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白氏轻声说道：“我……倒不担心这个。再说，她真要出去了，是去读书，又不是去……小孩子，享用上面，倒不好太惯着她。”
关卓凡听她口气。似乎有所松动，不由大喜，说道：“总是不能叫小芸受委屈的！双双，你晓得的，我在美国，朋友多得很，个个都是显贵大贾，我的妹妹去了，谁不要照应？包括林肯总统！洋人又比咱们中国人尊重女子！小芸在国内，只好呆在家里。大门不出，二门不迈，到了美国，可真正就是公主了！”
这番话。说的天花乱坠，白氏听着，脸上也不由露出笑容：“你这张嘴啊……”
关卓凡用极郑重诚恳的语气说道：“双双，我这些话，没有一句是忽悠你的。其实，这些还不是最紧要的——”
说到这儿。他故意停了下来。
果然，白氏的心，被他提了起来：“还有什么……更紧要的吗？”
“有！”关卓凡的语气，更加郑重了，简直到了“沉重”的程度，“小芸现在虽然也在读书，但读得再多，再好，也不过像林黛玉一样——到了破瓜年纪，就得嫁人，日子过得好不好，全然看嫁给什么人？如果遇人不淑，那真是要流一辈子的眼泪了！自己的命数，自己全然做不得主！”
白氏的身子，颤抖了一下，低声说道：“有你在，总不能……叫她嫁得不如意吧？”
“唉，双双，我只能保证我这个妹夫的功名、爵位，其他的——这么说吧，有些事情，譬如，脾气，身子骨儿，你不嫁过去，永远也不晓得底细的！”
白氏默然，关卓凡这个话，她感同身受，无可辩驳。她自己的老公——关卓凡的大哥，就是这么个情形。她嫁过关家之前，未婚夫的身子骨儿，其实就已经不行了——可是，她不晓得。
白氏轻轻叹了口气。
关卓凡看她的意思，好像进一步松动了，赶忙趁热打铁：“所以，自己的命数，自己一定要做得主！小芸留学归来，可就是女官儿了！将来做到女侍郎、女尚书，都不稀奇！那个时候的小芸，谁不敬重爱慕？这就叫‘自己的命数，自己做得主’！嗯，保不齐我这个妹妹，还能做到军机大臣呢！那样，咱们中国，可就真出了女丞相了！”
白氏扑哧一笑，说道：“你这也太……”
一时之间，嘴边找不到合适的词儿，只好打住。
关卓凡依旧板着脸，一副郑重其事的样子：“双双，小芸可是姓白！到时候，光宗耀祖，光耀的，可是你们白家的祖宗啊！”
这个前景实在太过美好了，白氏不禁微微一阵昏眩。
她垂下了头，不出声了。
长长的睫毛盖住了眼睛，关卓凡拿不准她此刻的心情，也不敢催促她，只好耐心地等待着。
过了好一阵子，白氏终于轻声说道：“卓凡，我现在……实在拿不定主意，你让我好好儿想一想，明儿——再答复你，好么？”
关卓凡微觉失望，但当然不能表示出来，点头说道：“好，你慢慢儿地想，这个事儿，不着急的。”
白氏的声音更低了：“今儿晚上，你去明氏那儿吧，我……”
说到这儿，粉面微红。
关卓凡一怔，连忙说道：“好好，我不来罗唣你，你……慢慢儿想。”
白氏轻轻“嗯”了一声，说道：“说起明氏，我倒想起一个事儿来了——小虎呢？你也打算送他出洋吗？”
关卓凡又是一愣：他没有想过这个问题。
沉吟了一下，说道：“可以问一问明氏的意思——不过，我想，明氏是……绝计舍不得小虎的。”
顿了一顿，说道：“这个事儿，倒不着急，迟一点再说。”
白氏明白关卓凡的意思：等她答复了小芸的事儿，再说。
当天晚上，关卓凡并未如白氏之言，“去明氏那儿”，而是一个人在自己的西厢房里睡了。轩郡王自觉有必要独守空闺，这个，镇国夫人今儿晚上必是柔肠百结，自己若是——嘿嘿，不合适，不合适。
