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在这样的情绪鼓舞之下，不免脸上露出一丝狡黠的笑容，把站在身边的华尔扯了一下。
“华远诚！”他看着西装革履，站得笔挺的华尔，“你瞧见没有，这只船有什么不一样？”
“我早就知道了。”华尔骄傲地扬了扬脑袋，“英国人既然造出来了，我想美国也一定有的。”
不一样的地方是显见的——这艘船，已经不是“轮船”，船身两侧已经没有了巨大的明轮桨叶。
这是一艘螺旋桨动力的轮船。
关卓凡点点头，在心里轻轻叹息一声：世界又在往前走了。
在海上三天三夜，第四天一早，船靠大沽口，打前站的长随陪着驻大沽的守巡道和一名指挥佥事，在这里接船，码头上靠边摆着一溜大车和数十匹马，准备得甚是周全。
等到进了天津城，在备好的行馆里略略盥洗一番，就要出门，因为有两个人是要去拜访的，人家也正在等他。
一个是直隶总督刘长佑，一个是三口通商大臣，“好朋友”崇厚。
刘长佑是湖南人，亦算是湘系出身的大员，不过他的资历老，出道早得很，并不是曾国藩一脉，而是与已经战死的江忠源，渊源极深，所带的勇亦是楚勇。从咸丰二年打到同治元年，战功赫赫。到了直隶总督任上，先对付极难缠的“黑旗军”将领宋景诗，及至宋景诗降了胜保，刘长佑又转手对付山东的起义军，一直打得不错。
不过关卓凡格外记得他，不是因为他的战功，而是因为这个人，在历史上曾经向朝廷提出过一个很奇怪的建议。
跨海诛灭日本。
*（未完待续。。）
第二十五章 进宫
终清一朝，无论怎么办洋务，购舰船，习水师，固炮台，其宗旨无非是一个“防”字。能从陆防发展成意识到海防的重要性，已经是极为不易，至于说跨海征伐，根本就没有这个意识，真是想都不敢想的一件事。
偏偏刘长佑就敢想，而且正式上了奏折，堂而皇之地向朝廷提了出来。
他的分析很独到，认为从前明的例子可以看出来，日本这个岛国，狼子野心，侵略成性，迟早是要对中国动手的。既然如此，与其等日本人动手，不如趁其羽翼未丰，先下手为强，尽举国之全力来诛除了它，将之一分为三，则日本将再也不能为害，庶几可保中国宁靖数十年。
他提出的三条战略也很有意思，一是“简大臣宿将有威望者，起东三省之兵，出松花江以临库页岛”，二是“别命一军出朝鲜，以扼其西”，三是“选明习韬略、熟习水师之将，率舟师趋长崎，以攻其南”。
按他的看法，一旦天兵迫境，则日本必有内乱——“硫球臣民喜复疆土，必将有助顺之师”。
这真是绝大的战略！关卓凡心想，这个战法能不能成功，可以另说。单论这一份远见卓识，谁敢说中国无人？
心里存了这个念头，因此到总督衙门拜见刘长佑之时，便甚为恭敬。而在刘长佑来说，虽然直督号称“天下疆臣之首”，但来的关卓凡不仅是一个巡抚，还是一位侯爷。更是“二十四岁的侯爷”。身份的特殊是可想而知的。因此自然不能当做寻常下级官员来视之，于是也极客气，降阶以迎。
两个人都是统兵的大员，所谈的话题，自然离不开双方作战的地区。
“逸轩，你的这支兵现在是大名鼎鼎了，听说三万多人，全以英国人的后膛枪炮来装备？”
“哪里有？默公误听人言了。”关卓凡笑着摇头。“后膛枪是英国货不假，不过只有六千支。大炮也还是以八磅野炮为主，只有二十门后膛炮，是从美国的明尼苏达军火厂买来的。”
“那也好得很了，听说火力无敌。”说完这一句，刘长佑忽然放低了嗓门，小声问道：“逸轩，我知道你是在八里桥跟洋鬼子交过手的。你说，以轩军现在的装备，可以跟洋兵见仗了么？”
