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在钟粹宫，慈安果然提起了“阅兵”这件事。她拉着白氏的手说：“唉，这个事儿，我一想起来就心悸，觉都睡不着。到时候，在好几万兵前面，万一出点什么状况，让人笑话，不但丢朝廷的脸，也丢关卓凡的脸，可怎么好？”
白氏笑道：“太后这么说，关卓凡可当不起。母后皇太后母仪天下，大伙儿都说是古往今来少见的贤后，哪个不是心悦诚服？关卓凡在家里常说，没有您，这个国家、这个朝廷，断乎没有今天这个局面的。既然太后凤体微恙，那自然要在宫里面荣养，别的事儿都要往边上放，没有什么比您的身子骨儿更紧要的！”
慈安叹了口气，说道：“好妹妹，你真会安慰人。我是想，有些事儿我做的来，有些事儿我做不来。我做不来的事儿，就让‘西边的’多做点。这样，对大家伙儿都好，对朝廷、国家也好。你回去跟关卓凡说，可不要想到别的什么地方上去。”
临走的时候，慈安说道：“我这有件小玩意，你给带回去。”喊了声：“喜儿，把那个小包裹拿过来。”
包裹拿来，慈安亲手解开，却是一件小小的肚兜，上面绣着金鱼戏水，花样颜色鲜亮可爱，白氏看了，啧啧称赏。
慈安说道：“这件肚兜，是丽太妃和丽妞儿娘俩绣的，她们长日无事，拿来打发时间的。我有一次去丽妹妹那儿串门，见到了，觉得活计实在可爱，就要了来。这件东西搁在我这儿，已经好一段日子了。关卓凡现在不是有了孩子么？你给带回去，孩子长大一点，就可以派上用场了。”
慈安表面上轻描淡写，但这件肚兜，必定大有说道！
白氏一边快速地转着念头，一边满面堆笑地福了一福，说道：“臣妾代关卓凡谢母后皇太后的赏赐！”
*（未完待续。。）
第三十章 多谢夫人成全
直起身子后，白氏试探着说道：“丽太妃那边，我要不要去……”
慈安微笑道：“这倒不必了，东西是从我这儿出去的，你就让关卓凡领我的情好了。”
略略踌躇了下，说道：“不过，一件小小的肚兜，不值什么，‘西边’那儿，这个事儿，你就不必提了。”
白氏心中又是一动，说道：“是，臣妾知道了。”
回到长春宫，传上膳来，一式两桌，主客一人一桌，御膳有什么，白氏就有什么。这份体面，是白氏在长春宫和钟粹宫“例牌”的待遇，也不必多说。传过了膳，已近宫门下钥时分，白氏辞了慈禧，和玉儿两个，出了长春宫。
一出宫门，白氏便悄悄地问玉儿：吃了晚饭没有？肚子饿不饿？
玉儿笑着说道：“夫人挂心了。我还没吃，不过不饿——真的不饿！”
白氏低声笑道：“你且忍一忍，到了府里，我叫厨房给你做好吃的——想吃什么都行，尽管敞开肚皮吃！”
夕阳映照之下，玉儿的大眼睛亮晶晶的，“多谢夫人！”
宫里面的规矩，宫女当值的时候，是不可以吃饱饭的，水也不能多喝。这是因为怕吃的饱了，水喝得多了，服侍主子的时候，突然内急，那可就麻烦了。
入宫之后，玉儿几乎没有任何机会，可以痛痛快快地吃吃喝喝，今儿可算“得偿夙愿”了！
从东华门出了紫禁城，白氏携着玉儿的手。上了自己那辆翠盖朱缨八宝车。
上车后。白氏叫玉儿坐在自己身边。玉儿说“没有这个规矩”，要坐在对面的小凳子上。白氏嗔道：“你坐那么远，咱们俩怎么说话呀？”硬拉着她在自己身边坐了下来。
白氏一只手握着玉儿的手，一只手伸出去，替她将一缕散开的头发拢到鬓角。嘴里赞叹着说道：“玉儿，你生的真俊。嗯，年纪轻就是好，这双小手。可是真滑、真嫩！”
说到这儿，低声一笑，说道：“我要是个男人，这会儿一定把持不住了。”
