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密，绝不给政敌任何一点点可以攻击自己的把柄。他能有今天，果然不是侥幸得来，这样的态度，实在是……
实在是值得学习。
第四十章 谁敢杀我 （二更）
三等承恩候照祥，被马匪闹了这一出，又冻又吓，生起病来，在热河多养了十来天，才告好转，总算可以启程回京了。
因为有了上一次的前车之鉴，所以为了表示慎重，他的护卫不再由内务府派衙差充任，而是由步军统领衙门派兵随行。这个美差，理所当然地落到了关卓凡的步军衙门马队的头上，而关卓凡又理所当然地把这个美差分给了西营马队。
说是美差，是因为马匪虽然还没有剿灭，但已在直隶总督的部将刘世芳的追击下，逃向东部去了，沿路一带并无贼氛，打仗的可能性极小。而担任护卫的兵，到京之后，照例有日子上的宽裕，等于是一个小小的假期，这对于离家已经两个多月的京营来说，是个很大的诱惑。
至于关卓凡，也有他自己的打算，因此这个机会当然不能错过。
“照侯爷的护卫，不能再出事，”他恭恭敬敬地对总兵遇昌说道，“标下打算亲自押队。”
“也好，”遇昌是步军统领衙门的总兵，正二品的大员。他与关卓凡一样，也是隶镶红旗，因此对这个新近蹿红的年轻佐领，格外假以辞色，“富贵不还乡，如衣锦夜行，我多给你些日子，到兵部交完了令，就回家看看。”
关卓凡被他看破了心事，不好意思地笑了笑，心想，这个遇昌，待下属倒也算宽厚。
拿到的期限，是十五天。他从西营挑了十六个人，都是在前几天的战斗中功劳最大的哨官和士兵，把这次回京作为对他们的褒奖。再加上图林和两名亲兵，组成了一支二十人的护卫队伍。
出发之前，要办两件事。曹毓英那里，是需要去一去的，另外难得回京一趟，要看看阿尔哈图和老蔡他们，有没有什么需要带回家的东西。
从曹毓英的家里出来，坐轿回营取了马匹，直奔骁骑营第三佐的驻地。到了营地门口，关卓凡才想起来一个新问题，以前来这里，都是直接去阿尔哈图的军帐找他，可是现在自己升了五品佐领，身份不同了，从道理上来说，应当先去拜访一下他们的佐领勒保才是。
然而想到勒保的口碑，又有些犹豫起来，踌躇了片刻，还是决定去见上一见。否则，不打招呼就直接去找别人的下属，是件失礼的事情。
没有想到，勒保只让亲兵传出来一句话“勒佐领正在推演军务，请关佐领稍候”，就把他晾在军帐之外。大约过了二十分钟，才见他施施然地走了出来，皮笑肉不笑地说道：“关佐领，对不住之至，这就请进吧。”
关卓凡原来已经暗自不爽——狗屁不通的一个五品佐领，又能推演什么“军务”了？但想到他大约是在召集会议，这口气也就忍了。谁知进账一看，人影全无，只在军案上胡乱摆了张热河的地图——热河的军务，轮得到你勒保来推演？
这一下几乎就忍耐不住，差点发作起来。位居同品，份属同官，公然无礼到这样的地步，不是辱人太甚了么？
可是想到阿尔哈图和老蔡，又不得不把心中的狂怒强自按捺下去。不怕县官，只怕现管，阿尔哈图和老蔡毕竟还在勒保的手下，今天自己跟他翻了脸，只怕明天他们就有好果子要吃。
“勒大哥，”关卓凡抱一抱拳，同样以皮笑肉不笑的态度说道，“您是骁骑营的前辈，小弟早该来拜访的。”
勒保倒真是他的前辈——关卓凡还在骁骑营任九品外委翎长时，勒保就已经是五品佐领了。也正是因为这个缘故，勒保对关卓凡的蹿升，有着极大的不屑和妒意。今天关卓凡既然来了，他便要趁这个机会，明明白白地将这股蔑视之意发泄出来，看你这个好大名头的“城南关三”，又敢怎么样？
事实证明，关卓凡的确“不敢怎么样”，不仅不敢，而且还是得低头，称自己为大哥、前辈。勒保得意地想，就是得让他知道厉害，才能晓得前辈的威风与尊严。