“这……”关卓凡微微吃了一惊。大起踌躇，再看一看他脸上的神情。竟是意外的严肃，全不似礼节性的闲谈。
关卓凡心中一动，心说此公真是性如姜桂，老而弥辣，耿耿于怀的居然是这样一个念头。
事实上，刘长佑的眼光真的不差。这个时代，只要肯花钱，单纯弥补陆军装备上的差异，并不为难。以现在轩军几个主力团的装备来说，不但绝不输于租界的英法守军，而且已经犹有过之了。可惜战争的胜负，不是光凭装备就可以做到的。
“要说跟英法的陆军见仗，那只怕还不成。”关卓凡抱歉地笑笑，摇了摇头。
“哦——”
刘长佑微带失望地点了点头，继而想起另一个话题，却又兴奋起来。
“逸轩，听说你拿阿思本舰队剩下的那两条炮舰，开到太湖里面，把唐胡子的上千条战船都给打垮了？”
“这个……有，不过亦是靠了湘军李朝斌的水师，大力襄助的缘故。”
“唉，若是什么时候咱们的船，也能像洋鬼子一样，远跨重洋，打到他们家里去，那就好了。”
“默公说的极是，可惜只有两条船。”对于刘长佑的执着，关卓凡大感佩服，看来以后办洋务，大可以借此公之力，“阿思本舰队本该是置于天津，那就正好是在默公的辖下，谁知终于不能谈得成，真是太可惜了。”
“就算置于天津，舰队的总统也是崇大人。”刘长佑淡淡地说，“崇地山这个人么，哼。”
话虽然没有说下去，可是轻轻一哼，神色之中对崇厚的不屑之意，已是表露无遗。
关卓凡知趣，没有再就这个话题说下去了。就这么又聊了一会，因为到底只是路过拜访，到了该告辞的时候。
“逸轩，我不留你，崇地山那里，大约你也是要去看看的。晚上是我做东，跟崇地山一起给你接风，算是尽一尽地主之谊。只是有一条——粗茶淡饭，你不要笑！”
说完，取过一个小封包递过来，说是“程仪”。
“这都是默公的厚爱！”关卓凡肃然道，接了封包，起身告辞。
刘长佑有清廉之名，他说粗茶淡饭，大约不是假的。看他总督衙门内的陈设，甚为简朴，比自己在上海的巡抚衙门还颇有不如。
等到上了轿子，把那一封“程仪”拿出来看，果然是两张一百两的小票子。再想想自己这次带来的六十万巨款，一时倒有些惭愧起来。
*
第二天起来上路，无非是晓行夜宿，直到终于望见夕阳下那座巍峨大城的剪影。
两年了，终于回来了！
跟穿越之后第一次进京一样，仍是从广渠门进了城，别的地方都不去，直奔位于城南的江苏会馆。待得到了会馆门前，执事和一班下人已经在此迎候，按照图林的指挥卸行李，分派房间。关卓凡先派了人，赶在宫门下匙之前去报了到，又派了人到恭王府里和关家大宅去通报一声，这才在堂上安心坐了喝茶，看着外面闹哄哄地一片忙乎。
举凡返京陛见的官员，没有赐见之前，是不可以先回家的，当然更不可以与其他的官员做往来应酬，只能在落脚处等候召见。于是明明离开关家大宅不远，两个嫂子却是咫尺天涯，再也打不了主意的。这一晚只好在江苏会馆中独居。孤枕入眠。
睡到凌晨三点。便被图林叩门唤醒了。
“爷，到点了。”
其实还没有睡够，但这一声一唤，立刻睡意全无。起身把桌上的冷茶灌了两口，由图林伺候着，把全套一品公服穿起。图林从箱子里把他的那盘珀朝珠取出来，替他工工整整地挂在胸前，这才从旁边的帽架上。将那顶双眼花翎的大帽子捧了过来。
帽子上头的工作，要由自己来完成。关卓凡看看帽子上那颗发亮的红宝石顶子，心里一笑——戴上帽子，老子就是所谓的“红顶大员”了，却不知满洲人当初，为什么不拿绿宝石来做顶子？绿帽子这个说法，到底是什么时候开始有的呢……