玉儿大羞，不由自主地挣了一下，却没有挣动，只好红着脸说道：“夫人拿我们做奴婢的取笑么？嗯，我们私下底都说，夫人才是咱们旗人里边数一数二的大美人，嗯。‘可不敢叫皇帝看见了！’”
“可不敢叫皇帝看见了”——白氏想，这句话以前也有人对自己说过。那是什么时候的事情？怎么想起来好像上辈子的事情了？
心底轻轻地叹息了一声。
白氏微微一笑，说道：“好啊，你反过来取笑我——我已经老太婆了，能有什么好看的？”
顿了顿，问道：“玉儿，你今年多大啦？”
“十八。”
“嗯，那还得好几年呢。”
玉儿明白白氏说的什么。宫女一般十三岁入宫，二十五岁役满出宫。在当时，二十五岁的女人，是绝对的“大龄剩女”。可以说，只要被选上了宫女，一辈子的青春年华，都将尽数消散在那九重巍峨之中了。
白氏轻轻叹了口气，继续说道：“圣母皇太后最是体恤下人，断不会耽误你的青春——必定不会到了年头，才放你出宫的。只是你这么能干，圣母皇太后的身边，又实在离不开你，这可叫人为难了。”
玉儿轻轻咬着嘴唇，不说话。
白氏的话，触动了她内心深处最隐秘的忧虑和希翼。
“最是体恤下人，断不会耽误你的青春——必定不会到了年头，才放你出宫的”——这个话，放在母后皇太后身上，大约不错；放到圣母皇太后身上，玉儿可就没有把握了。如果真到了二十五岁才出宫——二十五岁的老姑娘，能许个什么像样的人家呢？
再说，自己又是服侍过皇太后的人，寻常人家，既不敢“高攀”自己，自己也未必看得上眼。一不小心，真的会“高不成、低不就”，蹉跎上一辈子了！
想到这儿，不由自主，也叹了口气。
白氏微微一笑，说道：“怎么，平日里，圣母皇太后有没有和你聊过这个事儿？”
玉儿犹豫了一下，轻声说道：“圣母皇太后从来不和我们说这些事儿的。倒是母后皇太后那边……我私底下和喜儿两个咬舌头，喜儿说，母后皇太后问起，将来出宫，她愿意许个什么人家？母后皇太后可以给她指婚。”
“哦，那么喜儿是怎么跟母后皇太后回的呀？”
“开始的时候，喜儿那个小蹄子，乔张做致的，说什么，‘那还不是全凭太后的旨意？我一个奴婢，说得上什么愿不愿意？’母后皇太后说，‘话可不是这么说。你要是看重身份，眼光能放长远些，我就在‘上三旗’里，给你挑一个‘三等虾’。年轻侍卫只要肯上进，将来放出去，当提督，做将军，都不稀奇；你如果想一成亲就过舒服日子，那么北京城的衙门，最肥的是内务府，就在内务府里找个家世好的指给你，也不坏。’”
白氏很感兴趣的样子，问道：“喜儿是怎么选的呀？”
玉儿说道：“喜儿那个丫头，心高气傲的，当然愿意拣个‘上三旗’的侍卫。”
白氏笑着问道：“如果是你呢？你会怎么选？”
玉儿低下头，说道：“我跟喜儿比不了。虽然我俩都是‘包衣’，但她爹是个‘佐领’，从四品的官儿；我爹只是个‘笔帖式’，九品的小吏。”
白氏微微摇了摇头，神色庄重地说道：“你这话不对。‘英雄莫问出处’，我们家的贝勒爷，打八里桥的时候，只是一个外委蓝翎长，刚好也是九品——如今呢？”
玉儿感激地看了白氏一眼，说道：“大伙儿都说，贝勒爷是几百年才能出一个的大英雄，是天上的星宿下凡，谁能和他比呢？不过，如果我是喜儿……”
说到这儿，犹犹豫豫地，声音低了下去。
白氏捏了捏她的手，意示鼓励，说道：“你说！”
玉儿红着脸说道：“内务府那班人，上上下下，都胡吃海塞，乱七八糟的，依我看，他们的好日子也没多久了！我可不会选他们！可我要是喜儿，我也不会选‘上三旗’的侍卫。”
白氏大出意外，亦大感兴趣，问道：“这是为什么？”
