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道光二十年之后，洋人不肯再低声下气了，要求行文用词，“彼此平行”。这个皮，一扯就扯了二十多年。对此，朝廷一直含混推诿，中国和西洋诸国文书往来，其实弄成了各说各话的局面。
美国请轩军“助剿”，驻华公使蒲安臣给总理各国事务衙门递的那份《请准华尔等募义勇赴美平乱贴》，就是一份“禀帖”。那一次，是美国有求于中国，在文书的格式、词句上，不能不屈己从人。
这种字眼上的较劲，源于陈旧的“天朝”体制和观念，对正常的外事往来，造成了相当负面的影响。如果不改，中国就无法和“文明国家”展开真正的正常交往，近现代化神马的，也就不必提了。
借“美利坚访华代表团”的东风，朝廷终于以明发上谕的形式，正式宣告：从今以后，对泰西各国行文，“彼此平行”，一律都用“照会”。
外交文书，“彼此平行”，各用“照会”之说，其实在辛酉之后，便已既成事实——不然你的文书，人家根本不接。这道上谕，只是对于这个事实予以了官式的承认。不过，各国驻华公使馆，依然对此一致表示欢迎。
“照会”分“正式照会”和“普通照会”，“美利坚访华代表团”发出的“照会”，是这道上谕发布后，中国政府收到的第一份“正式照会”。
*
*
门房来报：“英吉利国公使阿礼国爵士求见。”
关卓凡接过帖子，见上面端端正正写着具名“教愚弟阿礼国顿首”——是汉字，还是毛笔写的。
不由一笑：“他也学会这一套了。不晓得若讲起‘礼仪’，合不合他驻华公使的身份？”
掏出怀表来看了看，刚交申初，点了点头，说道：“他倒是准时——请阿礼国爵士书房见面。”
外国公使和中国官员谈公事，正常情况下，地点不是在总理各国事务衙门，就是在顾问委员会，拜访私宅，是很少见的情形。
这意味着，这一回，阿礼国要和关卓凡谈的事情，第一，十分紧要；第二，不宜入第三者之耳。
*（未完待续。）
第六十五章 英美相争
关卓凡走进书房，阿礼国站了起来。
这是一个精力充沛的小个子，虽已年近花甲，但举止依然干练敏捷。他两腮留着浓密的连鬓胡，上唇和下巴却刮的溜光——这是这个时代非常流行的一种“须型”。
阿礼国摘下圆顶礼帽，鞠了一躬。
关卓凡的眼前，一个半秃的脑壳，晃了一晃。
“亲王殿下，您好。”
关卓凡心中嘀咕：你不如戴着帽子行礼，还好看一点。
脸上堆出笑容：“阿礼国爵士，你好。”
一个梳着条油亮漆黑的大辫子的妙龄侍女，走上前去，接过了阿礼国的帽子和大衣，退下来，低声问关卓凡：“王爷，不晓得阿爵士喝什么茶？绿茶还是红茶？”
轩王府里，上得台面的侍女、仆人，都算是有见识的，洋人喝茶的习惯，已经是“门儿清”了。
关卓凡一笑，说道：“啊，小蕊你提的好，我差点没想起这个茬来。”
转向阿礼国：“爵士，你是喝红茶呢，还是喝绿茶？”
阿礼国愣了一下，说道：“入乡随俗，我喝绿茶。”
“好，”关卓凡说，“我这儿，正正有人送了几斤‘头茬’的明前龙井，品相好，都是一芽一叶，味道也着实不错。爵士，你来得巧，正好尝上一尝。”
阿礼国在中国待了这几年，已经算是“中国通”了，龙井茶也是喝过的，也晓得其中的好处，但“明前”还是“明后”，并不大分得出来，这“头茬”的明前龙井，是肯定没有喝过的。
他听了关卓凡的话，不由得心里痒痒的，眉花眼笑地说道：“好好，看来我有口福了。”
那个叫“小蕊”的侍女去了。