*（未完待续。）
第八十九章 柳暗花明
第二天，天还没大亮，关卓凡就起来了，由小蕊服侍着，穿衣洗漱吃早点，然后登车进宫。
两个嫂子，白氏和明氏，都没有露面。
这是惯例了。关卓凡自从进了军机处，就再也没有早上赖床睡回笼觉的福气了——军机“叫起”是全天的第一“起”，他必须一大早就赶进宫去。如果，前一晚是和白氏或明氏或白氏加明氏同床共寝，那么穿衣洗漱吃早点这些子活计，自然是两个嫂子伺候；若像昨天晚上那样独寝，两个嫂子就没有必要起个大早，陪着他折腾了。
今天的事情很多，午膳就在军机处吃小厨房，出宫的时候，已近未正。紧接着又到了银杏胡同的“顾问委员会”，连着开了两个会。回到柳条胡同的时候，天已向晚。
进了二门，带着丫鬟出来迎接他的，只有明氏一人，关卓凡心中不禁微微一沉。
开出饭来了，还是不见白氏的踪影，丫鬟来报：太太说了，她不大有胃口，也不饿，请王爷先用着。
不祥之兆！
饭桌上，觑了个空，明氏低声说道：“今儿不晓得怎么回事？姐姐一整天了，都是心事重重的样子，我问她，她却说没有什么，就是身子有点子不爽利。我要叫人请大夫，她又说不用，略歇一歇就好的。”
顿了一顿，声音压得更低：“可是，姐姐的眼睛红红肿肿的，背地里，一定是哭过好几次了。”
关卓凡呆住了。
这餐饭用得毫无情绪，佳肴美食，味同嚼蜡。
表面上，关卓凡神色如常，但明氏看得出，白氏的状况，缘故何在，他是晓得的。明氏很想问个明白。但关卓凡既不挑这个话头，她也不敢主动询问。偷觑着关卓凡的神情，明氏几次张嘴，又把到了嘴边的话咽了下去。
两个人没有再提这个事儿。
饭后。已是掌灯时分，关卓凡来到白氏的屋子外，屋子里还没有点灯。他轻轻敲了敲门：“双双，是我。”
过了好一会儿，“吱呀”一声。房门打开了。
借着屋子外房檐下挂着的灯笼的光芒，一瞥之间，关卓凡已看清楚了白氏的形容，他的心立即猛地一缩。
白氏的眼睛，肿得核桃仁一般，头发蓬乱，一夜之间，整个人就好像瘦了一圈。
这个形容，从所未见。
白氏勉强笑了一笑，脸上神情。反愈加显得凄楚。
关卓凡的心，好像被一把小刀子插了进去，再用力一剜。
他张开双臂，将白氏揽到了怀里。
白氏轻轻一声惊呼：“门……还没关上……”
关卓凡腾出一只手，掩上了房门，又重新抱住了白氏。
“双双，对不起，小芸这个事儿，是我思虑不周，叫你……”
话没说完。白氏“哇”地一声，哭了出来，哽咽着说：“是我……对不起你……可是，可是。我真的是……舍不得她呀……怎么办啊……”
“不要再说了，”关卓凡在她眼皮上轻轻一吻，“这个事儿，就当我从来没跟你提过，咱们一如其旧，不要再把这个事儿摆在心里了——千万。千万，好不好？”
白氏的哭声低了下去：“我，对不起你……”
“不，是我对不——唉，都别说这种话了，咱们是一家子人，血肉相连，谈得上谁对不起谁？这个事儿，是我操之过切了——呃，不再提这个事儿了，像我方才说的——咱们一如其旧，千万不要再把这个事儿摆在心里了，好不好？”
静默片刻，白氏低低地答道：“好……”
*
*
进到书房，关卓凡往“梳化椅”上一倒，长长地叹了口气。
白氏破涕为笑了，他的心境，却异常沮丧。
这是他穿越以来，一次少有的挫折，而这个挫折，是他最亲近的人给他的。
关卓凡为什么要把小芸摆进这个小留学生计划呢？