他不知道的是，从这一刻起，关卓凡的心中已埋下了杀机。
*
等见了阿尔哈图和老蔡，又遇上一桩新的尴尬。他们两个，见了关卓凡那身簇新的熊罴补服，闪亮的水晶顶子，到了嘴边的“小关”，便讷讷地叫不出口了。而这一声叫不出口，后面的话也就说不下去，老蔡挠了挠头，笑得有些窘迫：“这……这倒不知该怎么说了。”
关卓凡是个极机警的人，见了他们的神色，立刻便醒悟过来，很诚恳地说道：“两位大哥，小弟一时侥幸，得了这么个封赏，也是托了两位大哥的福。从今往后，咱们该怎么，还是怎么，别去理会这身官皮。”
话是这么说，可这身“官皮”，代表的东西太多，做官的人，对身份等级上的认同感，实在已经是浸透骨髓，不是一句话就可以改得掉的。对阿尔哈图和老蔡而言，虽然还不至于喊出“关佐领”来，但“小关”之中的那个“小”字，却无论如何也不肯再叫了。
可若说叫他“老关”，又不像话。三个人争论了一番，折中的结果，是以后用“卓凡”来称呼他，而且“大哥”的称呼，也不敢再当，一定要让关卓凡称他们俩为老阿和老蔡。
关卓凡知道，这真是一件悲哀却无可奈何的事情，在权力的体系里走得越远，这样的情形就会越多。都说皇帝是“孤家寡人”，没想到年纪轻轻的自己，便已开始领略到这样的滋味。好在称呼改了，交情还在，别的事，以后再说就是。
“卓凡，先说正事，”阿尔哈图说罢，取出一叠银票，不好意思地说：“这是那一千两，原来是准备事情做完之后分下去的，可是你看，咱们也没能帮上忙……”
关卓凡一摆手，不让他说下去，以不容置疑地口吻说道：“阿大哥……老阿，老蔡，你们千万不要再说这样的话了。那天早上你们的人一到，事情就算做完了！至于跑出来一堆真马匪，那谁能想得到？这点钱，不用替我省，就按你们原来商量好的数，分下去。”
阿尔哈图听他说得这样坚决，也就不再推辞，收了银票，说起另一件事。
“卓凡，你现在是官长，新近又立了大功，在上官那里是一定说得上话的，”阿尔哈图看了老蔡一眼，小声说道：“我跟老蔡商量过，我们两个和十几个平时最好的兄弟，你能不能想个法子，把我们调到你的步军衙门马队去？勒保的下面，实在待不下去了，让我们跟你干吧。”
“这……”关卓凡没想到他说出这样一番话来，又是吃惊，又是感动，一时沉吟着没有说话。
“卓凡，我们知道你那儿军令严，训练苦，这些我们都不怕。”阿尔哈图以为他在犹豫这个，赶紧说道，“我们到了你那儿，就是你的部下，犯了错，你照样该打就打，该罚就罚，我们绝没有一句怨言！”
“不成！”关卓凡下了决心。见阿尔哈图和老蔡都是面露失望之色，关卓凡笑了笑，目光炯炯地看着他俩，小声但有力地说：“你们若是信得过我关三，就在骁骑营好好待着，不出半年，我包两位大哥换顶戴！”
大哥固然是不敢当，但是……换顶戴？阿尔哈图和老蔡对望一眼，都是又惊又喜：换顶戴，那便意味着至少官升两级！
“卓凡，我们听你的！”阿尔哈图攥了拳头，断然道：“你说吧，要我们做什么？”
“什么都不用做。”关卓凡摇了摇头，忽然说起一件不相干的事来：“你们看过《三国演义》没有？”
三国演义？两人都被关卓凡弄糊涂了。他们大字不识几个，自然是没有看过，但三国的评书没听过十遍，也听过八遍了，所有的故事，早就烂熟于胸。
“话说魏延造反，提刀按辔，于马上大叫曰：谁敢杀我？”关卓凡仰起脸，自顾自地回忆着书本上的话，“一声未毕，脑后一人厉声而应曰：吾敢杀汝！手起刀落，斩魏延于马下，众皆骇然——斩魏延者，乃马岱也！”
说罢，看着一脸茫然的阿尔哈图和老蔡，哈哈大笑。
第四十一章 回家