不久。便见她端着一个螺钿漆盘，袅袅娜娜地走了回来，身后跟着一个小丫头，手里提着一只紫砂水壶。壶嘴还冒着热气。
阿礼国看时，漆盘上面，除了两样点心，还有一只镂雕精致的锡罐，和两只晶莹剔透的玻璃杯。
除此之外。并不见茶具，不由微微一愕。
关卓凡笑道：“爵士，我请你换个新鲜喝茶的法子：将刚刚滚沸的玉泉山的泉水，注入玻璃杯中，八分满，然后取一撮茶叶，轻轻掷下。热气烘托，茶香上浮，中人欲醉！接着，可以看一芽一叶。在水中慢慢舒展，载沉载浮，玉体横陈，纤毫毕现，美不胜收！”
听到“玉体横陈，纤毫毕现”一句，小蕊清秀白皙的面庞上，不自禁飞起了两朵红云，但她很快恢复常态，从小丫头手中接过紫砂水壶。注水入玻璃杯中，接着打开锡罐，用一只小小的木夹子，夹了一撮茶叶。轻轻掷入水中。
然后，一手托着杯底，一手轻扶杯口，捧起玻璃杯，递到阿礼国面前。
杯底极厚，虽然注了八分满的热水。却也并不烫手。
十指纤纤，皓腕如玉，阿礼国不敢多看，小心翼翼地接了过来，凑近了，果然茶香弥漫，微微吸气，不禁有醺醺然之意。
不由就轻轻喝了声彩：“好茶！”
小蕊抿嘴一笑，替王爷也斟好了茶，双手奉上。
关卓凡接过来的时候，有意无意，在她腕底托了一托。肌肤相接，小蕊微微一颤，剪水双瞳，在关卓凡面上一绕，迅即垂下了眼皮。
脸上的红云，又飞了起来。
她将紫砂水壶安置妥当，福了一福，轻手轻脚地退了出去。
此时，阿礼国那只玻璃杯中的芽叶，已经一片接一片舒展开来，透过杯壁看去，果然“载沉载浮，玉体横陈，纤毫毕现”。
怪不得要用玻璃杯呢。
咦，说到这儿，好像有哪里不大对劲？
阿礼国是不会说中文的，关卓凡和阿礼国，一直是用英文对话的，那句“玉体横陈，纤毫毕现”，自然也是英文。
呃，难道，这个小蕊……听得懂洋文？
芽叶尽数浸入水中，阿礼国端起杯子，慢慢地抿了一口。
他的脸上，浮现出惊喜和享受的神情，以致眉头都微微地皱了起来。
“好香的茶！”阿礼国说，“不仅回甘悠长，而且，好像，好像，嘴唇抹上了……一层极薄极薄的油脂！”
“货卖识家！”关卓凡哈哈一笑，“爵士，你是‘识家’！”
“亲王殿下，”阿礼国说，“这么好的茶，不能只‘卖’给我一个人，应该想法子让全世界喜爱绿茶的人都能够买到它。”
关卓凡一笑，心想：这不大可能。不说别的，这“头茬”明前龙井，产量奇低，是多么稀罕的物事？甭说全世界了，中国能喝到这种茶的人，也只是凤毛麟角。
不过……
“我记得，“阿礼国说，“1851年——就是中国咸丰元年，伦敦举办‘万国工业博览会’，贵国商人徐荣村先生，寄‘湖丝’十二包参展，结果艺压群芳，拿了金、银大奖。女王陛下特颁赐‘翼飞洋人’执照，以资鼓励。贵国朝廷也很欣慰，诰授徐先生奉政大夫，赏戴花翎，候选郎中，真正是光耀门楣。”
怎么从“明前龙井”一步跳到了这儿？
顿了一顿，阿礼国继续说道：“我想，如果中国的龙井茶，参加了1851年的‘万国工业博览会’，十五年之后的今天，应该已经行销全世界了。”
关卓凡心中暗笑：原来在这儿等着呢——不过，这个话头，对于你今天过来要打的擂台，倒是个很好的切入点。
阿礼国，别以为我不知道你今天为何而来。
阿礼国见关卓凡一直微笑不语，也就不兜圈子了，他放下茶杯，郑重说道：“请教亲王殿下，中国政府和美国访华代表团，是否已经达成了一项协议：由美国政府牵头，在中国首都北京，建设一座大型的‘博览馆’？”
果然。
关卓凡做出惊讶的表情：“爵士，你是听谁说的？”