胡思乱想着，穿戴完毕，来到大堂一看，已是烛火通明。江苏会馆的执事自是殷勤得不得了。茶水点心都伺候齐备了。关卓凡就着热茶，掂两块点心用了。拿送上的热手巾擦了脸，便双手抚膝，静静坐等。
过了四点，宫里来传旨的太监果然到了：“奉旨，着江苏巡抚关卓凡午门候见！”
传完了旨，关卓凡放了一道赏，那两名太监却不急着走。
“关大人，安总管交待了，叫我们伺候您进宫。”领头的那一位，神态恭谨的说道。
“哦？那倒生受两位了。”
关卓凡笑着点点头，自去上了会馆大门外早已等候的轿子，由这两名太监骑马带路，图林和两名亲兵在后跟随，在夜色沉沉的京城大街上，逶迤前行，一路来到紫禁城的午门。
此刻宫门还没有开，不过就算开，亦不会开午门的正门——只有皇帝出行，皇帝大婚时迎娶皇后，殿试一甲的状元、榜眼、探花入宫谢恩这三种情形，才会大开午门。其余的时候，觐见的官员要专走午门东首的侧门。
因为赏得厚，两名太监相陪得极是殷勤，直到侧门开了，才由里面出来的一名执礼太监把他带了进去，过金水桥，进了太和门，便沿着西首一路前行。
这一回，与他第一次进宫的心情就大不相同了。原来作为御前侍卫，内廷行走，依例轮值，宫里的这一套已是熟悉得很。不过再见到宫中的森严气象，一路上的侍卫太监无不紧靠墙边行走，那副敬慎恐惧的神色，仍不免让他生出感慨。
等到进了隆宗门，行过军机处的时候，却赫然跟正站在门口的文祥打了一个照面。关卓凡虽然也已成了一品大员，但军机大臣是实际上的“当朝宰相”，特别是文祥，不仅是军机诸大臣中最能干的一位，更曾是步军衙门的老上司，恭王一脉的“自己人”。一别两年，本该问安，但限于陛见的礼仪，无法出声寒暄，于是两人都是以目视意，微微一哈腰，便算打过了招呼。
到了候见的朝房，带班的御前大臣却不是醇王。
“伯贝勒！”关卓凡眼睛一亮，含笑长揖为礼，“两年没见，倒是今天运气好，见着您了。”
面前的一个人，小眼高颧，身材健硕，正是僧格林沁的长子伯彦讷谟诂。他是贝勒的身份，新近点了御前大臣，这天关卓凡陛见，便是轮到他带班。
他跟关卓凡是在密云政变的那一夜相识，亲眼目睹了步军马队的威风，只不过关卓凡那时还是个五品的佐领。及至关卓凡出京南下上海，轩军在东南大兴，连场大捷之下，京师欢腾，伯彦讷谟诂做为蒙古八旗的旗人，更是高兴。
等到江宁破城，正如许庚身告诉关卓凡的一样，这些在京的蒙古亲贵，因为僧格林沁的缘故，渐渐形成了一股对湘军不满的暗流，因此对轩军的兴起和关卓凡的封侯，大表赞赏。
“逸轩，恭喜！”伯彦讷谟诂仍是那一股子豪爽的劲头，咧嘴笑道，“今儿不多说什么，回头下来，我请你喝酒！”
听说他要请喝酒，连酒量极好的关卓凡，也不由微生惮意——酒量再好，那也得看跟谁喝，只要一进伯彦讷谟诂的贝勒府，必定是要酩酊大醉才出的来。
好在不会是今天。关卓凡笑一笑，正要答话，从养心殿来传旨的太监已经到了。
“着关卓凡觐见，由伯彦讷谟诂带领！”
*（未完待续。。）
第二十六章 御座上的女人
伯彦讷谟诂抓起桌上的大帽子往脑袋上一扣，也不说话，向关卓凡点了点头，便当先走了出去。关卓凡跟着他的脚步，出了朝房，来到养心殿的门口。
“江苏巡抚关卓凡候见。”伯彦讷谟诂在门外躬身报名。
“进来吧。”还是那个干净好听的声音答了话。
这一回，关卓凡与两年前的那一次来，大不相同了。
上一次来，还是刚刚升任步军衙门的左翼总兵，觐见谢恩。一进九重，仿若梦游，到了养心殿门口，听到这一声“进来吧”，更