第二天一早，二十人的马队，前后夹着照祥的大车，踏上了往滦平的官道。天没黑，便已抵达滦平县城，在驿站歇了宿。
从热河到京城，如果单是马队疾行，两天就可以到，现在多了这一位照侯爷的车驾，那就要走上四天。关卓凡想想十五天的期限，不免有点心疼，于是去跟照祥的房间跟他商量，看能不能辛苦一点，走快一些，省出一天的路程。
这番话当然不能直陈，而是要换一个说法。
“照侯爷，中间这一段路，既不靠热河，又不靠京城，两头不到家。您看咱们是不是走得快一点，免得再生出什么变故来？”
“好，好，”对于救了自己性命的关卓凡，照祥没有二话。而且他对上次被马匪袭击的情景，仍然心有余悸，早就恨不能快些回到京城。
“谢谢侯爷体恤。”关卓凡笑着请了个安，退出去的时候，顺手将一张二百两的银票压在茶杯底下——照祥只是一道桥，关卓凡不能也不必在他身上花太多的钱。
但是在照祥眼里，这二百两银子的意义就不一样了。妹妹一共只赏下来三百两，这次关卓凡的马队亲自护送他回京，他心里既高兴，又心疼。高兴的是，有这样厉害的部队在身边，安全是真正有了保障；心疼的是，到京以后照例要给人家开发赏钱，二十个人，五十两不知道够不够？至于关卓凡的，那更不知道该怎么谢人家了。现在有了这二百两，除赏钱之外，还有富余，更重要的是，关卓凡的举动，表明自己不必再送他什么，而是记得这份人情就好。
照祥一无所长，但人还不算糊涂，知道人家这份人情，不是冲他来的。自己的妹妹现在不得宠，什么都不必说，将来若是有机会，她自然会还上，根本不用自己操心。
为了赶出一天的路程，第二天凌晨四点便从滦平动身。这一路因为赶得急，大家都颇为辛苦，但好在不论照侯爷还是护卫的兵士，心中都有一个同样的愿望：早一日回到京城，因此毫无怨言。车粼粼，马萧萧，一行人穿过古北口，终于在天刚黑的时候，望见了密云县的城墙。
密云夜，惊天变，旋转乾坤。
这是关卓凡心中第二次生出这样的激动。他在歇宿的驿站安排好警戒，自己却先不休息，而是带着图林，在城内好好转了几圈。回到驿站之后，就着烛光，跟图林两个把重要的街道和地点，画成了一张密云地图。
这件事做完了，才肯上炕躺下，却又理所当然地想起家中的白氏来。
自己临行前她那一哭，真情流露，绝对错不了。到了明天相见的一刻，大概会纵体入怀，喜极而泣吧？那么晚上……想到这些，身上燥热，翻来覆去好一阵，到了沉沉睡去的一刻，心中只剩下了一个念头。
嫂子，我回来了。
*
这一支小部队，护送着照祥的车驾，从德胜门进入京城。虽然只离开了三个月，但通过城门的那一刹，关卓凡还是有恍如隔世的感觉。
九城繁华依旧。
马队一直将照祥送到方家园的宅子门口。关卓凡细细打量了一下这个懿贵妃进宫前所住的地方，见院子的外墙和大门，都已经显得陈旧，而许久未翻新的原因，大概就是缺钱吧。
这倒不免让人感慨了。叶赫那拉的这一门之中，出了一位现任的贵妃，一位现任的王妃，而娘家的境况如此窘迫，说出去，谁肯相信？如果到了后世，在人们的想象中，没准还以为这里会是多么多么金碧辉煌的一座府邸呢。看来所谓皇家的豪奢，亦不可一概而论。
咸丰的七弟，二十岁的醇郡王奕譞，娶了懿贵妃的妹妹，作为自己的正福晋。“两兄弟娶了姊妹花”，一时之间，传为佳话。只是醇王年轻，新近才分了府，也没拿到什么真正有实权的差使，因此并不宽裕，补贴给岳家的钱也就相当有限了。
“关佐领，”下了车的照祥，要把场面话做一个交待，“一切都多亏你！”
“侯爷的身份不同，自是吉人天相。”关卓凡不居功，笑着答道，“卑职离京之前，再来拜见。”
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