“呃，是非常可靠的……渠道。”阿礼国说，“恕我不能够披露消息的来源——亲王殿下，您一定能够理解我的苦衷。”
“嗯……当然。”
“那么，”阿礼国目光炯炯地盯着关卓凡，“亲王殿下，您可以对这个消息予以证实吗？”
关卓凡踌躇了一会儿，说道：“是有这么回事。”
阿礼国的神情变化非常微妙：松了口气后，又重新紧张起来。
“恕我直言，亲王殿下，”阿礼国说，“恐怕，美国政府并不是负责这件工作的最佳选择。”
*（未完待续。）
第六十六章 底牌
关卓凡做出了逼真的意外神情：“爵士，何出此言？”
“呃，亲王殿下，”阿礼国踌躇了一下，“详细陈述我的意见之前，我必须先做一个道歉：我这么说，于美国政府，可能有悖于通常意义上的外交礼貌。呃，这也是我向您请求非官式会见的原因。”
关卓凡微微皱起了眉头。
这个表情，让阿礼国略觉心虚，但微微一顿，依旧面不改色地说道：“可是，我秉持着全心全意为中国朋友打算的真诚立场，不能不直言不讳。”
关卓凡点了点头，说道：“爵士，你的真诚和友谊，我所深知。”
心里说，小样，我还知道，你的“真诚和友谊”，包括：逼上海道将英租界从八百三十亩，扩展到二千八百二十亩；还有，尽一切努力，达致“鸦片贸易的永久合法化”。
阿礼国微舒一口气，说道：“感谢您的理解，亲王殿下。既然如此，朋友面前，我就不好隐藏我的任何观点了。”
顿了一顿，说道：“我认为，对于中国来说，‘博览馆’是一个具有划时代意义的伟大工程，将大大改变中国人的……观念，推动中国的现代化建设——亲王殿下，这真是一个英明的决定！呃，意义如此重大的一项工程，需要最高水准的设计、施工，以及经营、维护——我听说，‘博览馆’将是一个永久性的设施。”
关卓凡心中一动：英国人的“真诚和友谊”虽然可议，但眼光却真正是第一流的！阿礼国对这个“博览馆”的认知——“具有划时代意义”、“将大大改变中国人的观念，推动中国的现代化建设”，真正是切中肯綮！
中国这边儿，除了自己，能有这个认识的，大约一只手就数得过来。
正在感慨，只听阿礼国说道：“我很遗憾——不过，事实如此，我不能回避：我们的美国朋友。并不是世界上最先进、工业能力最强大的国家。因此，我严重怀疑，他们是否有足够的承接和运营这个项目的能力。至少，我可以肯定。他们无法使这个伟大的项目的效益最大化。”
关卓凡微笑着说道：“‘世界上最先进、工业能力最强大的国家’——嗯，自然是英吉利了。”
阿礼国的眼中放出光来：“亲王殿下，感谢您的公允之言。不过，对此，大英帝国。可以居之不疑。”
顿了一顿，随即目光灼灼的说道：“既然如此，亲王殿下，该选择谁来负责‘博览馆’的项目，不就是清清楚楚了吗？”
这句话咄咄逼人，关卓凡在心里“靠”了一声：你以为老子会这么“顺摊”？做梦吧！
他叹了口气，说道：“爵士，我承认你说的有道理——可是，中国有句老话，你想必也听说过的。叫做‘先来后到’。如果，在美国人之前，贵我两国，已经就这个项目进行商谈了，该有多好？”
阿礼国有点着急了：“亲王殿下，难道这个项目，中国和美国，已经……正式签约了？”
“那倒没有，”关卓凡说，“不过。已经达成了意向性的协议。”
“不过是一份意向性协议嘛，”阿礼国松了口气，“那尽可以……”
滞了一滞，“推翻”一词。无论如何说不出口，不然，这个话柄落在中国人那里，以后有些事情就不大好理直气壮了。
阿礼国见关卓凡脸上微露讶异的神气，想来亲王殿下已猜到被他咽下去的那个词儿是什么了，不由微觉尴尬