他心中一动，看了丁先达一眼，沉吟道：“以你看来，假若英美的舰队，进入内河，与彭雪帅的湘军水师交手，那胜负又如何？”
“卑职……卑职不敢说。”丁先达嚅嗫道。
“出你口，入我耳，说说无妨。”
丁先达垂下头去，片刻才小声说道：“不用舰队，只要两艘炮舰，从上海到武昌，足可以横扫了。”
*
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第四章 诺言 （二更）
顺江直下的两艘洋船，一路并没有受到太平军的阻碍，过了常熟，前方的水道便告安全，众人悬了多日的心，也才放下来，大大地松了一口气。
太平军的心理，真是很奇怪，关卓凡心想。他们任由这两只美国船在长江上来往，不敢动其分毫，在陆地上却又敢于冒着跟洋人决裂的风险，进攻上海。这样看来，多半是洋人的炮舰，给他们造成的印象太深刻，而在陆地上，这样的畏惧感便小了许多。
太平军打上海，已经有过一次。
那是在咸丰十年，也就是去年的事，李秀成攻克苏州以后，稍加修整，便分兵向四围攻掠，其中就有一支近万人的偏师，攻向上海，连陷青浦，松江，终于开始围攻上海县城。
在朝廷方面，若说“上海无兵”，也不完全确实——江南提督本标右营的营兵，驻扎在松江一带的，有数千人之多，由一位名叫李恒嵩的参将率领。李恒嵩还算是能打也敢打的人，无奈手下的部队欠饷日久，士气疲软，根本挡不住“粤匪”的锋锐，一败再败，终于溃退到南翔一带，把上海城的正面让了出来。而最终能够守住上海城，靠的是从租界内倾巢而出的数百名洋兵，和一个美国人所组织的五百多名“洋枪队”。
这个美国人，叫做华尔，只有二十九岁，黑发碧眼，算是一个传奇人物。他一生最爱两件事，航行与军事，曾经在尼加拉瓜替政府训练士兵，也曾经在克里米亚替法国人带过雇佣兵，远航的足迹，更是遍及各大洲。他对东方，尤其是对中国，情有独钟，先后在两艘舰船上担任过大副的职位，一艘叫“东方”号，另一艘干脆叫“孔夫子”号。从十五岁开始，几次来到中国，终于在上海落了脚。
等到太平军向上海进发，他预感到清军的无用，于是说动城内的官绅出钱，由他组织了五百多个闲散的洋水手、洋兵痞、洋无赖，配以洋枪，算做一支军队，不但发给薪水，而且承诺以战利品赏赐。
在这样优厚的条件下，洋枪队初期作战颇为勇猛，趁太平军不备，华尔率队出城作战，竟然被他把松江城夺了回来。抢到了不少战利品不说，上海的官绅更是狂喜，大赏白银三万两，两样总计，华尔一人便分得了近六万美元的财货。
可惜好景不长，洋枪队兵员素质参差不齐，乌合之众的本质很快便暴露出来了。接下来在青浦的两战，大败亏输，残余的两百人再次退入了上海城。而华尔本人，为火绳枪的一颗流弹击中，从左下颚打入，又从右脸穿出，使他连话都不能讲出来，满脸鲜血，其状甚为恐怖，若不是他的两位副手，福瑞斯特和白齐文拼死相救，他几乎就要死在太平军的手中。
而等到太平军开始攻城，租界内的各国领事，没有办法再坐视不理，于是将租界内所有的洋兵派了出来，计有六百多人，跟剩下的洋枪队，以及部分清兵一起守城。激烈的攻防打了三天，这回轮到太平军损兵折将，受创惨重，加上侧翼又被李恒嵩袭扰，这支太平军的偏师终于支持不住，撤围而去。
颇为讽刺的是，正当洋兵与清兵联手，在上海与太平军打得你死我活之时，关卓凡所在的清军，却也恰恰正与英法联军在八里桥打得你死我活。这样的怪事，在世界战争史上，也算是罕见得很了。
上海总算是守住了，但靠的是洋兵的力量。庆幸之余，士绅们对洋枪队的态度，转趋失望，除了送一笔旅费给华尔，让他到欧洲治伤之外，剩下的，便不管不问，洋枪队自然也就不复存在了。
然而那一次，到底只是太平军的一支偏师，力量不强。而这一回，倘若李秀成挟新克杭州的兵威，再攻上海，那么以上海现时的防务，是不是还能抵挡得住，就只有望天打卦了。因此上海人对轩军的期待，可想而知。
就在这一片殷殷的热望之中，“威廉麦特”号轮船，终于在十一月初二这一天，驶进了黄浦江。
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在港口接船的官绅之中，以李恒嵩的官阶最高，是正三品的参将，但真正权力最大的，却是正四品的上海道吴煦，因此主角自然要由他来唱，李恒嵩则与候补道杨坊、松江知府贾益谦、离任上海知县金雨林一起，知趣地缩在了后面。
出乎他们的意料，先下船的并不是关卓凡，而是四品都司、奉旨统带这一支军队的丁世杰。在他之后，则是六百多名马队的官兵，顺着两条踏板鱼贯而下。这六百人，都有身为“京营天兵”的自傲，头一回外出打仗，要挣面子，因此个个刀甲