他对白氏声称“我这些话，没有一句是忽悠你的”，可是，那些天花乱坠的说辞，多少还是有“忽悠”的成分的。
现阶段，关卓凡并没有大规模开展女子教育的计划。事实上，别说在中国了，就是在欧洲、美国，十九世纪中叶，女子教育也不普遍。譬如，美国虽然已经有了一定数量的女子学校，但美国女校的大规模发展，却是自十九世纪后期才开始的。
男女混校这回事儿，这个时候，全世界都是不存在的。
关卓凡不会干那种拔苗助长的事情。
现阶段，女子就算出来做事情，担任其服务机构的中高级职务，可能性也极低，政府部门就更加不必说了。当然，小芸如果出洋，毕业回国，是十余年之后的事情，那个时候，中国发展到一个什么程度，谁也说不好，也不排除关卓凡的忽悠变成事实的可能性。
女人读书不是重点，现阶段，女人进入政府、业企、事业单位，担任管理职务，也不现实，但是，“女人读书做事”的舆论，现在就得开始造了，因为，“女人出来做事情”，已是迫在眉睫的事情了。
第一个要“女人出来做事情”的，是纺织厂。
工业化初级阶段，积攒原始积累，大兴纺织业是必由之路，何况，中国还有蚕丝这件大杀器。
纺织厂需要大量的女工。
这些未来的女工，现在还呆在家里，还呆在家庭作坊里，得想法子，把她们从家庭和家庭作坊里“解放出来”。
这是一篇极大的文章，做起来，绝非口头上说几句那么轻描淡写，更加没有丁点儿的温情脉脉——大约一定是要死人的。
此事若期之以成，有两个条件必不可少，一个是女人要放足，一个是大家要接受“女人出来做事情”这个观念。
关卓凡打的如意算盘，就是拿小芸做一面“女人读书做事”的旗帜。
第一，小芸不是穷家小户的女儿，她是轩郡王大嫂、镇国夫人的亲妹妹，这个身份，几与宗室格格无异，具备强大的号召力。
第二，小留学生出洋赴美，为轩郡王一手操办——轩郡王总不能送自己的妹妹跳火坑吧？所以，这个事儿，一定是好事儿！就是说，小芸参加小留学生计划，对这个计划本身，也有极大的助益。
关卓凡和利宾约好，一人负责找一个女孩子，一旗一汉，加入小留学生计划。关卓凡负责的，自然是旗人这边儿。
算盘打得不错，可惜，唉！
利宾那边儿，尚无眉目，如果终究亦无所获，这个小留学生计划里，可就一个女孩子也没有了。
关卓凡正在自怨自艾，小蕊进来上茶了。
看着她窈窕灵动的身段，关卓凡突然心中一跳：她不是……咦，我怎么没有想到这个呢？
他的脑子，急速地转动了起来。
*（未完待续。）
第九十章 女秘书
片刻之间，关卓凡就打定了主意。
他本来想以“小蕊，你想不想出洋去看看”之类的话头打开话题，但转念一想，如果她回答“不想”呢？那样一来，下边儿的话可就不好说了，于是决定不兜圈子了。
“小蕊，我给你说个事儿。”
“是，请王爷吩咐。”
关卓凡笑着摆了摆手，说道：“这一次，不是什么吩咐。嗯，你晓得‘留学生’是什么意思吧？”
“留学生？……是，奴婢晓得。”
咦，这可有点子奇怪了：连主母都不晓得的东东，一个丫鬟，倒晓得？
“我和美国人议定了，”关卓凡说，“今后每一年，咱们都往美利坚国，遣派一批留学生。”
小蕊的脸上露出一丝讶异的神色。
不是讶异往美利坚遣派留学生的事儿，而是——这是国家大事，王爷怎么会说给自己一个丫鬟听呢？这，可是前所未有的事儿。
当然，她也知道，王爷的话还没有说完。
“这是咱们中国，开天辟地第一回，正儿八经往外国遣派留学生——唐朝的玄奘、鉴真那班僧人，不好算真正的留学生。嗯，这班留学生，学成回国以后，一个个，都是要派大用场的。”