玉儿说道：“夫人晓得，咱们‘上三旗’的年轻侍卫，最大的本事，就是躺在祖宗的功劳上吹牛皮，哪有几个真正有出息的？贝勒爷那叫‘不世出’，是‘异数’，不会再出第二个了！现在天底下的总督、巡抚，真正能打仗的将军、提督，差不多都是汉人，‘上三旗’的‘三等虾’当上将军、提督？不晓得要等到哪年哪月？”
一个十八岁的女孩子，居然有这般见识，真正叫人想不到！
白氏心里颇为惊异：真不能小看这个女孩子！
玉儿脸红红地“总结”道：“所以，我也不晓得该怎么选。”
白氏点了点头，郑重说道：“玉儿，你真是一个有见识、有志气的好孩子，你很该有一个很好的归宿！”
沉吟了一下，说道：“如果你不嫌弃，嗯，如果你信得过，这个事情，交给我和贝勒爷来办如何？”
玉儿浑身一颤，眼睛放出光来，声音也有点发抖了：“这个，我……”
白氏微笑说道：“贝勒爷手底下，很有几个有出息的年轻人，到时候，我和贝勒爷向圣母皇太后请旨，给你做这个媒如何？”
“可是，满汉不能通婚……”
“唉，这都是什么时世了？还讲究这个？变通的法子很多，你们小两口互相看中了，咱们请皇太后下一道恩旨，将新郎官抬旗就是了。再说，你还年轻，等到嫁人的时候，说不定‘满汉不能通婚’这一条已经废除了！”
玉儿的脸蛋儿红得像熟透的苹果，但没有任何犹豫，就在车子里给白氏跪了下去：“多谢夫人成全！”
*（未完待续。。）
第三十一章 唯一的知情者
白氏赶忙将她拉了起来，说道：“你这是干什么？玉儿，我拿你当自己的亲妹妹看待，以后，你可不能这么跟我胡乱客气。”
玉儿说道：“夫人体恤我，我可不能不懂规矩。”
脸上红晕不散，嗫嚅了几下，是想说什么又开不了口的样子。
白氏察觉了，又握了握她的手，说道：“你有什么话，尽管说！”
玉儿的脸更红了，说道：“那我就说啦……夫人，你刚刚提的这个事儿，能不能够……办得……快……一点点？”
说到最后面的几个字，声如蚊蝇，几不可闻。
白氏轻声笑道：“哎呦，你个小妮子，这么急着把自个儿嫁出去，可不是有点春心荡漾了么？”
玉儿羞得差点哭出声来：“不是的……”
白氏摸了摸玉儿的脸，笑道：“呦，这小脸热的快着火了！好啦，不逗你了。这个事儿，今儿晚上我就和贝勒爷说，你尽管放心！嗯，你是不是还有什么别的担心的地方呢？”
玉儿的声音低得几乎听不见：“我是怕……哪一天，圣母皇太后突然心血来潮，把我给指出去……”
白氏轻轻“哦”了一声，她明白了。
玉儿继续说道：“这种事情上，圣母皇太后和母后皇太后不一样，事先是不会问过我们的意思的……”
白氏说道：“你是怕圣母皇太后指的，你不喜欢，或者。身子骨儿不好。是吧？”
玉儿低声说道：“喜不喜欢什么的。我不敢说；可是，如果男人身子骨儿不好，下半辈子，我……这种情形，我见的多了，想起来就怕……”
玉儿说的这些，白氏其实最能“感同身受”。她自己的老公既病且弱，早早故去。如果不是关卓凡这个小叔子突然“脱胎换骨”，她的下半生，就会陷入玉儿欲言又止的那种悲惨境地了。
白氏心里一阵黯然，脸上一阵发烧，五味杂陈，不晓得到底是什么况味？
她感觉到玉儿的小手在自己手里微微发抖，于是手上轻轻用力，柔声说道：“玉儿，你说的，我都明白。”
事实上。玉儿说的，白氏并不见得百分之百明白。
关卓凡“变身”之前。像关家这种已经败落了的寒门小户，年轻的寡妇，理论上毕竟还是存在着改嫁的可能性。可一经皇太后或皇上“指婚”，不论夫家发生了什么，寡妇都绝无再嫁的可能。
地位愈高的女人，道德规矩束缚愈重。许多出嫁的公主、格格，都遇